Летним днем в ином мире солнечные лучи пробивались сквозь слои ветвей и листьев, раскаляя землю.
В лесу не было и следа дороги, а перед глазами повсюду громоградились преграды.
Управляя дроном, чтобы тот облетал кроны деревьев, и одновременно проявляя бдительность к затаившимся вокруг ядовитым змеям и хищным зверям, продвигались со скоростью черепахи.
Он вспомнил добровольцев, совершивших стремительный бросок к Сансори, – 113-й полк 38-й армии, которые в условиях предельной усталости и лютых холодов, с оружием и боеприпасами за плечами, по пересеченной горной дороге совершили бросок более чем на 70 километров за 14 часов.
Что это за концепция – смертным телом творить дела, идущие против небес.
«Просто нелюди…» Пот пропитал защитный костюм, Линь Юй опирался на стволы деревьев, а его грудь тяжело вздымалась.
Он поднял руку, чтобы посмотреть на часы: целых 4 часа! А расстояние составило меньше пяти километров!
«Не годится! Это не работа для живого человека!» У истощенного Линь Юя мелькнула мысль, и он исчез прямо на месте.
Диван, кондиционер, ледяная кола. Чистая земля блаженства в современном пространстве.
Линь Юй развалился на диване, жуя во рту леденец на палочке и издав удовлетворенный вздох:
─ Золотой палец в руках, с какой стати мучить себя? Устал – возвращайся и валяйся!
«Как только я налажу торговлю между двумя мирами и стану богачом, тогда жизнь… тц! (˵¯͒¯͒˵)»
Следующую неделю Линь Юй безупречно претворял в жизнь философию выживания «не можешь победить – беги».
Исследование, выбился из сил? Мгновенное возвращение! Подзарядка, восстановление? Тотчас же снова в путь!
Во время нескольких случайных столкновений с ядовитыми питонами и хищниками ему удавалось избежать опасности благодаря способности мгновенного перемещения, работающей как баг.
В самый тяжелый раз он даже услышал знакомый низкий волчий вой – это были те самые гигантские волки высотой в плечах два метра!
Они явно были привлечены вновь жужжанием дрона!
Линь Юй даже не успел забрать дрон и смог лишь с крайне жалким видом скатиться обратно в современность.
Вернувшись два часа спустя, он обнаружил, что от волчьей стаи не осталось и следа – лишь разорванные острыми когтями в клочья обломки дрона с разлетевшимися по земле деталями шестеренок.
─ Я мать вашу!!! Мой новый аппарат!! Несколько тысяч юаней!! ─ Линь Юй чуть не выплюнул полный рот крови. ─ Проклятые твари, не отомщу – не благородный муж! Рано или поздно я сошью из вас волчьи шкуры!
Еще неделя спустя в современном пространстве.
Три новые запасные машины, купленные на выброшенные деньги (одна разбита, вторая прослужила слишком долго и могла отказать в любой момент), поддерживали продолжающееся почти безумие поисков Линь Юя.
Труд вознаграждается! Когда Линь Юй, волоча стертые до кровавых мозолей стопы, наконец тяжело дыша выбрался на край той словно не имеющей конца густой лесной чащи, он едва не расплакался.
─ Ик-а. ─ Прислонившись спиной к раскидистому древнему дереву, которое потребовалось бы обхватить втроем, Линь Юй запрокинул голову и влил в себя большую часть бутылки ледяной колы, от пузырьков которой его принялось исступленно икать.
─ У других главных героев по прибытии появляется божественная сила и гарем, а мне вот досталось: выживание в девственных джунглях на старте и измерение карты собственными ногами!
Видя неподалеку поднимающийся дымок от костров, подавив волнение, Линь Юй быстро спрятался в пологом каменистом уступе за густыми зарослями кустарника.
Третий и находящийся в лучшем состоянии дрон бесшумно поднялся в воздух, словно ястреб устремившись в сторону пахотных земель и селения.
На экране аккуратно вспаханные плодородные полосы земли вытеснили дикие дебри. Кое-где крестьяне сгибались в три погибели, пропалывая сорняки на полях.
Они были закутаны в платки, одеты в грубые холщовые короткие куртки без рукавов, обнажая мускулистые загорелые руки.
Когда дрон на низкой высоте пролетел над полями, один из выпрямившихся крестьян озадаченно поднял голову и прищурился, глядя на эту издающую странные звуки «железную птицу».
Линь Юй стремительно набрал высоту. Объектив приблизился, и древняя деревня, окруженная хижинами под соломенными крышами и с вкраплениями нескольких домов под синей черепицей, предстала во всей красе.
В самом центре селения возвышался обнесенный высокой стеной комплекс из двух дворов с синими кирпичами – в этой деревне он явно выделялся словно журавль среди кур и несомненно принадлежал местным богачам и сильным мира сего.
