Начало

Глава 3: Начало

Старый лифт убогой мегаструктуры трещал по швам, с каждым метром спуска вглубь издавая всё более угрожающие звуки. Свет внутри мигал, отбрасывая на стены, исписанные граффити, нервные прыгающие тени. В тесной, проржавевшей кабине пахло озоном, смазкой и страхом.

-Мы едем уже целый час...

Проныла Лира, прислонившись лбом к холодной металлической стенке.

-Не, чуть больше.

Не отрываясь от наблюдения за стрелкой этажности на табло, буркнула Ирис. Светящиеся цифры на её запястье показывали, что с момента их побега из гаража прошло семьдесят три минуты. Семьдесят три минуты безостановочного спуска вниз. Её пепельно-светлые волосы были сбиты набок, словно выгоревшие на солнце, которого нет. На запыленном лице, испещренном мелкими царапинами, застыло выражение предельной усталости и безразличия.

"Помощник" стоял в центре кабины, его оптический сенсор лениво следил за мельканием этажей. Контейнер надёжно покоился в его захватах, синяя точка пульсировала в такт гудению мотора лифта.

-Мне кажется, он сейчас развалится..

Лира поёжилась, когда кабина с особенно громким скрежетом преодолела очередной стык между уровнями.

-Помолчишь - не развалится.

Отрезала Ирис, но её пальцы сами собой сжали рукоять пистолета за поясом. Она мысленно прокручивала план. Слишком много переменных. Слишком много мест, где всё может пойти наперекосяк.

-Их ведь строили ещё когда на земле были растения?

Лира с суеверным трепетом провела пальцем по ржавой стене кабины, оставляя на пыли чистую полосу.

-Ага..

Ирис невольно тоже посмотрела на осыпающуюся штукатурку и потрескавшийся металл.

-Тогда это место - словно древний артефакт. Находка для какого-нибудь сумасшедшего археолога.

Уголок её рта дрогнул в подобии улыбки. Волосы Лиры чуть покачивались от дуновений воздуха, что блуждали сквозь трещины в корпусе лифта. В этих стенах, переживших катастрофу, было что-то величественное и жуткое одновременно. Казалось, сам воздух здесь был пропитан историей - тяжёлой и давно забытой.

Лифт с грохотом остановился. Свет погас на несколько томительных секунд, а затем зажёгся вновь, уже не мигая, а тускло и уныло освещая пространство. С шипением разъехались двери.

Пространство. Огромное, как спящий собор индустриальной эпохи. Сводчатый потолок терялся в темноте, кое-где пронзаемый одинокими лучами света из ещё чудом живых и мигающих фонарей. Воздух был густым, спёртым, пахнущим остывшим металлом, пылью веков и едкой химической озонью.

-Где-то тут должен быть наш посредник.

Сказала Ирис и резким движением зажгла фонарь в виде светящегося ярко жезла. Холодное синее свечение выхватило из тьмы груды металлолома, застывшие механизмы и колонны, уходящие ввысь, в непроглядную черноту.

-Где-то тут?..

Лира нервно оглядела разруху и сглотнула, инстинктивно прижимая к себе. За спиной у них мерно поскрипывал "Помощник", его металлические лапы мягко переступали по неровному полу.

-Ага..

Монотонно ответила ей сестра и медленно повела лучом света по округе, выискивая хоть какой-то знак.

-На самом деле тут все очень сложно и много подвязок.. Насколько я поняла, есть некий "Покровитель" из "Вектора-7", который и гарантирует всем нам вознаграждение.

С серьёзным тоном рассказывала Ирис.

-Правда, я не пойму, почему именно выбрали в качестве посредника кого-то с самых нижних этажей. Разве не логичнее было бы...

Лира нахмурилась, её брови сошлись у переносицы. Она машинально поправила ремень рюкзака, почувствовав, как за спиной "Помощник" замер, его сенсор медленно поворачивался, сканируя пространство.

-Логика у них своя

Перебила Ирис, резко остановив луч на заваленной горе ящиков. Свет выхватил нарисованное мелом едва заметное клеймо — три перечеркнутые линии.

-Нашла. Иди за мной. И не отставай.

-Может, он изгой? Или тот, кого все считают мёртвым?

Не унималась Лира, поспешая за сестрой.

-Так проще вести дела, за которые никто не хочет светиться.

-Возможно..

Буркнула Ирис, отшатывая в сторону ржавую балку.

-А может, у него тут единственное место, где можно спрятать то, что не должно всплыть наверх... Тише...

Она замерла, прислушиваясь. Из-за груды искорёженного металла донёсся скрежет — сухой, как скрип костей. Затем послышалось негромкое, монотонное покашливание. "Помощник" издал тихий предупреждающий писк, и его оптический сенсор сузился, сфокусировавшись на источнике звука.

Ирис медленно обогнула препятствие, держа фонарь перед собой. Луч света выхватил из тьмы жуткую картину.

Луч света выхватил из тьмы жуткую картину. В нише, образованной двумя рухнувшими стеллажами, сидел человек. Вернее, то, что от него осталось. Кровавое месиво по всем стенам и сидящая на земле нижняя часть тела. Разрез был идеальным, словно это произошло за мгновение. От туловища осталась лишь груда бесформенного мяса и костей, неестественно скрюченных и разбросанных по полу. В луже темной, почти черной крови плавали обрывки одежды и осколки костей.

Лира издала сдавленный звук, похожий на стон, и отшатнулась, прижимая ладонь ко рту. Её лицо стало мертвенно-бледным. "Помощник" резко отъехал назад, его манипуляторы с громким лязгом зафиксировали контейнер, а корпус развернулся, подставляя под возможную угрозу свою самую защищенную часть.

Ирис застыла на месте, её пальцы с белой костяшками сжали фонарь. Воздух густо пахнет свежей кровью и смертью.

-Нас... ждали...

Прошептала она, и в её голосе впервые зазвучал неконтролируемый ужас.

Из темноты за спиной послышался тихий, металлический скрежет. Они были не одни.