Глава 7. Новая война
Раннее утро застало Дзёро и его команду в полном боевом снаряжении. Вся ночь прошла в ожидании нападения армии Безглазого Бога. Сообщения от дозорных уточняли местонахождение врага, постоянно обновляли информацию о численности и дислокации подразделений.
Первые солнечные лучи осветили долину, где располагался лагерь мятежников. Легкий ветерок приносил запах свежей зелени и предвкушения близкого боя. Вдали слышался глухой топот множества ног — армия Мацу Урагацу приближалась.
Дзёро, стоя на вершине холма, смотрел на приближающееся войско. Рядом с ним находилась Юко Араши, готовая дать советы по тактике.
— Мы не уступаем в опыте, — сказала Юко, положив руку на эфес меча. — Просто надо держаться сплочённо и верить в наши силы.
Дзёро кивнул, поправляя повязку на глазах. Он отчётливо ощущал атмосферу напряженности и понимал, что впереди предстоит жестокой бой.
Армия Мацу Урагацу шла строевым шагом, размахивая мечами и выкрикивая боевые лозунги. Дзёро подал сигнал, и его люди встали в оборону, выстроившись полукругом, чтобы перекрыть дороги к лагерю.
Сначала завязалась перестрелка метательными снарядами. Сотни сюрикенов полетели в сторону нападающих, задерживая их продвижение. Затем началась рукопашная схватка. Мечники обеих сторон сходились в ближнем бою, поражая друг друга ударами и финтами.
Юко Араши сразилась с командиром вражеского авангарда, искусно владея обеими руками, чередуя прямые удары и обманные манёвры. Масаки Кодзо оборонял центр, выставив широкую защитную стену из щитов и копий. Рэн Кобаяси использовала свой острый слух, определяя движения врагов издалека и предупреждая союзников о возникающих угрозах.
Дзёро оказался втянут в бой с личным телохранителем Мацу Урагацу — грозным бойцом по имени Раймон Ходзуми. Бой был неравным: Раймон, обладая большей физической силой, наносил мощные удары, которые Дзёро еле успевал парировать.
— Твоя слепота сделает тебя лёгкой добычей, — презрительно бросил Раймон, замахиваясь широким рубящим ударом.
Дзёро сделал кувырок вправо, избежав удара, и резко нанёс колющий удар, зацепив ногу противника. Тот упал, выпустив меч из рук.
— Ты переоцениваешь мои недостатки, — спокойно ответил Дзёро, приставляя клинок к шее поверженного врага.
Вскоре ряды армии Мацу Урагацу дрогнули. Поняв, что исход битвы решается не числом, а качеством, Мацу Урагацу сам вышел на поле боя. Его меч блестел в солнечных лучах, отражая блики на глазах соперников.
Дзёро встретился взглядом с Мацу, прочитав в его глазах крайнюю ненависть и решимость. Два воина помнили о прошлой схватке, когда Дзёро потерял зрение, но сейчас обстановка была иной.
Бой начался с традиционного обмена ударами. Мацу бил мощно и грубо, стремясь сломить противника физически. Дзёро действовал осторожно, парируя удары и дожидаясь подходящего момента для контратаки.
Через несколько минут энергичных баталий Дзёро поймал ритм Мацу и нанес точный удар в плечо противника. Клинок вонзился глубоко, вызвав у Мацу сильную боль.
— Я победил тебя, Мацу Урагацу, — объявил Дзёро, извлекая меч из тела поверженного генерала.
Несмотря на падение Раймона Ходзуми, армия Мацу Урагацу оставалась внушительной силой. Раненый генерал отошёл в тыл, чтобы залечить рану, и выпустил на арену троих новых фаворитов — великолепных воинов, известных своей нечеловеческой силой и смертоносностью.
Первым на поле вышел Джуки Мурасаки, самурай огромного роста, чей меч весил столько, что обычные воины не могли его поднять. Он ступал широко, вызывая землетрясение, от которого земля содрогалась под ногами Дзёро.
— Смелый слепец, хочешь попробовать мою сталь? — хохотнул Джуки, взмахивая своим гигантским двуручным мечом.
Дзёро остался невозмутимым, сосредоточившись на внутреннем восприятии звука и вибраций почвы. Он понял, что Джуки движется неуклюже, и решил воспользоваться этим недостатком.
Сделав быстрый шаг влево, Дзёро скользнул под рукой гиганта и нанес короткий режущий удар по коленям Джуки. Гигант завыл от боли, рухнув на колени. Дзёро закончил бой точным вертикальным ударом в шею, заставив Джуки замертво упасть на землю.
Второй фаворит, появившийся вслед за Джуки, носил имя Рёгоку Курояма. Он предпочитал использовать копьё длиной около четырёх метров, способное поражать врагов на расстоянии. Его кожа была покрыта татуировками, которые мигали ярким светом, создавая эффект головокружения.
— Держись подальше, незрячий пес, — кричал Рёгоку, размахивая копьем.
Дзёро внимательно прислушивался к звукам, исходившим от противника, и вскоре вычислил траекторию полёта копья. Сделав обманный шаг, он перехватил копье, дернув его в сторону. Воспользовавшись замешательством Рёгоку, Дзёро прыгнул вперед и полоснул по телу противника, разрезая плоть и кости.
Третьим и последним приспешником был Кенсе Исихара, самурай с изысканными движениями и молниеносной реакцией. Его меч был острым, как игла, и сверкал серебром, отражая солнечные лучи.
— Ни один незрячий не сможет совладать со мной, — восклицал Кенсе, грациозно кружась на поле боя.
Дзёро вновь сконцентрировался на звуках, исходящих от Кенсе, и заметил слабый треск металла, издаваемого мечом при движении. Ориентируясь на этот звук, Дзёро выполнил двойной финт, обманув Кенсе и подставив под удар фальшивую цель. Когда Кенсе опустил оружие, Дзёро нанес точный удар, отсёкший правую руку противника.
Погрузившись в шок от поражения трех фаворитов, армия Мацу Урагацу прекратила наступление. Мацу, увидев разгром своих любимчиков, бежал с поля боя, оставив свои войска на произвол судьбы.