3 - У Пита
Пока Лимон шла к зданию, Гектор остановился и прищурился на заходящее солнце. Оно почти идеально совпало с улицей, и красный от городской дымки диск висел между двумя дальними башнями, как раздувшийся яичный желток. Выглядело чужеродно, и хотя в прошлой жизни он не привязывался к одной планете надолго, всё равно ощутил странное чувство, лёгкую неуместность, глядя на это.
«Ты идёшь?» крикнула Лимон от широких ворот.
Гектор кивнул и пошёл за ней в шум и духоту зала. Место было не похоже ни на один бизнес, который он видел раньше. Половина была отдана под драки: маты, ринги, железо. Вторая половина выглядела как «клиника». Лимон повела его именно туда. Женщина в медицинской форме ходила среди ожидающих, стуча заметки по маленькому планшету. Лимон на неё даже не посмотрела, прошла мимо ряда пластиковых стульев и остановилась у двух больших машин-раздатчиков.
Пока Гектор разглядывал содержимое первой, на цифровом экране над дальней дверью замигали цифры, и он невольно поднял голову. Там высветилось «12», а женский голос объявил: «Сейчас принимается пациент номер двенадцать. Пройдите в дальнюю дверь». Гектор вернулся к раздатчику.
Он пробежался взглядом по товарам: пакеты крови, нанитовые вливания вроде того, что Лимон дала ему, стимуляторы, обезболивающие, противовоспалительные. В самом нижнем ряду лежало одно, что могло помочь: кондиционер ауры «Ятзи». Он постучал по пластику напротив ярко-жёлтого тюбика.
«Этот».
Лимон нахмурилась и пробормотала что-то, чего уши его новой оболочки не уловили. Она прижала кольцо к мигающему кружку на панели. В тот же момент аура-система Гектора отпульсировала, и в сетчатку легло уведомление:
//Запас ауры: 5/5. Живое тело больше не в критическом состоянии. Аурные каналы рубцованы и частично перекрыты. Рекомендуется назначить путь улучшения.//
Гектор прочитал и смахнул. Путь улучшения нужен, да, но это подождёт, пока они не окажутся там, где можно сосредоточиться, где можно отдохнуть.
Раздатчик загудел, и жёлтый тюбик выехал наружу. Гектор забрал его и кивнул Лимон.
«Спасибо».
Уголки её губ чуть приподнялись. Она махнула в сторону выхода.
«Давай отсюда. Возьмём еды и пойдём ко мне».
Он кивнул, сунул тюбик в карман-кенгуру на худи и пошёл за ней к выходу. По дороге остановился и оглядел бойцов, тренировавшихся в дальней части здания.
«У них системы?» спросил он.
Лимон обернулась и приподняла бровь.
«Это ты сейчас решил разговориться?»
Гектор пожал плечами.
«У некоторых да. Может, у всех. Я правда не знаю. Я никогда вниз не спускалась, на бои не смотрела». Она снова пожала плечами. «Ну что, готов?»
Она подождала секунду, и, когда Гектор ничего не ответил, развернулась и пошла.
Гектор уже почти не слушал. Ему пришла мысль. Если в этой грязной бойцовской яме у людей стоят аура-системы, они, скорее всего, дадут больше потентии, чем тот головорез, которого он недавно вытянул. Три жалких единицы. Когда-то, двести лет назад, было обычным делом, что победитель забирает часть потентии проигравшего. Пусть это будут капли, крохи, но хоть что-то, хоть один шаг к цели.
Ещё нужно заглянуть в разломы. Королевские всё ещё держат доступ при себе? Раньше же вроде устраивали лотереи на вход. Большинство до сих пор на Земле? Но на Марсе тоже были, разве нет? Если бы он только…
Лимон оборвала эти расплывчатые, рваные мысли:
«Ты лапшу любишь?»
«Любую».
«Ну и хорошо. Хоть не привереда…» Она резко осеклась: перед ней встал мускулистый лысый громила, на котором были только обтягивающие шорты и куча паршивых татуировок.
«Чего ты тут делаешь, куколка?»
Гектор посмотрел на Лимон, пытаясь понять, знакома ли она с ним. Она явно была не рада. Брови сошлись, она шагнула назад и подняла ладонь.
«Я ухожу».
Громила покрутил кулаками, изображая довольно шустрый бой с тенью. Потом ухмыльнулся, показав серебристые металлические накладки на зубах.
«Не хочешь посмотреть, как я разминаюсь? Моя девчонка говорит, у неё от этого соки текут…»
«Тогда спроси у своей девчонки. Пропусти». Лимон попыталась обойти его, но он сместился, оставаясь перед ней.
Снаружи, за дверью, улица гудела. Шум пешеходов и поездов отдавался от стен, а внутри зал перекрывал всё криками, плохо отфильтрованной музыкой, писками, лязгом и хрипами. Короче, никому не было дела до того, что Лимон пытается вырваться.
