Ивен Раш не пошёл к городским воротам.
Стражники нашли его куртку возле северного выезда. В кармане лежали пропуск портового грузчика и несколько хлебных крошек. Один из стражников решил, что беглец переоделся и уже покинул Вейну вместе с утренним обозом.
Сайр осмотрел куртку, затем посмотрел на грязь под колёсами телег. Следов было слишком много. Найти среди них нужные уже не получится.
– Он не ушёл из города, – сказал Сайр.
Стражник недовольно поправил ремень на животе.
– С чего ты взял?
– Он оставил пропуск.
– Чтобы мы подумали, что он им воспользовался.
– Нет. Чтобы мы потратили время на обозы.
Сайр вернул ему куртку и пошёл обратно по улице.
– И куда ты собрался? – крикнул стражник.
– Искать его.
– Мы тоже ищем.
Сайр не ответил. Трое стражников уже останавливали каждую телегу у ворот. Пусть продолжают. Если Ивен действительно попытается уйти этим путём, его поймают без помощи возвращателя.
Но Сайр не верил, что беглец бросил сестру.
Ивен и Лета Раш попали в долговой дом вместе. После смерти отца на семье остался долг за землю, лечение и два неурожайных года. Ивена отправили в каменоломню. Его сестру оставили в городе, пока не найдётся покупатель.
Три дня назад Ивен сбежал.
За это время он мог добраться до ворот несколько раз. Вместо этого его видели возле старого рынка, рядом с кварталом долговых домов и у лавки, где продавали детскую одежду.
Сайр направился к Соляным рядам.
Дождь начался ещё ночью. Вода стекала по крышам и собиралась между камнями. Торговцы натягивали ткань над прилавками, ругались на грузчиков и пытались спасти товар от сырости.
Сайр остановился возле лавки с дешёвой одеждой. Хозяин сидел под навесом и считал монеты.
– Утром здесь был мужчина, – сказал Сайр. – Высокий. Короткие волосы. На шее след от ошейника.
Торговец поднял голову.
– Много кто здесь ходит.
Сайр показал медную бирку возвращателя.
Мужчина сразу убрал монеты в ящик.
– Был один. Серый плащ взял.
– Купил?
– Нет.
– Куда пошёл?
Торговец указал в сторону красильного квартала.
– Спрашивал про Третий дом. Когда там меняют охрану и откуда привозят новых людей.
– Ты ответил?
– Сказал, что ничего не знаю.
Сайр посмотрел на него.
– Ладно, ответил. Охрана меняется перед закатом. А что мне ещё было делать? Он здоровый.
– Сообщить страже.
– Они бы пришли через час и обвинили меня в помощи беглому.
В этом торговец был прав. Сайр убрал бирку и пошёл дальше.
Третий долговой дом находился за красильнями. Его окружала кирпичная стена. На башнях стояли двое охранников, ещё четверо ходили по внутреннему двору. Через главные ворота принимали должников и вывозили тех, кого уже продали.
Сайр обошёл здание с западной стороны. Здесь проходил старый водосборный канал. За ним стояли заброшенные мастерские, в которых давно никто не красил ткань. Запах всё равно остался. Даже после дождя от стен тянуло кислой водой и старой краской.
Под одним из навесов Сайр заметил следы.
Кто-то сидел там достаточно долго. В грязи остались отпечатки коленей, а в доске была расширена щель, через которую можно было смотреть во двор долгового дома.
Сайр присел и коснулся земли. След был свежим.
Он поднялся и прошёл к углу мастерской.
Внутри что-то скрипнуло.
Сайр остановился.
Ивен вышел из-за стены с железным прутом в руках. Плащ был слишком коротким и едва закрывал плечи. На шее осталась красная полоса от ошейника.
– Не подходи, – сказал он.
Сайр посмотрел на прут.
– Положи его.
– Уходи.
– Не могу.
– Можешь. Просто развернись.
– За тобой уже пришли стражники. Если найдут раньше меня, будут бить до Управления.
Ивен крепче сжал прут.
– А ты не будешь?
– Если не заставишь.
– Ты один?
– Пока да.
Ивен оглянулся на стену долгового дома. Во дворе кто-то крикнул. Охранник ответил, после чего раздался удар.
– Мне нужна сестра, – сказал Ивен.
– Я знаю.
– Она внутри.
Сайр промолчал.
