Пока эта пара стояла молча, Ванир снова заговорил:
— …Что такое, парень, не имеющий друзей мужского пола, и девчонка, что, судя по всему, не сталкивалась лично с определением слова «друг»?.. Ого, какие сладостные негативные эмоции. Спасибо за угощение… Ещё раз спрашиваю, могу аз пройти?
Мицуруги и Юнъюн молча подняли оружие.
— …Я избранный герой. Мне предначертано победить Короля демонов. Если ты его генерал, я не могу тебя отпустить… Один предсказатель сказал мне, что путь в замок Короля демонов откроется только после победы над всеми генералами.
А, точно. Что-то там про барьер было… Аква вроде говорила, что может разрушить барьер, если его держат два-три генерала.
— Я не могу тебя пропустить! Ты — демон! Не причиняешь вред людям?! Да как можно верить демону на слово?! И… и у меня есть друзья! Н-ну… — Юнъюн посмотрела на Мэгумин и запнулась.
— Фуа-а...
Мэгумин зевнула у меня за спиной. Юнъюн чуть не расплакалась.
— …Ты же каждый день клянчила у неё обед. Хоть бы притворилась её подругой.
— Я не клянчила! Я получала его в качестве награды! Она — моя соперница! Какие друзья? Слишком уж самонадеянно с её стороны называть меня, соперницу, подругой. Вот если бы она прямо спросила: «Мы же друзья?», а не смотрела на меня с таким жалобным видом… Я бы не собралась её ещё немного помучить. Если уж хочет быть моей соперницей, то пусть станет сильнее духом.
Вот же ж…
— Она с детства боится отказа. Вместо того, чтобы просто постучать и сказать: «Пойдём играть», она бродила по улице до вечера, пока кто-нибудь не позовёт её…
— …Хватит, у меня сейчас из глаз пойдут капли дождя.
— Ха-а-а! На! На! На-а-а-а!
— О-о, да угомонись ты! Хватит размахивать своим мечом! Ха-ха-ха, аз поймал твой магический меч голыми руками! А теперь… заброшу его в женский туалет!.. А-а?! Горячо!
Ванир, уворачиваясь от атак Мицуруги, поймал его меч голыми руками, но тут же взвыл от боли.
Меч, пойманный голыми руками, раскалился докрасна. Ванир отбросил его и отскочил от Мицуруги.
— «Сабля света»! — крикнула Юнъюн, и её ладонь засветилась белым светом.
Она взмахнула рукой, словно нанося удар световым мечом. Ванир успел увернуться, но…
Свет прошёл мимо него и разрезал всё на своём пути: камни, траву…
…и правую руку Ванира. Отрубленная рука упала на землю и растворилась…
А Ванир, потеряв руку по локоть, упал на колени.
— …А-а-а!.. Н-не может быть, чтобы в этом городе новичков был хоть кто-то владеющий продвинутой магией… Проклятье, аз недооценил вас!
— Давай, сражайся всерьёз! Мне претит бить того, кто не сопротивляется! — крикнул Мицуруги.
Ванир медленно поднялся.
— Аз не убиваю людей, но с большинством моих способностей надо обращаться деликатно. Например, «Смертельный луч Ванира». Он смертельный… поэтому ты умрёшь. Даже если он не попадёт в тебя — ты всё равно умрёшь. Есть ещё Луч из Глаз Ванира, но от него сгорают глаза, поэтому аз его ни разу не пробовал…
— Хватит! Твои разговоры сводят меня с ума! Если не хочешь драться — я заставлю! — Мицуруги снова бросился в атаку.
Я кое-что вспомнил.
— Слушай, а у того соревнования на выносливость большие призы? Если магия не запрещена, то, может, и мне поучаствовать? «Заморозкой» охлажусь, и всё…
— Магию использовать можно, а вот призы не очень. Так или иначе, тебе в этом соревновании на выносливость ловить нечего, ведь кроме Даркнесс, все участвующие — маги. Кстати, Даркнесс зачем-то пришла в тёплой одежде… Однако не думаю, что она проиграет, даже если даст соперникам такую фору. — ответила Мэгумин.
Мы с Мэгумин сидели в стороне и наблюдали за битвой.
Я положил на землю купюру.
— Ставлю тысячу эрис на то, что Ванир будет уворачиваться, пока Мицуруги и Юнъюн не выдохнутся.
— А я ставлю на то, что они устанут, и Ванира добьёт проходящий мимо крутой маг, — Мэгумин положила рядом еще тысячу.
