Регулярный сезон НБА 2010–2011 годов подошел к концу в середине апреля.
Тот самый исход, который американские СМИ предсказывали еще на старте сезона, сбылся: оставшийся без Леброна Джеймса «Кливленд Кавальерс» провел поистине катастрофический чемпионат.
Состав, собранный из игроков, не выбранных на драфте, дешевых ветеранов и токсичных контрактов, на протяжении всех 82 матчей регулярки работал бесплатным банкоматом для каждого клуба лиги.
В итоге «Кавальерс» с удручающей статистикой в 19 побед и 63 поражения безоговорочно закрепились на последней строчке турнирной таблицы, задолго до окончания сезона отправившись на рыбалку.
Однако посреди этого унылого пейзажа Кливленд не остался с пустыми руками.
Стефен Карри, назначенный Су Яном «краеугольным камнем» команды и получивший полную свободу бросков, выдал настоящий взрыв статистических показателей в этом сезоне.
Он не только успешно избавился от преследовавших его травм голеностопа, но и с роскошными показателями в 26.5 очка и 6.2 передачи в среднем за игру уверенно ворвался в число запасных игроков Матча всех звезд Восточной конференции!
Тот самый тощий защитник, над которым когда-то измывались в «Уорриорз» и которого вся американская спортивная пресса клеймила «хрустальным», одним за другим отправлял в кольцо безумные трехочковые броски издалека, выбив себе статус суперзвезды в худшей команде лиги.
…
Тренировочная база «Кавальерс», кабинет владельца.
На следующий день после окончания регулярного чемпионата Стефен Карри в повседневной одежде постучал в дверь Су Яна.
─ Присаживайся, Стеф. Поздравляю: 26 очков в среднем за игру, Матч всех звезд. Ты доказал свою ценность всему миру, ─ Су Ян поднялся из-за стола и с улыбкой протянул ему бутылку спортивного напитка.
Однако на лице Карри не было и следа радости.
Приняв напиток, он смущенно опустился на диван, а в его глазах читалось глубокое раскаяние: ─ Босс… мне очень жаль.
─ За что тебе жаль? ─ Су Ян приподнял бровь.
─ Команда заняла последнее место в лиге. Вы потратили столько денег, выдержали колоссальное давление общественности, чтобы выменять меня, да еще и специально собрали для меня медицинский штаб и тренера по броскам…
Карри опустил голову, теребя в руках бутылку. ─ Хотя моя статистика выглядит красиво, я знаю, что еще не научился приводить эту команду к победам. На мне лежит огромная вина.
Глядя на этого молодого человека, в самой сути которого были заложены скромность и чувство ответственности, Су Ян мысленно кивнул.
Вот почему он выбрал именно Карри в качестве фундамента для команды.
В этой пронизанной жаждой наживы и эгоизмом коммерческой лиге такая чистая командная химия стоила дороже любого природного таланта.
─ Подними голову, Стеф.
Су Ян подошел к Карри, похлопал его по плечу и произнес твердым голосом: ─ Твоей вины здесь нет, и уж тем более не нужно извиняться. Я ведь говорил: это всего лишь неизбежные мучительные роды новой команды.
─ Помнишь наш девиз в этом году? Верь в процесс.
─ Все эти полгода от тебя требовалось лишь одно – выходить на паркет НБА, без тени сомнения забрасывать эти чертовы трехочковые и набирать по 26 очков за вечер. Этого достаточно!
─ Что до побед? Не тебе сейчас о них беспокоиться. Твоя задача на данный момент – как следует отдохнуть, залечить голеностоп, а затем отодвинуть свою дальнобойную дугу еще на два шага назад!
В глазах Су Яна вспыхнул огонь уверенности: ─ Это только первый год, Стеф. Мы уже сровняли с землей старый дворец. Когда пройдет это лето, я приведу сюда целую стаю настоящих «зверей». И тогда мы покажем всей лиге, что такое настоящая неудержимость!
Услышав нарисованную боссом картину будущего, мрак в глазах Карри рассеялся, уступив место вновь разгоревшемуся боевому духу.
─ Я понял, босс. В межсезонье я поселюсь в тренировочном зале!
…
Время незаметно перетекло в май, и по мере развития матчей плей-офф все внимание НБА приковалось к главной сцене.
«Майами Хит».
Эта роскошная армада, составленная из трех звезд в расцвете сил, сметала все на своем пути в плей-офф Восточной конференции.
Ни «Бостон Селтикс», ни «Чикаго Буллз» не смогли остановить их марш вперед.
В начале июня «Хит» мощно ворвались в Финал НБА!
Их соперниками по решающей серии стали представители Запада – «Даллас Маверикс» под руководством Дирка Новицки.
На фоне блистающих звездными фамилиями и переполненных талантом «Хит» эти «Маверикс» с их в среднем солидным возрастом в глазах американских медиа и букмекерских контор выглядели не иначе как мальчиками для битья, призванными украсить коронацию императора.
На пресс-конференции перед стартом Первого матча финальной серии сияющий Леброн Джеймс расположился перед россыпью микрофонов, а на его лице играла самоуверенная улыбка человека, готового испить чемпионского шампанского.
