Перед академией

Глава 6 — Перед академией

Я ещё несколько секунд смотрел на карту.

Теперь, когда я знал названия большинства крупных территорий, один участок никак не давал мне покоя.

Небольшая группа островов далеко на востоке.

Духовные земли.

Я повернулся к Фаэлю.

— Фаэль.

— Что?

— А что это за Духовные земли?

Белый огонёк замер.

— ...

— Мне рассказывали только о двух материках.

Фаэль медленно приблизился к карте.

— Тебе рассказывали?

— Да. На уроках истории. Я знаю про материки, на которых находятся основные королевства. Но про эти земли мне никто никогда не говорил.

Фаэль несколько секунд молчал.

— Потому что людям о них не рассказывают.

Я нахмурился.

— Почему?

— Потому что для людей их не существует.

— Но они же есть.

— Для тебя — да.

Я посмотрел на него с недоумением.

— Это как?

Фаэль тяжело вздохнул.

— Похоже, я совершил ошибку.

— Какую?

— Я показал тебе эту часть карты.

— То есть ты специально её не скрывал?

— Я просто не подумал.

Я снова посмотрел на острова.

— Значит, эти земли действительно существуют?

— Да.

— И там живут духи?

— Именно.

Я немного помолчал.

— А почему тогда люди их не нашли?

Фаэль стал серьёзнее.

— Потому что духи не позволяют им это сделать.

— Как?

— Если корабль приближается к нашим землям, духи направляют его в другую сторону.

— Ветер?

— Ветер. Течения. Туман.

Он сделал небольшую паузу.

— Иногда приходится использовать более серьёзные способы.

— Например?

— Шторм.

Я удивлённо посмотрел на него.

— Вы вызываете штормы, чтобы люди не нашли вас?

— Если понадобится.

Я снова посмотрел на карту.

Получалось, что прямо сейчас передо мной находилось место, о котором практически никто из людей даже не подозревал.

— А почему вы так тщательно скрываетесь?

Фаэль замолчал.

На этот раз намного дольше.

— Потому что...

Белое пламя немного потускнело.

— Если люди узнают, где находятся Духовные земли, всё изменится.

Я ничего не ответил.

Фаэль продолжил:

— Поэтому запомни, Элиан.

Он приблизился к моему лицу.

— Ты не должен рассказывать людям об этом месте.

Я посмотрел на карту.

А потом кивнул.

— Хорошо.

Фаэль облегчённо вспыхнул.

— Отлично.

Я ещё раз посмотрел на острова.

Значит, в этом мире есть место, которого люди даже не знают...

Я невольно улыбнулся.

Похоже, я только что узнал ещё одну тайну этого мира.

---

Первое, что я почувствовал после пробуждения, — что мне почему-то тяжело дышать.

Я нахмурился и попытался пошевелиться.

Не получилось.

Что-то лежало прямо на мне.

Я медленно открыл глаза.

Передо мной оказалось знакомое лицо.

Мелия.

Моя восемнадцатилетняя сестра мирно спала, устроившись прямо на мне.

...

Я несколько секунд молча смотрел на неё.

Как она вообще умудрилась сюда попасть?

Я попытался осторожно пошевелиться.

Мелия лишь немного пошевелилась во сне и ещё удобнее устроилась.

Нет.

Даже не думай.

Я снова попытался выбраться.

Безрезультатно.

— Мелия...

Никакой реакции.

— Мелия.

Она продолжала спать.

Я вздохнул.

— Мелия!

— М-м...

Наконец она немного приоткрыла глаза.

— Элиан?..

— Ты на мне лежишь.

Она сонно посмотрела вниз.

Затем снова посмотрела на меня.

— А...

Несколько секунд она молчала.

— И правда.

— И правда?!

Она спокойно поднялась и села рядом.

— Доброе утро.

— Доброе...

Я сел на кровати и посмотрел на неё.

— Почему ты вообще спала у меня?

Мелия потёрла глаза.

— Не знаю.

— Это очень убедительный ответ.

Она улыбнулась.

— Зато я первая тебя поздравила.

— С чем?

Мелия посмотрела на меня так, будто я только что задал самый глупый вопрос на свете.

— С днём рождения, дурачина.