...
— Чёрт! Всего одного удара хватило бы!..
Мицуруги не был плохим мечником. Если бы мы сражались — он бы меня быстро зарубил.
Но Ванир — архидемон и генерал армии Короля демонов. Неудивительно, что он с лёгкостью уклоняется.
— «Каменные оковы»! — крикнула Юнъюн.
Ванир замер. Земля начала подниматься, обвивая его ноги… а потом и всё тело. Земля затвердела, превратившись в камень.
— …Эй, ты ведь тоже можешь изучить «Продвинутую…
— Отказываюсь. — Мэгумин оборвала меня на полуслове.
Ванир был замурован в земле, словно бамбуковый побег[^1]. Он не мог пошевелиться.
Мицуруги подошёл к нему с мечом в руке.
— Ну что, Ванир? Есть что сказать напоследок?
— Интересно, гусеницы осенью так же себя чувствуют?..
Ванир был на удивление спокоен. Мицуруги замахнулся…
…Стоп! Мицуруги ведёт себя так, словно это он его победил! Но ведь почти всё сделала Юнъюн!
— …На этом всё кончается!
— Конец! — Мицуруги опустил меч на голову Ванира!..
Но прежде чем меч достиг цели, голова Ванира отделилась от тела и упала на землю.
Она покатилась, а из земли выросло новое тело…
— Думали, аз попался? Думали, отрубили ми руку — и победили? Ха-ха, не тут-то было! …Ого, как вкусно! Благодарю вас за негативные эмоции!
Мицуруги и Юнъюн, скрежеща зубами, снова бросились на него.
...
— …Я… я герой… и… я не могу… проиграть… — тяжело дышал Мицуруги.
— …У меня… кончилась мана… — прошептала Юнъюн.
Сколько же времени они сражались?
Хотя… это сложно назвать боем…
Юнъюн и Мицуруги нападали, а Ванир лишь уворачивался, издевался, притворялся побеждённым и питался их негативными эмоциями.
Наконец, они выдохлись и опустили руки.
— Что, уже всё? Ну ладно, аз сыт… Но вы молодцы, ребята. Серьёзно. Не знаю, что вы делаете в этом городе новичков, но вы вполне могли бы стать авантюристами высшего ранга. — Ванир с восхищением посмотрел на них.
Казалось, он говорил искренне.
Мицуруги и Юнъюн, похоже, успокоились.
— Ха-ха, что это было… Ладно, я проиграл. Натренируюсь и приду снова. Мне всё равно придётся тебя победить, чтобы добраться до Короля демонов, — Мицуруги убрал меч в ножны и улыбнулся.
Решил помахать мечом, а теперь, видимо, намахался. Да, кстати, Ванира он даже не поцарапал.
— …Мне уже всё равно… Хе-хе… Странный демон… Но… архидемон признал мою силу… Теперь я могу вернуться домой… с гордо поднятой головой… Эй, Мэгуми-и-ин! Генерал Короля демонов признал мою силу! Я победила, да?!
Юнъюн побежала к нам.
Ванир повернулся и пошёл в сторону города…
Мэгумин молча встала…
— «Взры-ы-ыв»!
Раздался оглушительный грохот.
«Взрыв» без посоха был слабее обычного, но Ванир всё равно разлетелся на куски.
— …Итак, кто круче? Та, чью силу признал генерал армии Короля демонов… или та, кто уничтожила этого генерала одним ударом?.. Казума, ты проиграл. Гони тысячу эрис. — сказала Мэгумин.
— Ну ты и!.. Ну ты и!..
…Ошарашенный Мицуруги застыл на месте.
А Юнъюн, едва не заливаясь слезами, посмотрела на то место, где только что стоял Ванир, и шлёпнулась на землю.
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
— …Ну зачем ты вечно лезешь со своим «Взрывом» куда не просят? Мицуруги ещё ладно, но Юнъюн теперь психологическую травму на всю жизнь получит! Демона, признавшего их силу, и с которым они уже готовы были мирно разойтись взорвали прямо у них на глазах!
Мы оставили ошеломлённых Мицуруги и Юнъюн и пошли в магазин Виз.
Виз говорила, что у неё был друг среди генералов. А Ванир говорил, что пришёл к Виз…
Скорее всего, это и был её друг.
…Нужно хотя бы сообщить Виз о его смерти.
Тут Мэгумин показала мне свою карту авантюриста.
…А?
