（Эта история является полностью вымышленной. Упоминаемые в ней персонажи и места не связаны с реальным миром, к тому же в этом мире нет ядерного оружия.）
23 сентября 2029 года, воскресенье, Синчэн, один из ведущих университетов.
Ян Бинь, только что закончивший подрабатывать, в приподнятом настроении вернулся в общежитие. За два выходных дня на разгрузке кирпичей он заработал триста юаней – если экономить, на неделю жизни хватит.
Вернувшись в комнату, он застал обоих местных затворников уткнувшимися в смартфоны за играми.
─ Ян Бинь, ты вернулся! Быстро заходи в сеть, меня Вэньлян вконец замучил, я уже не вывожу эту катку, ─ обрадовался появлению Янь Биня Лю Бо, словно увидев спасителя.
─ Кто кого еще замучил? Ты на свою статистику-то посмотри: одна смерть на восемь убийств, и еще хватает совести говорить, будто ты меня тащишь, ─ отозвался Ху Вэньлян с явным недовольством.
─ Да это всё из-за тебя! Каждый раз, когда я прошу помочь с ганком, ты не идешь, а продолжаешь добивать тех крипов.
─ Так они же уже к самой башне подошли, неужто нельзя было подождать, пока я добью?
─ Пока ты дождешься, враги давно сбежали бы.
─ Сам полез – вот тебя и прибили.
─ …….‑
Ян Бинь покачал головой и с улыбкой произнес:
─ Ладно, хорош спорить. Вы оба хороши, нечего друг на друга сваливать… Оба рака!‑
─ ......‑
─ Кстати, Чэнь Хао еще не вернулся? ─ поинтересовался Ян Бинь.
─ Нет. Человек на свидание пошел, может, сегодня вообще ночевать не заявится, ─ ответил Ху Вэньлян.
─ Вот оно что. Слушайте, вы так и будете целыми днями в общаге сидеть? Неужто не судьба девчонку себе найти? Третий курс на носу, а вы всё хорками-одиночками ходите, совести хватает?‑
─ Да какая девчонка сравнится с играми? Потратить это время на катки всяко лучше, разве нет? ─ возразил Лю Бо.
─ Вот именно, и нечего на нас наговаривать. Сам-то чем лучше? Что-то не припомню, чтобы ты себе кого-то завел, ─ поддакнул Ху Вэньлян.
─ Денег нет. Моей подработки хватает только на то, чтобы самому с голоду не помереть, заведись еще один рот – и придется питаться святым духом, ─ с досадой отозвался Ян Бинь.
─ С твоей-то внешностью, способной потягаться с любым литературным героем, зачем тратить собственные деньги на ухаживания? В университете полно богатых девчонок, соблазни хоть одну – всяко выгоднее будет, чем горбатиться на подработках.‑
─ У меня зубы крепкие, чужой хлеб переваривать не умею.‑
─ ........‑
Достав телефон, Ян Бинь набрал номер Чэнь Хао, но в ответ услышал, что абонент выключен. Он нахмурился..
─ Этот парень даже телефон не заряжает, когда на свидание уходит?‑
Покачав головой, Ян Бинь махнул рукой на товарища. Отыграв с соседями несколько партий и вытащив их со дна, он отправился в душ и лег спать – после двухдневной работы на стройке усталость валила с ног.
Глубокой ночью в общежитии стояла тишина, все уже спали.
«Ты мое маленькое, премаленькое яблочко...»
Громкая и разухабистая мелодия звонка неожиданно разорвала ночную тишину. Ян Бинь в испуге наощупь схватил телефон, взглянул на экран и тотчас ответил, приглушенно бросив в трубку:
─ Хао-цзы, тебя какого черта черти носят? Я тебя весь день искал, и телефон был недоступен!‑
В трубке долго стояло молчание, прежде чем оттуда донеслось:
─ Брат Бинь, можешь составить мне компанию, выпить немного?‑
─ Ты среди ночи что удумал, рехнулся? Завтра ведь на пары идти, ─ недовольно пробормотал Ян Бинь, но всё же спросил: ─ Ты где?‑
─ На крыше.‑
─ Твою мать! ─ Ян Бинь мгновенно протрезвел и соскочил с кровати: ─ Даже не думай глупости делать, я уже иду!‑
С этими словами он набросил на себя одежду и выбежал из комнаты, устремившись по лестнице наверх.
