— АА АААА АРГХ! Кхе кхе кхе...
Воздух с силой вырвался из лёгких Максвелла в болезненном кашле. Металлический привкус наполнил рот, и он сплюнул кровь вместе с чем-то твёрдым. Он искренне надеялся, что это не было чем-то жизненно важным.
Сознание Максвелла дрожало, отчаянно сражаясь с накатывающей тьмой. Он моргнул несколько раз, зная, что, если закроет глаза, больше их не откроет. Всё его тело зудело — наниты работали на пределе, восстанавливая повреждения, но им нужно было время.
И тут он почувствовал ледяной укол.
Его затуманенный взгляд расширился, когда он опустил голову и увидел, как шприц впивается ему в грудь. Сфокусировавшись, он распознал фигуру рядом.
— Я долго? — Бенджамин тяжело дышал, его форма была пропитана ярко-красной кровью.
— Смотри, что я нашёл на дне воды.
Бенджамин положил Жемчужный Опустошитель рядом с Максвеллом, который сразу узнал своё оружие. Его тело действовало быстрее разума — он схватил пушку, передёрнул затвор и тут же навёл на цель, где Танкенштейн уже бросался вперёд.
— ХАХАХАХАХАХА!
Позабыв про дисциплину, Максвелл вдавил спусковой крючок и не отпускал его, его истерический смех тут же заглушился раскатами выстрелов.
БББРРРРРРРРРРРРРРРРРТ
Жемчужный Опустошитель с бешеной скоростью выплёвывал гильзы, осыпая ими землю подобно дождю. Мощные пули разрывали Танкенштейна в клочья, превращая чудовище в бесформенную, дымящуюся массу обугленной плоти.
ТИК ТИК ТИК
Магазин опустел, но палец Максвелла оставался сжатым на курке.
Бенджамин молча подошёл и осторожно вынул оружие из его дрожащих рук.
— Ты в курсе, что убил его ещё первыми выстрелами? — устало вздохнул Бенджамин, с усилием поднимаясь на ноги и хромая к разрушенной лазарету в поисках медикаментов.
Максвелл откинул голову назад, чувствуя холод влажной стены. Он не обращал внимания на мох, цеплявшийся за его волосы. Закрыв глаза, он уловил, как наниты методично восстанавливали его тело.
— Я просто хотел удостовериться, — пробормотал он, скорее себе, чем кому-то ещё.
...
— Эй, Макс, я нашёл ЭХО-рекордер, — объявил Бенджамин, возвращаясь. Его тело было обмотано бинтами. В руке он держал устройство, напоминающее ЭХО.
ЭХО-рекордеры — это портативные аудиозаписывающие устройства с различными элементами управления на корпусе. Они более компактны, чем стандартный ЭХО. В игре они использовались для раскрытия лора и передачи миссий.
— Должно б— уууух… ах… — Максвелл резко поднялся, но тут же застыл, когда по позвоночнику прокатилась резкая, мерзкая боль. Глубоко вздохнув, он заговорил, переводя дыхание, а в голове уже начала зарождаться догадка о местонахождении Неда. — Должно быть, это какая-то запись, которую оставил доктор Нед. Ну, чего ты ждёшь? Включай!
Бенджамин нажал на кнопку, и они оба замолчали, когда из устройства зазвучал голос доктора Неда, прерываемый помехами.
(«Думаю, кто-то прибыл на остров; вчера я мог поклясться, что видел какие-то фигуры на пляже, а сегодня проснулся в испуге от звуков перестрелки. Это не первый раз, когда я слышу такие звуки… Помню, что в жилом комплексе рабочих остались турели для его защиты. Я вернусь в свой дом в Тыквенном краю — боюсь, что эти новоприбывшие окажутся не слишком благоразумными и могут помешать моим планам.»)
Запись резко оборвалась, оставив после себя лишь размеренный шум морских волн.
— Пора идти в Тыквенный край.
— Зачем ты так хочешь найти этого доктора Неда, Макс? Мы тут чуть не сдохли и даже не знаем, знает ли он, как выбраться отсюда. Может, он в таком же положении, как и мы.
— У нас уже есть путь к выходу. Железяка сказал, что на острове есть точка Быстрого Перемещения, я отправил его проверить, работает ли она.
— Быстрое Перемещение? О чём ты вообще говоришь? Сеть Быстрого Перемещения на Пандоре была отключена бандитом Безумным Мэлом. «Атлас» собирался позже прислать солдат, чтобы восстановить соединения, — Бенджамин вскинул брови. Его друг явно что-то скрывал. — Если ты знал, что у нас есть выход, зачем тебе всё равно искать Неда?
— … — Лицо Максвелла сморщилось, он напрочь забыл об этом моменте.
Вздох.
Максвелл перестал что-то скрывать и заговорил начистоту:
— Ладно, Бен, буду с тобой честен. Я хочу заполучить образцы вируса. У меня есть планы продать их одной компании.
— Ты с ума сошёл?! Ты вообще представляешь, что случится, если такой вирус вырвется в Метроплексе?! — Неверие Бенджамина быстро сменилось яростью, и он ударил Максвелла в лицо.
[Выносливость: 42>43]
Максвелл не шелохнулся, принимая удар как заслуженный приговор. В глубине души он знал, что ведёт себя эгоистично и жадно. Он всё ещё мог уничтожить образцы и выполнить вторую миссию, но тогда не заработал бы ни цента.
— Если тебе нужны деньги, я могу одолжить. Не стоит так рисковать жизнью. — Он поморщился, встряхивая руку — бить Максвелла было всё равно что врезаться в бетон.
— Не нужно, мне придётся придерживаться своего первоначального плана. — Максвелл едва сдержал усмешку. Его статус уже приближался к пределу, но было бы глупо прокачиваться в таком враждебном окружении. — Это займёт больше времени, но принесёт мне быстрые деньги… возможно, даже горячую девушку…
— А теперь идём в Тыквенный край.
— МААКС!
— Ой-ой, не бей меня! — Максвелл вскинул руки в сдающемся жесте. — Давай уничтожим образцы и поговорим с Недом. Надо убедиться, что вирус не попадёт не в те руки, и найти другой путь отсюда.
Бенджамин прищурился с подозрением.
— Да ладно тебе, Бен. Ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО думаешь, что я проверну такую безумную штуку?
— Да, — сухо ответил Бенджамин. — Ты уж слишком быстро передумал.
— Уууф! — Максвелл театрально схватился за сердце. — Предательство! Я думал, мы братья! Я уже включил тебя в свой план по завоеванию галактики!
— Завоеванию галактики?!
— А, мой косяк, имел в виду Завоевание Галактических Караоке.
— Пойдём уже к Неду, а то у тебя начинается бред.
— Отличная идея.