От лица председателя Льюиса Вулфа
Штаб-квартира совета, Пенсильвания
После вчерашней встречи все наши ресурсы были сосредоточены на поиске альфа-убийцы. Стая лакроссов не сотрудничала с нами, и логично было искать другое место - в Техасе, у Мичумов. Они были еще менее сговорчивы, так как их сын теперь был связан узами брака с Талией.
Мы следили за обеими стаями, и прошлой ночью появились тревожные новости. Полицейские следили за дорогами и аэропортами у серной реки, и посреди ночи там приземлился частный самолет. Его встретили три внедорожника из стаи. Фотографии, сделанные с большого расстояния, показали две тревожные вещи. Во-первых, альфа-убийцу поддерживал альфа Брент, несмотря на ордер на арест. Во-вторых, они были в сговоре с вампирами.
Я взглянул на фотографию и комментарии начальника охраны. Четверо вампиров были родом из Нового Орлеана. Должно быть, именно они изменили Талию и теперь работали напрямую со стаей. Это было невыносимо.
Я позвонил члену совета Миллеру, его надзор распространился на Техас, фактически на все стаи на юге, и оттуда до Флориды. - У нас есть проблема, - сказал я, когда он вошел. Я показал ему фотографию и объяснил, что происходит.
Он был возмущен. - Альфа Брент уже показал свое презрение к правлению совета, и теперь он ищет поддержки у наших врагов. Ты должен представить это перед всем советом, и мы должны действовать быстро. Если они смогли превратить маленькую женщину, такую как Талия, в альфа-убийцу, представь, что произойдет, если он превратит его и его бет! Они бы нас уничтожили!
- Согласен, - сказал я. - Я устрою совместную конференцию. А пока мне нужно, чтобы ты составил список стай, которые нам помогут. Исключи тех, кто имеет сильные связи с ними, мы не хотим, чтобы их предупредили об этом.
- Сколько воинов нам нужно?
- Это альфа-убийца, идиот. ВСЕ ДО ЕДИНОГО.- Я прервал разговор и пошел выпить. От этой информации у меня разболелась голова, а ведь еще не было и восьми утра. Какого черта, в Австралии уже больше пяти.
- Господин Председатель, это Алекс. Мы задержали Тодда Олдриджа, он говорит, что ему нужно поговорить с вами.
Пропавший альфа Тодд появляется у моих ворот? Интересное утро сегодня выдалось. - Наденьте на него наручники и проводите в мой кабинет.-Я послал вызов своему главному надзирателю и адвокату, чтобы они пришли ко мне в кабинет.
Пять минут спустя бывший альфа стаи томах сидел в моем кабинете с моими старшими сотрудниками. - Я удивлен, что у тебя хватило наглости появиться здесь, Тодд. Кстати, твоя пара передает тебе привет. Мы почти не скучали по тебе в Чикаго.
- Я ожидал, что эта сука спасет свою шкуру, поэтому и ушел. Не думай, что ты можешь угрожать мне ею, мне все равно, что с ней будет дальше. Я здесь, чтобы заключить сделку.
- Нам не нужно заключать сделку, Тодд. У нас есть ты, и мы успокоим стаи среднего запада, когда казним тебя. Мы знаем, где сейчас Талия и кто ее защищает. Завтра к закату Талия будет мертва, и ты предстанешь перед судом.
- Талия - не обычный оборотень.
- Я прекрасно понимаю, в какую мерзость превратилась Талия, - сказал я.
- Она под защитой стаи, ты не можешь просто пойти туда и схватить ее. Даруй мне прощение и используй меня как приманку. Я отведу ее туда, где вы сможете захватить ее без сопутствующего ущерба.
Я посмотрел на него и расхохотался. - Отведите этого человека в камеру и свяжите его серебром для суда.
- Да, сэр, - ответили мужчины. Они вытащили Тодда из кресла и вытащили его, пока он боролся и пытался объяснить нам, какую ошибку мы совершаем.
Я послал за доктором Хайменом, мне нужно было еще кое-что узнать. Она появилась через несколько минут. - Я хотел поподробнее узнать о том, что вы сказали вчера, - сказал я. Я показал ей фотографию Талии с четырьмя членами новоорлеанского ковена. - Вы же экспериментировали с захваченными вампирами, искали новое оружие, чтобы использовать его против них, так?
- Отчасти так оно и было, сэр. Другая часть анализировала их кровь и яд, чтобы увидеть, возможно ли передать нам какие-либо из их черт.
- И каковы же были результаты?
- Глотание крови ничего не дало. Оборотни, убившие вампиров в бою, не показали никаких изменений. Но я обнаружила, что если мы смесим кровь вампира с клетками крови оборотня, то клетки крови вампира окружат и изменят клетки крови оборотня. Я сделала несколько тестов на заключенных, вводя им кровь непосредственно в кровоток.
- Результаты?
