2 - Лимон
Грандо шумно выдохнул и поднял руку, вытирая лоб. «Слава собачьим яйцам! Я очень надеялся, что ты способен мыслить здраво. А то на секунду мне показалось, что твой дек за слишком долгое время болтания в космосе просто перемололо…»
Гектор его почти не слушал, оценивая своё тело. Болело всё, но левая нога словно онемела. Он навёл бластер на Грандо и наклонился, растирая бедро.
Босс начал обходить стол. «Ты в порядке? Оболочку не угробил?»
Эта оболочка свежая. Она не была готова к такой ауре.
«Аурная перегрузка», сказал Гектор.
Он осмотрел комнату в поисках места, куда можно сесть. Единственный стул, кроме кресла Грандо, он уже разворотил, так что двинулся туда, протиснулся мимо босса и плюхнулся в скрипучее, шатающееся офисное кресло. Всё это время он следил за Грандо и держал бластер на мушке.
«Да чтоб тебя… выпей что-нибудь, а я тебе штаны найду», сказал Грандо и направился к двум телам.
«Не надо», сказал Гектор и чуть прижал спуск. Бластер жалобно завыл.
Грандо рубанул ладонью, показывая «нет», и покачал головой. «Не стреляй, чёрт возьми! Я просто проверю, жив ли Орин, и возьму тебе штаны Пело».
Если бы Орин был мёртв, Гектор бы увидел, как из него уходит потентия.
Он наблюдал прищурившись, как Грандо приложил два толстых пальца к шее здоровяка.
«Пульс есть. Честно, я рад. Он, по моим меркам, умнее среднего среди моих работников».
Босс выпрямился с кряхтением и подошёл к другому громиле, тому, кому Гектор свернул шею. Снова наклонился, натягивая швы на идеально подогнанных брюках. Развязал шнурок на мешковатых брезентовых штанах и стащил их.
«Тебе повезло. Он не обосрался».
Он швырнул штаны Гектору и указал на дверь. «Сейчас позову одну из девчонок. Не переживай». Он махнул в сторону трупа и отключившегося громилы. «Они тут такое видят постоянно».
Гектор приподнял бровь. Движение ощущалось странно. Всё ощущалось странно. Тело было не его телом. Он выдохнул, отогнал мысли и натянул штаны на голые ноги. Рано или поздно я привыкну к этой оболочке. Если оставлю её себе.
Он поморщился, пытаясь сжать правую руку в кулак. Мышцы и сухожилия словно были разорваны, не говоря уже о трещине в кости запястья. Он стиснул зубы и затянул шнурок на оливково-зелёных штанах.
Грандо вернулся к двери вместе с молодой женщиной. «Гектор, это Лимон. Танцовщица».
Гектор посмотрел на неё. Она выглядела как кукла, из тех, за чьи контракты солдаты гвардии готовы были бы подраться, лишь бы получить право уйти с ней из бара. И всё же в ней было что-то ещё, какая-то тяжесть взгляда, из-за которой хотелось посмотреть второй раз. Гектор решил, что она куда старше, чем кажется, но с её гладкой кожей понять было сложно.
Наверняка достаточно успешна, чтобы позволить себе пару процедур омоложения. Впрочем, омоложение всегда выдаёт себя. Даже когда человек выглядит почти подростком, в нём остаётся манера держаться, которая с головой выдаёт возраст. Первый «звоночек» Лимон был в походке. Слишком уж плавная, слишком уверенная для юной танцовщицы в таком месте.
«Гектор, значит?» Она смотрела на него оценивающе. Он делал то же самое.
«Новый работник», хохотнул Грандо и кивнул на Орина и труп. «Собеседование вышло немного жёстким».
«И чего ты от меня хочешь?» Лимон сделала шаг к двери и покачала головой. «С ним что-то не так. Взгляд… глаза».
«Хочешь заработать лишнюю сотню битов за пару ночей или нет?»
Лимон медленно повернулась, глядя на Грандо из-под белокурых, чуть «наклонённых» бровей. Из-за острой, как лезвие, чёлки взгляд становился ещё опаснее. «За что?»
Грандо пожал плечами. «Надо его где-то пристроить. Дай ему угол, пусть переночует. Он начинает с нуля, но планы у нас большие».
«Двести за ночь». Лимон протянула кольцо, на котором мигали крошечные фиолетовые огоньки.
Грандо уставился на неё. У него дёрнулась губа. Он выглядел так, будто ещё один шаг, и он выбьет ей зубы.
Лимон не меняла тона. «Он молодой. Высокий. Жрать будет много».
