— Эй, а не слишком ли грубое обращение с девушкой?! Да ещё и не успевшей ничего совершить! — скандировала Мэгумин.
Я держал её за шею, готовый в любой момент заткнуть ей рот, а остальные авантюристы крепко сжимали ей руки.
— Эй, старик, сворачивай лавочку! Она — местная знаменитость, та самая поехавшая на взрывах! Твоя игра слишком сильно её задела!
Мэгумин забилась в моих руках:
— А-а! Я же могла его сломать! Моим «Взрывом» — точно!
— Беги! Быстрее беги, старик!
— А-а-а! — взвизгнул торговец и бросился наутёк.
Мэгумин с грустью проводила его взглядом. Когда толпа рассосалась, я отпустил Мэгумин.
— …Что ты творишь? Только второй Аквы мне не хватало… А где Даркнесс? Вы же вместе были. — Спросил я.
— Она участвует в соревновании на выносливость. Нужно сидеть в закрытой комнате, которую нагревают магией огня… Кто дольше продержится — тот и получает приз… Она, наверное, до конца там просидит. А Аква… я видела её недалеко отсюда. Она выступала рядом с уличным артистом, который собирал деньги, и бесплатно показывала свои фокусы, пока тот не разрыдался. Давай сначала заберём Даркнесс, а потом её. — ответила Мэгумин.
Вот же ж…
Впрочем, пусть развлекаются. Не могу же я постоянно за ними присматривать. Пусть уличные артисты и хозяева лавок с ними возятся…
— Раз уж ты здесь, пойдём со мной по городу погуляем. Там, дальше, была ещё одна похожая лавка. Покрутимся перед ней, посмотрим на реакцию хозяина, — предложила Мэгумин, дёргая меня за рукав.
— Я был о тебе лучшего мнения...
Мы пошли прочь, переругиваясь. Сзади послышался тихий голос:
— А…
Я обернулся. Там стояла грустная Юнъюн.
— Пойдёшь с нами?
Она на мгновение обрадовалась, но, взглянув на Мэгумин, покачала головой.
— Я… я пришла в этот город, чтобы победить Мэгумин, а не якшаться с ней! Спасибо за то, что помогли с тиром! Большое спасибо!.. Но с вами я не пойду!
Сказав это, Юнъюн прижала к груди игрушку в виде ненавистного мне самурая и отступила на шаг.
— Понятно. Пошли, Казума. Там много вкусняшек, которые можно попробовать только сегодня. Будем есть до отвала! — сказала Мэгумин.
— А… ага…
Мы пошли прочь, оставив Юнъюн в одиночестве.
...
— …Эх… — Юнъюн тяжело вздохнула, опустила плечи и побрела прочь.
Она грустно оглянулась…
…И увидела нас.
Мы шли за ней и уплетали что-то вроде крепа, купленного в том самом ларьке.
— Вы… почему вы идёте за мной?
— Хотим посмотреть на твоё одинокое и заплаканное личико, — ответила Мэгумин.
Юнъюн тут же набросилась на неё.
...
— Юнъюн — чудачка даже по меркам Алых магов. Она стесняется своего имени. В академии она почти всегда ела одна. А я специально ходила мимо неё, чтобы подразнить. И она, такая радостная, каждый раз вызывала меня на поединок… — рассказывала Мэгумин.
— Стой! Н-не так уж всё было… плохо… Наверное… Ну, да, я каждый день вызывала тебя на поединок, но я не была одиночкой! У меня были друзья!
Мы втроём шли к окраине города. Слово за слово, эти двое снова собрались сражаться.
Услышав слова Юнъюн, Мэгумин остановилась.
— …Что-то я не припомню… У Юнъюн… друзья?..
— П-почему ты так удивляешься?! Конечно, у меня есть друзья! Фунифура и Додонко! В конце каждого месяца они звали меня поужинать вместе — «Мы же друзья?» — и я их угощала…
Перестань, не хочу больше слушать.
…То есть, она была единственной нормальной в деревне, полной чудаков, и поэтому её сторонились?