- Разочаровывающие. Процесс был невероятно болезненным, и никто из них не выжил. Они страдали в течение нескольких дней, после чего их тела сдались. Я заметила, что их рефлексы и сила увеличились, когда перемена прокатилась через них, но они были вне себя от боли и неуправляемы. Мы отказались от этого направления исследований.
Я кивнул, и это меня разочаровало. - Как вы думаете, именно это случилось с Талией Стиллуотер, именно таким образом они превратили ее в альфа-убийцу?
- Абсолютно. Мастерам вампиров уже несколько тысячелетий, очевидно, один из них знал, как это сделать, и изменил ее.- Она на мгновение замолчала. - Есть и другая возможная причина. Вампиры, с которыми нам приходилось экспериментировать, были довольно молоды. Один был обращен несколько лет назад, другой – чуть менее столетия назад. Даже между этими двумя существами была очевидна разница в силе их крови и навыках. Вампиры с возрастом становятся сильнее и могущественнее, и Талия влюбилась в мастера вампиров. Возможно, дело было не только в методе, но и в том, что его кровь была достаточно сильна, чтобы изменить ее, не сводя с ума.
Еще одна причина убить их всех. - Спасибо. Возвращайтесь к своей работе.
Видеоконференция с другими членами совета, которые все вернулись домой после вчерашнего заседания, была проведена быстро. Когда все были в сборе, я ввел их в курс дела. Я рассказал, где была Талия, с кем она была и почему это было важно, и про эксперименты доктора Хаймена. - У нас меньше времени, чем мы думали, - сказал я, закончив свой доклад. - Если доктор права и мастер вампиров обладает способностью превращать оборотней в подобие Талии, его присутствие в стае вызывает беспокойство. Он мог бы изменить несколько, десятки, черт возьми, он мог бы изменить всю стаю прямо сейчас. Представьте себе целую стаю, враждебную к совету и которые находятся в союзе с нашими врагами, с их скоростью и силой. Они смогут уничтожить нас как вид в считанные дни.
- Мы должны действовать быстро, - сказал советник Миллер. - Я связался со стаями в том районе, на который, как мне кажется, мы можем положиться, и ответ был неоднозначным. Тех, кто колебался или выражал сочувствие к ним, я не спрашивал. Те, кто боялся того, что она могла сделать, все из них пообещали прислать воинов и поддержку. Через два дня мы сможем добавить двести воинов стаи к нашим воинам совета. Думаю этого будет достаточно, чтобы уничтожить вампиров и Талию .
- Два дня недостаточно быстро, они уже были там один раз. Мы должны вторгнуться прежде, чем кто-то, кого он попытается изменить, сможет это сделать, - сказал я. - Мы должны атаковать утром, когда вампиры не смогут выйти и сразиться с нами. Мы уничтожим стаю и сожжем вампиров. - Следующие десять минут мы провели за разговорами о логистике, боевых планах и командовании. Мой главный воин будет отвечать за координацию боя.
Когда наступило затишье, кто-то сказал. - Прежде чем мы начнем лизать друг другу жопы и говорить о том, какие мы гении, давайте немного отступим и обсудим потенциальные результаты нашего плана.- Лоуренс постучал по столу. - Во-первых, у нас есть совет и союзные стаи, которые планируют напасть на суверенную стаю, на ее территории, без предупреждения и без обвинений. Тогда мы уничтожим их до последней женщины и ребенка. Как вы думаете, как другие стаи отреагируют на это?
- Они поймут, что нам пришлось это сделать, - сказал советник Пирс. - Мы столкнулись с серьезной угрозой.
- У нас нет доказательств, что стая серной реки создает гибридов, только то, что Талия, будучи бродягой, была изменена вампиром. Судя по их знакомству, мы можем предположить, что это был Джеррод Валентайн. Если Ковен прятал ее, они должны быть дружелюбны к ней. Стоит ли удивляться тому, что она привела своих друзей в стаю, чтобы те познакомились с ее семьей? Нам предстоит еще многое решить. Представьте, что мы вкатимся туда с оружием в руках, а это всего лишь была брачная вечеринка с гостями-вампирами.
- Мы не можем рисковать, - сказал я.
- По закону, у нас есть определенные процедуры, только после которых сила может быть использована против стай. Совет должен предъявить обвинение альфе, и этот альфа должен быть дан шанс ответить на слушании перед альфами, и только в случае признания вины может быть санкционирована сила, и то, даже тогда мы сможем арестовать только альфу и руководство стаи. В наших законах нет ничего, что позволило бы нам уничтожить целую стаю. Сама идея такого чудовищна, и я потрясен тем, что мы сидим здесь и обсуждаем ее.
- У нас нет времени на процедуры совета, - сказал Пирс.