— Смотри. На карте авантюриста записываются все убитые монстры. Но в моём списке нет его имени. Значит, я его не убила… К тому же, он, скорее всего, архидемон, более того, аж целый герцог Ада. Даже мой «Взрыв» не смог бы убить его с одного удара.
Я посмотрел на карту Мэгумин. И правда, ни архидемонов, ни имени «Ванир» в списке не было.
Я вернул ей карту. Мы подошли к магазину Виз, и я взялся за ручку двери.
— Так что с ним стало? Он… воскреснет?
Я открыл дверь в магазин Виз.
— Такой могущественный демон, наверное, вернётся через несколько месяцев… а может, и недель…
— Добро пожаловать! …О, это ты, плоскогрудая и столь же невзрачная на лик волшебница, что взорвала мя, и, казалось бы, продуктивный, но крайне неприметный парень! Давно не виделись!
…В магазине нас ждал сюрприз.
...
В магазине стояла уставшая Виз.
А рядом…
— Ну же, заходите! Рекомендую вот это зелье, им неизвестно зачем закупилась безнадёжная владелица магазина! Стоит его открыть — взорвётся! И всего за тридцать тысяч эрис! С его помощью можно получить кучу денег! Достаточно лишь его купить, отнести в банк и пригрозить открыть! Ну как?
— …Откажусь. Ты ведь только что разлетелся на куски… Как ты здесь оказался? И что это за наряд? — Спросил я у Ванира, пытавшегося впарить мне зелье.
Мэгумин испуганно спряталась за мной — она, видимо, не ожидала, что он так быстро воскреснет.
Не надо было его взрывать, раз так боишься… Впрочем, он, похоже, не злился.
Кстати говоря, Мицуруги и Юнъюн нападали на него со всей силой, кто во что горазд, но Ванир и бровью не повёл. То ли он их испытывал, то ли просто он большая шишка и на таких сошек ему плевать.
Ванир поставил зелье обратно на полку.
— Это? Аз сюда устроился работать, и хозяйка-банкрот велела мне это надеть… Аз есмь демон, у мя нет пола. Хотел одеться женщиной-продавщицей, но она запретила. А ведь так продажи бы выросли… — с сожалением сказал Ванир.
На нём была чёрная роба и фартук… Что ж, именно так, наверное, должен выглядеть продавец в магической лавке… вот только маска на всё лицо портила впечатление.
— Ну ты даёшь. Тебя же авантюристы толпой побьют, тут люди не дураки! Мы-то ладно, но любой нормальный посетитель тут же поймёт, что ты демон!
— Здравствуйте, Казума… Вижу, Вы уже познакомились с Ваниром. Он — демон-провидец, может видеть будущее и суть вещей. Я попросила его погадать, а он сказал, что если он будет здесь работать — продажи вырастут… Вот я и смирилась, — вместо Ванира мне устало ответила Виз.
Тут явно была нешуточная баталия по поводу его трудоустройства. Виз без сил уткнулась лицом в стойку.
Видеть будущее?.. А, так вот почему он так легко уворачивался от атак Мицуруги!
Но тогда… почему он не увернулся от «Взрыва» Мэгумин?..
— …Аз вижу, о чём ты думаешь, сопляк. Почему аз так просто дал ся взорвать? — сказал Ванир, без труда прочитав мои мысли, и показал пальцем на свою маску.
На лбу у него красовалась маленькая цифра «2».
— …Это моя вторая форма. Аз сбросил старую маску и освободился. Теперь ми не нужно поддерживать барьер. Буду работать здесь, копить деньги и попрошу одного одинокого лича в солидном возрасте исполнить моё желание.
— …Назовёшь меня так ещё раз — я тебя так прокляну, что и демона проймёт.
Ванир ухмыльнулся.
— Аз есмь Ванир, демон-провидец. Аз вижу почти всё, по крайней мере, в общих чертах. Аз знал, что ты придёшь к тем воротам… Аз знал, что ты дружишь с бедной хозяйкой этого магазина, несмотря на её положение… Аз знал, что тот парень — не тот, кто убил Вердию…
Ванир наклонил голову.
— …Но кое-что аз не смог увидеть. Того, кто победил Вердию… Яркий свет помешал ми. Но аз знаю, что ты знаком с этим человеком… Приведи его сюда. Аз не причиню ему вреда. А если приведёшь — аз расскажу тебе кое-что интересное.
[^1] 筍 (такеноко) — съедобный бамбуковый побег. Просто загуглите этот иероглиф и сразу поймёте, почему Казума сравнил с ним Ванира.