…Как же ей тяжело пришлось…
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
— …Эй! Как ни посмотри, аз есмь порядочный гражданин! С какой стати мене считают подозрительным типом? У вас есть доказательства этого? Аз выгляжу как обычный горожанин, но это — лишь маскировка! Тщательнее подбирай слова, а не то пожалеешь!
— Вы сами сказали, что это «маскировка». Пожалуйста, хватит! Снимите маску, а потом поговорим.
Мы подошли к городским воротам и увидели странную картину.
Со стражником ругался человек в маске, закрывающей всю верхнюю половину лица. Одет он был как простой горожанин, однако заметно выделялся внушительным ростом и телосложением.
Обычно у ворот дежурили два стражника, но сейчас был только один.
Видимо, второй пошёл за подмогой…
— …Он — демон. Без сомнений, — сказала Мэгумин.
— А? — удивлённо переспросил я.
— Да, и очень сильный. Демон?.. Эта магия… Наверное, высший… Возможно, даже уровня герцога.
— А? — снова переспросил я.
Я посмотрел на парня в маске…
— Что ты несёшь?! Это тело — фальшивка, созданная магией! Аз и есмь маска! Как ты смеешь просить такое?! Если аз сниму маску, и её унесёт ветром, это тело рассыплется землёй! А потом на этой богатой магией почве расцветут цветы и будут порхать бабочки…
— Простите, пожалуйста, не могли бы Вы уйти? Демона в город мы пропустить не можем… — сказал стражник.
Стражник тоже назвал его демоном.
Значит, всё очевидно… Но неужели этот странный тип — могущественный демон?..
Тут вернулся второй стражник, и не один. Похоже, он всё-таки сходил за подмогой.
И это был…
— …Сато Казума? Что ты тут делаешь?.. Хотя, сейчас не до тебя.
Сильнейший авантюрист города, парень с читерским мечом — Мицуруги. Он подошёл к демону, спорившему со стражником.
Мы отошли в сторону, чтобы понаблюдать.
— Демон! Что тебе нужно в этом городе?! — спросил Мицуруги, положив руку на рукоять меча.
Демон взглянул на него и тихо хмыкнул.
— …Ты разглядел мою истинную сущность? Впечатляет. Аз есмь Ванир. Генерал Короля демонов, демон Ванир. — он продолжил — Я здесь по поручению Короля. Он просил передать привет авантюристам, победившим Вердию.
Сказав это Мицуруги, Ванир по-демонически ухмыльнулся.
…Мы с Мэгумин развернулись и пошли прочь.
Ему нужна Аква, это она добила Вердию. Хватит с нас уже этих проблем! Мы и так влипли по уши из-за неё...
— Эй, вы куда?! — Юнъюн схватила нас за руки. — Нужно ему помочь!
Нет уж, спасибо. У Мицуруги есть магический меч… А я — безоружный.
— …Это я победил Вердию. Меня зовут Кёя Мицуруги. Я — избранный богами герой, пришедший из другого мира, чтобы спасти этот!
Сказав это, он направил свой меч на Ванира.
...
Мицуруги и Ванир стояли друг напротив друга на равнине за городом. Мы наблюдали за ними с безопасного расстояния.
— …Может, он сказал, что победил Вердию, чтобы защитить Акву? Он меня всё ещё бесит, но теперь немного меньше.
Но всё ещё бесит, да?
— Н-но… нужно же ему помочь! Он же один против генерала!.. — Юнъюн сжимала свой жезл, не решаясь вмешаться.
— Я сейчас в обычной одежде и без оружия. Хочу сбежать отсюда побыстрее.
— Аналогично. Без посоха моя магия вдвое слабее. Бежим, скорее бежим!
— Д-да вы!.. Ладно, я помогу! — Юнъюн побежала к Мицуруги, сжимая в руке жезл.
Кстати...
— Слушай, Мэгумин, тот тип назвался генералом армии Короля демонов, но непохоже, чтобы стражникам было о нём что-то известно. Когда Вердия подошёл к городу, сразу же объявили тревогу. А этот Ванир… он вроде безобидный. Ты уверена, что он демон? И стражник как-то спокойно с ним разговаривал… — спросил я у Мэгумин, глядя на Ванира.