Они с Чэнь Хао дружили еще со средней школы, и их связь была настолько крепкой, что они буквально носили одни трусы на двоих. Узнав, что этот дурачок среди ночи залез на крышу, Ян Бинь не на шутку встревожился.
Он единым махом преодолел путь с третьего этажа на седьмой. Выход на крышу студенческого общежития обычно запирали на замок, и тяжелая железная дверь годами пребывала на запоре, но это, разумеется, не могло остановить изобретательных студентов – дубликатов ключей от этого замка успели наделать великое множество.
Черт знает, где Чэнь Хао раздобыл свой ключ, но сейчас дверь на крышу оказалась открыта.
Добравшись доверху, Ян Бинь увидел Чэнь Хао: тот сидел на полу, сгорбившись, а вокруг него валялась целая батарея пустых пивных бутылок.
Ян Бинь шумно выдохнул, почувствовав облегчение, и с укоризной бросил:
─ Ты какого черта среди ночи приперся сюда? Я уж думал, ты решил с жизнью покончить и собрался сигать вниз.‑
Чэнь Хао посмотрел на Ян Биня – сердитого, но с отчетливым беспокойством в глазах. На сердце у него потеплело, и он виновато прошептал:
─ Прости, брат Бинь, заставил тебя волноваться.‑
Ян Бинь покачал головой, подошел, опустился рядом с другом и, подхватив с земли бутылку пива, сделал глоток.
─ Выкладывай, что стряслось?‑
Чэнь Хао сделал жадный глоток из горлышка, скривившись от боли в лице, и лишь спустя несколько секунд выдавил из себя:
─ Мы с ней… расстались! Три года отношений все-таки разбились о суровую реальность!‑
Рука Ян Биня замерла, но втайне он ничуть не удивился – по удрученному виду приятеля он уже обо всем догадался.
Этот дурачок вкладывал в ту девчонку всю душу, а в сердечных делах такие люди обычно страдают сильнее всех.
Хлопнув Чэнь Хао по плечу, Ян Бинь попытался его утешить:
─ Смотри на вещи проще. Трехногую жабу сыскать трудно, а двуногих девчонок – пруд пруди. Впереди еще целая жизнь, ты парень видный, неужто не найдешь себе кого-нибудь?‑
─ Но я ведь… я правда любил ее, ─ всхлипнул Чэнь Хао.
─ Ты можешь хоть ненадолго включить гордость? Любовью сыт не будешь.‑
─ Буду. Стоит мне взглянуть на нее, и всякий аппетит к еде пропадает.‑
─ ......‑
─ Но она всё равно изменила тебе!‑
─ Откуда ты знаешь?‑
─ При твоем-то характере, если бы не это, стал бы ты с ней расставаться?!‑
─ ......‑
─ Давай, братуха, колись, под какого хрена легла эта мадам?‑
─ ......‑
─ Брат Бинь, ты точно пришел раны мне солить, ─ уныло глядя на него, проговорил Чэнь Хао.‑
─ С чего бы? Просто хочу узнать, у какого ублюдка хватило наглости рога моемку брату наставить. За такое надо отвечать.‑
Услышав это, Чэнь Хао снова почувствовал прилив благодарности к другу и проскрежетал зубами:
─ Это всё Ван Юэхао, гад такой! Возомнил о себе невесть что из-за папашиных деньжонок и подкатил к Шие. Самое обидное, что она и впрямь променяла меня на него!‑
─ Так это он, ─ кивнул Ян Бинь. ─ Не переживай, братуха, я при случае сломаю ему третью ногу.‑
─ Нет-нет, брат Бинь, это уже статья, не стоит оно того, ─ испуганно замахал руками Чэнь Хао.‑
─ Верно. Ладно, тогда я при случае пойду и наставлю рога ему самому.‑
─ Но он же теперь с Шией! Брат Бинь, ты что, и на нее собрался покушаться?! ─ вытаращил глаза Чэнь Хао.‑
─ Губу раскатал. У этого мажора девок полно, Лю Шия в его списке даже не на первых ролях.‑
─ .......‑
