— Почему ты защищаешь этот мир? — прозвучал голос в
бесконечной пустоте.
Амелия посмотрела вверх — вверх от расколотой луны, на которой она стояла. Ее рваный плащ развевался у нее за спиной, треплемый непрекращающимися ветрами. Она прошла мимо темной тени и окинула взглядом кружащийся мир плавающих камней и расплавленных колец.
Это был разбитый мир. Мир, где пространство разрывалось,
изгибалось и скручивалось, прежде чем быстро рассеяться. Космическое полотно,
испещренное искрящимся звездным светом, непрерывно сжималось и расширялось,
уходя в себя в центре и расходясь по дуге.
Но среди огромных осколков туманностей был кусочек
нетронутого мира. Зеленые деревья и голубые океаны, не тронутые тьмой,
пронизывающей это Расколотое Царство. Темные усики метнулись к маленькому
пятнышку ярких красок, но Амелия отпрыгнула и парировала удары похожие на удары кнутом.
— Вакоус - не твой мир. Это не твоя битва. Так почему же ты
выступаешь против меня? — спросил тот же голос.
Амелия приземлилась на вершину кометы, левая рука безвольно свисала
с ее плеча, когда она согнулась вдвое и нанесла удар. Ее кровь капала на
ледяной поверхности, а голос продолжал.
— Я вижу твои сны, я знаю твои самые сокровенные желания. Я
могу исполнить твои желания и дать тебе невообразимую силу. Просто откажись от
этого мира, и ты обретешь спасение.
Из просторов небытия появился источник голоса. В разрыве,
превосходящем по размерам даже туманность, появились извилистые линии,
искаженные углы, перевернутые поверхности, невозможные формы и несуществующие
цвета.
Амелия вгляделась в Бога Пустоты, и по ее коже пробежал
холодок, словно от уколов ползущих муравьев. Его пышная плоть раскрылась, обнажив
тысячи бледных глаз, которые поначалу казались безобидными, а потом замигали
ресницами, сделанными из человеческих зубов.
— Принимаешь ли ты это предложение? — спросил Бог Пустоты,
протягивая ей усик.
Это была не ее битва. Это была не ее ответственность. Она
попала в эту ситуацию не по своей воле, вынужденная так долго бороться и
выживать. Она стиснула зубы и, превозмогая боль, поднялась на ноги. Амелия
посмотрела назад в бездну и сказала.
— Пошел ты.
И тут же Бог Пустоты испустил ужасный крик. Из теней
выползли бесчисленные пустотники, вопящие в унисон со своим создателем.
Расколотое Царство наполнилось этим клокочущим шумом, и Амелия попятилась.
— Как ты смеешь отвергать меня! Я мог дать тебе все! Ты могла
бы стать Богом!
Усики обрушились на нее, но она устремилась вперед, петляя
между ударами. Достигнув конца кометы, она вскочила на ноги и подняла свой
ржавый меч. Лезвие сверкнуло - белый свет рассеял тени.
— Мне плевать на все это дерьмо! — крикнула она в ответ. —
После всего, что я пережила, я просто хочу жить нормальной жизнью!
С этими словами, отдающимися эхом во тьме, Амелия вступила в
схватку с Богом Пустоты.
И я проснулась.
Светило солнце. На улицах было многолюдно, кипела
разнообразная деятельность. Слышалось блеяние овец и ржание лошадей. Зевнув, я
смущенно открыла глаза и выглянула в окно. На обочине дороги играли дети, а
рыночная улица была заполнена торговцами.
Я остановилась, глядя на солнце, висящее высоко в небе.
Очевидно, что был уже поздний вечер.
— ... черт. Сколько часов я проспала?
---
Этот город назывался Виндрип. Я прибыла сюда прошлой ночью,
победив Короля-лича Ар'элита и его приспешника Золана. Я заплатила пошлину за
вход и быстро нашла один из немногих еще открытых трактиров на рыночной улице.
После этого я сразу же отрубилась в своей комнате.
