***
[Основной сценарий №1: “Доказательство значимости” завершён.][Вы получили 300 монет за стандартное прохождение.][100 монет вычтены за использование канала.][Вы убили воплощение “Кан Су Хён”. Начислено: 5400 монет.][Множество Созвездий восхищены непредсказуемым финалом!][Несколько Созвездий спонсировали вам 500 монет.][Текущий баланс: 6300 монет.]
Я стоял, прислонившись к стальной раме окна, чувствуя, как напряжение медленно покидает мышцы. Перед глазами продолжало мерцать окно с результатами — сухой перечень цифр и наград, будто игра только что подвела итоги раунда. Однако внутри всё ещё ощущалась тяжесть — не та, что приходит после победы, а та, что остаётся после убийства. Победа не оставляет следов в душе. А вот убийство ещё как.
Где-то за гранью восприятия вновь раздался голос токкэби.
[Божечки~] — Воскликнул он, кружась в воздухе окруженный вспышками радужных искр.[Вы тоже это видели, Созвездия? Кто бы мог подумать, что финал окажется таким…]
Несмотря на притворное удивление, в его голосе чувствовалась неподдельная радость. Он не огорчался произошедшему, не выражал сочувствия — напротив, наслаждался хаосом, словно опытный режиссёр, довольный происходящим зрелищем. Я поймал себя на мысли, что его довольство раздражает меня меньше, чем должно было бы.
Я бросил взгляд вверх, туда, где в тонкой пелене пространства мерцали семнадцать огоньков. Каждое сияние отличалось по цвету и характеру: одни пульсировали едва заметно, другие вспыхивали навязчиво ярко. Это были созвездия. Те далекие существа, что стоят из себя.
«Семнадцать…» — Мысленно пересчитал я, ощущая, как холодок пробегает по спине.«Каждое из них — могущественное создание. И каждое сейчас... следит за мной.»
[Спасибо за спонсорство, уважаемые Созвездия!] — Прокомментировал токкэби, размахивая лапками с явным энтузиазмом. — [Я, как и вы, потрясён тем, как закончился этот сценарий. А ловушка…]
Я опустил взгляд на пол и слегка дёрнул за оставшийся кусок лески. Конструкция, которая едва не стоила мне жизни, заскрежетала, расползаясь по полу, словно раненое животное.
— Ты об этом? — Спросил я, не пытаясь скрыть усталости в голосе.
[Ага!] — С воодушевлением кивнул он. — [Смастерить такую вещь в такой ситуации...]
Я пожал плечами и отвёл взгляд в сторону.
— Ничего особенного. Было бы больше времени — получилось бы надёжнее. В летнем лагере нас учили ставить ловушки на мелкую дичь… Не думал, что когда-нибудь пригодится.
Я не уточнял, что именно тогда впервые почувствовал вкус победы не в игре, а в настоящем мире. Тогда, в лесу, я загнал кролика в самодельную ловушку, и это ощущение — когда всё идёт по плану — до сих пор отпечатывалось в памяти.
[Ну что же...] — Токкэби плавно поднялся выше и, сделав театральный жест лапой, щёлкнул пальцами. — [Наступил момент, которого вы все так ждали!]
Передо мной всплыло новое окно, и, как только я взглянул на него, стало понятно: шутки закончились.
[Выбор спонсора]
Пожалуйста, выберите вашего спонсора.
Вы станете воплощением выбранного Созвездия.
Выбранный спонсор будет вашим союзником и помощником.
1. Странник в поисках наслаждения
2. Охотничий сезон
3. Демон, преследующий бездну
4. Демоноподобный огненный судья
Я нахмурился, скользя взглядом по названиям. Всё это выглядело как очередной уровень игры, но теперь ставки были другими. Это был не выбор аватара или фракции — это был контракт. А за контрактами всегда следуют обязательства.
— Что это ещё? — Спросил я, не отрываясь от окна.
[Это честь! Возможность, которой не достаётся каждому.] — начал токкэби с напускной торжественностью. — [Созвездия, впечатлённые твоими действиями, предлагают тебе поддержку. Это будет твой путь к силе.]
— Сила, проданная в обмен на свободу? — Холодно уточнил я.
Токкэби чуть замер, затем неловко рассмеялся.
[Ты так драматизируешь. Это выгодно всем! Они дают, ты берёшь. Все счастливы.]
— Разумеется, — пробормотал я, уже активируя “Энциклопедию Звёздного потока”. Я надеялся, что навык сможет дать мне хотя бы намёк, кто скрывается за этими помпезными псевдонимами.
[Навык активирован.][Уровень слишком низок. Информация недоступна.]
— Прекрасно… — скривился я, отбрасывая окно. — Ну и ладно. Я всё равно не собирался соглашаться.
[Созвездие, не желающее раскрывать свой псевдоним, с волнением следит за вашим решением.]
« О, оно всё ещё здесь? — Бросил я в пустоту. — Ну не думаю, что это лучше остальных. Я не доверяю никому из них».
Вдохнув, я провёл пальцем по интерфейсу и последовательно нажал на иконки “отказа”. Один. Второй. Третий.
Когда я добрался до последнего, произошло странное. Окно исчезло — и тут же появилось снова.
