— Шари —
Я бы съела свои клинки, если этот парень не тот официальный представитель, которого мы должны были ждать. Фигурально выражаясь. Хотя объективно это было возможно, но клинки слишком ценны, чтобы растворять их в желудке. Впрочем, я могла бы просто проглотить их, не растворяя. Но, боюсь, это завело бы слишком далеко.
В любом случае я чувствовала, что обязана подойти к этому мужчине в строгом виде. Когда я подошла ближе и он это заметил, всё его внимание сосредоточилось на мне.
«Э‑э, привет?» — (Шари)
«Вы Риса, Изумрудный Вихрь?» — (посланник)
Сразу к делу, да? Что ж, это по крайней мере подтвердило большую часть моих предположений насчёт того, зачем он здесь.
«Так написано в моей карте авантюриста. Ну, на самом деле там просто написано „Риса“, но полагаю, прозвище применимо и без прямой необходимости его упоминать», — (Шари)
Он не особо поддержал мою попытку разрядить напряжённую атмосферу.
«А это Боуэн Гора?» — (посланник)
«Прямо здесь! Боуэн! Не мог бы ты подойти сюда, пожалуйста?» — (Шари)
К счастью, в такие моменты я могла рассчитывать на одержимость Ликью и на то, что он уделит мне достаточно внимания, чтобы заметить мои жесты в его сторону. Я всё ещё почти была уверена, что он не отреагирует на своё фальшивое имя.
Когда мы оба встали перед ним, казалось, будто он решил перейти ко второй части заготовленных им формальностей.
«Его превосходительство Леронн Эрас, маркиз Сирас, дарует вам аудиенцию в своём зале. Вам надлежит следовать за мной», — (посланник)
Не самый непринуждённый человек из тех, кого я когда‑либо знала. Поскольку я намеревалась придерживаться единственного имеющегося у меня плана, я уж точно не собиралась ему перечить. Поэтому мы с Ликью отправились в путь.
Наш путь вёл глубоко в северо‑западную часть города. Именно тогда мне удалось увидеть поместье маркиза. Честно говоря, «поместье» было не совсем подходящим словом, но и замком или дворцом я бы это тоже не назвала.
В конце величественной площади стояло здание за чем‑то, что выглядело как смесь стены и довольно массивного стального ограждения. Между массивными колоннами тянулись толстые металлические прутья над каменными основаниями высотой по пояс. Металл отливал золотом, а камень был почти ослепительно белым. То же самое касалось и здания за стеной.
В нём не было ни башен, ни грубого камня, а лишь ровная белая поверхность в сочетании с самыми большими окнами, какие я когда‑либо видела. и все они поблёскивали в лучах медленно садящегося солнца. А в центре этого сооружения находился широкий балкон, откуда можно было обозревать всю площадь.
Наверное, стоило также упомянуть непомерное количество стражников, стоявших по стойке смирно повсюду вокруг. Помимо того, что их было слишком много, они ещё и не походили на типичных заурядных стражников. Нет, эти были сильнее, лучше экипированы, более стойки и в целом производили куда более внушительное впечатление. Ни один из них даже не выглядел расслабленным, и я всерьёз задавалась вопросом, как люди сохраняют такой уровень сосредоточенности целую смену.
Несмотря на то что я подавляла любую возможную телесную реакцию, не могла не нервничать, когда мы входили. Ворота, сделанные из дерева, покрытого золотом, были украшены таким количеством орнаментов, что, уверена, одного этого хватило бы, чтобы оплатить дом.
Более того, ощущение чрезмерного богатства не ослабевало, когда мы пересекли порог и вошли в просторный зал позади. Статуи, вазы, доспехи, картины, здесь можно было найти, пожалуй, любую форму дорогого украшения, какую только можно вообразить. Если в чём‑то можно было быть уверенной, так это в том, что у маркиза были деньги.
То, что этот парень Хароуз снова оказался здесь, чтобы нас поприветствовать, не должно было меня удивлять.
«Я привёл их, министр», — (посланник)
«Хорошо, хорошо. Отлично, что ты пришла. Ты... могла бы использовать время и деньги, которые тебе дали, чтобы лучше одеться для этого случая, но, полагаю, скрыть... это практически невозможно», — (Хароуз)
На самом деле с этим человеком становилось довольно трудно держаться. В особенности потому, что Майкл уже потрудился над тем, чтобы сделать нас более презентабельными, используя те скудные ресурсы, что у него были, чтобы мы не выглядели как разлагающиеся трупы. И я уже упоминала, что тогда находилась не в самом собранном состоянии духа?
«Мы сделали всё, что могли. А как насчёт награды?» — (Шари)
«Такая дерзость! Пожалуйста, ради всего святого, не ведите себя так перед маркизом. Я понимаю, возможно, для таких, как вы, это огромная просьба, но перед Его превосходительством вы должны вести себя наилучшим образом. Вас вознаградят, но приставать с расспросами абсолютно недопустимо. Уже само по себе честь, что Его превосходительство удостоил аудиенции таких, как вы, пусть даже лишь для удовлетворения собственного любопытства. Так что ни в коем случае не относитесь к его персоне легкомысленно! Это понятно?!» — (Хароуз)
Я не была совсем уверена, кто хуже. Маркиз, если он и правда насаждал такое подхалимство, чтобы поддерживать свою надменность, или этот парень, который целиком и полностью был предан поддержанию этой системы. Я всё чаще задумывалась, не стоит ли просто смириться и при первой же возможности покончить с этим типом.
