Сразу после этого троица переместилась к Постоялому двору «Ваншу». Ло Мо объяснил Люмин, что для встречи с Якшей придется использовать приманку – его любимое блюдо, миндальный тофу.
Вскоре они отыскали повара по имени Янь Сяо, трудившегося на кухне. Тот сбивчиво пожаловался, что в гостинице завелись призраки; из-за суеверного ужаса у него так трясутся руки, что он совершенно не в силах приготовить миндальный тофу.
Выслушав его, Ло Мо хитро улыбнулся, хлопнул Люмин по плечу и произнес: ─ Ты же у нас искательница приключений, для тебя это пустяковое дело, давай-ка берись за работу.
Поначалу Люмин вовсе не собиралась соглашаться, но Ло Мо принялся мягко, но настойчиво уговаривать её, в конце концов воззвав к безопасности всего постоялого двора, и ей пришлось уступить.
Отыскивая улики, Люмин не упускала случая поворчать: с каких это пор в гостинице, где обитает настоящий Якша, могут завестись призраки?
Проводив Люмин взглядом за порог, Ло Мо повернулся к Янь Сяо: ─ Ладно, давай сюда продукты, тофу приготовлю я.
Янь Сяо усомнился: ─ Справишься? Блюдо-то требует тонкого мастерства.
Ло Мо с победным видом поднял большой палец: ─ Без проблем, ни малейших проблем.
После этого Ло Мо встал за плиту, а Янь Сяо принялся маячить рядом, выступая, по его собственным словам, в роли наставника.
К счастью, на официальном сайте Genshin Impact некогда публиковали видеоинструкцию по приготовлению миндального тофу, которую Ло Мо в свое время с интересом посмотрел, а теперь просто в точности повторил все шаги.
По мере того как Ло Мо колдовал над блюдом, выражение лица Янь Сяо менялось от скептического пренебрежения к смутному подозрению, затем к чистому изумлению и, наконец, к безоговорочному признанию.
Наконец Ло Мо безупречно выложил готовый миндальный тофу на тарелку, отступил на шаг назад и сложил пальцы рамкой, примериваясь так и этак – картина явно пришлась ему по душе.
─ Ого… ─ Янь Сяо подался вперед, принюхиваясь. ─ А ведь… неплохо!
Когда Люмин с Паймон вернулись на кухню, они застали Ло Мо и Янь Сяо за оживленной беседой о тонкостях кулинарного искусства – те совершенно о них забыли.
Разъяренная Люмин отвесила Ло Мо увесистый пинок сзади. Тот с воплем обернулся, увидел Люмин и тут же виновато заулыбался. В конце концов Люмин объяснила Янь Сяо истинную подоплеку «паранормальных» явлений, и тот шумно выдохнул с облегчением – теперь-то он мог спокойно стряпать дальше.
Аккуратно придерживая тарелку с миндальным тофу, Ло Мо в сопровождении спутниц поднялся на самую крышу постоялого двора. На этот раз созывать духа выпало Паймон.
─ Сяо! Адепт Сяо! Вы здесь, адепт Сяо? –
─ Что вам нужно? ─ Низкий голос раздался прямо над головой. Паймон с испуганным воплем шарахнулась назад, а Люмин и Ло Мо одновременно задрали головы кверху: на коньке крыши стоял защитник Якша.
У него были иссиня-черные волосы, ярко-красные тени вокруг глаз, а на лбу темнел ромбовидный узор. Золотистые глаза пронзительно, с холодным презрением хищной птицы, вглядывались в пришельцев.
Руки украшали бледно-зеленые татуировки-метки; поверх белой короткой рубахи с вышитым облачным узором был наброшен черный жилет с высоким воротником, а на шее покачивался золотой артефакт. На нем были надеты темно-фиолетовые брюки и сапоги в тон, а у пояса болтались металлическая бирка, крошечная курильница для благовоний и маска якши.
Стоять на такой высоте – верный способ внушить окружающим мысль о собственной недосягаемости!
Паймон испуганно пискнула и в очередной раз спряталась за спину Люмин, бормоча под нос: ─ Да что ж это такое, почему все адепты так любят пугать людей? –
Сяо обратился в клубок дыма и в мгновение ока очутился прямо перед ними. Скрестив руки на груди и прикрыв глаза, он являл собой воплощение холодной неприступности.
Ло Мо расплылся в улыбке и протянул Сяо тарелку обеими руками: ─ Адепт Сяо, это я приготовил миндальный тофу. Вы в этом деле знаток, не отведаете ли? –
Сяо приоткрыл глаза, и всё его внимание мгновенно сосредоточилось на тарелке. Вскоре все четверо уселись вокруг стола, наблюдая, как адепт пробует угощение.