Она обняла меня.

— Тебе четырнадцать.

Я замер.

Четырнадцать...

Вот и наступило.

Я посмотрел в сторону окна.

Ещё несколько лет назад я был маленьким ребёнком, который только учился говорить.

А теперь мне четырнадцать.

Хотя...

Если считать прошлую жизнь, мне уже тридцать один.

Я тихо усмехнулся.

— Что смешного? — спросила Мелия.

— Ничего.

Она отпустила меня.

— Кстати, сегодня будет большой банкет.

— Я знаю.

— Приедет много аристократов.

— Я тоже знаю.

— И ты должен хорошо себя вести.

Я посмотрел на неё.

— Почему ты говоришь со мной так, будто мне пять?

— Потому что иногда ты ведёшь себя как пятилетний.

— Это клевета.

Мелия засмеялась.

Я уже хотел встать с кровати, но внезапно кое-что вспомнил.

— Кстати.

— М?

— Ты ведь в этом году выходишь замуж?

Улыбка Мелии немного изменилась.

— Да.

— Не боишься, что он будет ревновать тебя?

Мелия несколько секунд смотрела на меня.

А потом закатила глаза.

— Элиан, ты мой брат, дурачина.

— Ну аристократы всякие слухи распускают.

— Он, скорее всего, даже обо мне не думает.

— Почему?

Она пожала плечами.

— Это обычный брак по контракту.

Я посмотрел на неё.

Мелия говорила спокойно, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном.

Наверное, для аристократов так и было.

— Ну не знаю.

Я внимательно посмотрел на сестру.

— Ты вполне симпатичная девушка. Может, он влюбился в тебя.

Мелия на секунду замерла.

Затем её лицо расплылось в улыбке.

— Ах ты мелкий льстец!

— Э?

Она тут же схватила меня.

— А ну иди сюда!

— Эй!

Мелия начала тискать меня, как в детстве.

— Какая же у меня замечательная сестра! — продолжал я с сарказмом.

— Вот именно!

— Я вообще-то уже четырнадцатилетний мужчина!

— Для меня ты всё ещё мой маленький братик.

— Я выше тебя!

— Это ничего не меняет!

Я попытался выбраться из её объятий.

Безуспешно.

Меня всё ещё тискают как ребёнка.

Я вздохнул.

Но если подумать...

На деле мне считай уже тридцать один.

Так что, возможно, я действительно выгляжу немного странно со стороны.

Наконец Мелия отпустила меня.

— Всё, хватит.

Я поправил одежду.

— Спасибо.

— За что?

— За поздравление.

Она улыбнулась.

— С днём рождения, Элиан.

Я улыбнулся в ответ.

— Спасибо, Мелия.

---

После завтрака я спустился вниз.

И практически сразу понял, насколько сильно недооценивал масштаб сегодняшнего мероприятия.

В поместье царила настоящая суета.

Слуги переносили столы.

Горничные украшали коридоры.

Из кухни доносились запахи еды.

Кто-то проверял освещение в банкетном зале.

Кто-то нёс цветы.

Кто-то бегал с какими-то коробками.

Я некоторое время просто стоял и наблюдал.

Неужели всё это ради моего дня рождения?

Я заметил одного из слуг, который пытался перенести несколько тяжёлых коробок.

— Может, помочь?

Он тут же остановился.

— Молодой господин?

— Да?

— Вам не стоит этим заниматься.

— Почему?

Он указал на коробки.

— Это наша работа.

Я пожал плечами.

— Я могу помочь.

— Элиан!

Раздался знакомый голос.

Я обернулся.

Мелия шла ко мне по коридору.

Она посмотрела на меня.

Потом на слугу.

Потом снова на меня.

— Ты опять решил помогать?

— Ну...

— Сегодня тебе запрещено работать.

— Я просто хотел помочь.

— Элиан.

Она подошла ближе.

— Вообще-то это твой день рождения, а не наш.

Я замолчал.

— Поэтому иди гуляй.

— Куда?

— Куда хочешь.

— А если я хочу остаться?

— Тогда я лично вытащу тебя отсюда.

Я посмотрел на неё.

— Жестокая сестра.

— Зато заботливая.

Слуга тихо усмехнулся.

