Глава 4: Цена выбора
«Ваши добродетели - это цепи, выкованные из страха перед собственной тенью» (Безмолвный Хельгрим, первый мастер школы Крика).
Костяные наросты инфицированного блестели, как броня. Виктор сжал рукоять меча, чувствуя, как новое очко силы пульсирует в мышцах. Тварь рванула вперёд, когти рассекли воздух у самого виска. Он пригнулся, махнул клинком снизу вверх — лезвие впилось в нижнюю часть спины, туда, где костяные пластины расходились.
«Критический урон!»
Инфицированный завизжал, рухнув на колени. Виктор не дал опомниться — удар мечом в затылок. Меч врезался в затылок. Череп треснул, и тварь затихла.
«Победа! Опыт получен: 20 XP»«Уровень: 1 (30/100 XP)»
Над трупом всплыл прозрачный мешок. Виктор, всё ещё дрожа, дотронулся до него. Внутри лежала потрёпанная книга с символом кулака на обложке.
«Книга навыка: Оглушающий удар (Уровень 1)»При изучении позволяет использовать способность, усиливающую следующий удар. Шанс оглушения зависит от мастерства и иных факторов.Расход энергии: умеренный.
— Разместите книгу в инвентаре и активируйте, — прокомментировала Система.
Виктор последовал инструкции. Страницы рассыпались в синих искрах, а в сознании отпечаталась техника: сосредоточение → импульс → удар.
— . Не растрачивай энергию попусту, — посоветовала система.
«Спасибо, мама», — мысленно огрызнулся он, чувствуя лёгкое давление в груди — будто часть сил выкачали насосом.
Виктор почувствовал, как навык встроился в подсознание, словно новый инстинкт.
Остальных трёх зомби он добил в коридорах многоэтажки. Один прятался в лифте — Виктор заманил его в узкий проход и размозжил голову битой. Второго сбросил с лестницы, третий попал под «Оглушающий удар» — меч врезался в череп, и на миг тело твари обмякло, дав добить без сопротивления.
«Уровень: 2 (80/200 XP)»
— Поздравляю, — сказала Система, — теперь вы официально выше среднего трупа.
Отдышавшись, Виктор собрал в рюкзак консервы из квартиры, бутылку воды и аптечку. На выходе из подъезда Система внезапно всплыла в сознании:
— Внимание. На северном склоне горы Улутаг сформирована «Деревня новичков». Условно безопасная зона. Рекомендую переместиться до наступления темноты.
«Условно?» — он посмотрел на часы. Они всё ещё не работали, но солнце клонилось к закату.
— Безопасность зависит от количества трупов у ворот деревни и решимости людей её охраняющей. Спешите.
«Пятерочка» была на пути. Виктор решил рискнуть — запасы могли спасти в пути.
Магазин встретил его разбитыми стеклянными дверями. Внутри пахло кровью и разложением. На полу валялись тела: два зомби с проломленными черепами, труп охранника и трое живых людей…
«Гриша» и «Серый» — местные гопники. Виктор узнал их сразу: Гриша, коренастый, с татуировкой паука на шее, и Серый, долговязый, с сигаретой за ухом. Они стояли, ухмыляясь, перед хрупкой девушкой в рваной куртке.
— Отдай сумку, кисонька, — сипел Гриша, крутя в руках биту с гвоздями. — А еще сними куртенку, заценим что у тебя там под ней.
Девушка, лет восемнадцати, прижимала к груди рюкзак в котором виднелись упаковки из-под различных круп. Её тёмные волосы были собраны в беспорядочный пучок, лицо в царапинах, но глаза горели.
— Подойдёте — умрёте, — она выхватила из-за пояса кухонный нож. — Я не шучу.
Серый засмеялся:
— Ой, испугались! Да мы тебя…
Виктор шагнул в проход между стеллажами, громко стукнув мечом по металлической полке.
— Отвалите от неё.
Гопники обернулись. Гриша щёлкнул битой по ладони:
— О, новенький! Ты чего, геройствовать?
— У него меч, — буркнул Серый. — Давай свалим.
— Меч? — Гриша фыркнул. — Он им пользоваться-то умеет?
Виктор не стал ждать. «Оглушающий удар» сработал инстинктивно — меч рубанул горизонтально. Гриша поднял биту, но клинок перебил её пополам и врезался в плечо. Гопник заорал, рухнув на колени. Серый метнулся в сторону, но Виктор был быстрее — удар долом (широкой частью клинка меча) в висок, и второй гопник потерял сознание.
Девушка не шевелилась, широко раскрыв глаза.
— Ты… ты их убил?
— Нет, — Виктор нахмурился. — Просто оглушил.
— Зря.
Вдруг, охранник, тело которого лежало у входа, начал дёргаться. Кожа синела, пальцы скрючивались в когти.
«Инфицированный (1 стадия, Уровень 1)»
— Помоги! — крикнула девушка, но было поздно.
Тварь вскочила с неестественной ловкостью и впилась зубами ей в шею. Девушка вскрикнула, упав на пол. Виктор замахнулся, но рука дрогнула.
— Добивай… — прошептала она, и глаза её застлала пелена. — Пожалуйста…
Меч опустился.
«Победа! Опыт получен: 15 XP»«Уровень: 2 (95/200 XP)»
Лута не было. Только кровь на руках и ком в горле. Гриша и Серый застонали, приходя в себя.
— Что… что ты наделал?! — завопил Серый, увидев тело девушки.
Виктор не ответил. Меч взвыл в воздухе — два удара, и гопники затихли навсегда.
«Победа! Опыт получен: 10 XP»«Уровень: 2 (105/200 XP)»
Виктор получил только 10 очков опыта за двух человек, но Система по этому поводу молчала.
Перед уходом Виктор отрубил головы всем трупам. «На всякий случай», — убеждал он себя, вытирая клинок о куртку Гриши.
В сумке девушки он нашёл фото — она обнимала пожилую женщину на фоне гор. На обороте: «Лера и бабушка, 2023». Фото он взял с собой.
У выхода Система наконец выдала:
— Эмоции мешают эффективности. Советую подавить.
«Иди ты», — мысленно бросил он, шагая в сторону северной горы.
Тени удлинялись. Где-то вдали завыло. В груди вскипала злоба.