Лету продали утром. Об этом было написано в распоряжении, которое ему выдали перед поиском. Девочку купил управляющий поместья Лоранов. Повозка ушла на восток ещё до рассвета.
Ивен заметил паузу.
– Что?
– Ничего.
– Она там?
– Тебе нужно положить прут.
– Сначала ответь.
Сайр не собирался сообщать ему правду. Если Ивен узнает о продаже, он побежит к восточной дороге. Там было три выезда, несколько частных постов и лесной участок. Поиск затянется, а награду придётся делить со стражей.
– Я видел её три дня назад, – сказал Ивен. – Она была в этом доме.
– Три дня назад.
– Что ты хочешь сказать?
– Ничего. Пойдём в Управление.
Ивен несколько секунд смотрел на него, затем достал из-за пояса небольшой мешок и бросил на землю. Внутри звякнули монеты.
– Возьми.
Сайр не наклонился.
– Где украл?
– Неважно.
– Уже ищут?
– Наверное.
– Тогда они бесполезны.
– Здесь больше, чем тебе заплатят за меня.
– Возможно.
– Я дам тебе половину сейчас. Остальное после того, как заберу Лету.
– Не получится.
– Почему?
– Ты не пройдёшь через стену. Даже если пройдёшь, вас поймают на первой дороге.
– Я знаю путь через южные болота.
– Без документов?
– Там нет постов.
– Потом появятся.
Ивен шагнул ближе.
– Сколько тебе дадут за меня?
– Четыре месяца долга.
– И ради этого ты меня вернёшь?
– Да.
Ивен посмотрел на бирку возвращателя на его поясе.
– Ты тоже раб?
– Да.
– Тогда помоги мне.
– Не могу.
– Не хочешь.
– Это ничего не меняет.
Ивен замахнулся без предупреждения.
Сайр успел поднять левую руку. Прут ударил по защитной накладке. Боль прошла от запястья до плеча. Накладка треснула, но кость выдержала.
Сайр отступил к деревянной опоре навеса и положил на неё ладонь. Серые линии на его запястье потемнели.
Ивен ударил снова.
На этот раз Сайр не пытался блокировать прут. Он коснулся его рукой. Часть силы ушла в деревянную опору. Столб треснул, навес перекосился, сверху посыпались мокрые доски.
Ивен отшатнулся.
Сайр шагнул к нему и ударил дубинкой по правому локтю. Ивен выронил прут, но сразу схватил Сайра за одежду и толкнул к каналу.
Он был сильнее. Намного.
Сайр ударился спиной о каменный край. Ивен навалился сверху и попытался столкнуть его в воду. Чёрные линии рабочего клейма на его руке загорелись.
Сайр схватил его за запястье.
Сила давления пошла через руку Сайра. Он перенаправил её в повреждённую опору. Столб окончательно сломался, и часть навеса упала Ивену на спину.
Тот опустился на колено.
Сайр выбрался из-под него, ударил дубинкой по плечу, затем по челюсти. Ивен попытался подняться, но правая рука больше не слушалась.
Сайр вытащил возвратное кольцо и защёлкнул его на запястье беглеца. Кольцо коротко вспыхнуло. Рабочее клеймо погасло.
– Не дёргайся, – сказал Сайр. – Будет больно.
– Уже больно.
– Тогда сиди спокойно.
Ивен тяжело дышал. Из разбитой губы текла кровь. Сайр связал ему руки, поднял железный прут и отбросил подальше.
Потом подобрал мешок с монетами.
– Всё-таки возьмёшь? – спросил Ивен.
– Передам Управлению.
– Можешь оставить себе.
– Не могу объяснить, откуда они у меня.
– Ты всегда такой?
– Какой?
– Будто всё заранее посчитал.
Сайр проверил узел на верёвке.
– Вставай.
Они вышли из красильного квартала через двадцать минут. Сайр шёл сзади и держал конец верёвки. Ивен больше не сопротивлялся.
Возле Третьего долгового дома он замедлил шаг.
– Я хочу её увидеть.
– Нет.
– Хотя бы узнай, где она.
– Иди дальше.
– Сайр.
Тот остановился.
Ивен впервые назвал его по имени. Значит, кто-то из стражников успел описать возвращателя до побега.
– Она ещё там? – спросил Ивен.
Сайр посмотрел на ворота дома.
– Не знаю.
Это была ложь. Простая и удобная.