Умяв миндальный тофу до последней крошки, Сяо бросил короткое: ─ Недурно. ─ После чего в упор уставился на них: ─ Вы пришли ко мне вовсе не за этим. Выкладывайте, что еще стряслось.
Ло Мо и Люмин переглянулись; Ло Мо жестом предложил высказаться девушке, но та лишь покачала головой – раз уж взялся за дело, доводий до конца.
Попрепиравшись взглядами еще пару секунд, Ло Мо вздохнул и снова взял на себя роль оратора.
Выслушав его, Сяо испытал одновременно шок, неверие и полное замешательство. Ему жутко хотелось прикончить наглецов на месте за оскорбление владыки, но угощение миндальным тофу упорно заставляло видеть в них приличных людей.
Прекрасно, полнейший логический тупик.
─ Владыка камня… пал жертвой столь грязного злодеяния. ─ Голос его звучал глухо, словно от тяжелого удара. ─ Я… не могу в это поверить. Как бы ни менялись эпохи, мне и в голову не приходило, что Ли Юэ может остаться без своего Владыки. –
Он поднялся на ноги и направился к перилам, собираясь искать правды у трех владык-адептов.
Ло Мо тут же подскочил, удержал его за рукав и снова выложил свои «аналитические выкладки». Выслушав его, Сяо умолк.
Поразмыслив мгновение, он выдал собственное заключение: ─ Если и впрямь уцелело порождение бездны или древнее божество, то искать его следует лишь на дне морском.
Ло Мо мысленно поставил ему палец вверх – недаром Якша всю жизнь провел в сражениях, умозаключение оказалось на редкость точным.
─ Коль скоро божество пробудится, просто произнесите мое имя. ─ С этими словами Сяо снова обратился в дымку, на сей раз растворившись окончательно.
Убедившись, что Якша действительно ушел, Паймон робко выглянула из-за плеча и перевела дух: ─ Уф, наконец-то ушел… От этого Якши просто колоссальное давление исходило! –
─ Зато мы заручились его гарантией. ─ Ло Мо улыбнулся, щелкнул пальцами и объявил: ─ А теперь – в путь, нас ждет следующая точка назначения.
Паймон вцепилась руками в перила: ─ Опять куда-то ехать? Ты же не говорил, что придется таскаться по стольким местам! –
Ло Мо ткнул её пальцем в лоб: ─ Ты же палец о палец не ударила, чего возмущаешься, консервная банка? Устала от пары взмахов крыльями, совсем раскисла.
Оставалось только проверить, на месте ли Гань Юй.
Надув щеки от обиды, Паймон яростно затопала ногами: ─ Ах тыж! Никакая я не консервная банка, сейчас же придумаю тебе самое обидное прозвище! –
Люмин наблюдала за их перепалкой, прикрыв рот рукой и тихонько хихикая.
… ...
Добравшись до Лунных палат, Ло Мо и его спутники действительно обнаружили Гань Юй за работой – вернее, та без сил уткнулась лицом в бумаги и крепко спала.
─ Эм… Ло Мо, она тоже адепт? ─ озадаченно спросила Люмин. Среди виденных ими за сегодня адептов одни предавались уединению в глуши, другие бездельничали, но чтобы адепт добровольно пахал на службе – такого они еще не встречали.
Ло Мо осторожно разбудил Гань Юй. Та сонно протерла глаза, увидела Ло Мо и подскочила на месте, густо покраснев и принявшись судорожно поправлять прическу.
Пока Гань Юй приходила в себя, Ло Мо поинтересовался: ─ Гань Юй, ты уже знаешь о сегодняшней церемонии Сошествия? –
Руки, поправлявшие пряди волос, замерли. Плечи Гань Юй опустились, лицо омрачилось глубокой скорбью, и она едва слышно кивнула: ─ Да… я как раз была в отлучке, когда это случилось. Даже не представляю… не представляю, как теперь жить дальше. –
Ло Мо шепнул ей что-то на ушко, и выражение лица Гань Юй сменилось: от тоски к недоумению, от удивления к озарению.
─ Вот оно что! ─ Гань Юй мгновенно воспряла духом и горячо заверила их, что если Ли Юэ действительно окажется на краю гибели, она отдаст за него все силы до последней капли!
Попрощавшись с Гань Юй, троица вышла за пределы гавани Ли Юэ, с наслаждением вдыхая свежий воздух.
«Поздравляем избранного от Хуагоу с завершением первого этапа основного задания: установить связь с адептами. Получена одна попытка розыгрыша призов». –
Стоило голосу в голове умолкнуть, как на лице Ло Мо расцвела сияющая улыбка. Какая приятная неожиданность!
Теперь предстояло готовиться к церемонии Упокоения, а для этого следовало разыскать ее организатора.