Рамен

Глубокой ночью.В безлюдном переулке стояла одна рамэная.

Это был не магазин — это была уличная лавка.Рамэная, которую держал пожилой мужчина с полотенцем, повязанным на голове.

С карниза свисал красный бумажный фонарь.На нём кистью было выведено: «Рамэн Кодзуэ».Почерк был неумелым — сразу было понятно, что писал любитель.

Квартал питейных заведений находился чуть дальше — это было место, где вряд ли стоило ожидать клиентов.На деле так и было — прохожих было мало.

Похоже, никакого генератора здесь не имелось.Позади уличной лавки стоял рабочий столб электропередачи. Возможно, именно оттуда он тянул электричество прямо с линии, и вряд ли с чьего-то разрешения. По крайней мере, так это выглядело.

Посетитель был всего один.Мальчишка в бейсболке, надвинутой глубоко на глаза.

Глубокой ночью конца марта — когда апрель уже совсем близко — в такое время одинокий подросток сидел у уличной лавки, устроившись на простом табурете как обычный клиент.

— Готово.

Раздался голос, и с тихим стуком перед мальчиком поставили миску с раменом.

От неё поднимался тёплый пар, словно уткнувшись лицом в этот пар, мальчик начал есть.Это был сёю-рамен — наваристый, с тонкой волнистой лапшой в бульоне. Сверху — нори, мэмма и традиционный ломтик нарутомаки, аккуратно разложенные поверх.

Не оставив ни капли бульона, мальчик доел рамен.

— Держи.

Из лавки протянулась правая рука хозяина, толстые пальцы схватили опустевшую миску и поставили её на ящик из-под пива у ног, положив миску сверху.

Хозяин отвёл взгляд от мальчика лишь на мгновение, но когда он поставил миску и поднял голову, мальчика уже не было.

Не заплатив, он исчез.

— Больной желудок?

Без звука, без малейшего следа он убежал так ловко и стремительно.Старик хотел помыть пустую миску, но в тот момент внезапно прямо в стойку врезался мужчина в чёрном пальто и засунул туда лицо.

— Добро пожаловать.

— Извини, но я не клиент.

Сказал мужчина, которому, вероятно, только-только исполнилось около сорока. На левой щеке у него был удивительно большой рубец от ножа.С первого взгляда было видно, что он не в порядке.

— До этого здесь был один мальчишка?

— Мальчишка? Тот, что в бейсболке, здесь был.

— Куда он ушёл?

— Хм…

Старик покачал головой и обернулся назад. Там было двое мужчин: один — молодой, с вьющимися волосами в джинсах, а другой — в чёрных брюках, белой рубашке и галстуке, будто только что вышел из бара.

— Точно. Это тот самый парень с прошлого раза! — поспешно ответил мужчина в джинсах.

— До каких пор он сидел? — мужчина с рубцом на щеке повернулся обратно к старику и спросил.

— Он был здесь… до самого недавнего времени.

— Ищите!

Сказал мужчина, лишь глазами взглянув назад, и тут же послышался топот: двое мужчин бросились искать.

— Кстати, старик, а этот ребёнок…— Да?— Он заплатил?— Нет.

Старик позвал мужчину, который уже собирался отвернуться.

— А что вы собираетесь делать, если найдёте этого ребёнка?— Пусть получит жизненный урок.

К тому моменту, как он закончил говорить, мужчина уже отвернулся.

Рядом был небольшой парк. Там была горка, турник, песочница и лазалка. По окружности росло несколько деревьев. Одно сакуровое дерево. Был один пруд, где плавали карпы. Соседские семьи приводили детей…

Парк был достаточно большим, чтобы там можно было играть, но это не то место, ради которого кто-то специально приехал бы из другого района.

Ночью на ветках сакуры уже набухли бутоны, но ни один цветок ещё не распустился. По прогнозу, сакура должна была зацвести четыре дня назад, но распускаться она всё ещё не начала. Хотя бутоны уже полностью набухли, из-за низкой температуры воздуха цветение всё откладывается.

Под сакурой, в городе, горел один фонарь, а рядом стояла деревянная скамейка на двоих.

На скамейке сидел мальчик в бейсболке, джинсах и кроссовках. В карманы его спортивного костюма он засунул руки.

Хотя уже близок апрель, всё ещё холодно. С каждым вдохом у мальчика, опустившего голову, изо рта поднимался белый пар. Мальчик поднял голову потому, что услышал шаги. Перед ним стоял тот мужчина с порванной снизу одеждой.

— Нашли тебя.

— Еда без оплаты, избиение… ты наделал дел, да?

Мальчик встал, его рост был около 170 см. Повернув голову влево, он увидел в свете фонаря мужчину с кудрявыми волосами. Повернув голову вправо, он увидел мужчину в чёрном костюме и белом галстуке.

— Не уйдёшь!

Хасимото улыбнулся, обнажив зубы, похожие на клыки, и сказал.

— Эй, мелкий, что ты скажешь в своё оправдание?

Мужчина с кудрявыми волосами повернулся к мальчику и…

— «Тшш!»

Из губ раненого мужчины вырвался резкий шипящий выдох. Правой рукой мужчина поднял ногу, и носок его чёрного ботинка коснулся козырька бейсболки, которую носил мальчик. Бейсболка сорвалась с головы мальчика и полетела в воздух. Мальчик не двинулся, он даже не вздрогнул. Волосы, спрятанные внутри шапки, высыпались наружу.

— Ого, у тебя неожиданно длинные волосы.

— Ты...

Мужчина заговорил тихим голосом, потому что увидел лицо мальчика...

Сначала он, должно быть, подумал, что перед ним девушка. Кожа была белой, даже под светом фонаря, почти прозрачной — будто можно было увидеть кровь под ней. Миндалевидные глаза, слегка волнистые волосы, падающие на лоб, и на красных губах застыла сладкая, как мёд, улыбка. Неудивительно, что мужчина на мгновение принял его за девушку.

— Я мужчина.

— Чёрт, ты ребёнок…?

Мальчик не ответил. Он казался высоким — около 170 см, но если присмотреться, ему явно не больше десяти лет. На лице ещё осталась детская невинность. На лбу мужчины промелькнуло замешательство.

— Зачем ты сюда пришёл?

— Я пришёл, чтобы научить тебя жизни, ты же ещё совсем зелёный…

— Я думал, что он примерно школьник, а он всё ещё ребёнок...

— Дяденька, ты испугался?