«Я сказала, мне надо уйти…» начала она.
Гектор шагнул вперёд и встал между ней и громилой. Лёгким толчком направил Лимон к выходу. Она на секунду улыбнулась, почти смущённо, и пошла. Боец же явно не обрадовался. Он толкнул Гектора.
«Ты чего, пацан?»
Гектор нахмурился. Его давно так унизительно не называли. Он вспомнил, что оболочка новая, и постарался не перекоситься слишком сильно, повернувшись к бойцу.
«Мы уходим».
«О! Это твоя баба? Тогда плохие новости, дружок: она продаётся». Он заржал так, будто сказал невероятно остроумную вещь, и вцепился Гектору в плечо, дёрнув назад.
Если бы Гектор не прожил жизнь в драках, он бы потерял равновесие. Но он прожил. Он просто пошёл за рывком, опустил центр тяжести, и правой рукой хлестнул громилу по щеке. Удар был не тяжёлый, но и не ласковый хлопок. Достаточно, чтобы обжечь кожу и, одновременно, выбить из колеи вспотевшего бойца. Тот часто заморгал, отшатнулся, потом снова сфокусировался. Удивление на лице сменилось злой, презрительной яростью.
Чёрт, я правда выгляжу таким слабым?
«Ты охуел?» молодой боец сжал кулаки и шагнул вперёд.
Лимон посмотрела на Гектора паническими глазами.
«Оставь его!» прошипела она, пытаясь схватить бойца за руку. «Он ранен, и он работает на Грандо!»
«Отвали, сука». Громила небрежно отшвырнул её своей перекачанной рукой.
Гектор следил за движением, отмечал стойку и манеру держаться: спина жёсткая, руки напряжённые, глаза вылезли от злости. То есть бояться нечего.
Почти смешно. Когда громила приставал к Лимон, никто даже не посмотрел. А когда запахло дракой, люди начали стягиваться сразу, даже пешеходы с улицы. Гектор поднял кулаки. Жёстко, но без зажимов. Готовность перейти в захват. Он пружинил на носках, расслабленно водя руками, пока разъярённый боец приближался.
Кто-то сказал:
«Сотка на Чаво».
Если тут ставят сотнями, значит, денег в этом районе больше, чем я думал.
Боец, Чаво, рванулся вперёд и зарядил правый апперкот, который в его нынешней оболочке мог бы выключить Гектора на месте. Удар был убийственный, но медленный и читаемый. Гектор двинулся раньше, чем кулак пошёл вверх к подбородку. Апперкот прошёл в паре сантиметров, и Гектор шагнул в сторону и с громким хлопком шлёпнул Чаво по затылку.
«Сраный щенок», прорычал Чаво, разворачиваясь.
«Чавс, ты правда дашь этому пацану себя унижать?» рассмеялся здоровый темнокожий мужик с хромированной рукой.
«Я сделаю так, что ты пожалеешь о том, что полез!» Чаво рычал, собирая ноги, явно показывая, что сейчас понесётся.
«Это ты начал!» крикнула Лимон, выдёргивая из сумочки маленький баллончик.
Гектор догадался, что это: какая-то самооборона, спрей.
«Не надо», буркнул он. Думаешь, я хочу, чтобы это разнесло ветром? Ты одним нажатием зацепишь половину людей вокруг.
Лимон посмотрела на него зло, но опустила руку ровно в тот момент, когда Чаво рванул. Гектор положил ладонь ему на плечо и потянул, уходя в сторону и добавляя импульса его же атаке. Чаво влетел в толпу и едва не провалился в просвет прямо к рельсам, но кто-то ухватил его за руку и удержал.
Гектор с приятным удивлением отметил, как хорошо отрабатывает тело. Наниты прилично подлатали ткани, да и обезбол из пасты, видимо, ещё держал. Позже его, скорее всего, накроет ломотой за это представление. Но суть была в другом. Оболочка молодая, без улучшений, но базовая генетика вполне приличная. Гибкая, сильная, с нормальной длиной рук. Вообще-то, возможно, она лучше той, с которой он родился. Может, её хватит, чтобы рассчитаться по кровным долгам.
Чаво снова рванул на него, махнув диким размашистым ударом. Гектор вернулся в настоящее. Он вошёл в атаку, хлопнул по поднятому локтю, проскользнул под рукой, подцепил ногой его щиколотку и толкнул. Чаво снова споткнулся и упал.
На этот раз заговорил другой мужчина. Старше. Жёстче. Глаза как камни.
«Ты не выиграешь. Лежи».
Он не кричал. Он даже голоса не поднял. Но вокруг сразу стало тише, и все посмотрели на него, включая Гектора. Они встретились взглядами, и Гектор узнал такого же волка. Чаво поднялся на колени и посмотрел на мужчину снизу вверх.