Мелия указала рукой на выход.

— Иди. Прогуляйся по территории.

— Ладно...

Я развернулся.

— Но я вернусь к началу банкета.

— Конечно.

---

Я вышел из поместья.

Свежий воздух тут же ударил в лицо.

Я остановился на ступенях и посмотрел вокруг.

Сегодня мне исполнилось четырнадцать.

И именно в этом году я отправлюсь в академию.

После девяти лет обучения я наконец-то увижу место, где смогу узнать больше о мане, магии и всём том, что скрывает этот мир.

Интересно, что меня там ждёт...

А совсем недавно я впервые встретил Фаэля.

Я посмотрел на левое запястье.

Белая метка спокойно находилась на коже.

Теперь я знал, что она означает.

Это был знак договора между мной и Фаэлем.

Именно через неё он мог находиться рядом со мной, а при необходимости выходить наружу.

Кто бы мог подумать, что та странная метка, которую я обнаружил девять лет назад, окажется доказательством договора с духом огня.

Я провёл пальцем по её краю.

— Ну...

Я посмотрел на свою ладонь.

— Давай тогда потестируем магию огня.

Всё-таки вчера я впервые смог использовать её по-настоящему.

Я отошёл подальше от поместья.

Затем вытянул руку.

Сосредоточился.

Почувствовал внутри себя знакомый поток маны.

Чистая мана.

Я направил её к ладони.

В следующий момент над моей рукой появился небольшой белоснежный огонёк.

— О...

Я удивлённо посмотрел на него.

Он плавно покачивался над ладонью.

Белый огонь.

Тот самый огонь, который появился девять лет назад, когда я в ужасе столкнулся с пауком.

Но теперь он больше не возникал случайно.

Теперь я мог управлять им.

— Получилось...

Я немного приблизил ладонь к огню.

Он никак не обжигал меня.

Фаэль действительно не соврал.

Я попробовал увеличить пламя.

Белый огонёк стал немного больше.

— Хм...

Я сосредоточился сильнее.

Пламя резко вспыхнуло.

— Э?!

Я тут же прекратил подачу маны.

Огонь исчез.

Я несколько секунд молча смотрел на ладонь.

— Кажется, мне ещё многому предстоит научиться.

Я усмехнулся.

Зато теперь у меня есть с чего начать.

Я снова посмотрел на метку.

— Фаэль...

Никакого ответа.

Похоже, дух решил оставить обучение мне самому.

— Ну и ладно.

Я убрал руку.

Сегодня у меня день рождения.

А значит, сегодня я могу позволить себе немного отдохнуть.

---

Элиан нашёл небольшую поляну в глубине сада.

Здесь было достаточно места, чтобы спокойно потренироваться, и главное — поблизости никого не было.

Он остановился посреди поляны и посмотрел на свои ладони.

— Ну что ж…

После девяти лет обучения пришло время проверить, чему я действительно научился.

Элиан помнил всё, чему его учил Фэльт.

Магия не ограничивалась простым созданием элемента. Один и тот же элемент можно было использовать множеством способов: создать шар, сформировать полумесяц, придать магии форму оружия, выпустить её наружу или даже окутать ею собственное тело.

Однако существовал один довольно неприятный закон.

Совместимость.

Не каждый маг мог использовать каждую форму магии.

Например, один человек мог прекрасно создавать огненные шары, но совершенно не способен сформировать из огня оружие. Другой мог создавать огненные клинки, но не мог заставить огонь окружить своё тело.

Всё зависело от того, насколько организм мага был совместим с конкретным способом применения элемента.

Конечно, отсутствие совместимости ещё не означало, что всё потеряно.

Совместимость можно было развивать тренировками.

По крайней мере, так всегда говорил Фэльт.

Элиан посмотрел на свою руку.

— Только вот со мной всё оказалось немного сложнее…

Он невольно вспомнил своё детство.

Огромный паук.

Паутина.

Страх.

И белое пламя, впервые окружившее его тело.

Тогда Элиан даже не понимал, что произошло.

А Фэльт после этого случая долго пытался понять, почему Элиан не способен нормально использовать элементальную магию.

За девять лет ситуация почти не изменилась.

