Тем временем в Государственном совете в Пекине.
Поскольку Ро Мо угодил прямиком в мир Genshin Impact, тучи ведомственных аналитиков обратили свои взоры на компанию miHoYo. Ради такого дела многие сотрудники сами засели за игру, скрупулезно изучая сюжетные линии, локации и сопутствующий лор.
Один из экспертов, нахмурившись, сидел уткнувшись носом в бумаги. Что вы говорите? Он просто сюжет исследует? Ну тогда ладно, вопросов нет.
Совещание завершилось единогласным решением: едва забрезжит рассвет, устроить детальный разбор полетов по поводу тех или иных недочетов проекта, а заодно выкатить руководству miHoYo исчерпывающий пакет конструктивных предложений, изложенных в доступной и доходчивой форме.
Над головами создателей игры нависла нешуточная буря.
…
А вот самому Ро Мо в этот момент было явно не до шуток – собственная буря настигла его врасплох.
Уперевшись руками в пол, он пока еще держался весьма бодро.
С момента начала упражнения прошло уже полминуты.
Секунды текли за секундами; продержавшись две минуты, Ро Мо растерял остатки улыбки, а руки заходили ходуном.
Стоило преодолеть трехминутный рубеж, как он рухнул пластом на пол, тяжело хрипя и покрываясь испариной.
Когда он вообще в последний раз занимался спортом? – лихорадочно соображал Ро Мо, уткнувшись носом в половицы.
Подбадриваемый комментариями зрителей трансляции, он вновь заставил себя принять упор лежа, но капли пота градом катились по лицу, заливали глаза, и те начинало адски жечь.
─ Тьма! ─ взревел Ро Мо, стиснув зубы и зажмурившись, чтобы хоть как-то перетерпеть резь.
Время тянулось невыносимо медленно. Чередуя падения и подъемы, он барахтался уже двенадцать минут, а чистая выдержка в планке приближалась к отметке в семь минут.
Тело казалось чужим и налитым свинцом. Остекленевшим взором он уставился то на обратный отсчет, то на потолок.
─ В последний раз! ─ Ро Мо рывком сел, отер рукавом лоб и замер в ожидании финального рывка.
─ М-м-м… кхе-хе, а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! ─ завыл он, силясь запустить выработку адреналина.
Наконец, когда парню уже начало казаться, что он теряет рассудок от напряжения, в голове раздался долгожданный звон: ─ Поздравляем участника из Хуацзюня с успешным выполнением задания. Вам предоставлена одна попытка в розыгрыше призов.
─ Ха-а… ─ Ро Мо бесчувственным кулем рухнул на пол, испустив долгий вздох облегчения. Сейчас его меньше всего на свете волновало движение.
Чат трансляции взорвался ликующими возгласами – зрители радовались победе в его первом испытании.
Минут через двадцать Ро Мо кое-как перевернулся на спину, медленно приподнялся и размял затекшие суставы. Дернув себя за воротник, он с досадой пробормотал: ─ Только ведь помылся… придется снова в душ идти. ─ Подхватив чистый комплект одежды, он скрылся в ванной, не забыв предварительно выставить таймер.
Намыливая мочалку, Ро Мо бросил взгляд на таз с грязным бельем, шлепнул себя по лбу и простонал: ─ Черт, постирать-то забыл.
Разобравшись с постирушками, Ро Мо рухнул на постель и провалился в тяжелый сон, а трансляция тем временем отключилась под раскатистый храп хозяина.
Утром следующего дня Ро Мо разлепил глаза и первым делом схватился за телефон. Время раннее – сказывается вчерашний ранний отбой.
Раз уж встал, почему бы не размяться за завтраком?
Сладко потянувшись, он услышал, как в сознании вновь прорезался голос: ─ Поздравляем участника из Хуацзюня с получением достижения «Успешная первая ночевка». Вам предоставлена одна попытка в розыгрыше призов.
Точно же, бонусная рулетка!
Окрыленный Ро Мо соскочил с кровати, тщательно умылся и привел себя в порядок перед зеркалом: мало того что опрятный вид прибавит очков в глазах работодателя, так еще глядишь, и удача улыбнется, смыв былые неудачи.
Усевшись на краешек кровати, он открыл интерфейс лотереи и сложил руки в молитвенном жесте. Вознеся три благоговейных поклона, Ро Мо кликнул по кнопке розыгрыша.
