Глава 5: Проба
Тёмная, густая жидкость из механических суставов этой искусственной твари медленно вытекала на пол, заполняя пространство характерным, напоминающим кровь запахом, хоть кровью и не было. Это пахло озоном, синтетическим маслом и чем-то ещё - сладковатым и химически едким, отчего в горле першило.
Оглушительная, давящая тишина после рёва боя. Свет сигнальной шашки, что всё ещё угасала и плясала в коридоре, отбрасывал на стены судорожные, прыгающие тени, делая разруху вокруг ещё более сюрреалистичной.
Ирис стояла, тяжко дыша, ствол её дробовика дымился, заполняя пространство запахом пороха. Пальцы всё ещё плотно сжимали рукоять, однако хватка ослабла, и вместе с оружием рука опустилась вниз. Дым смешивался с паром, выходившим из её рта частыми порывами.
-Хорошо сработано, Лира.
Ирис посмотрела на сидевшую позади на полу сестру. Её рука была плотно прислонена к стене мегаструктуры, а из руки исходило множество похожих на металлические и угловатые корни отростков, словно соединяющих её и всю мегаструктуру, они будто вживлялись в саму плоть здания, в его схемы и потоки данных.
Лира тяжело выдыхая воздух, смотрела с мрачной улыбкой на Ирис, волосы упали ей на лицо.
-Я не очень люблю это делать..
Она дёрнула рукой, и отростки с лёгким шипением отсоединились от стены, оставив на металле следы, похожие на кружево окисления. Лира тяжело откинулась назад, опираясь на локти, и сделала глубокий, сдавленный вдох.
-Это твой талант, причём ахуенно полезный.
Ирис резким движением дёрнула оружием, и оно сложилось вновь в компактное состояние.
-Не все имеют возможность сливаться с Вектором. Да ещё и сколько мы бабок отвалили на улучшенный модуль в твою башку красивую.
Она швырнула сложенный дробовик в повисшую на поясе кобуру и протянула Лире руку, чтобы помочь подняться. Та взяла её, и Ирис ощутила, как пальцы сестры всё ещё дрожат от напряжения, а кожа холодна, будто у металла.
-Они близко?
Спросила Ирис, уже снова сканируя пространство взглядом, оценивая пути отхода. Пальцы уже снова сомкнулись на рукояти
Лира кивнула, с трудом выпрямляясь. Её движения были замедленными, будто после тяжёлого физического труда.
-Очень. Идут на сбой, который я создала. Думаю, у нас минут пять. Может, меньше.
Пальцы её дрожали, когда она поправила волосы и стряхнула с плеч вековую пыль, поднявшуюся облаком, однако вдруг улыбнулась, быстро пришла в себя и повела вперёд.
-Я знаю куда идти, бегом.
Она рванула вперёд, и Ирис последовала за ней, раскрыв вновь свой дробовик.
-Но есть и хорошие новости.
Вдруг Лира крикнула через плечо, и в её усталом взгляде вспыхнул знакомый Ирис огонёк азарта.
-Че.. Хорошие?! Ты там не перегрелась, пока со стенами общалась?
Ирис фыркнула, не сбавляя темпа.
-Ага, посредник-то ненастоящий.
Улыбка Лиры стала шире, почти вызывающей.
-Серьё..
Начала Ирис, но сестра тут же перебила её.
-Агаа-аа.. Фаль-шив-ка.
Лира нарочито медленно растянула слово, наслаждаясь эффектом.
-Его личность - просто маска. Глубокая легенда, вшитая в сеть. Но кто-то очень сильный её создал и пустил в оборот.
Она пошатнулась на бегу и прислонилась к холодной металлической стене, но глаза её горели триумфом.
-Настоящий посредник... он остался в тени, а этот парень...
Лира мотнула головой в сторону останков.
-Был всего лишь козлом отпущения. Живой, ну, или уже не совсем, но приманкой. Расходным материалом!.
Ирис замерла на мгновение, переваривая информацию. Её лицо стало каменным. Губы сложились в тонкую, безрадостную ниточку.
-А значит?..
Голос прозвучал тихо и опасно.