Он стоял перед Мицуруги и нёс какую-то чушь…
— Итак. Раз ты утверждаешь, что победил Вердию, аз должен передать тебе привет. Так велел Король демонов… Что ж, приветствую тебя! Аз есмь демон Ванир, генерал армии Короля демонов. Моё хобби — удивлять людей. Моя особая способность — «Смертельный Луч Ванира» — луч из глаз, у… А?!
Мицуруги, не дав демону закончить эту несуразицу, атаковал!
Ванир легко увернулся и отскочил.
— Хватит болтать! Я — избранный герой, владеющий божественным оружием! Генерал Короля демонов Ванир! Ты станешь моими очками опыта!
Мицуруги явно вошёл в роль. Наверное, воображает себя героем, защищающим Акву втайне.
— Эй, как некультурно! Аз пришёл с приветом, а ты сразу с мечом! Нехорошо! Не знаю что тебя разозлило, но аз слышал одно средство от нервов — погрызи косточку! Кстати, в моей маске есть кость демона — хочешь попробовать?.
— З-заткнись, приспешник Короля демонов!
— Я помогу вам!
Юнъюн встала рядом с Мицуруги.
Она без колебаний запустила в Ванира мощное огненное заклинание высшего уровня, но тот, хоть и с трудом, отразил его.
— Э-эй! Ты, девчонка, у которой явно нет друзей! Нападать исподтишка — подло! И ты, самовлюблённый тип, который наверняка по три раза в день разговаривает со своим отражением! Почему ты на мя напал?! Аз же передал тебе привет от Короля демонов, как и обещал! Ми ты больше не нужен! И аз не приспешник Короля демонов! Аз просто старый знакомый, который иногда заглядывает к нему в замок… Вообще-то у мя есть дело к одной чудной хозяйке магазина, которая чем больше работает, тем больше влезает в долги!
…Что он сейчас сказал?..
Мы с Мэгумин переглянулись.
...
— …То есть, ты генерал, но никого не убивал и не собираешься?
Мы сидели на траве — я, Мэгумин, Юнъюн, Мицуруги и Ванир. Мицуруги и Юнъюн всё ещё ему не доверяли, готовые вытащить оружие.
— Верно. Аз есмь демон. Мы питаемся негативными эмоциями людей. Вы для нас — как фабрика по производству еды. Зачем нам ломать или портить такую ценную вещь? Наоборот, когда рождается новый человек, аз радуюсь и бегаю по саду.
— В-вот как… Но раз ты питаешься нашими негативными эмоциями, значит, ты всё-таки причиняешь нам вред? Если жить мирно, то и плохих эмоций будет мало.
Я разговаривал с генералом армии Короля демонов так, словно мы старые приятели. Если можно избежать боя — лучше избежать.
Ванир сидел на земле, скрестив ноги.
— Ну, негативные эмоции бывают разные. У каждого демона свои вкусы. Кто-то любит страх и отчаяние. А кто-то, как аз, например, — превращается в красавицу, влюбляет в ся мужчину, а потом, в самый ответственный момент, раскрывает свою истинную сущность и наслаждается его горькими слезами. Аз — добрый демон.
— …Кажется, тебя всё-таки нужно уничтожить… — сказал я.
Но, по крайней мере, я понял, что физического вреда он не причиняет.
Не знаю, можно ли верить генералу армии Короля демонов, но что-то мне подсказывает, что он не врёт. Виз тоже ведь из армии Короля демонов, и ничего — такой генерал вполне может существовать…
…Наверное.
Что-то мне кажется, что у Короля демонов не очень-то с генералами. Впрочем, при Мицуруги и Юнъюн расспрашивать его про Виз не стоит.
Тут Ванир встал.
— Ладно, раз уж мы выяснили, что аз безобидный, пойдёмте в город. Мене нужно кое-что передать одной бедной хозяйке… Эй, чего вам? Парень-придаток к магическому мечу и девчонка с потухшим взглядом. Я же сказал, у меня дела в городе.
Юнъюн с Мицуруги тут же преградили ему путь.