Яркая луна висела высоко в небе, освещая землю. Несколько слабых звёзд окружали её, наблюдая, как их собственный свет полностью затмевается, но поделать ничего не могли.
Тень, похожая на летучую мышь, упала на площадку семнадцатого этажа. Ляо Сяоцзинь прижимал обожжённую грудь и безумно ругался:
— Чёрт побери! Эти старые бессмертные! Я всего месяц назад эволюционировал в малого барона, а они заставили меня заниматься таким опасным делом, выслеживать светового священника Святого Престола. Хотя у того статус и невысокий, но это не по зубам такому мелкому виконту, как я! Хорошо, что я быстро удрал, иначе святой свет превратил бы меня в жареную летучую мышь!
Ругань руганью, а Ляо Сяоцзинь жадно впитывал лунную эссенцию. Сверхтонкий зелёный луч сорвался с луны и попал ему прямо в рот. Обожжённая святым светом грудь начала медленно зарастать.
«Во имя Господа, изгони зло из мира сего».
Святой свет возник из ниоткуда и ударил в Ляо Сяоцзиня, который как раз лечился лунным светом. С громким «бум» Ляо Сяоцзиня отбросило на семь-восемь чи, он едва не свалился с крыши и не разбился вдребезги.
«Не ожидал, что клан крови осмелится развивать потомков в Китае!»
На крыше появился мужчина средних лет с золотыми волосами, глубокими синими глазами и лёгким налётом странности. Он смотрел на стонущего от боли виконта клана крови, всё тело которого было обожжено.
Энтони был в восторге.
«О Господи! Барон получил прямой удар „Крещением Божьим“ без всякой магической защиты и всего лишь серьёзно ранен, а не умер. Просто поразительно. Физика восточных людей удивительна. Однако под светом Господа даже загадочный Восток будет нами покорён. Вырву его сердечное ядро и преподнесу епископу, епископ точно обрадуется. Это же восточный клан крови!»
Энтони вытащил явно западного стиля рапиру и с торжествующим видом вонзил её в грудь Ляо Сяоцзиня.
Внезапно из тела Ляо Сяоцзиня вырвалось густое кровавое облако. Тёмный туман мгновенно окутал его фигуру.
Энтони на миг опешил.
— Кровавая магия побега. Хочешь удрать? Думаешь, получится? После таких ран ты ещё способен применять кровавый побег, это меня слишком сильно удивляет!
«Во имя Господа».
Святой свет в руке Энтони осветил место в трёх метрах от него.
— Аааа!
С криком Ляо Сяоцзинь рухнул на землю и горько усмехнулся. Ничего не поделаешь. Разница в силе слишком велика. Хотя он нарочно скрывал свою настоящую мощь и хотел сыграть роль свиньи, пожирающей тигра, но световой священник Святого Престола никогда не по зубам барону клана крови. Даже после эволюции в барона всё равно нет.
«Чёрт! Дерёмся!!»
Ляо Сяоцзинь сложил руки перед грудью и произнёс несколько заклинаний. Густая тёмная аура вырвалась из его тела, из уголков рта выросли два клыка. Рррррр!
Одежда на спине разорвалась, и из неё выдвинулись два чёрных, как ночь, крыла, похожие на крылья летучей мыши.
— Тц-тц-тц! — Энтони сохранял улыбку на красивом лице. — Я тебя недооценил. Не думал, что ты уже виконт. Но какая разница? Иди к Сатане!!! Свет Суда!!!
Из макушки Энтони вырвался мягкий на вид белый свет. В мгновение ока вся крыша оказалась окутана сиянием святого света.
Свет Суда это святой свет, которым истинно верующие призывают Господа Бога с небес уничтожать всех тёмных тварей мира. Сила его огромна.
Как только Ляо Сяоцзиня осветил Свет Суда, чёрная аура на его теле мгновенно рассеялась без следа. Из тела повалил чёрный дым.
— Аааа! Аааа!
Ляо Сяоцзинь завопил от боли. Энтони не торопился усиливать святой свет, словно нарочно мучил этого восточного вампира.
— Быстро повинуйся приказу! Закон Пяти Громов!
Шух!
Зелёный луч меча разорвал Свет Суда, окутывавший крышу. Молния длиной семь-восемь чи спустилась из пустоты и ударила прямо в горделивого Энтони.
Как гласит пословица, сегодня наша очередь. Теперь Энтони был обуглен и от него пахло горелым.
— Кто?!
Энтони, ослеплённый молнией, хотел громко спросить.