─ Почему она предпочла предать меня ради такого человека? ─ с болью в голосе простонал Чэнь Хао.‑
─ Потому что у него есть деньги!‑
─ ......‑
─ Брат Бинь, ты точно меня утешать пришел? У меня ощущение, будто ты пришел добить меня: мало того что рану расковырял, так еще и соли туда насыпл, ─ взвыл от отчаяния Чэнь Хао.‑
─ Ха-ха, я просто хочу сказать, что такая девчонка ломаного гроша не стоит. Запомни: ты мужчина, умеешь не только брать, но и отпускать. Не теряй себя из-за какой-то бабы! Давай, сегодня я напьюсь вместе с тобой, а завтра начнется новая жизнь! ─ Ян Бинь дружески хлопнул Чэнь Хао по плечу.‑
─ Ладно… Но брат Бинь, завтра ведь с утра пары!‑
─ К черту пары, брат важнее.‑
─ Эх, брат Бинь, всё-таки ты лучший!‑
─ Отстань, не сопливсь. Закрой дверь, чтобы нас какой-нибудь преподаватель не засек!‑
─ Сделано.‑
Ночной университетский кампус погрузился в тишину, изредка из окон общежитий доносился приглушенный шепот – судя по всему, любителей посидеть за полночь хватало.
Просидеть всю ночь за играми, а на утро поплестись на пары – в университетской жизни дело привычное.
Луна этой ночью светила на редкость тускло, зато звезды сияли с невероятной яркостью, и их холодный свет заливал землю ровным белым блеском.
На крыше двадцать первого студенческого общежития двое парней лежали прямо на бетонном полу, окруженные батареей пустых пивных банок.
В полупьяном бреду Чэнь Хао вдруг ткнул пальцем в небо и забормотал:
─ Брат Бинь… тебе не кажется… что сегодня звезды Большой Медведицы светят как-то особенно ярко?‑
─ Хе-хе… братец… ты и впрямь ужрался… Я слышал только про семь звезд Большой Медведицы… откуда там взяться девяти?‑
─ И то верно… Выходит, я и правда… нарезался.‑
─ Ой… погоди… кажется, и впрямь девять.‑
─ Дай-ка сосчитаю…‑
─ Раз… два… три… восемь… девять.‑
─ И правда девять штук…‑
─ Ха-ха, похоже… мы оба набрались.‑
─ Ага, это пьяное ощущение… такое странное… Мне даже мерещится, будто Полярная звезда… падает вниз…‑
─ Я… тоже вижу… За ней тянется длинный хвост… Красотища… Куда лучше всяких… падавших звезд.‑
─ Гляди-ка, еще одна… Полярная звезда вылезла…‑
─ И правда… да она еще и… красная.‑
─ Ха-ха, ну точно напились. Всё, больше не могу, вырубаюсь, посплю – а завтра всё будет хорошо! ─ бросил Чэнь Хао и тут же отключился, захрапев.‑
Ян Бинь тоже клевал носом от хмеля, однако с каким-то странным любопытством продолжал пялиться на алый небесный объект, напоминающий Полярную звезду.
Спустя долгое время он окончательно поддался накатившей волне сонливости и провалился в глубокий сон..
Едва на небе разыгралось это странное знамение, словно сорвав какую-то невидимую печать, по всей Голубой звезде из ниоткуда хлынули потоки первозданной ци, в мгновение ока окутавшие всю планету.
Правда, от этой внезапно пробившейся ци разило гнилью и тленом.
В конце концов эта духовная энергия просочилась в тела абсолютно всех живых существ на Голубой звезде.
У одних людей не произошло никаких изменений, но подавляющее большинство подверглось страшной мутации: их глаза налились кровью, плоть начала гнить, разум оказался полностью подавлен, и в конце концов они превратились в безмозглых ходячих мертвецов, чьей единственной целью стало бесконечное поглощение.
Лишь ничтожно малая часть людей обрела особые способности, и почти все они принадлежали к тем, на кого свет алой звезды падал прямым лучем.