Эпилог (2)

— Эй, погоди, Хацусиба!

— Серьёзно, Сэйити? У тебя есть своя комната? Тогда решено!

— Тозаки, ты это специально?! Решил мне отомстить?! Сейчас в живот получишь!

— Да ладно тебе. Это же ради спасения Аямэ, прояви благородство! — он корчит такую раздражающую рожу, что хочется его ударить.

А вот Аямэ, наоборот, выглядит виноватой. Видимо, ей неловко, что её предложение стало решающим. Когда так на меня смотрит, становлюсь безоружным...

— ...Чёрт с вами. Ладно. Но как только со слухами будет покончено — выметайтесь оттуда.

«Это мой предел уступок. Пусть ценят, что временно открываю двери своего святилища.»

— Поняла-а-а! Начинаем работу отдела по зачистке слухов о Коттон. Как насчёт «Чистильщики сплетен»? — вопрошает она с энтузиазмом.

Наверное, из-за бессонной ночи у неё какой-то странный настрой, отчего ей и приходят в голову подобные идеи, но хотелось бы чего-то более изобретательного.

— Ну, не совсем понимаю, на что способен в данном деле, но... именно я ведь придумал прозвище. Так-то сделаю всё, что в моих силах. — отвечаю Тозаки.

— Ладно, начнём прямо завтра. Мы сегодня не спали, голова совсем не варит, а ты, Тозаки, придумай к завтрашнему дню штук десять разных стратегий.

— Д-десять? Нет, это уж слишком... — лепечет он в ответ.

— Аямэ-э. У меня тут есть отличная, набитая мясом боксёрская груша, по которой так и хочется разок приложиться...

— А-а-а! Понял я, понял, всё придумаю! Насилие — совсем не круто!

«Какое-то время придётся натравливать на Тозаки Аямэ, дабы тот беспрекословно слушался. Весьма удобно. Мне даже становится его немного жаль, однако такова справедливая кара за то, что даёт девушкам странные прозвища. Решаю не забивать себе этим голову.»

— Посовещавшись, планомерно уничтожим все слухи о том, что Аямэ якобы занимается платными свиданками в школе. И сделаем так, чтобы даже при обычном поведении всякие идиоты к ней не липли. Пока не избавимся от этой грязи, нормальная школьная жизнь для неё попросту не начнётся. Нужно покончить с этим до летних каникул. Такова наша ближайшая цель.

«Летом как раз выходят крупные игровые новинки. Хочется завершить все дела к тому времени.»

— Угу. Смотри, Коттон, сделаю так, что оставшиеся два года в школе станут весёлыми!

— Простите, ребята. — та смущённо краснеет, её щёки заливает нежный румянец. — Из-за меня всё это...

— Не бери в голову, Аямэ — делаю не ради тебя. Просто меня дико раздражает, что и эти слухи о тебе совершенно не вяжутся друг с другом.

Тут Хацусиба и Тозаки одновременно уставляются на меня взглядом, каким обычно смотрят на типичного цундере.

— Эй вы, не смотрите на меня так!

Аямэ, весело усмехаясь, с явным удовольствием наблюдает за этой сценой.

* * *

В школе почти всё время сплю, но уроки, так или иначе, благополучно заканчиваются. После занятий вместе с Аямэ отправляемся домой. Сегодня чертовски вымотан, посему никакой активности не планируется. Хацусиба тоже ушла пораньше из-за работы.

— Позаботься о Коттон. — бросает на прощание.

Такие слова только в замешательство вводят.

— Кажется, наконец-то всё закончилось. — негромко произносит Аямэ.

— Это точно. — проникновенно соглашаюсь я.

— Сэйити, что будешь делать дальше?

— Пойду домой и лягу спать. И без того в сон клонит нещадно...

— Верно. Тоже спать хочу.

«Мне и раньше доводилось не спать всю ночь, да и в школе вздремнул, но сейчас приходится действительно туго. Избитое тело ноет от тупой боли. Но больше всего травмирует то, что чуть было не лишился девственности своего шоколадного глазика. Если бы потерял сознание прямо там, то наверняка, всерьез успели бы распечатать мое око. Наверное, Аямэ чувствует нечто подобное. Ей наверняка куда страшнее, чем мне.»

