— Кхе-кхе-кхе... Неправильно... Всё неправильно!
На балконе прибрежной виллы.
На висящем гамаке уже никого не было, зато на дорогой светлой плитке проступила густая лужа крови. Высокая и стройная странная женщина корчилась на полу в муках.
Её лицо было искажено болью, она бормотала лишь одно: «Неправильно...»
Прошло около получаса. На её теле уже образовалась корка засохшей крови, только тогда, тяжело дыша, она наконец смогла приподняться, опираясь дрожащими руками о пол, и преодолевая ощущение, будто тело разорвалось изнутри.
Взяв телефон, она дрожащими пальцами набрала сообщение:
«Награда за поимку начальника уголовного розыска Минъяна Ли Гоцяна! Живого или мёртвого!»
«Выяснить, что с ним произошло!»
«Плачу миллион... долларов!»
Пальцы, со всей силы вбивавшие текст, оставили экран покрытым сетью трещин.
Она была в ярости! Она была в замешательстве!
Этому высшему существу нравились лишь смерть и кровь.
В этом жертвоприношении было достаточно, чтобы на вещи одежды легла доля его ауры.
Но когда она попыталась с помощью особой духовой таблички перенести сознание, то увидела проекцию ЭТОГО!
Почему Он решил спуститься лично?
Ведь она сама сшила и собрала этот инстанс своими руками.
Ей было лучше всех известно, что там внутри.
Это всё равно что если Ма Юнь лично прилетит частным самолётом в глухую деревню, чтобы забрать кусок коровьего навоза, найденный школьником утром, — абсурдно.
Если с вещью всё в порядке, то остаётся только человеческий фактор!
«Почему этот ублюдок не был принесён в жертву?» — сквозь спазмы и озноб странная женщина тяжело дышала, её стройная фигура смотрелась сейчас крайне жалко.
Её память вновь рисовала сцену, увиденную при попытке войти в духовую табличку —
Она явственно видела, как чьё-то уже обратившееся в чудовищную массу тело упрямо запрокидывает голову и смотрит на красное солнце в небе.
Пусть в следующую секунду оно разлетелось в кровавые ошмётки, но безумный хохот этого существа всё равно заставлял женщину содрогнуться.
«Неужели этот псих засланный агент, чтобы уничтожить [Объект Пришествия]?»
«Церковь Бедствий? Орден Таро? Или Бюро Аномалий?..»
В голове у женщины была полная каша.
Этот мерзавец, прошедший подземелье, держал ту самую табличку, что должна была быть у Ли Гоцяна, умудрился как-то игнорировать ритуальное жертвоприношение и даже приманил туда проекцию Того, из-за чего [Объект Пришествия] исчез и весь её план пал прахом.
Мало того, её единственный уникальный артефакт для спасения жизни теперь также утрачен.
В сумме у всех игроков «Игры „Бедствие“» не наберётся и горстки подобных вещей!
Ужасающим был даже не Тот случай, когда Он спустил даже не основную сущность, а лишь проекцию — этого хватило, чтобы она умерла, пусть прочертив и границу между подземельем и реальностью.
— Неважно, кто ты такой...
— Я тебя в куски порежу!
Впервые в жизни эта женщина так люто возненавидела кого-то.
И впервые так прокляла правила трансляций «Игры „Бедствие“».
Это было специальное ограничение для защиты новичков —
Поскольку в подземельях и реальном мире время течёт по-разному, зрители трансляции оказываются как бы в режиме стазиса.
И они не способны после трансляции вспомнить ни внешность, ни голос новичка.
Вот почему женщине не удалось вычислить, кто именно прошёл инстанс — даже не зная, что Ли Гоцяна вообще не было среди игроков.
Хорошо хоть удалось сузить поиски.
Тот, кто держал табличку Ли Гоцяна, неизбежно находится в Минъяне!
— Итан, закажи мне билет на обратный рейс в Китай.
— Сама закопаю землю и выкопаю этого гада!
————
— Апчхи!!
Не подозревающий о стоимости собственной головы У Ван чихнул.
Потирая нос, он с недоумением пробормотал:
— Кто меня там кроет последними словами?
— Апчхи! Апчхи! Апчхи! — ещё три раза подряд.