Честно говоря, это был заслуженный отдых. В Расколотом Царстве у меня не было времени на сон - я не могла спать. Я словно жила в
кошмаре. Если бы я хоть на секунду ослабила бдительность, зверь пустоты
ухватился бы за эту возможность и убил меня.
Мне хотелось снова завалиться в постель и уснуть, но я
заставила себя подняться. Прошлой ночью я уже приняла решение. Мне нужно было
узнать больше об этом мире - понять, чем я хочу заниматься. Я знала, что это
средневековый мир с классами, уровнями и системой, но даже здесь мне нужны были
деньги, чтобы выжить.
У меня было около ста пятидесяти серебряных монет, а также
горстка золотых, добытых при разграблении трупа Золана. Судя по тому, что вход
в город стоил одно серебро, а проживание в трактире в течение недели - пять
серебра, денег на жизнь у меня не хватало. Кроме того, мне лично не очень
нравилось полагаться на грабеж трупов как на источник дохода.
Может быть, я могла бы завести ферму? Или стать поваром - я
неплохо готовлю по сравнению с моими соседями по комнате в колледже, которые
ели еду на вынос и на обед, и на ужин. Но, учитывая, что у меня не было практики и современного оборудования, я сомневалась, смогу ли я вообще
приготовить что-нибудь вкусное.
Я вышла из своей комнаты и спустилась по лестнице в общий
зал трактира. Трактирщица - женщина средних лет по имени Бринн - встретила меня
теплой улыбкой.
— Боже, боже, боже. — Она хлопнула в ладоши, когда я присела, — Кто-то хорошо спал прошлой ночью. К сожалению, я сейчас единственная у кого свободны руки, поэтому есть только холодные остатки завтрака.
Мой желудок застонал, и я покачала головой. — Я возьму все,
что дадите. — сказала я.
Трактирщица кивнула и быстро принесла мне миску холодного
рагу. Выглядело оно не слишком аппетитно. Более того, по консистенции
казалось довольно скудным, но я не собиралась придираться к еде. Я не ела уже
целую вечность. Я тут же принялась за еду, смакуя каждый кусочек.
Пока я ела, я небрежно задала Бринн несколько вопросов,
чтобы сориентироваться в этом мире. Она рассказала мне об истории города - высокие стены были обусловлены расположением Виндрипа. Он находился на самом
краю Королевства Астрад, гранича с опасным регионом под названием Браер Глен,
кишащим чудовищами. И мне это показалось странным.
Когда я заблудилось, я почти не видела животных, не говоря
уже о монстрах. Разве что, может быть, Король-лич и его орда нежити распугали
всех монстров.
Я также поинтересовалась у трактирщицы, на каких работах
здесь трудятся люди, и какова средняя зарплата в месяц. Она пренебрежительно
махнула рукой.
— Работа бывает разная, и платят, конечно, по-разному, —
пояснила Бринн. Затем она покачала головой и вздохнула. — Раньше я платила
кухарке семь серебряных в месяц, пока она не ушла работать в таверну. Теперь у
меня нет кухарки, а дела идут не так хорошо, как раньше.
Я опустила пустую миску с тушеным мясом и с любопытством
посмотрела на нее. — Вы ищете повара?
— Да, но в наши дни они требуют десять серебряных в месяц. Я
не могу себе этого позволить, понимаешь? — Она положила подбородок на ладонь.
— Понимаю. — Я склонила голову в раздумье. У меня появилась
идея. — Я неплохо готовлю. Я могу подменить вас на несколько дней, если хотите.
Я даже могла бы научить ее нескольким современным рецептам,
чтобы помочь ей. Мне тоже будет чем заняться, и я смогу заработать несколько
монет на жизнь, пока буду разбираться в делах.
Бринн просияла. — О, ты сделаешь это для меня? Честное
слово, ты окажешь мне замечательную услугу! — Затем она сделала паузу.
Трактирщица подняла голову, скрестив руки. — Но мне придется заплатить 50
медяков в Гильдию Магов, чтобы тебя оценили. Серьезно, почему они вообще берут
столько за одно заклинание?
— Чтобы меня... оценили? Я нахмурилась.