Он увидел, как сверху на него падает огромный железный блок радиусом в четыре чи. Это уже слишком. Если попадёт, кости и мясо превратятся в кашу, лепёшку из плоти. Выжить невозможно.
Энтони взревел и изо всех сил отпрыгнул в сторону, чудом избежав участи стать мясным пирогом. Странно, но железный блок ударился о бетон крыши и не издал ни звука.
Под взглядом Энтони, глаза которого чуть не вылезли из орбит, четырёхчиовый железный блок быстро сжался до четырёхцуньевой печати и вернулся в руки человека в маске, стоявшего на краю крыши.
«Китайский монах??!!» «Магический инструмент?!»
Вспомнив неоднократные предупреждения кардинала перед отъездом в Китай, Энтони покрылся холодным потом.
Страшные монахи! Загадочные монахи! Раньше он посмеивался над словами кардинала, но теперь наконец понял: молнии могут быть оружием атаки, а магический инструмент способен менять размер. Всё это выходило за рамки его воображения.
Мозг Энтони всего на миг дал сбой, и тут же шею пронзила жгучая боль. Ляо Сяоцзинь из последних сил держался, изо всех сил сопротивляясь мощи Света Суда. Если бы Энтони не стал его мучить, он давно бы испарился. Внезапно давление исчезло. Он увидел, что противник в чёрном, явно серьёзно ранен. Как тут сдержаться? Не раздумывая бросился вперёд, вонзил клыки в шею и принялся жадно сосать кровь.
[…]
Мозг Энтони всего на миг дал сбой, и тут же шею пронзила жгучая боль.
[…]
— Аха! Кровь светового священника очень питательна. Если высосу досуха, скоро эволюционирую в виконта.
С очередным рёвом Энтони изо всех сил активировал святой свет в своём теле. Хотя молния только что рассеяла половину его святой силы, но тощий верблюд всё равно больше лошади.
Бум!
Ляо Сяоцзиня отбросило на три чи. Крылья и клыки втянулись, он принял человеческий облик.
Энтони, окутанный шаром святого света, отлетел к краю крыши и уже готовился применить «Священный Побег», чтобы удрать.
Человек в маске покачал головой.
«Трава должна быть скошена с корнем. Если не наш род, сердце непременно иное!»
Зелёный свет вспыхнул вновь. Луч меча длиной и шириной в десять чи рубанул по святому свету.
— Аааа!
Энтони взвыл, жизненная сила сильно пострадала. Он не выдержал остроты меча, превращённого из тайи цзиньцзин. Луч меча рассёк его пополам, а следом огромная железная печать превратила в лепёшку из мяса.
Беззвучно кровь брызнула на Ляо Сяоцзиня.
Ляо Сяоцзинь остолбенело смотрел, как человек в маске выбросил шесть кусков нефрита. Нефриты с тусклым зелёным свечением и мерцающими крошечными талисманами зависли в воздухе, образовав фигуру Тайцзи.
Из Тайцзи вырвался красный луч и осветил землю. Мгновенно остатки крови и мясного фарша сгорели в зелёный дымок. Лёгкий ветерок подул и всё исчезло без следа.
Ляо Сяоцзинь сглотнул и подумал про себя:
«Этот человек обладает высоким уровнем дао, беспощаден и не оставляет следов. Настоящий человек, способный на великие дела! Лучше наладить с ним отношения, может выйти неожиданная польза».
Прожив несколько лет вампиром, Ляо Сяоцзинь стал очень хитрым.
Опираясь на приёмы из старых фильмов об ушу, Ляо Сяоцзинь пропел жирный поклон:
— Благодарю за спасение жизни! Я бесконечно признателен!! Ещё не спросил вашего почтенного имени?
Чжоу Цин едва не расхохотался в голос. В последнее время его культивация сильно выросла, истинная сущность полна, понимание формаций углубилось. Он постиг несколько слабых формаций из «Общих основ тренировки оружия» и хотел проверить их силу, но не на ком. Кто знал, что когда хочется спать, кто-то подушку подложит. Как раз неподалёку шла схватка. С нынешним уровнем Чжоу Цина, близким к средней стадии Введения ци, как не почувствовать?
Вспомнив, как в прошлый раз он сидел в сторонке и собирал плоды чужой битвы, Чжоу Цин сильно возбудился. Когда увидел, что дерутся люди церкви и вампир, любопытство разгорелось ещё сильнее. В студенческие годы Чжоу Цин прочитал немало фэнтези с вампирами в главных ролях. К клану крови он испытывал лёгкую симпатию, а церковь ненавидел. Особенно когда понял, что вампир, похоже, китаец, решил: надо спасти бедолагу. Нельзя же позволить чужеземным дьяволам убивать китайца, верно?