Прошла ещё секунда их молчаливого поединка, и босс сказал: «Сто семьдесят пять. И не вздумай торговаться дальше. Ещё я ухожу, и мне нужно, чтобы ты взяла ему нанит-пак, “жуков”. Что-нибудь для…»
Он посмотрел на Гектора, поправляя один из массивных золотых перстней. «Что у тебя не так, Гектор? Какие наниты ей взять?»
«Реген. Кость и ткани», сказал Гектор. Он на секунду замолчал, тяжело втягивая воздух, потом добавил: «И аура-кондиционер тоже. Если не хочешь, чтобы эту оболочку изнутри поджарило».
Лимон постучала по своему кольцу. «Это звучит недёшево. Где вообще купить этот пак аура-нанитов? У нас такого нет».
Грандо вздохнул и прижал один из перстней к её кольцу. Гектор понял: бит-локеры. Почему они не пользуются онлайн-хранилищем с шифрованием? Или на этом уровне принято таскать деньги на руках, в железе?
Убирая руку, босс сказал: «Этого хватит. Аура-наниты возьмёшь у Пита. У многих бойцов есть системы. Паршивые».
«Ладно, но ему ещё обувь и…»
«Загляни в “потеряшки”. Там полно всякого дерьма».
Грандо снова посмотрел на Гектора. «Я пошёл. Идёшь с Лимон. Завтра она приведёт тебя ко мне, и начнём говорить о планах». Он кивнул на бластер. «Я бы не таскал это по району. Миротворцы здесь настоящие ублюдки».
Гектор нахмурился, прикидывая, стоит ли возражать. Потом отмёл мысль. Он был не в положении торговаться. Судя по всему, его хотя бы подлатают. А если Грандо окажется больше проблемой, чем пользой, утром он просто уйдёт. Гектор кивнул.
Грандо кивнул в ответ, протискиваясь мимо Лимон, но прежде бросил: «Я пришлю Джем, чтобы она разобралась с Орином и Пело».
Он выскользнул за дверь и исчез.
Лимон посмотрела на Гектора, цокнула языком и подошла ближе. Её юбка и блузка были полупрозрачными, ровно настолько, чтобы читались очертания тела под тканью. Гектор нарочито смотрел ей в глаза.
Она приподняла бровь, усмехнулась с сарказмом, и где-то внутри её одежды пискнуло скрытое устройство. Ткань тут же стала сплошной, чёрной.
«Так лучше?»
«Что?»
Лимон фыркнула. «Хорошая попытка, но можешь не переживать. И не надо делать такое виноватое лицо. Я и сама хотела, чтобы на меня смотрели».
Гектор пожал плечами. Я только что вылез из дека, а ты пытаешься заставить меня ляпнуть глупость.
«Ты не очень разговорчивый». Она указала на его босые ноги. «Ходить можешь? Поднимемся в офис, посмотрим “потеряшки”».
Он осторожно встал. Сухожилия в ступнях и лодыжках взвыли от нагрузки. Он отключил боль и посмотрел на Лимон. Кивнул.
«Тогда за мной».
Она повернулась и пошла к двери. Гектор взглянул на бластер и положил его на стол. Оружие было неуклюжее и паршивое. Скорее взорвётся у него в руке, чем попадёт в цель.
Он пошёл за Лимон, сосредоточившись на холодном бетоне под ногами. Боль поднималась с каждым шагом и укутывала его, как красное одеяло.
Лимон оглянулась через плечо. Её прямые короткие волосы дрогнули от движения. «У нас есть диспенсер нанитов. Я возьму тебе нанит-пак, а ты пока наденешь что-нибудь сверху».
Она распахнула дверь, и его накрыли музыка и свет клуба. Что бы ни изменилось, пока он был в стазисе, стрип-клубы, похоже, не менялись вообще. Стены украшали похабные голограммы в кричащих красных, розовых и синих тонах. Женщины и мужчины танцевали на подиумах по всему огромному залу. Толпа, извиваясь под бас, теснилась ближе к любимым артистам.
Гектор удивился публике, а не декору. В портовых городах, даже на Луне и Европе, подобные места обычно были забиты космоспейсерами. Здесь же он увидел нормальную смесь молодых и старых, мужчин, женщин и тех, кто не укладывался в привычные рамки. Но одно оставалось неизменным: это были низы, подонки, рождённые без статуса, класс-пыль, как говорил однажды Дрейк Конти, покачивая бокал венетского бурбона. Как тогда скривилась Эсме.
«Гектор?»