— Чёрт, и ругается грязно... ещё посмотрим, как я на тебя проклятие наведу, дождись! — ругаясь, У Ван пластиковой вилкой ковырял уже почти раскисшую лапшу быстрого приготовления и с аппетитом её засасывал.
Он только что вернулся в реальность.
Судя по разнице на настенных часах и состоянию лапши, он легко определил, сколько отсутствовал — тридцать минут.
Это было время, потраченное на освоение личной панели в тёмном пространстве.
Другими словами, сколько бы ты ни пробыл в инстансе, время в реальном мире проходит мгновенно.
— Может, это дядя Ван злится из-за того, что я поменял музыку для его танцев под шашкой на U-диск с пикантным вздохом?
— Или бабка Ли до сих пор не может простить, что я подстриг её кота и связал из его шерсти свитер?
— Мяу~
Пока У Ван пытался решить, на кого наведёт порчу, из-за двери спальни донёсся ласковый голос кота.
Сразу слышно — хитрая маленькая «зелёная чая» (женский прототип современной хитрой, манипулятивной натуры).
Отвлекшись, У Ван взглянул косым глазом: это была дворовая чёрно-белая кошка его второй сестры.
У этой морды вокруг носа был такой абсурдный рисунок пятен, что У Ван всегда звал её «жопа-кошка».
Когда она подплыла ближе, У Ван вытащил из ящика кошачий лакомство.
— Мяу~~
Жопа-кошка замяукала ещё пронзительнее, не сводя глаз с лакомства, слюна уже текла по полу.
Но У Ван не собирался так просто поддаваться.
Он строго уставился на кошку и отчеканил:
— Жопа-кошка! Ты что, забыла всё, чему я тебя учил?!
Услышав суровый голос, кошка застыла.
Она для проформы помяукала ещё пару раз.
Увидев, что не помогает...
Пришлось сдаться.
Фух—Плюх!
Кошка рванула всеми четырьмя лапами, словно чёрно-белая карусель, и с размаху выдала эффектный задний сальто в воздухе и приземлилась на лапы.
Увидев его, У Ван наконец заулыбался:
— Вот именно! Молодец!
— В моём доме не живут бездельники! Кто работает — тот ест! Чтобы получать корм — кот должен быть полезным!
— Запомни: пока я дома — делай сальто, иначе корма не получишь, поняла?!
С этими словами он снова убрал лакомство в ящик.
Он ведь не говорил, что оплачивать номер за каждый трюк...
— Даже кота смог дрессировать, я и правда гений!
Не обращая ни малейшего внимания на недовольное ворчание кота, У Ван подхватил его, швырнул в гостиную и сразу закрылся у себя в комнате.
Открыл компьютер.
Бледный свет монитора осветил его лицо.
До конца отсчёта на задание оставалось около 23 часов.
Ему надо было освежить в памяти всё, что касается сверхъестественного.
В браузере он кликнул на папку «Мистика» среди закладок —
«Энциклопедия оккультизма», «Практическая магия», «Сборник даосских заклинаний»...
А дальше — куда больше, чем просто мистика: У Вана была пугающая база знаний.
От металлургии и стройтеха до поэзии и высшей математики, от спортивного питания и боевых искусств — до астрономии с геологией, от выживания и инвестиций до медицины и судебных дел.
Все эти разношёрстные области были аккуратно каталогизированы.
Главное — он всё это действительно изучил!
Обычный человек просто не смог бы освоить столько разной информации.
Но У Ван был немного особенным...
— Всё, наевшись, тянет на шалости — теперь спать хочется, — не успел он повторить пару тем, как на него навалилась усталость.
По привычке он достал из ящика фруктовый нож, уверенно приставил к груди... и с силой вонзил.
Хлюп!
Он умер.
За миг вся вышедшая кровь исчезла, снова возвратившись в тело.
Открыв глаза, он не чувствовал и следа усталости.
Воскрешение возвращает организм к пику состояния!
С такой помощью можно учиться хоть круглыми сутками, а стоит устать — просто втыкаешь себе нож, и вся усталость как рукой снимает.
То же и с тренировками и боевыми искусствами: когда мышцы доходят до предела, стоит воскреснуть — эффект и навык сохраняется, а тело вновь готово к нагрузке. То есть — ускоренное развитие без периода восстановления!
У Ван уже пять лет не спал вовсе.
Как он только что и сказал:
— Я, блин, реально гений!