-Ага..
Лира пугающе довольно ухмыльнулась и, подойдя к «Помощнику», прикоснулась к его корпусу пальцами. Машина срезонировала с ней и издала мягкий щелчок, после чего манипуляторы разжались. Серебристый контейнер с глухим стуком упал на бетонный пол. Синяя точка на его поверхности дёрнулась и погасла.
-А значит этот груз - фальшивка!
Лира пнула контейнер носком ботинка.
-И ты всё это узнала, соединившись с "Вектором"?!
Удивилась Ирис, не скрывая одобрения в голосе.
-Да...
Лира вытерла пот со лба.
-Это тяжело, но "Вектор" никогда не врёт. Вся архитектура, все данные... они как открытая книга, если знать, как читать. Этот контейнер - пустышка. Мы и сами в этом всём в некоем роде приманки и пустышки.
Провела пальцами по стене, оставляя за собой на ней темные следы.
-Так значит никакого заказа нет и мы обрекли себя на смерть глупую?
Ирис чуть не задохнулась от ярости. Её пальцы впились в швы бронежилета.
-Как бы не так!
Лира выпрямилась, и её глаза загорелись холодным стальным блеском.
-Таких как мы, знаешь ли, оказалось довольно много. Сейчас всё заполнено такими "грузами". Охотники рыщут повсюду, вылавливая курьеров. Все эти посредники, все эти контейнеры... это сито. Процедура отбора.
Она сделала шаг к сестре, понизив голос до слышимого лишь ей шепота, пока сверху нарастал гул перестрелок и металлического воя.
-Однако настоящий груз лишь один. И...
она замолчала, прислушиваясь к чему-то внутри, к остаточным образам в своей памяти, оставшимся после слияния с Сетью.
-И?..
Ирис стиснула зубы, готовая сорваться
И мы его получим.
Голос Лиры стал твёрдым и безразличным, как приговор.
-Потому что мы прошли одну из проверок. Мы выжили. Мы уничтожили охотника, а не побежали с хвостом между ног, бросив груз. Система нас отметила. Настоящий заказчик уже вышел на связь. Он ждёт.
Она несколько раз быстро моргнула, от чего глаза приобрели светло-красный оттенок - нейронный интерфейс проецировал данные прямо на сетчатку. На экране её визора мелькнула всего одна строка - набор координат и таймер, отсчитывающий каждую секунду меняющееся количество времени.
-Приглашение уже здесь. Осталось только добраться до точки сбора. Живыми.
Ирис молча смотрела на координаты, что она также увидела перед собой, благодаря нейроинтерфейсу Лиры. Потом её взгляд скользнул по развороченным останкам машины-убийцы, потом на сестру. Уголок её рта дёрнулся в подобии улыбки - оскале, в котором было больше ярости, чем радости.
-Ну что ж...
Ирис с силой передёрнула затвор своего дробовика. Металлический лязг оглушительно прокатился по коридору, бросая вызов давящей тишине. Этот звук был лучше всяких слов.
Послышался знакомый щелчок - Лира, не теряя ни секунды, активировала свой нейроинтерфейс. В воздухе перед ними вспыхнули голографические маркеры, отмечая путь сквозь лабиринт разрушенных помещений.
-Тогда не будем заставлять его ждать.
Она рванула с места, как пружина, не оглядываясь. Её ботинки гулко отбивали ритм по металлическому полу, а дробовик в руках казался не просто оружием, а продолжением воли - железной и несгибаемой. Вся её фигура выражала готовность встретить новую угрозу, превратить её в кровавое месиво.
Позади них с мягким жужжанием тронулся с места «Помощник». Его многочисленные конечности плавно перебирали по неровному полу, не отставая ни на шаг. Оптический сенсор мерцал зелёным, постоянно сканируя пространство на предмет угроз, готовый в любой момент развернуть свои манипуляторы для защиты или атаки.
-Следуй за метками!
Крикнула Лира, её голос прозвучал чётко, без дрожи.
Ирис лишь кивнула, уже вкладываясь в поворот. Она не сомневалась в сестре. Сомнения могли подождать. Сейчас было время действия.