Энтони был довольно силён. В открытом бою Чжоу Цину пришлось бы нелегко, а чтобы убить, заплатить огромную цену. Но внезапная атака совсем другое дело. Луч меча из тайи цзиньцзин такой острый, что легко разорвал Свет Суда. Плюс недавно сделанные нефритовые талисманы Пяти Громов, способные вызвать врождённую молниевую элиту. Неудивительно, что Энтони оказался тяжело ранен.
Но Чжоу Цин тоже сильно удивился: даже после такого Энтони умудрился увернуться от тройного убийства, включая Малую Небесоповорачивающую Печать. Если бы вампир не выиграл немного времени, позволив ему собрать второй луч меча, тот мог удрать, и тогда хлопот не оберёшься.
Чжоу Цин усвоил урок и как раз услышал слова Ляо Сяоцзиня. На этого вампира он не слишком опасался. Слишком слаб. При малейшем подозрительном движении уверен, что зарубит одним мечом! Хороший повод расспросить о положении чужеземных кланов крови и церкви. Знать больше никогда не вредно!
— Здесь не место для разговоров. Следуй за мной!
По пути Чжоу Цин выставил несколько малых лабиринтных формаций, покрутился большими кругами, окончательно запутав маленького вампира, и только тогда привёл Ляо Сяоцзиня к себе домой.
— Старший обладает великими чудесными силами и безграничной магией! — поразился Ляо Сяоцзинь, увидев лицо Чжоу Цина.
Судя по проявленной силе, он ожидал увидеть старца с длинной бородой, бессмертного даоса. А тут такой молодой.
«Наше китайское дао действительно чудесно. Похоже, легенды о бессмертии чистая правда! Даже мы, вампиры, живём всего около тысячи лет и то медленно стареем».
Глаза Ляо Сяоцзиня забегали, неизвестно, о чём он думал.
— Не удивляйся. Мой настоящий возраст совпадает с внешним. А вот ваш клан крови я действительно не понимаю и возраста не определю.
Чжоу Цин, конечно, догадывался, о чём думает Ляо Сяоцзинь, и заговорил с лёгким вопросительным тоном.
«Настоящий возраст совпадает с внешним… значит, он достиг такой силы в двадцать с небольшим лет. Это как минимум уровень маркиза у нас в клане крови! Как такое возможно! Как такое возможно!»
Мозг Ляо Сяоцзиня снова дал сбой на несколько секунд. Услышав вопросительный тон, он всё же почтительно ответил:
— Младший Ляо Сяоцзинь. Три года назад был обращён в клан крови. Мне двадцать шесть лет.
Хотя он понимал, что другой, возможно, младше него, но всё равно назвал себя младшим. Сила превыше всего. Это неизбежно для любого и всякого.
Чжоу Цин наконец не выдержал и рассмеялся:
— Какое сейчас время? Думаешь, мы снимаем кино? Смешно до слёз. Меня зовут Чжоу Цин. Можешь просто звать по имени.
Увидев, что Чжоу Цин так прост в общении, Ляо Сяоцзинь тоже улыбнулся, расстояние между ними заметно сократилось.
— Брат Чжоу, ты действительно силён. Одним махом разобрался со световым священником Святого Престола. Думаю, никто не сможет тебе противостоять? — осторожно поинтересовался Ляо Сяоцзинь.
Но в душе он думал:
«Ага! Ещё совсем молодой. Если удастся выведать у него секрет культивации, я точно быстро эволюционирую. Эдвард, этот щенок, украл мою Дженни. Я высосу твою кровь и сделаю тебя своим кровавым рабом. А тот старый черт Кулак разве он не просто граф? Без твоей поддержки как бы Дженни досталась Эдварду, этому мелкому виконту? Двадцать с небольшим лет и уже сильнее маркиза… А что тогда я?!»
В глазах Ляо Сяоцзиня мелькнул свирепый блеск.
— Людей, сильнее меня, ещё много. Я только начинающий. У тебя кровь из груди так и сочится, раны серьёзные. Почему же ведёшь себя так, будто ничего не случилось?
Чжоу Цин тоже был заинтригован.
Ляо Сяоцзинь не удивился вопросу. Сила Чжоу Цина превосходит маркиза, но у клана крови есть ещё герцоги, великие герцоги, принцы! Не говоря уже о материковом Китае.