Фэльт даже успел впасть в депрессию вместе с ним, наблюдая, как его ученик год за годом пытается освоить различные формы магии и почти ничего не добивается.

К счастью, появление Фаэля наконец объяснило хотя бы часть этой загадки.

Но сегодня Элиан хотел проверить всё сам.

— Начнём.

---

Прошло два часа.

Элиан стоял посреди поляны, тяжело дыша.

— Хух…

Он посмотрел на результат очередного испытания.

Помолчал.

— Хух…

Снова посмотрел.

— Серьёзно?!

Элиан схватился за голову.

— Совместимость только с огненным разрезом и окутыванием тела и предметов в руках?!

Он не верил своим результатам.

Из всех изученных им способов использования огненной магии его организм нормально воспринимал только два.

Огненный разрез — форма, при которой магия создавалась в виде полумесяца.

И окутывание тела или предмета огнём.

Всё остальное либо не получалось вовсе, либо требовало настолько больших усилий, что практического смысла в этом не было.

Элиан опустил голову.

— В моём возрасте у многих уже довольно огромный арсенал…

Самооценка Элиана стремительно поползла вниз.

Девять лет обучения.

Девять лет тренировок.

И вот результат.

— Блин…

Он посмотрел на ладонь.

— А я хотел взрыв использовать.

Элиан сжал кулак.

— У меня же элемент огня!

Он нахмурился.

— Почему я не могу просто сделать нормальный взрыв?!

Несколько секунд он молчал.

Затем поднял голову.

— Нет.

В его глазах появилась решимость.

— Я обязательно добьюсь этой чёртовой совместимости.

Если организм не позволял ему использовать эту форму сейчас, значит, он просто ещё недостаточно тренировался.

Элиан оглядел поляну.

Солнце уже заметно опустилось.

— Ладно… уже пора идти домой.

Он развернулся и направился обратно к поместью.

А позади него на траве остался лишь едва заметный след от белого огня.

---

Элиан уже стоял у самого порога поместья.

Он взялся за ручку двери, собираясь войти, но вдруг сзади раздался знакомый голос.

— Элиан!!

— А?

Не успел он обернуться, как кто-то обхватил его со спины.

— Эй! Астри, ты чего на меня напрыгнула?!

Девушка тут же отпустила его.

Перед Элианом стояла Астри — девушка с длинными фиолетовыми волосами, ярко-синими глазами и в пышном аристократическом платье. На первый взгляд она выглядела как самая обычная юная дворянка.

— С днём рождения! — улыбнулась она.

— Спасибо.

Элиан посмотрел на неё и невольно усмехнулся.

Да, это моя подруга Астри.

Мы познакомились ещё когда мне было шесть. На одном из дворянских приёмов она просто подошла ко мне и сказала: «Давай дружить».

После того, что произошло со мной в прошлой жизни, я первое время держал дистанцию. Особенно с девушками.

Но со временем Астри стала для меня настолько привычной, что я просто перестал воспринимать её как девушку.

Ну серьёзно...

Элиан ещё раз посмотрел на её длинные волосы и платье.

Будь её воля, она бы давно отрезала волосы и ходила в мужской одежде. Но родители запрещают.

Поэтому приходится ходить в этом типичном аристократическом наряде.

Астри поправила платье и посмотрела на дверь.

— Ну что, идём?

— Ну, Астри, идём внутрь.

— Агась. Ты первый.

— Почему я?

— Потому что сегодня твой день рождения.

— Какая странная логика...

Элиан вздохнул и открыл дверь.

И в тот же момент...

Фьюх!

В него полетели лепестки самых разных цветов.

— С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ, ЭЛИАН!!!

— Что?!

Элиан замер.

Перед ним находились родители, Мелия, слуги и множество приглашённых аристократов.

Все улыбались и поздравляли его.

— С днём рождения!

— Поздравляем, молодой господин!

— Четырнадцать лет! Как быстро летит время!

Элиан некоторое время молча смотрел на всё происходящее.

А затем улыбнулся.

— Спасибо.

---

Прошло всего несколько минут.

Праздник быстро превратился в то, что Элиан уже привык видеть на дворянских встречах.

Разговоры.

Комплименты.

Обсуждение политики.

Торговые связи.

И, конечно же...