Он моргнул, поняв, что уже прошёл за Лимон сквозь толпу, а она держит дверь в передний офис.
«Что?»
«Поройся в том шкафу». Она указала на высокий пенал у дальней стены. «Я принесу медпак».
Гектор кивнул и прошёл мимо неё. Когда дверь закрылась и музыка стала тише, он выдохнул дрожащим, неровным дыханием. Уперся руками в шкаф и навалился на него, пытаясь сосредоточиться на сердцебиении. Оно бешено мчалось. На стойке стояла наполовину пустая бутылка газировки. Он осушил её. Тёплая и выдохшаяся, но горло всё равно требовало ещё.
Новая оболочка странно влияла на мозг. Его старое тело было генетически выведено под силу и выносливость, и это ещё до того, как он влил в него тысячи единиц потентии…
Дыши, и будет в воздухе искра. А свет ищи в разломах. Потентия там гуще. Ею тьму и прожигают!
Старая считалка о потентии всплыла сама собой, детская память, которую система, скорее всего, подтянула, печатая знакомые шаблоны в новую голову. Аура была повсюду, а потентия была уже очищенной, полуосознанной штукой, за которую все дрались. Гектор попытался вспомнить, почему вообще об этом думает, и не смог. Он вытянул левую руку и посмотрел, как она дрожит. Сосредоточься.
Он открыл шкаф и перерыл одежду, выбирая что-то по размеру. В итоге нашёл тёмно-серую толстовку через голову. Капюшон, карман-«кенгуру», удобная. Чего ещё надо? Он натянул её, и в нос ударил запах чужого дезодоранта, специи и кедр.
В соседнем шкафу нашлось с десяток пар обуви. Гектору с трудом верилось, что люди оставляют обувь в клубе, но потом он вспомнил, что это стрип-клуб, которым владеет криминал по имени Грандо Скрим. Обувь Пело тоже окажется в этом шкафу?
Он вытащил пару на вид подходящих, сильно ношеных чёрных рабочих ботинок.
Сев на маленький офисный стул, он натянул их. Материал оказался дышащим и тянущимся, плотно обхватил стопу. Ботинки были удобными. Давление поддерживало ноющие сухожилия, и это было приятно. Стул словно утянул его вниз, и он прикрыл глаза, устраиваясь так, чтобы боль стала далёким гулом. Острая агония отступила, и он начал проваливаться в дремоту.
Отдых был недолгим. Через несколько минут Лимон открыла дверь. Гектор мгновенно распахнул глаза и наблюдал, как она аккуратно прикрыла её и повернула маленький замочек, ещё сильнее приглушая клубный гул.
«Держи», сказала она и вложила ему в руку серебристый тюбик.
Гектор прочитал этикетку: Fossbone Emergency Nanite Pack.
Он нахмурился. «Фоссбоун». Слово странно легло на язык.
«Что? Ну да, они не “БиоЕвропа”, конечно, но я давно не слышала, чтобы их судили», сказала Лимон.
Гектор покачал головой. Как объяснить, что ты двести лет как мёртв, и вокруг вещи одновременно знакомые и пугающе чужие?
Он сорвал язычок и сунул носик тюбика в рот. Выдавливая ягодную пасту, он вдруг почувствовал зверский голод новой оболочки. Желудок громко урчал.
«Мне нужно поесть».
«Я знаю. Ты разве не слышал, что я сказала Грандо? Я куплю тебе еду».
Гектор кивнул, продолжая выдавливать пасту. Закончив, он протянул правую руку Лимон. «Потяни».
Она наклонила голову. «Что?»
Нужно было поставить кости запястья на место, пока наниты не схватили их криво.
«Потяни. Нужно вправить».
Она замешкалась, и Гектор поднялся. Лимон отдёрнулась. Он прихрамывая подошёл к двери, стиснул ручку, игнорируя обжигающую боль, и потянул.
Лимон отвела взгляд и скривилась. «О боже… это же больно».
«В паке есть обезбол». Не лучший, конечно, но ей это знать не обязательно.
Он прокряхтел и добавил усилие. Через несколько секунд огненные иглы боли вспыхнули так ярко, что стало трудно дышать. Кости начали смещаться. Гектор медленно провернул запястье, направляя их на место. Когда облегчение пересилило боль, он тихо выдохнул и отпустил ручку.
Он поднял руку, прищурился, разглядывая опухшее запястье. Убедившись, что изгиб выглядит естественно, кивнул и вернулся на стул.
«Это было мерзко», сказала Лимон, хмуро разглядывая его. «Остальное как? Ходить можешь?»