Под треск вращающегося колеса раздался голос: ─ Поздравляем, вы выиграли комплект из двадцати мужских и женских нарядов. Подтверждаете публикацию приза? —
─ Эм… ─ Ро Мо опешил, но всё же нажал «Да». Когда содержимое приза материализовалось, зрители в чате тут же разделились во мнениях: одни хвалили награду, другие находили ее посредственной.
Вскоре постель оказалась завалена одеждой. Мужская часть включала десяток костюмов, повседневных комплектов и зимней верхней одежды, среди которых затесалась даже одна белая майка.
Женский ассортимент пестрил ципао, платьями и всевозможными чулками – черными, белыми, телесными и прочими.
Кое-как распихав добро по шкафам, Ро Мо запустил вторую попытку.
После нескольких оборотов колеса система оповестила: ─ Поздравляем хозяина с получением предмета: «Монетовыбрасыватель». Подтверждаете публикацию приза? —
Монетовыбрасыватель?
Ро Мо озадаченно нахмурился, благо функция описания предмета была доступна в один клик.
«Монетовыбрасыватель: при нажатии на спусковой крючок устройство выстреливает монетами. Номинал и тип валюты выбираются пользователем, количество боеприпасов неограничено. (Примечание: предмет жестко привязан к владельцу и не подлежит передаче третьим лицам. В случае смерти пользователя устройство подлежит автоматическому уничтожению)».
Значит, швыряется деньгами?
Внимательно изучив диковинный агрегат, напоминающий по форме бесконтактный термометр с кнопкой спуска под стволом и селектором валют на корпусе, Ро Мо переключил тумблер.
На маленьком экранчике загорелись два варианта: юани и мора.
Раз уж тут водится мора, он выбрал ее, прицелился в сторону и нажал на курок. Из дула со свистом вылетела монетка. От зрелища материализовавшейся прямо в воздухе моры Ро Мо потерял дар речи, а чат трансляции взорвался потоком символов:
[Ебать! Эта штука умеет плеваться деньгами!]
[Имба! Разве это не читерство?!]
[О-о-о-о-о-о-о-о!]
[Будь у меня такая штука, на кой черт мне сдалась эта работа?! Я бы… прост————————то закидал всех бабками!]
─ Кхм… ─ Ро Мо шумно втянул воздух, внося посильный вклад в глобальное потепление Тейвата. Не сводя глаз с футуристического пистолета, он призадумался, стоит ли вообще светить его истинные возможности. Впрочем, вспомнив, какая аудитория наблюдает за каждым его шагом, отбросил сомнения и без колебаний ткнул кнопку подтверждения.
Спрятав ствол на дно чемодана и тщательно заперев дверь на два оборота, он со спокойной душой вышел из комнаты.
И хотя карманы теперь ломились от потенциального богатства, отменять трудовые будни никто не собирался – иначе как объяснить внезапное появление умопомрачительных сумм перед лицом местных воротил?
Проходя мимо чайного дома, Ро Мо бросил косой взгляд внутрь и действительно засек знакомого персонажа за чаепитием.
Судя по со спины: волосы градиентом от черного к коричневому, длинная прядь ниспадает до поясницы. Поверх всего накинут коричнево-оранжевый фрак с фалдами, напоминающий подол древнего халата, причем с тыльной стороны узор подола неуловимо напоминал чешую дракона. В левом ухе поблескивает серьга в форме кусочка руды.
Уж не тот ли это дедушка Чун Ли, что вселял абсолютную уверенность в каждого странника по Тейвату?
К слову, о странствиях. Мысли Ро Мо унеслись куда-то далеко: из-за сумасшедшей гонки перед выпускными экзаменами в старшей школе вкупе с «незабываемыми» впечатлениями от летнего контентного патча он в свое время предпочел забросить игру, довольствуясь лишь редкими роликами по лору.
Пока он предавался ностальгии, Чун Ли ощутил на себе чей-то жгучий взгляд, обернулся, и пара янтарных миндалевидных глаз с рыжеватой подводкой уставилась прямо на него. Парень застыл, и старейшина ответил ему тем же.
Стоило взглядам пересечься, как чат трансляции взлетел на воздух:
[А-а-а, Чун Ли-сяньшэн, убейте меня!]
[Властелин, о мой Властелин, как же мне жить без вас!]
[Ваша надежность не тянет даже на одну десятитысячную надежности Властелина!]
Приподняв пиалу, Чун Ли поинтересовался: ─ У юного друга ко мне какое-то дело? ─ Вынырнув из раздумий, Ро Мо неловко кашлянул, бросил короткое «Никакого» и быстрым шагом направился к «Ваньминю».