— У нас, вампиров, очень сильная регенерация. Даже обычный потомок, потеряв всю кровь, выживет, если вовремя впитает свежую кровь. А вампиры определённого уровня, как только впитают лунный свет, быстро восстанавливают сердечное ядро.
Ляо Сяоцзинь ответил честно:
— К тому же… я, похоже, восстанавливаюсь в несколько раз быстрее обычных вампиров и эволюционирую тоже быстрее.
Помолчав, Ляо Сяоцзинь всё-таки озвучил вопрос, который давно его мучил. Это был способ раскрыть немного своей тайны, чтобы завоевать доверие Чжоу Цина.
— А, сейчас же полнолуние.
Чжоу Цин подошёл к окну и раздвинул шторы.
Светло-голубой, водянистый лунный свет хлынул внутрь. На небе сияла полная луна. Чжоу Цин тихо вздохнул.
Ляо Сяоцзинь кивнул, зарычал и вдруг у него снова вспыхнули крылья и клыки. Чжоу Цин был зорок: в зелёном лунном свете крошечные серебристо-белые частички быстро влетали в рот Ляо Сяоцзиня, кружились вокруг сердца, а потом исчезали. Раны на теле медленно затягивались, скорость была заметна невооружённым глазом.
«Так вот оно что. Клан крови культивирует с помощью крайней инь-энергии звезды Тайинь! Но по даосской теории инь и ян должны быть в равновесии? Столько чистой инь накапливается в теле, без ян для баланса рано или поздно что-то случится. А, понятно, почему они сосут кровь, кровь изначально самая жёсткая и янская вещь! Эй! Почему же они не впитывают врождённую истинную ян-энергию звезды Солнца? Разве не лучше было бы так сбалансировать инь и ян?»
Чжоу Цин не мог понять. Он посмотрел на Ляо Сяоцзиня, который жадно впитывал энергию, и покачал головой.
«Этот клан крови тоже странный. Столько крови потерял а ведёт себя как ни в чём не бывало?»
Он сложил несколько духовных печатей.
«Тайцзи Цянькунь, Огонь Самадхи».
Шесть нефритовых карточек вылетели и зависли. Сейчас он собирался сжечь кровь, капавшую на пол от Ляо Сяоцзиня.
Это метод, который Чжоу Цин недавно постиг. Используя формацию Тайцзи и свою истинную сущность, чтобы вызвать врождённый огонь элемента ли, Огонь Самадхи, который он испускает, гораздо слабее «Трёхвкусового Истинного Огня». Но его достаточно, чтобы плавить обычные предметы и переплавлять сталь.
Красный свет, способный плавить золото и железо, упал на кровь и ничего. В крови мелькнул золотой отблеск и исчез, едва-едва нейтрализовав красный свет.
Чжоу Цин был потрясён, глаза чуть не вылезли из орбит.
Как такое возможно? Он использовал всего один слой истинной сущности для активации этой «Формации Тайцзи Ли-Огня». Даже железная пластина расплавилась бы мгновенно, не то что капля крови.
«Быстро повинуйся приказу! Собрать!»
Он отозвал «Формацию Тайцзи Ли-Огня», подбежал к крови, протянул палец, подхватил каплю и внимательно рассмотрел. Слабая божественная мысль прошла через истинную сущность и проанализировала.
В сознании всплыла запись из «Общих основ тренировки оружия»: «Святая Кровь Цзюли, Небесная Вена Чи Ю».
В одно мгновение в голове родилось бесчисленное множество мыслей. Посмотрев на Ляо Сяоцзиня, который полностью погрузился во впитывание крайней инь-энергии, Чжоу Цин достал нефритовый флакон и аккуратно собрал кровь.
«Надо дать ему немного выгоды, иначе как он будет следовать за мной от всего сердца!»
«Небо и Земля Таинственная Женщина, Тайхуа Сила, Быстро как закон!!!»
Шесть нефритовых карточек снова вылетели и зависли над головой Ляо Сяоцзиня. На этот раз не Огонь Самадхи. По мере изменения духовных формул Чжоу Цина диаграмма Тайцзи из нефритов вращалась всё быстрее, быстрее, быстрее… с сильной всасывающей силой!!!
Бесчисленные лучи лунного света были насильно втянуты в Тайцзи. Затем из диаграммы вырвался серебряный луч толщиной с чайную чашку и влился прямо в рот Ляо Сяоцзиня.
Ляо Сяоцзинь сначала вздрогнул, потом на лице появилась экстатическая улыбка, дыхание участилось.