─ Леброн, «Хит» пробились в финал и до заветного титула вам остается всего четыре победы. Что бы вы сейчас хотели сказать тем, кто когда-то в вас сомневался? ─ льстиво поинтересовался журналист из Майами.
Уголки губ Джеймса поползли вверх, и разговор неизбежно свернул к тому самому старому клубу, который заставил его запятнать репутацию.
─ Факты говорят сами за себя. Я принял величайшее решение, и результат доказал всё.
─ Кое-кто некогда распускал языки, заявляя, что мне не видать чемпионства. Но посмотрите на нынешний Кливленд: потеряв меня, они разучились даже побеждать, послушно плетясь на самом дне лиги.
─ Это лишний раз доказывает, что некий новенький владелец этой команды – абсолютный профан в баскетболе.
─ В Майами мы не только завоюем титул в этом сезоне, мы возьмем второй, третий, четвертый… А Кливленд? Пусть они продолжают гнить в своем болоте!
Стоило этим словам прозвучать, как интернет взорвался.
На волне выхода «Хит» в финал фанаты Леброна словно праздновали карнавал, безуино тегая Су Яна и официальный аккаунт «Кавальерс» в социальных сетях.
─ Выходи и отвечай, нувориш китайского происхождения! Где твои пророчества?!
─ Умора, владелец худшей команды регулярки тоже смеет зариться на MVP финала?
─ Жду не дождусь, когда Леброн поднимет кубок и хорошенько хлестнет Су Яна по лицу!
…
Столкнувшись с потоком насмешек, захлестнувших сеть, Су Ян, тихо сидевший в Кливленде последние полгода, наконец шевельнулся.
Он не стал давать интервью СМИ или разражаться длинными тирадами.
Он просто зашел в свой заброшенный аккаунт в Твиттере, выложил фотографию и приложил к ней короткую подпись.
На снимке красовался букмекерский чек из ведущей конторы Лас-Вегаса.
Предмет ставки: [Чемпион НБА сезона 2010–2011 годов – «Даллас Маверикс»].
Сумма ставки: [1 000 000 долларов].
[@«Даллас Маверикс», готовьте шампанское, да заодно не забудьте припасти ценный подарок, чтобы отблагодарить Леброна. Готов поставить миллион баксов, что именно он станет «главным героем» вашей первой в истории клуба победы в чемпионате.]
Едва этот твит появился в сети, спортивное сообщество Северной Америки взлетело на воздух!
Миллион баксов на аутсайдера в борьбе за титул?!
Да еще и с издевкой, будто Леброн поспособствует триумфу «Маверикс» в качестве засланного казачка?! То есть Джеймс в финале сольет игру и провалится?!
Что это за троллинг уровня преисподней!
Меньше чем за полчаса раздел комментариев под твитом стерли в порошок налетевшие фанаты «Хит».
─ Охренел! Этот мажор явно сорвался с катушек от бессилия!
─ Выбросить миллион ради того, чтобы последнее слово осталось за тобой? Миллиардерские причуды мне не понять!
─ Зависть! Какая черная зависть! Через экран смердит кливлендской желчью!
─ Леброн разделывает «Даллас» как папа сынка! Когда «Хит» в сухую хлопнут «Маверикс» 4:0, надеюсь, ты не станешь сильно реветь, когда твой миллион улетит в трубу!
Множество медийных лиц также поспешили отметиться, высмеивая упрямство Су Яна в стиле «назло бабушке отморожу уши» и заявляя, будто он пытается таким образом спасти лицо после своих прежних выпадов.
Роскошная вилла в Беверли-Хиллз.
Реба несла тарелку с нарезанными фруктами к расположившемуся на диване Су Яну. Глядя на те мерзкие гадости, что писали в его телефоне, она встревоженно нахмурила брови.
─ Босс… эти люди в интернете пишут такие ужасные вещи. Неужели этот Джеймс и правда так хорош? Вы ставите миллион долларов на его поражение, а вдруг…
─ А вдруг проиграем?
Су Ян с улыбкой ущипнул Ребу за гладкую щечку и тут же подцепил дольку яблока, отправляя ее в рот. ─ В моем словаре слова «вдруг» не существует.
Чем яростнее фанаты «Хит» и американские СМИ бесновались сейчас, тем в больший ужас они придут через несколько дней в финале.
Ибо во всем белом свете, кроме самого Су Яна, никто не ведал, что произойдет дальше.
В грядущей серии этот самозваный король под взорами всей планеты и под защитой защитника «Маверикс» Хосе Хуана Бареа выдаст эпический перформанс уровня «крота», равного которому не сыскать во всей истории.
Семь очков за матч? Страх идти в лоу-пост на игрока ростом метр восемьдесят? Перепас мяча от греха подальше в решающие моменты?
Фраза «главный творец победы» словно была высечена специально для него.
─ Пусть шампанское пока охладится в Майами.
Су Ян поднял бокал, мысленно салютуя Джеймсу на экране телевизора. ─ Жду твоего грандиозного выступления в финале, мой король.