Проводив его взглядом до дверей ресторана, Чун Ли неторопливо отпил чаю, втайне затаив легкий интерес…
Переступив порог «Ваньминя», Ро Мо обнаружил Сян Лин вместе с остальными поварами за разгрузкой очередной партии продуктов и тут же включился в работу. Справившись с тяжестями, он соорудил себе завтрак и, орудуя палочками, заговорил с хозяйкой: ─ Госпожа Сян Лин, я тут подумал: нельзя ли мне обучить здешних ребят паре блюд из моего арсенала? Как смотрите на это?
Сян Лин озадаченно моргнула: ─ С чего вдруг такая щедрость?
─ Видите ли… ─ Ро Мо промокнул губы салфеткой. ─ В один прекрасный день мне, возможно, придется отправиться дальше. Хотелось бы оставить после себя хоть капельку полезных знаний. К тому же, раз уж вы меня приютили, это меньшее, чем я могу отплатить.
─ Ишь ты, отблагодарить он удумал… ─ Сян Лин почесала затылок и широко улыбнулась: ─ Впрочем, ты прав. Мир повидать – дело стоящее. А вернешься – обязательно загляну на огонек, отведаю.
Сияющий Ро Мо кивнул: ─ Договорились! Можете не сомневаться, раньше времени я никуда не уйду.
─ Верно, а какой кухни ты придерживаешься?
─ Кантонской.
…
Следующие три дня протекали в непрерывном ритме: между приготовлением заказов Ро Мо неизменно выкраивал время для мастер-классов по кантонской кухне. Ресторан «Ваньминь» тем временем трещал по швам от наплыва посетителей, чья лавинообразная популярность заставляла соседей из «Синьюэ» и «Люйли Тин» зеленеть от зависти.
Среди прочего Ро Мо пришлось выполнять и системные поручения вроде пробежки вокруг всей Гавани Ли Юэ. В тот вечер его ноги казались чугунными.
Из недр кухни то и дело доносились разносящиеся эхом филиппичные тирады наставника:
─ Ты почему суп для этого блюда развел до состояния водички?! Клиенты должны это хлебать ложками или пытаться выловить дно со дна?!
─ Разве тушеное блюдо не должно содержать соуса?
─ Как твоя фамилия?
─ Э… Хуан.
─ …Ладно, проехали. Не поварская это стезя.
А на пятый день поутру к Ро Мо подошла Сян Лин и, немного помявшись, призналась: ─ Господин Ро Мо, мне нужно ненадолго отлучиться из города.
Не отрывая глаз от разделочной доски и даже не поворачивая головы, Ро Мо уточнил: ─ И куда же путь держит наш шеф-повар?
─ В Мондштадт. Хочу раздобыть редких ингредиентов да опробовать на практике твой рецепт нового блюда.
Мондштадт, значит. Рука Ро Мо с ножом замерла. Судя по всему, вот-вот должна была запуститься сюжетная ветка встречи Сян Лин с путешественником.
Опустив тесак на доску, он повернулся к девушке: ─ Тебе ведь вовсе не обязательно отчитываться передо мной. Или у тебя на этот счет особые планы?
─ Что ты, ни капельки! ─ замахала руками Сян Лин. ─ Просто мне бы хотелось, чтобы на время моего отсутствия ты побыл исполняющим обязанности шефа.
Ро Мо опешил. Он ткнул пальцем в собственный нос: ─ Я?
Затем обвел взглядом остальных работников кухни: ─ Почему именно я? Вокруг столько опытных людей, меня же коллектив сожрет с потрохами.
Окинув взглядом коллег – каждый из которых смотрел на Ро Мо если не с благоговением, то с неприкрытым пиететом, – Сян Лин скривила губы в улыбке: ─ По-моему, они вовсе не против.
─ Решено, значит! ─ подхватив дорожный мешок, Сян Лин ободряюще подмигнула Ро Мо и легко выпорхнула из «Ваньминя».
Ро Мо протянул было руку, собираясь выдать нечто веское, но на середине фразы осекся, безвольно опустил ладонь и вздохнул: ─ Ладно. Раз назвался груздем… поработаем за двоих.
В разгар вечерней запарки, когда Ро Мо в поте лица метался между конфорками, в кухню стремглав влетел молодой официант.
Протиснувшись к самому уху повара, он шепнул: ─ Лично госпожа Нин Гуан желает видеть вас.
Ро Мо вытер руки полотенцем и коротко бросил: ─ Понял.
Что ж, избежать зоркого ока Воли Небес ему все же не удалось. Оставалось выяснить, с какой именно целью она решила его навестить.