Вэнгр внимательно наблюдал, как гном-кузнец демонстрировал свою технику. Она была… посредственной. Безусловно, мастерство этого гнома значительно превосходило мастерство любого человеческого кузнеца, и даже эльфийский кузнец почувствовал бы некоторую зависть. Однако по сравнению с гномами Третьей Эпохи его навыки оставляли желать лучшего. И это не совсем его вина. Гномы жили значительно дольше людей, но у них не было тысячелетий, чтобы совершенствоваться, как у самых могущественных драконов. Вместо этого гномы совершенствовались в целом, передавая свои знания по цепочке, которая должна была тянуться к Первой Эпохе и урокам, полученным от Семи Богов.Увы, эта цепь оборвалась, и не один раз. Многие из них погибли от рук Сломанного Бога, и еще больше погибло в Третьей Эпохе, либо когда моря поднялись, чтобы поглотить мир, либо когда небесные гномы помогали в борьбе против Повелителя Приливов. Затем последовали ужасы последующих Катастроф. В результате большая часть бесценных знаний и мудрости, которые гномы прошлого с таким трудом добывали, была недоступна их потомкам. Думвинг счел эту ситуацию неприемлемой. За эти годы он многому научился у гномов, и один из его лучших друзей был гномом. Видеть их в таком унизительном состоянии… раздражало его.И все же мысль о том, чтобы просто передать знания и мудрость прошлого какому-то случайному гному, вызывала у него отвращение. Древнее наследие, которым так гордился его друг, не должно достаться недостойным. Его нужно заслужить кровью, потом и трудом, а затем передать тем, кто этого заслуживает. Этот кузнец, хотя и не обладал мастерством, не испытывал недостатка ни в усилиях, ни в таланте. Действительно, магия и обостренные чувства Вэнгра позволяли ему воспринимать талант на гораздо более фундаментальном уровне, чем любой гном. Талант этого гнома был выдающимся, поистине алмазом в необработанном виде. Более того, он усердно трудился, день и ночь работая над созданием инструментов, которые понадобятся его народу, чтобы в полной мере освоиться в новом доме. Теперь ему нужен был только тот, кто мог бы его обучить, и Вэнгр мог это сделать.«Довольно, Ивальди», — прорычал Вэнгр. — «Не нужно показывать мне больше».Гном прекратил работу и поник. «Значит, я не смог произвести на тебя впечатление…»«Да», — ответил Вэнгр. — «Твоё кузнечное дело грубое, едва ли сравнимое с чудесами прошлого. Однако… это не твоя вина. В тебе есть талант, талант, достаточный, чтобы сравниться с теми, кто был до тебя, а может быть, даже превзойти их. Чего тебе не хватает, так это знаний и мудрости твоих предков». Вэнгр приковал его взглядом. «Я мог бы передать тебе всё это, но хочу, чтобы ты дал клятву».Ивальди упал на колени и ударил себя в грудь одной рукой. «Попросите меня об этом, и если это не нарушит обеты, данные мною моему королю и народу, я с радостью принесу свою клятву».«Из скал и камней родился ваш народ, — начал Вэнгр, — старые слова легко доходили до него, несмотря на долгие годы, прошедшие с тех пор, как они были сказаны ему в последний раз. — Из земли и гор, долин и пещер. Именно один из Семи Богов создал первых из вашего народа, и его спина была сломана при их защите. Ваш создатель погиб, защищая этот мир и тех, кто в нем живет. Я хочу получить от вас клятву, что если когда-либо возникнет угроза этому миру, вы откликнетесь, если я призову вас к битве. Что если мне понадобится оружие для защиты этого мира и тех, кто на нем живет, вы задействуете все свои навыки, весь свой талант, всю свою выносливость, чтобы создать его».