[Выберите спонсора:
1. Демоноподобный огненный судья.]
Я моргнул, пытаясь понять, шутка ли это.
— Повторить? — Я нажал “отказ” вновь.
[Выберите спонсора:
1. Демоноподобный огненный судья.]
Щёлк. Ещё раз.
[Выберите спонсора:
1. Демоноподобный огненный судья.]
— Это уже не смешно, — сказал я, обращаясь в пустоту, а затем, подняв голову, резко бросил: — Эй! Вы что, издеваетесь?
[Созвездие, не желающее раскрывать свой псевдоним, отводит взгляд.]
Мои губы изогнулись в ироничной усмешке.
«Конечно. Думаешь, я не догадался, что это твоя работа?»
Я повернулся к токкэби. Тот заметно нервничал: его шерстяные лапки метались над интерфейсом, а от окон сыпались искры.
[Уважаемые Созвездия, пожалуйста, не отправляйте повторные запросы! Это нарушает протокол! Система перегружена!]
Потом — резкий хлопок, и токкэби исчез.
— Ну конечно. Не совсем один.
[Созвездие “Демоноподобный огненный судья” утверждает, что не виновато.]
— Не виновато? — Я прищурился. — Это уже похоже на навязчивость.
Сквозь окно в палату проник первый луч утреннего солнца. Он упал прямо мне в лицо, заставив зажмуриться. Я посмотрел на стекло и увидел на щеке темный след. Потянувшись к щеке, я провел по ней рукавом, но на ткани не осталось ни пятна. Я шагнул в сторону и осознал, что пятно было не на мне, а на стекле — оставшееся от падения Кан Су Хёна.
Отражение в окне показало моё лицо. Бледное. Уставшее. И… пугающе спокойное. Ни следа паники. Ни дрожи.
Я даже не сразу узнал себя.
В этот момент воздух снова заискрился, и токкэби вернулся. Его выражение было озабоченным, голос — хрипловатым.
[Канал BYR-6145 временно закрыт.]
— Что это было? — Я нахмурился.
[Мера предосторожности.] — На этот раз он говорил прямо мне, без привычной игривости. — [Один из спонсоров запросил “личную встречу”.]
— Личную встречу?
[Да. Это огромная честь! Поверь, тебе выпала редкая возможность.]
— Я отказываюсь.
[Погоди-погоди!] — Токкэби метнулся ко мне, размахивая лапами. — [Ты не понимаешь! Это крайне влиятельное Созвездие! Отказ — это худшее, что ты можешь сделать.]
— Но ведь Созвездия не могут вмешиваться напрямую. А ты не имеешь права принудить меня. Если попытаешься — получишь выговор от вышестоящих. Верно?
Он застыл, округлив глаза.
[Откуда ты…] — Начал он, но я лишь пожал плечами, демонстративно спокойно.
— Просто догадка.
[Это… это невозможно…]
Я сдержал ухмылку.
— Кроме того, тебе сейчас надо справляться с разгневанными Созвездиями, верно? Канал закрыт слишком долго.
Он сузил глаза, изучая меня с выражением, в котором сквозило всё большее подозрение. Было видно, как в его голове крутятся мысли — пытается разгадать: блефую ли я, или действительно обладаю знаниями, которых, по его мнению, у меня быть не могло. Секунда — и выражение мордочки сменилось на напряжённое недоверие.Он не знал, что пугает его больше: моя осведомлённость или возможность, что это не была случайная догадка.
[Чёрт…] — Буркнул он сквозь стиснутые зубы.
С резким, раздражённым жестом он щёлкнул пальцами — и знакомая пелена света вновь окутала воздух, вернув на место бесконечный информационный поток.
[Канал BYR-6145 открыт.][Некоторые Созвездия выражают недовольство из-за затянувшейся паузы в трансляции.][Уважаемые Созвездия, приношу извинения! У на просто возникла техническая неполадка в системе вещания. Но она уже исправлена!]
Токкэби заискивающе глянул вверх, словно пытаясь одновременно и успокоить аудиторию, и унять навалившееся давление с их стороны. Казалось, его лицо всё ещё хранило след шока от моей фразы, но теперь к нему примешивалось ещё и раздражение — возможно, потому что он чувствовал: контроль над ситуацией начинает ускользать.
Я наблюдал за его лихорадочными оправданиями и сделал вывод — настал мой момент.
— Слушай, токкэби. А как насчёт сделки?
Он замер, потом медленно обернулся.
[Сделки?]
— Ты явно что-то получил за организацию этой “встречи”. Верно же? Значит, тебе это важно. Я приму приглашение… взамен ты выполнишь одну мою просьбу.
Повисло тяжелое молчание. Я почти слышал как в его маленькой пушистой голове крутятся шестеренки. Спустя немного времени последовал медленный кивок.
[Хорошо.]
Он протянул мне свою пушистую лапку. И я пожал её.
[Контракт между “Низкоуровневым токкэби Ханги” и “воплощением Шин Юсыль” заключён.][Вы приняли заявку на “Личную встречу”.]
Меня окутали белые искры, холодные и сухие, как пепел сгоревшей бумаги. Пространство дрогнуло. Мир снова начал разваливаться на фрагменты.