— Молодой господин Элиан, у меня есть дочь примерно вашего возраста...

Опять.

— Возможно, вам было бы интересно познакомиться с моей дочерью?

Опять.

— Думаю, наши семьи могли бы прекрасно породниться.

Опять помолвки.

Элиан вежливо улыбался, отвечал на вопросы и старался не показывать, насколько всё это его утомляет.

Ему предлагали познакомиться с чьими-то дочерьми, приглашали выпить вместе со взрослыми дворянами, обсуждали одежду, украшения и будущие связи между семьями.

В конце концов Элиан не выдержал.

Он незаметно вышел на балкон.

Свежий вечерний воздух сразу показался ему спасением.

— А-а-а...

Элиан опёрся на перила.

— Как же всё это надоело.

— Согласен.

— А?!

Элиан повернул голову.

Астри уже стояла рядом.

— Ты когда пришла?

— Когда ты жаловался.

— То есть слышала всё?

— Конечно.

Астри тоже опёрлась на перила.

Несколько секунд они молча смотрели на сад.

— Кстати, — сказала она. — В этом году вместе поступаем в академию.

— Ага.

Элиан улыбнулся.

— Есть хотя бы один плюс. Не придётся постоянно находиться на этих дворянских встречах.

— Именно!

Астри подняла кулак.

— Наконец-то нормальная жизнь!

— Ты так говоришь, будто академия будет нормальной.

— А разве нет?

— Не знаю.

Элиан посмотрел в сторону неба.

Академия...

После девяти лет обучения я наконец-то смогу увидеть что-то новое.

Хотя, если честно, я уже давно перестал ждать от учёбы чего-то особенного.

Может, хотя бы там будет интересно.

В этот момент за их спинами раздался знакомый голос.

— О, Элиан! Вот ты где!

Элиан обернулся.

К ним подошла Мелия.

— А, и Астри тоже тут.

Мелия перевела взгляд с Элиана на Астри.

На её лице появилась подозрительно широкая улыбка.

— О-о-о...

Она прищурилась.

— Флиртуете, да?

— Нет!

Два голоса прозвучали одновременно.

Элиан и Астри даже не задумались.

Мелия на секунду замерла.

А затем рассмеялась.

— Ха-ха-ха! Вы даже ответили одновременно!

— Мелия...

— Всё-всё, не буду мешать.

— Ты специально это делаешь.

— Конечно.

Мелия с улыбкой ушла обратно в зал.

Астри проводила её взглядом.

— Она всегда такая?

— К сожалению.

— Понятно.

Они снова посмотрели на ночной сад.

— Знаешь, — сказала Астри, — думаю, в академии будет весело.

— Надеюсь.

---

Прошёл ещё примерно час.

Гости начали постепенно расходиться.

Последние разговоры стихали, слуги убирали оставшиеся блюда, а родители провожали гостей.

Так закончился мой четырнадцатый день рождения.

Конечно, подарков было много.

Очень много.

Украшения.

Одежда.

Различные дорогие вещи, которые, судя по всему, должны были впечатлить меня своей стоимостью.

Но после стольких лет жизни среди аристократов я уже привык к подобному.

Из всего подаренного меня действительно заинтересовала лишь одна вещь.

Кольцо.

— Это тебе, — сказала Астри, протягивая небольшую коробочку.

Элиан открыл её.

Внутри лежало простое на вид кольцо.

— Что это?

— Надень.

Элиан надел кольцо на палец.

И тут почувствовал странное ощущение.

— Это...

— Кольцо-хранилище, — объяснила Астри. — В нём находится особое пространство. Туда можно складывать вещи и потом доставать их обратно.

Элиан удивлённо посмотрел на кольцо.

Хранилище...

По сути, настоящий инвентарь.

Прямо как в играх из моей прошлой жизни.

Он ещё раз посмотрел на кольцо.

Для него это был, пожалуй, самый полезный подарок за сегодняшний день.

— Спасибо, Астри.

— Не за что.

Она улыбнулась.

Элиан ещё раз посмотрел на кольцо.

Четырнадцать лет.

А скоро академия.

Он перевёл взгляд на ночное небо.

Интересно... что меня там ждёт?

---

Конец главы 6.