«Я…».«Не говорите легкомысленно», — предостерег Вэнгр. «Враги, о которых я говорю, те, кто может оправдать исполнение этой клятвы, не похожи на врагов, с которыми вы сталкивались до сих пор. Это враги, которые заставили бы задуматься даже первобытного дракона, враги, способные расколоть моря и разорвать небеса. Зная это, вы все еще дадите свое слово?»Ивальди глубоко вздохнул. Хотя он был не стар для гнома, он был и не молод. У него уже было несколько сыновей, и еще один на подходе. «Я не великий воин. Моя храбрость меня уже подводила. Но я могу вам пообещать вот что. Если вам понадобятся мои навыки, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам. Да, моя храбрость меня подводила, но я никогда раньше не нарушал своего слова. Кроме того, если такой враг возникнет, что даст бегство или прятание? Лучше помочь вам любым способом. По крайней мере, так будет хоть какая-то надежда на победу».Вэнгр усмехнулся. «Почётно и практично. Хорошо, Ивальди, я выслушал твои слова и принимаю твою клятву. Теперь встань, на коленях ты ничему не научишься».Гном поднялся. «Чему ты будешь меня учить?»«Искусству, утраченному гномами этой эпохи, — сказал Вэнгр. — Но овладевшему им в Третью эпоху, гномы, стремившиеся к небу».Глаза Ивальди расширились, и он снова упал бы на колени от благодарности, если бы Вэнгр не расправил одно крыло, чтобы остановить его. «Ты хочешь научить меня такому?»«У тебя есть талант, чтобы этому научиться, и те, кто пал давным-давно, не хотели бы, чтобы их древнее ремесло умерло вместе с ними». Вэнгр нахмурился. «По правде говоря, я должен был передать это давным-давно, но я так и не смог найти достойных этого… или, возможно, я не хотел передавать это». Он покачал головой. «В любом случае, ремесло, которому я хочу научить, — это то, о чём вы, возможно, слышали. Оно называется пение на стальных барабанах».Ивальди издал хриплый звук. «Пение на стальных барабанах — это правда? Я слышал легенды и читал истории, но не был уверен…»«Это правда, — сказал Думвинг. — И вы станете первым гномом за много лет, кто этому научится».
Вэнгр начал с объяснения. Возможно, он мог бы продемонстрировать, но всегда предпочитал сначала изложить историю и происхождение техники, прежде чем её преподавать. Контекст был важен, поскольку именно контекст формировал техники. «В основе пения стали лежит способность, зависящая от двух главных вещей: исключительно высокого сродства к кузнечной магии и исключительно высокого сродства к песенной магии. Первое встречается крайне редко, но гномы обладают им чаще, чем большинство других видов. Что касается второго…»
«Мы, гномы, известны свирепостью наших песнопений и пламенным характером наших баллад. Но мы не эльфы», — признал Ивальди. «Наше пение — это… приобретенный вкус, и даже наши барды поют скорее для развлечения, чем для сотворения магии».«Действительно», — ответил Вэнгр. «Но вы, гномы, совершили серьезную ошибку. Песенная магия не обязательно связана со способностью к пению, хотя эти два качества часто встречаются вместе».«...» Ивальди скривился. «Но... разве это не называется магией песен?»«Нужен ли голос, чтобы петь?» — спросил Вэнгр.«Эм... да?» — ответил Ивальди.«Ха!» — рассмеялся Вэнгр. «Одна из величайших волшебниц песен, когда-либо живших, была немой, эльфийкой, лишенной голоса жестокостью судьбы и кознями врагов. И все же ее магическая песня была прекраснее любой другой. Магия исходит из души, и пока у тебя есть душа, ты можешь петь, если не словами, то самой душой.»Ивальди скривился, и Вэнгр снова рассмеялся. «Дело не в том, что я сомневаюсь в твоих словах, и хорошо, если душа может петь, потому что, честно говоря, мой голос ужасен, но... может быть, демонстрация?»«Конечно». — Вэнгр кивнул головой. «Если бы я был обычным двойником или клоном, такое было бы мне не по силам. К счастью, я гораздо больше, чем обычный». Он закрыл рот и начал петь, не голосом и не словами, которые могли бы услышать уши, а самой душой. Это была древняя песня, песня о скалах, камнях и земле. Это была песня о древних горах и скрытых пропастях, о сверкающих пещерах и мерцающих шахтах. Это была песня, которая передавалась из поколения в поколение в Первую эпоху, а затем была утрачена гномами с течением времени и ударами молота, несущих одну беду за другой.