Чтобы не тревожить сельчан, Линь Юй завис с дроном возле дымохода одной из соломенных хижин и затаив дыхание наблюдал через объектив высокого разрешения.
За двором женщина в головном платке наклонилась, срывая овощи с грядки. Какой-то мальчишка лет десяти подбежал к ней поближе и о чем-то оживленно жестикулировал.
Хотя картинка была четкой, звук уловить не удавалось.
После долгих наблюдений удалось получить лишь скудную информацию: черные волосы, черные глаза, лица ничем не отличаются от представителей восточной расы на Земле. Планировка деревни и стиль одежды до крайности напоминали древний Китай.
─ Похоже… ─ Линь Юй выключил экран, его взгляд стал сосредоточенным. ─ На этом возможности дрона исчерпываются. Ключ к перелому ситуации все же лежит в том, чтобы я лично туда отправился.
Он решительно отозвал дрон и мгновенно вернулся в современность.
Сняв тяжелое защитное снаряжение, Линь Юй вытащил из глубины шкафа несколько купленных ранее в интернете комплектов старинной одежды.
Он тщательно выбрал простого покроя узкавный короткий халат из грубой ткани сероватого оттенка и быстро переоделся.
«[План Б запущен: прикинуться странствующим разносчиком-мелким торговцем!]»
Линь Юй поправлял воротник перед зеркалом, мысленно прокручивая сценарий: «В глухой горной деревне золото и серебро вряд ли пригодятся, а вот женьшень и диковинки в изобилии. Использовать такие практичные и надежные ходовые товары, как мальтоза и грубая соль, чтобы открыть их двери, и обмен товаров по бартеру – самый надежный вариант».
«Что же до языкового барьера…» ─ он взвесил в руке погремушку. ─ «Пока что придется сойти за торговца-немого».
Интересно, как это те коллеги ухитрялись непринужденно болтать с аборигенами едва оказавшись на месте? Неужели…
─ Ха, выходит, не только весь мир учит китайский, но и межпространственные переходы не исключение? ─ он с самоиронией дернул уголком рта.
Одетый в старый холщовый короткий халат торговец Линь Юй взвалил на спину потрепанный большой бамбуковый коромысловый заплечный кузов.
Внутри короба в плотной промасленной бумаге были аккуратно расфасованы несколько пакетов с желтовато-бурыми брусками мальтозы и мешочки с крупной белоснежной грубой солью.
На поясе висела пара маленьких погремушек с обтянутыми кожей теленка бубенцами.
А тот способный мгновенно повалить дикого кабана электрошокер высокой мощности – «божественный артефакт для отпугивания свиней» – был искусно засунут за широкий матерчатый пояс на пояснице. Перцовый баллончик же надежно спрятался во внутреннем кармане у самого тела.
Во всеоружии «торговец Линь» глубоко вздохнул и вновь шагнул сквозь пространство и время.
На этот раз он специально зашел со стороны входа в селение, появился из-за пологого склона, с напускным видом поправил лямки и зашагал к окутанному дымом от костров селению уверенной, но слегка уставшей походкой.
Еще на изрядном расстоянии несколько игравших у деревенского въезда под большим деревом детей заметили незнакомую фигуру и с шумом и гамом принялись выкрикивать.
Линь Юй слегка напрягся, но на лице постарался изобразить присущую разносчикам простодушную улыбку, не замедляя шагу.
Услышав детские крики, взрослые в деревне тоже встрепенулись и стали выглядывать и собираться у въезда.
Линь Юй уверенно дошел до окруживших его с любопытством и пытливыми взглядами сельчан и поднял руку, чтобы смахнуть выступивший от жары пот со лба. Он открыл рот, собираясь прикинуться немым, и машинально жестикулировал…
В этот самый момент в толпе пожилой мужчина с седыми волосами и бородой, опиравшийся на трость, прищурившись, оглядел его с ног до головы и обратился к нему с вопросом на густом местном диалекте:
─ Сынок, ты торговец, что ходит по горам? Чего это раньше тебя здесь не видали-то? ─ спросил он.
Тело Линь Юй резко тряхнуло!
Каждый слог этой фразы он расслышал предельно отчетливо, и смысл мгновенно дошел до его сознания!
Но это была вовсе не известная ему земная речь!
И в тот самый миг, когда эта крайняя степень шока и дикого восторга охватила его сердце…
Динь!
Полупрозрачный светящийся белым светом экран интерфейса без предупреждения принудительно выскочил и завис прямо перед его глазами:
[Имя: Линь Юй]
[Продолжительность жизни: 24/89 лет]
[Уровень развития: Смертный]
[Навык: Владение языками мириад миров]
Изначальный навык владения китайским языком неожиданно повысился до владения языками мириад миров!!