— Слушай. — внезапно окликает меня Аямэ.

— Мм?

— А если бы... — она опускает голову, и на лице её отражается какая-то мучительная тень, будто пребывает в глубоких раздумьях. — Если бы не была девственницей, ты бы всё равно спас меня?

— ... что за странные предположения?

— Да просто ответь. Мне любопытно.

«Даже не знаю, как и ответить. Если у тебя на глазах с девушкой творят такое, любой человек захочет помочь. Девственница она или нет — не имеет значения. Если подумать, моё отвращение к тем, кто уже познал близость, пошло от тех девиц, что обманули в средней школе, нацепив на себя тонны косметики, или от тех стервозных особ с парнями, которые вечно надо мной подтрунивали. Именно тогда вбил себе в голову, что все девушки — враги. Звучит высокомерно и глупо, но, кажется, искал в целомудрии своего рода последнее спасение. Верил, будто лишь девственница способна исцелить мою израненную душу. Инстинкт это или опыт — неясно, но сознательно избегал тех, кто не подходит под данный критерий. Глупо, знаю, но считал, будто девушка, для которой отношения с парнем, близкие отношения с противоположным полом нечто-то из разряда фантастики никогда не предаст, способна стать верной спутницей на всю жизнь. Однако, начав действовать вместе с Аямэ, за которой тянулись подобные скверные слухи, чувствую, что во мне что-то изменилось. Трудно облечь мысль в слова.»

— Разве мог поступить иначе? — запинаясь, отвечаю я, стараясь казаться безразличным.

— Понятно. — даже такой ответ наполняет Аямэ радостью. Она действительно невероятно искренняя.

— И... кстати. Можно попросить тебя об одной услуге? — робко спрашивает она.

«... Ну, сегодня можно. Она ведь тоже мне помогла.»

— Если я смогу её выполнить.

— Тогда...

«Что же она скажет? Попросит стать её парнем? Купить эроге? Сходить на свидание? Лишь бы сие не было чем-то невыполнимым...»

— Дай мне свой номер телефона и ID для сообщений. — произносит скромное желание.

— А? Н-номер телефона и айди?

— Да. Ты против?

— Нет, не то чтобы против... просто такая мелочь...

— Какое счастье! — радостно смеётся она.

От этой улыбки моё сердце вновь ёкает. Слишком уж простое желание. Я бы согласился в любой момент, даже если бы не просила об этом как об услуге. Скорее, просто поймал себя на мысли, что мы до сих пор не обменялись контактами.

— Теперь смогу связаться с Сэйити когда угодно. И сообщения писать.

— Ты так этому рада?

— Ага, очень! — счастливо возится с телефоном, настраивая инфракрасную связь.

Получив данные, прижимает мобильник к груди обеими руками, словно величайшую ценность. Каждое её действие выглядит невероятно трогательно.

— ...

«Я всё ещё верю в идеалы двумерного мира. У меня нет желания заводить отношения в реальности. Но глядя на Аямэ, чувствую, как внутри растёт робкая надежда. Посему... возможно, когда-нибудь настанет день, когда сделаю шаг навстречу реальному миру. Возможно, она действительно перешагнёт барьер между измерениями и станет моим идеалом. Пока совсем не знаю, что ждёт нас в будущем, но...»

— Как приду домой, сразу напишу тебе!

— Ладно.

— Обязательно ответь, понял?

— Если не буду спать.

«Но... наши отношения наверняка будут продвигаться вот так, шаг за шагом. Финиша не видно. Да и существует ли он вообще — неизвестно. Однако сейчас мне кажется, что этого вполне достаточно. Ведь проводить с ней время — сплошное удовольствие.»

— Я сейчас... так влюблена! — Аямэ одаривает сияющей улыбкой, словно распустившийся цветок, и кажется, сама её радость окутывает всё вокруг.