«…Конечно», — (Шари)
«Тц. Истинно низшая каста. А теперь ступайте. Заставлять Его превосходительство ждать дольше, то это и вправду будет оскорблением», — (Хароуз)
Ургх, пожалуйста, хватит болтать!
К счастью, пока мы шли, он больше ничего не говорил. Я старалась запомнить дорогу на случай, если она потом окажется важной. К несчастью, это была одна из тех вещей, которые я, будучи слизью, делала не слишком хорошо. Отвратительное количество отвлекающих предметов искусства ничуть не упрощало задачу. Так что мне не удалось до конца усвоить планировку, прежде чем мы добрались до места назначения.
Вернее, до предварительного зала перед ним. Который и тогда выглядел достаточно красиво. По мраморным стенам бежали золотые прожилки, а с той стороны, куда нас вели, стояли обитые кожей скамьи. На другой стороне комнаты я увидела кресла, но они явно предназначались для людей более высокого положения, чем мы.
«Вы будете ждать здесь, пока вас не позовут. Не бродите. Маркиз примет вас в скором времени», — (Хаворе)
Стоит также упомянуть, что по обеим сторонам стоял отряд стражников. Вероятно, чтобы убедиться, что гости вдруг не решат отказаться от аудиенции и всех возможных последствий, которые она могла повлечь.
Я неловко уселась на скамью, тогда как Ликью, похоже, ничуть не был обеспокоен всей этой ситуацией и просто плюхнулся на неё. К счастью, спустя ещё несколько минут огромная дверь, достигавшая почти двух этажей обычных зданий, распахнулась и открыла проход в собственно зал для аудиенций.
Через неё вышел маленький слуга в нарядной синей униформе.
«Маркиз готов принять вас сейчас», — (слуга)
«Наконец‑то! Давайте покончим с этим, пока нам не пришлось торчать тут ещё дольше», — (Хаворе)
Ты имеешь в виду вместе с нами?
Я вздохнула. Мне действительно пришлось приложить усилия, чтобы игнорировать его и сосредоточиться на нашей настоящей цели. Но в одном с этим придурком я всё‑таки согласилась. Давайте покончим с этим!
За огромной дверью, возле которой стоял ещё один отряд стражников, мы вошли в комнату, которая, казалось, целиком была сделана из золота и лишь кое‑где проглядывали лоскуты синей и фиолетовой ткани, из‑за чего во всём этом помещении ощущалась какая‑то гнетущая тяжесть.
Отчасти это, возможно, было ещё и оттого, что здесь оказалось ещё больше стражников. И всё же эти стражники, которые, как ни невероятно, казались ещё более отборными, чем прежние, лишь на мгновение отвлекли моё внимание, а потом всё оно устремилось к главному.
За ними, на троне, который выглядел не так уж внушительно, в отличие от всего, что я видела до этого, но, что любопытно, довольно удобно, сидел мужчина. Нет, простите -Мужчина. Моя цель, Леронн Эрас, маркиз Запада. И тот, кто забрал моих родителей.
Я почувствовала, как внутри вскипела ярость, и на мгновение подумала о том, чтобы выстрелить ему прямо в лицо пулей из кислотной слизи. Но прежде чем я успела это сделать, я заметила, как Ликью приблизился ко мне, пока мы подходили ближе. Что не было так уж сложно, учитывая, какой он была гигант.
«Ри‑са. Я хотел бы тебе кое‑что сказать», — (Ликью)
Зачем такая таинственность? Что это может быть именно сейчас?!
«Что? Неудачный момент… Боуэн», — (Шари)
Ха, почти забыла это имя.
«Предоставь разговоры мне», — (Ликью)
«Зачем?! Неудачный момент, Ликью!» — (Шари)
Чёрт! Это было неправильно! Надеюсь, никто не услышал.
«Я вижу, что ты взвинчена, а янет. Позволь мне, а ты ищи возможность сделать то, что тебе нужно», — (Ликью)
Ургх, если бы он только не был так прав.
«Х‑хорошо. Но не напортачь», — (Шари)
«Да‑да», — (Ликью)
Он слегка выдвинулся вперёд, чтобы подкрепить свою роль нашего дипломата.
Чёрт возьми, о чём я только думала?!
Так мы и стояли перед Мужчиной. Он оказался внушительнее, чем я думала: сверкающая синяя грива, пронзительные чёрные глаза, аккуратно подстриженные усы и бородка. То, что его одежда стоила дороже целой деревни, не требовало дополнительных пояснений.
А потом он заговорил, и в его словах слышался вес, смысл и величие.
«Так это и есть те авантюристы, что взялись выполнить моё сугубо личное поручение? Любопытно. Тогда подойдите ближе. У меня к вам много вопросов», — (Эрас)
Что ж, если он просил вот так, я не посмела бы его разочаровать. Я определённо подошла бы гораздо ближе, чем тебе комфортно.