Гектор прислушался к телу и пожал плечами. «Через пару минут».
Лимон достала из маленькой сумочки цилиндрик и начала наносить двухцветную, фиолетово-серую помаду. «У меня планов нет. Пройдём мимо Пита, купим тебе другой пак, который ты хотел. Аура-наниты».
Гектор только хмыкнул, и она спросила: «Слушай, а что у тебя вообще с системой?»
Гектор посмотрел ей в светло-серые глаза и пожал плечами.
«Без комментариев, да?» Лимон нахмурилась. «Я не идиотка. И не под камнем живу. Половина бандитов и корпоратов, которые заходят сюда, с системами. Твоя сгорела что ли?»
«Аурная перегрузка. Проводники выжгло».
Лимон прищурилась. «Такое бывает?»
«Да. Оболочка не была готова к усилению».
«Оболочка?»
«Моё тело».
У Лимон распахнулись глаза. «Ты из этих… с призрачным чипом?»
«Нейродек. Да».
«То есть это не ты?» Она указала на него, на тело.
«Теперь это я».
Гектор закрыл глаза и глубоко вдохнул. По телу шло покалывание, а приятное онемение вытесняло острую боль. Наниты работали.
«Но… оболочка была с аура-системой?» недоверчиво спросила Лимон.
«Нет». Он постучал по затылку. «Нейродек».
Она переваривала секунду, потом наклонилась вперёд. «Аура-система может быть в нейродеке? Грандо не знал, да?»
В её голосе мелькнуло веселье. Оно оказалось заразительным, и Гектор криво усмехнулся.
«Не знал».
Лимон сунула помаду в сумочку и достала маленькую штуку, щёлкнув ею между губ. Таблетка? «Мы можем уже идти? Ты так себе собеседник».
Гектор встал, не комментируя. Ноги и ступни были скорее онемевшими, чем больными.
«За мной», сказала Лимон.
Она задержалась у двери и оглянулась. «Дай угадаю. Грандо хочет, чтобы ты работал на него из-за того, что ты сделал с Орином и Пело, да?»
«Может быть».
Лимон резко развернулась, прищурилась. «Нет, серьезно!»
«Он не хотел, чтобы я его убивал».
Бровь Лимон взлетела вверх. «Правда? Ты настолько хорош?»
Гектор неопределённо хмыкнул. Хватит болтовни. Мне нужно есть.
Никто не цеплялся к ним, пока они шли через зал. Через несколько секунд они оказались у выхода. Вышибала с металлическими конечностями и злым красным светом глаз придержал для Лимон дверь и впился взглядом в Гектора. Снаружи Гектор прищурился от яркого жёлтого неба. Тёплый воздух с металлическим, железистым запахом сначала показался приятным после ледяного кондиционера клуба, но уже через несколько секунд пот выступил на лбу.
«Куда мы идем?» спросил он.
«Я же сказала, идём за твоими нанитами».
Лимон ухватила его за неповреждённое запястье и потащила по тротуару, лавируя в плотном людском потоке. Дорога была не для машин. Ниже, на отдельной платформе, шли параллельные линии рельсов. По ним туда-сюда носились поезда. Один пронёсся мимо, и Гектор невольно удивился отсутствию хоть каких-то мер безопасности.
Он поднял взгляд и нахмурился. Со всех сторон стояли выцветшие, исписанные граффити башни. Большинство было стандартного сине-серого цвета пластстали, но некоторые были приглушённо-оранжевые, розовые, красные или жёлтые. Одни с резкими углами, другие округлые. Все высокие, но вдали он видел настоящие мегаструктуры, здания, от которых ближайшие казались игрушечными.
Гектор покачал головой и уточнил: «Нет. Где именно это находится?»
Лимон посмотрела на него боком. «Гелио. Примерно двадцать кварталов к западу от космопорта».
«Хелио?» Гектор поморщился. «Говори нормально».
Лимон остановилась, развернулась и приподняла бровь. «Ты не в курсе? Серьёзно? Гелиополис».
На миг зрение у Гектора сузилось в туннель. Пульс подскочил, в кровь выбросило адреналин. Его не шокировало, что он на Марсе. Его не шокировало, что он на Марсе. Скорее, он так привык думать, что это Земля, что когда в голове щёлкнуло «Марс», его на секунду повело.
Что-то всё ещё не сходится.
Гектор снова посмотрел на лес небоскрёбов из пластстали. «Слишком большие».