— Я не собираюсь нанимать [Ученика повара] 4-ого уровня,
понимаешь? Мне нужен как минимум 10-й уровень, иначе я буду отгонять клиентов.
— Бринн говорила непринужденно, как будто я ничего не понимала из того, что она
только что сказала.
— Повар десятого уровня? — Я уставилась на нее, совершенно
сбитая с толку. — Подождите, зачем вам вообще нужны уровни, чтобы научиться
готовить?
Трактирщица ободряюще посмотрела на меня. — Я уверена, что ты, скорее всего, [Шеф-повар] 20-ого уровня, но это всего лишь формальность. Ты
ведь понимаешь, да?
— Нет, я не понимаю, — резко ответила я. — У меня нет ни
одного уровня в [Поваре] или [Шеф-поваре], но я прекрасно умею готовить.
— Ты... не имеешь? — Бринн замерла. Мгновение она смотрела на
меня сверху вниз. Затем ее плечи опустились, и она бросила на меня извиняющийся
взгляд. — Мне жаль, но ничего не выйдет...
---
— Что ты вообще здесь делаешь, если ты не 10-й уровень
[Дровосек]? — фыркнул грозный мужчина, — Я нанимаю тебя не для того, чтобы
учить с нуля, девочка.
Фермер покачал головой и жестом указал на мальчика рядом с
собой. — Прости, девочка. У меня уже есть [Помощник Фермера].
— Прошу прощения, но сейчас мы не хотим нанимать
[Подмастерье Кузнеца], — сказал кузнец, глубоко поклонившись. — Если вы
достигнете 20-го уровня как [Кузнец], мы рассмотрим вашу кандидатуру.
Как оказалось, этот мир функционировал совсем иначе, чем Земля.
Он также сильно отличался от того, каким я его себе представляла. Когда Система
только появилась передо мной, я думала, что Вакоус будет похож на видеоигру,
где люди сражаются и получают уровни, чтобы стать сильнее. И да, это было
правдой, но это также распространялось на все аспекты жизни.
Очень мало людей в этом мире не имели классов. Почти у всех
были уровни - когда я посетила единственную библиотеку Виндрипа, чтобы узнать
больше о Вакоусе и Королевстве Астрад, [Библиотекарь] 21-го уровня помог мне
найти книги, которые я хотела прочитать.
Я с удивлением обнаружила, что могу легко читать слова на
книгах без каких-либо затруднений. До сих пор я даже не осознавала этого, но я
также могла разговаривать со всеми, кого встречала. Возможно, это как-то связано
с Системой. А может, это магия. Как бы то ни было, это было очень удобно для
меня, так как мои поиски привели меня к многолюдному зданию.
Оно выглядело как причудливый трактир с позолоченным арочным
проемом на входе. Оно стояло в самом центре Виндрипа, богато украшенное по
сравнению с соседними зданиями. Из здания десятками входили и выходили странно
одетые люди. На них были яркие доспехи, они размахивали ножами или мечами,
ходили с луками или играли с посохами.
— Гильдия Авантюристов, да? — пробормотала я.
Судя по всему, это было одно из немногих мест, где у меня
был шанс получить работу, несмотря на отсутствие уровней. Судя по тому, что я
читала, раньше такие прецеденты уже были. Кроме того, это была прибыльная
работа, с одной из самых высоких средних зарплат, насколько я могла судить.
— И все, что мне нужно сделать, - это убить несколько
монстров? Честно говоря, это звучит довольно просто...
В конце концов, убить несколько монстров, наверное, не
намного сложнее, чем горстку пустотников. Я могла бы просто убить несколько
монстров, заработать хорошую сумму денег, а потом уйти на пенсию, верно? Это
действительно звучало достаточно просто.
Возможно, именно поэтому все и пошло наперекосяк. Вздохнув,
я сделала шаг вперед, направляясь в гильдию.
— Что ж, в любом случае можно проверить.
---
Когда Амелия заходила в гильдию авантюристов Виндрипа, в
нескольких милях от города поднялся переполох. Большое сборище скрывалось под
покровом леса. Они ждали, готовились к тому, что должно было произойти.
И вот теперь, спустя столько времени, наконец пришло время
действовать.