«…» Ивальди молчал. Вместо этого он слушал, не ушами, а душой, и пока он слушал, слезы текли по его щекам. Лишь закончив петь, Вэнгр понял, что песня не просто тронула его сердце, она высекла скальный выступ, на котором они стояли, превратив его из зазубренной, извилившейся массы вулканической породы в изящный шпиль, взмывший вверх, словно к небесам. «Это...»«Старая песня, — сказал Вэнгр. — Одна из нескольких, которые ты должен выучить, прежде чем я научу тебя песням, способным формировать сталь. Однако, возможно, стоит устроить демонстрацию, чтобы ты знал, к чему стремиться». Он достал стальной брусок и молоток. «Смотри и слушай». С помощью своей магии он создал импровизированную кузницу и принялся за работу.Используя телекинез, он поднимал молоток и опускал его, отбивая плавный, размеренный ритм. Одновременно он пел, но на этот раз это была песня стали, песня сверкающих клинков, рассекающих лезвий и пронзающих острий. С каждым куплетом он вплетал свойства в металл, и с каждым куплетом ритм молотка менялся, создавая магию, вложенную в каждый удар, чтобы она соответствовала магии песни, которая формировала сталь. По мере того как песня продолжалась, она вплетала руны в саму сталь, не на поверхности, где их можно было бы увидеть, а в самое сердце материала.Закончив, Вэнгр позволил Ивальди осмотреть меч.«Это…» Гном долго смотрел на оружие. «Небесный корабль… вот как они делали его части, не так ли?»«Да. Искусство пения стали было необходимо для создания небесных кораблей». Губы Вэнгра изогнулись в улыбке. «По правде говоря, термин „пение стали“ — это неправильное название».Брови Ивальди нахмурились. «Ранее ты говорил, что для его использования требовались только магия создания и магия пения… не было ни слова о магии, которая работает именно с металлом». Он ахнул. «Магия создания может применяться не только к металлу, хотя мы, гномы, часто используем её и для этого. Она может применяться к кристаллу, к дереву и даже к кости».«Да». Вэнгр усмехнулся. «Среди ваших соплеменников-гномов есть как минимум ещё четверо, которые могли бы освоить это ремесло, хотя у вас, безусловно, самые большие шансы научиться ему, и, по крайней мере теоретически, вы должны достичь в нём гораздо большего мастерства. Я начну с вас. Если вы не сможете этому научиться, то сомневаюсь, что смогут они. Но если вы сможете, то вы также можете помочь мне обучить их».Ивальди снова упал на колени, но на этот раз Вэнгр не остановил его. «Пожалуйста, обучите меня!»
Примечания автора.Одна из главных проблем Катастроф — это количество погибших во время каждой из них. Это может привести к катастрофической (хе-хе) потере знаний, поскольку целые поколения мастеров и учеников могут быть уничтожены одновременно. Так случилось с гномами, в результате чего в Седьмой Эпохе они были гораздо менее искусны, чем в Третьей. Однако драконы, такие как Думвинг, могут служить хранилищами знаний, поскольку им не нужно беспокоиться о смерти от старости.Эльфы находятся в похожем, но не идентичном положении. Благодаря тому, что дриады способны сохранять знания об эльфах, им не нужно беспокоиться о потере такого количества знаний, как гномам. Однако из-за тесной связи с дриадами, которым они служат, их сила также тесно связана с этими дриадами. Поскольку все самые могущественные дриады погибли вместе с Матери-Древом, нынешние дриады значительно слабее тех, что были до них, поэтому ни один из эльфов не может сравниться с эльфами Второй Эпохи. Более того, воспоминания, переданные Матери-Древом и дриадами Второй Эпохи, неполны, поэтому нынешние дриады знают не так много, как их предшественницы.Драконы обычно не изучают пение стали, поскольку драконы, специализирующиеся на ремесле или алхимии, используют свои собственные методы, которые более эффективны и действенны для драконов. Думвинг научился этому благодаря своему другу-гному и из любопытства. Однако, если довести это до крайности, пение стали можно считать одним из высших ремесленных искусств. Действительно, в более ранние Эпохи оно использовалось для создания чудесных предметов, которые даже Думвинг счел бы исключительными.