Ивен ещё немного постоял, затем пошёл дальше.
Управление долгов и возвращений находилось возле старого зернового склада. На первом этаже принимали пойманных. Второй занимали расчётчики и писари. На третьем жили сотрудники, которые всё ещё принадлежали государству.
Над входом висел знак Пакта Победы. Ладонь поверх сломанного меча. Под ним два должника отмывали ступени.
Дежурный увидел Сайра и открыл журнал.
– Имя беглеца?
– Ивен Раш.
– Откуда?
– Северные каменоломни.
– Повреждения есть?
– Плечо, локоть и лицо.
Дежурный посмотрел на Ивена.
– Сопротивлялся?
– Да.
– Оружие?
– Железный прут.
– Деньги при нём были?
Сайр положил мешок на стойку.
– Украденные.
Дежурный пересчитал монеты и записал сумму в журнал.
Ивен стоял рядом молча. Когда охранник взял его за плечо и повёл к лестнице, он снова повернулся к Сайру.
– Как твой номер?
– Семнадцать-В.
– Я спросил имя.
– Ты его уже знаешь.
– Тогда зачем называешь номер?
– Его пишут в отчётах.
Охранник потянул Ивена к лестнице.
– Подожди, – сказал тот. – Моя сестра. Ты правда не знаешь, где она?
Сайр не ответил.
Ивена увели вниз. Через несколько секунд закрылась дверь камеры.
Сайр поднялся на второй этаж.
В расчётном зале сидели шесть писарей. Перед каждым лежала большая книга. На полках стояли ящики с долговыми карточками и металлическими табличками.
Сайр подошёл к свободной стойке и положил на неё распоряжение о поимке.
Писарь Велл прочитал имя беглеца, проверил печать и открыл журнал.
– Живой возврат. Без помощи стражи.
– Четыре месяца, – сказал Сайр.
– В распоряжении указано четыре.
Велл сделал несколько записей и подвинул книгу ближе.
Сайр посмотрел на новую сумму.
Она была больше прежней.
– Здесь ошибка.
– Какая?
– Долг вырос.
Велл ещё раз посмотрел в книгу.
– Всё правильно.
– Мне должны списать четыре месяца.
– Списали.
– Тогда почему стало больше?
Писарь провёл пальцем по строкам.
– Повреждена защитная накладка. Использованы два возвратных кольца. Есть расходы на форму и лечение.
– Меня не лечили.
– На руке шов.
– Я зашил сам.
– Использовал нить и состав Управления?
– Да.
– Значит, расходы были.
Сайр посмотрел на свою перевязанную ладонь. Нить выдали вместе с рабочей сумкой. Маленький пузырёк с составом тоже.
– Сколько списали после расходов?
Велл пересчитал.
– Одиннадцать дней.
– Мне обещали четыре месяца.
– Четыре месяца и списали. Потом добавили расходы.
– За один день?
– Повреждение снаряжения стоит дорого.
Сайр снова посмотрел на сумму. Пять лет назад она была меньше.
Он помнил точную цифру.
С тех пор Сайр поймал тридцать семь беглецов. Двадцать девять вернул живыми. Несколько раз работал вместе со стражей, сопровождал конвои и помогал искать должников.
Долг всё равно вырос.
– Покажи записи с первого дня, – сказал он.
Велл нахмурился.
– Зачем?
– Хочу проверить расчёт.
– Полная запись хранится в архиве.
– Принеси её.
– Мне нужно разрешение старшего возвращателя.
– Где он?
– Равен уехал утром.
– Когда вернётся?
– Завтра.
– Тогда завтра я посмотрю записи.
Велл закрыл книгу.
– Сайр, там несколько журналов. Это займёт весь день.
– Значит, начнём утром.
– Ты думаешь, мы неправильно считаем?
– Хочу проверить.
– Ничего нового там не увидишь.
– Тогда проблем не будет.
Сайр забрал рабочую сумку и направился к выходу.
На лестнице он остановился. Из нижнего этажа донёсся голос Ивена. Слов разобрать не удалось. Охранник приказал ему замолчать, после чего снова хлопнула дверь.
Сайр продолжил спуск.
Пять лет он ловил беглецов, потому что хотел стать свободным. Он ни разу не проверял весь расчёт. Смотрел только на новую сумму и верил, что однажды она дойдёт до нуля.
Завтра он узнает, почему этого не произошло.