- У нас нет времени не делать этого. Представьте себе, что ваш маленький сценарий терпит неудачу, и альфа-убийца не будет находится там в этот момент. Каждый из вас будет в ее списке мести, вместе с альфами каждой стаи, которая участвовала в этом геноциде. Кто хочет из вас быть в нем первым? ТЫ?- Кендалл сердито посмотрела на советника. - И не стоит забывать о том, что мы убьем и вампиров. Что, если совет вампиров уже знает о визите Джеррода в стаю серной реки? Разве они не использовали бы это спаривание между альфа-кровным оборотнем и гибридом как шанс открыть линию связи со своими врагами? И вот мы вваливаемся туда и убиваем его и его Ковен. Скорее всего на следующий день мы бы уже были по уши в крови.
В этом и заключалась ценность Лоуренса Кендалла для моих сотрудников: когда мы отправлялись куда-нибудь, он вытаскивал карту и показывал, что мы заблудились. - Так что ты предлагаешь? Конечно, мы не можем сидеть сложа руки и ничего не делать, пока Джеррод и Брент делают гибридную армию.
Он откинулся на спинку кресла и посмотрел в камеру. - Почему ты так боишься Талии Стиллуотер?
Советник Рикардо посмотрел на него как на идиота. - Ты ведь видели запись, верно?
Он покачал головой. - Талия Стиллуотер была шестнадцатилетней девочкой, когда ее изгнали и изменили. К семнадцати годам она убила своего первого Альфу. Вы все видили ее тогда. Рост - пять футов восемь дюймов, вес - сто двадцать фунтов.
- Она смертельно опасна, - сказал он.
- Ты уважаешь ее как бойца и должен уважать по закону сильнейшего. Кому не нужна такая сила в стае? Тебя пугает не ее гибридная натура, а то, что она не предана тебе. Та же самая сила была заложена в мужчине альфа-крови, мы вдвое больше ее и сильнее ее и имеем вековой боевой опыт.
- Это... - сказал Рикардо. - Нормальная женщина никогда не будет такой сильной.
- Вы, ребята, смотрите на все это неправильно. Как гласит китайская пословица, " В каждом кризисе есть возможность”.Взгляни на эту ситуацию с другой стороны. Какие возможности у нас есть?
Первым высказался Джонс. - Мастер Вампиров. Если мы захватим его, мы сможем сделать всех альфа-убийцами.
Теперь Кендалл широко улыбнулась. - Именно. Мы обратим одного обученного воина, и у нас появится нечто гораздо более мощное, чем Талия Стиллуотер, плюс мы лишим стаю серной реки шанса создать что-либо самостоятельно. Черт возьми, совет вампиров может обвинить альфу Брента в потере их ковена и позаботиться о уничтожении их стаи самостоятельно. А у нас появится все необходимое, чтобы не только сохранить власть, но и сделать ее неприступной. Даже вампирам будет трудно сражаться с одним из наших гибридов.
- Это изменит правила игры, - сказал Джонс. - Прямо сейчас нам нужно пять или больше оборотней, чтобы справиться с вампиром, так как мы должны контролировать конечности, чтобы они не укусили нас. Ковены не так уж велики, если бы мы могли сразиться с ними один на один, то смогли бы уничтожить их.
- Станет легче, потому что гибриды могут ходить при солнечном свете, - сказал я. - Ты убедил меня во всем, кроме одного. Как мы поймаем мастера вампиров без возможного обвинения совета вампиров?
- А мы его и не будем ловить, - сказал Кендалл. - Сегодня утром в дверь вошла еще одна возможность.
Я улыбнулся. - Тодд Олдридж. Разыскиваемый бывший альфа. Нас нельзя будет обвинить, если он соберет разбойничью армию и убьет ее и ее друзей.- Я похлопал Лоуренса по плечу. - Ты гребаный гений. Если он потерпит неудачу, связь с нами все равно умрет вместе с ним.- Я посмотрел в камеру. - Перезвони стаям. Скажи им, что альфа-убийца находится в их районе, и что они должны повысить свою собственную готовность. Попроси их подготовить силы быстрого реагирования, несколько десятков воинов, которые смогут прийти, если им будет приказано. Возможно, они понадобятся нам в ближайшем будущем. Джонс, подготовь воинов и отправляйся в Техас.- Звонок закончился.
- Джонс, давай спустимся в тюрьму и поговорим с Тоддом, хорошо?
Это не заняло много времени. Джонс будет его связным, будет снабжать его деньгами, оружием и разведданными. Никто за пределами совета не узнает, что он работает на нас. Взамен он хотел получить прощение и еще кое-что. - Я хочу получить шанс стать гибридом, как Талия, а потом я хочу, чтобы ты отдал ее мне.
- Но зачем?
- Самое большое сожаление в моей жизни - это то, что я вышвырнул ее из своей стаи, вместо того чтобы оставить себе. Я собираюсь убить ее пару и забрать ее себе.
Что за чертовщина, он никогда не доживет до такого. Я ни за что не отдам такую власть тому, кто мне не верен. - Хорошо. Приведи ко мне Джеррода и Талию, и ты, возможно, будешь первым, кто возьмет ее в жены.