«Это херня, Демон».
Демон? Тонко. Гектор смотрел, как старший боец навис над Чаво.
«Хочешь, чтобы тебя тут хлопнули и ты выглядел клоуном, пожалуйста. Хочешь чему-то научиться, вставай и иди за мной».
Не сказав больше ни слова, он развернулся и протолкался через толпу обратно, в зал, к стороне «клиники». Чаво поднялся, бросил на Гектора злой взгляд и пошёл за Демоном.
Толпа начала расходиться. Гектор глянул на Лимон.
«Пошли».
Она уставилась на него.
«Прости, что?»
«Пока…»
«Эй, мужик, ты быстро двигаешься. Ты тут тренируешься?»
Гектор с трудом подавил стон и посмотрел на того самого здоровяка с хромированной рукой. Пока это не началось. «Нет».
«Ты правда работаешь на Грандо?» спросил кто-то из зрителей.
Гектор пожал плечами, но Лимон шагнула вперёд.
«Работает. И нам пора».
Хромированная рука наклонился ближе, почти вплотную к лицу Гектора.
«Если ещё будешь здесь появляться, найди меня. Я Дядя Джо».
Гектор посмотрел на него и промолчал. Лимон пошла, проталкиваясь в двигающуюся толпу. Он догнал её. Когда они дошли до конца квартала, Лимон резко развернулась к нему.
«Зачем ты это сделал?»
Гектор нахмурился.
«Что?»
«Начал драку!» в её голосе звучало неверие.
Он вдохнул носом, уже устав от разговора.
«Я не начинал».
Лимон бросила взгляд на светофор и увидела, что до перехода рельсов остаётся секунд тридцать. Она не отступала.
«Я бы сама справилась».
«Справилась?»
Гектор пожал плечами.
«Он должен был сообразить».
«Сообразить?»
Гектор снова пожал плечами.
«Отступить быстрее».
«Когда ты его ударил по щеке?»
Гектор кивнул.
«Ну, может, ты прав. Может, дело в мозгах. Но таких тут много. Не ходи и не раздавай пощёчины людям! По крайней мере не делай этого, пока я за тебя отвечаю!»
Гектор молчал, и она продолжала сверлить его взглядом.
«Ты сейчас не злился. Не как с тем типом на “байке”».
Гектор наклонил голову и посмотрел ей в глаза. Светлые, почти прозрачные. Она оказалась острее, чем он думал. Она была права. Он не злился. Он просто издевался над лысым бойцом. Просто мальчишка. Эта мысль почти заставила его рассмеяться. Он ведь теперь тоже мальчишка.
Не отводя взгляда, он кивнул.
«Да».
«Ты такой странный».
Свет сменился, и она повела его через улицу. Через квартал они остановились у лапшичной. Лимон заказала рамен, порцию жареного риса, два яичных ролла и четыре кремовых пирожных. Пока ждали, она посмотрела на него и скрестила руки, встав так, чтобы видеть окно выдачи и одновременно опираться на стену.
«У меня дома есть пиво».
Гектор улыбнулся. Лимон тоже улыбнулась.
«Вот. Это оно».
«Что?»
«Человек внутри». Она ткнула пальцем ему в грудь. «Ты почти ничего не говоришь, и по тебе сложно понять, что у тебя на уме. Так зачем ты вообще влез? Там, у зала». Она кивнула подбородком в сторону улицы. «Ты правда думал, что я не смогу от него избавиться?»
Гектор пытался понять, чего она хочет. Разве они это уже не обсудили? Ей нужно, чтобы он сказал, что защищал её честь? Или ей нужна правда? Он сказал:
«Я хотел уйти».
Она смотрела на него несколько секунд, потом фыркнула и покачала головой.
«Ну ты даёшь. То есть давай уточним. Тебе было плевать, что он ко мне лез. Ты просто хотел двинуться дальше. Верно. Поняла».
Гектор выдохнул.
Надо было соврать.
Она помолчала минуту, но постоянно косилась на него. Делала маленькие вдохи, будто собиралась что-то сказать, но слова не складывались. Наконец, её прорвало:
«Ты выглядишь молодым, но выражение лица… тебе обязательно хмуриться?» Она пожала плечами. «Ладно. Забудем эту историю с Чаво. По крайней мере ты начал чуть больше говорить. В следующий раз попробуй словами, ладно?»
Гектор наклонил голову набок так, словно идея была новой и он впервые её обдумывает. Лимон улыбнулась. И если бы он стоял здесь не в украденной оболочке, если бы все, кого он знал и любил, не были давно мертвы, если бы в голове у него было что-то кроме убийственной мести, он, наверное, улыбнулся бы тоже.
Из окна выдачи позвали Лимон по имени. Она забрала два пластиковых пакета и один протянула Гектору.
«До меня недалеко».