Лимон пожала плечами. «Я не выдумываю. Сколько ты вообще был не в себе?» Она снова потянула его за запястье, продолжая идти. «Так… насколько ты знаком с Грандо?»
Гектор улыбнулся. Правый угол губ поднялся чуть выше. Новая оболочка, те же привычки.
«Достаточно».
Он, разумеется, не знал Грандо, но таких, как он, знал отлично.
Лимон оглянулась через плечо. Она смотрела так долго, что Гектор на секунду подумал, не столкнулась ли она взглядом с кем-то опасным. Но она была юркой и обходила людей, ведя его вдоль мурала, где белокрылый ангел стоял над сжавшимися в кучку детьми. Кожа ангела была золотой, глаза бледно-голубые. В руках он держал меч, залитый кровью.
Гектор смотрел на рисунок, пока Лимон говорила: «Если ты думаешь, что Грандо тупой, забудь. И если тебе кажется, что он не нашёл, как выйти в плюс в вашей сделке, подумай ещё раз. Я просто предупреждаю. Не делай ошибку, доверяя ему».
Гектор кивнул. «Я никому не доверяю». Он посмотрел вниз, на незнакомое молодое тело. «Даже этой оболочке».
Лимон покачала головой и нахмурилась. «Так странно. И… жутко». Потом пожала плечами и снова потянула его за запястье. «Пошли! Пит уже рядом».
Гектор позволил ей вести себя дальше. Она была права. В том, чтобы получить тело вроде этого, не было ничего чистого. Когда он служил королевским, у него были клоновые оболочки из ванн, подготовленные под силу и выносливость. Это были не всегда его клоны, но он всегда был собой. Всё в нём, память, характер, даже аура-система, было частью нейронного отпечатка, энграммы.
А душа? Она тоже там?
Он попытался заглушить мысли вопросом: «Кто такой Пит?»
«Он подпольный док, ещё и бои ведёт», сказала Лимон и свернула на узкую улицу, скорее похожую на переулок. «Думаю, ему удобно, потому что у него на месте есть травматология».
Гектор хмыкнул.
«Не переживай, Грандо был прав. Наниты у него будут».
Лимон обошла женщину, продававшую стекляшки на одеяле. Гектор пошёл следом и на мгновение наступил на велодорожку. Судя по всему, «вел» здесь означал всё, что угодно, лишь бы было два колеса. Баттарейные двухколёсники пищали и бибикали, протискиваясь в толпе. Один подкатил прямо за спину Гектору, сигналя без остановки.
Гектор остановился и обернулся. Злость обожгла затылок. Старая, знакомая, всегда не к месту.
Ездец остановил свою штуку так, что переднее колесо застыло в сантиметре от колена Гектора. Потом поднялся на подножки и вдавил кнопку сигнала: бип, бип, бииииииип! На нём был грязный серый комбинезон и никаких ботинок, зато на голове сидел покоцанный красный шлем.
Гектор сжал кулак и напряг мышцы, но в этот момент он почувствовал прохладные пальцы на другой руке и мягкий рывок. Он повернулся, сверкая взглядом, и встретился с лицом Лимон. Слишком красивым. Она подняла белокурую бровь и наклонила голову, молча спрашивая: ты что творишь?
Гектор позволил себя увести. Лимон тянула его через толпу, и он уступил.
Когда они отошли от самой шумной улицы, Лимон сказала: «Не знаю, где ты раньше жил, но тут на улицах все хамят. Так что если ты будешь лезть в драку с каждым встречным, далеко не уйдёшь».
Она замедлилась и посмотрела на него, как будто ждала ответа. Гектор выдохнул и кивнул. «Гоствок».
Лимон прищурилась. «Эхо?»
ПП: Гоствок (Ghostwalk) — сленг: “забыть, что ты в новой оболочке”. Эхо — альтернативное уличное слово для того же состояния. Если я правильно понял.
Гектор покачал головой.
Раздражение поднялось, но он вдохнул глубже и удержал голос ровным. «Это когда забываешь, что ты в новой оболочке, и ведёшь себя так, будто ты всё ещё старый ты».
Лимон кивнула, чуть смягчившись. «Кажется, поняла. Странно, конечно. Жутковато». Она помолчала и добавила: «Извини. Я никогда не встречала никого с призрачным чипом. Но тех, кто был “с другой стороны”, видела».
Гектор кивнул. Бедняги, которые отдали свои оболочки.
Лимон легонько постучала его по груди, будто подтверждая догадку, цокнула языком и указала через дорогу на двухэтажное здание из пластстали и бетона с распахнутыми боксами вдоль тротуара.
«Пит».