Сайр пришёл в Управление до рассвета.
В конюшне уже выводили лошадей. Возле склада лежали мешки с кормом, запасные цепи и ящики с дорожным снаряжением. Вдоль дальней стены стояли три повозки. Две обычные, крытые плотной тканью. Третью обшили железными листами.
Нулевая печать находилась внутри неё.
У повозки дежурили двое солдат из центрального управления. Один сидел на складном стуле и завтракал. Второй проверял ремни, которыми железный кузов крепился к деревянной раме.
Сайр подошёл к переднему колесу и присел. Левая рука сразу отозвалась болью. Пришлось опереться правой ладонью о землю.
Колёса были шире обычных, оси укреплены дополнительными скобами. На правом ободе, возле железного крепления, тянулась трещина.
Солдат со стула заметил его.
— Что ты делаешь?
— Проверяю колесо.
— Его проверяли вчера.
Сайр провёл пальцем вдоль трещины.
— Значит, не заметили.
Второй солдат подошёл ближе.
— Где?
Сайр показал повреждение. Тот присел, надавил на дерево большим пальцем и выпрямился.
— Доедет.
— По ровной дороге.
— Дорога нормальная.
— Конвой пойдёт через старый каменный мост.
Солдат нахмурился.
— Нам маршрут ещё не дали.
— Дадут на сборе.
— Откуда ты знаешь?
— Я еду с конвоем.
Сайр поднялся и обошёл повозку.
На железной двери не было ручки и обычного замка. В центре находилась круглая медная пластина. По её краю шли короткие насечки.
Он остановился перед дверью, не приближаясь к ней.
— Кто её открывает?
— Хранитель, — ответил сидевший солдат.
— Он уже приехал?
— Будет завтра.
— Кроме него открыть можно?
— Нет.
— Что делать, если он будет ранен?
— Ждать другого.
— На дороге?
Солдат положил хлеб на колено.
— Если придётся.
Сайр осмотрел крепления под кузовом.
— Груз можно перенести в другую повозку?
— Нельзя.
— Почему?
— Потому что его нельзя переносить.
— Если сломается колесо, конвой остановится.
— Почините колесо.
— А если сломается рама?
Солдат встал.
— Ты отвечаешь за заключённых. Мы отвечаем за эту повозку.
— Заключённые тоже остановятся вместе с ней.
— Тогда будешь следить за ними.
Сайр снова перевёл взгляд на медную пластину.
Без хранителя дверь не открыть. Даже если повозка встанет на дороге, одной остановки будет мало.
Из здания вышел Равен. Под мышкой он держал папку, в правой руке нёс кружку.
— Что случилось?
— Трещина на правом колесе.
Равен подошёл ближе. Сайр показал повреждённое место.
— До выхода из города выдержит? — спросил Равен.
— Да. На плохой дороге трещина может разойтись.
— Лучше заменить?
— Да.
Равен повернулся к солдатам.
— Передайте конюхам.
Один из них недовольно ответил:
— Оно ещё целое.
— Конвой выходит через два дня. Замените сегодня.
Спорить солдат не стал.
Равен протянул Сайру лист.
— Первых заключённых привезли ночью. Проверь их до полудня.
В списке было двадцать семь имён. Возле каждого стояли возраст, прежний владелец, причина перевода и номер клейма.
— Остальные когда прибудут?
— Девять человек вечером. Последних шестерых привезут ночью.
— Кто второй возвращатель?
— Корден.
— Он не сопровождал большие конвои.
— Поэтому проверкой занимаешься ты.
Сайр просмотрел список до конца.
— Сколько охраны?
— Двенадцать человек от Управления. Ещё четверо центральных солдат возле печати.
— Железная повозка где пойдёт?
— В середине.
— Рядом с заключёнными?
— Опасных посадят в четвёртую повозку. Они будут сразу за ней.
Сайр сложил список.
— Если железная повозка остановится, проход будет перекрыт.
— Поэтому ты проверишь маршрут.
— Сегодня?
— После обеда.
Равен заметил, куда он смотрит.
— К двери не подходи.
— Я и не подходил.
— Солдаты сказали, что ты спрашивал про замок.
— Я спрашивал, что делать при поломке.
— Теперь знаешь?
— Ждать хранителя.
— Значит, достаточно.
Равен кивнул в сторону здания.
— Иди к заключённым. Все замечания запиши в список.
На первом этаже уже открыли камеры.
Дежурные выводили людей по одному и ставили вдоль стены. У каждого на шее было металлическое кольцо. От него шла короткая цепь к наручникам.
Сайр остановился перед первым мужчиной. Ему было около пятидесяти. Правую щёку покрывал старый ожог. Шейное кольцо стояло неровно и давило на кожу под челюстью.
Сайр сверился со списком.
— Имя?
— Харн Вест.
— Сколько лет?
— Пятьдесят два.
В документах было указано сорок восемь.
— Здесь записано другое.
— Владелец уменьшил возраст.
— Зачем?
— Так я дольше считался пригодным к работе.
Стоявший рядом дежурный ударил Харна ладонью по затылку.
— Отвечай короче.
Сайр взял кольцо за край и попробовал сдвинуть. Харн поморщился.
— Поверни голову вправо.
Тот смог повернуться совсем немного.
— Дальше не могу.
Дежурный поднял руку.
— Сильнее поворачивай.
— Не трогай его, — сказал Сайр.
— Он притворяется.
— Кольцо стоит криво.
— Замок закрыт.
— В дороге край разрежет ему шею.
— Не умрёт.
Сайр посмотрел на номер дежурного, выбитый на медной пластине его формы.
— Если умрёт до передачи, я запишу, кто отказался исправить крепление.
Дежурный опустил руку.
Сайр достал короткий ключ и ослабил кольцо на одно деление.
— Теперь поверни голову.
Харн осторожно повернулся сначала вправо, затем влево.
— Так лучше?
— Да.
Сайр сделал отметку в списке.
— Следующий.
У двух молодых мужчин замки были исправны. У женщины из портового дома кожа под клеймовой пластиной покраснела и опухла.
Сайр попросил её поднять подбородок.
— Давно болит?
— Четыре дня.
— Ночью хуже становится?
— Меня трясло.
Дежурный заглянул через его плечо.
— До центрального управления дотерпит.
— Её должен осмотреть лекарь.
— Лекарь занят.
— Позови помощника.
— Там посмотрят после передачи.
— Дорога займёт несколько дней.
Дежурный пожал плечами.
Сайр записал его номер рядом с именем женщины.
— Что ты пишешь?
— Что ты отказался вызвать лекаря.
— Зачем?
— Чтобы потом отвечал ты, а не я.
Дежурный выругался и отправил младшего охранника наверх.
Сайр продолжил проверку.
У одного заключённого плохо закрывался замок на правом запястье. В документах другого стоял старый номер клейма. Ещё один мужчина почти не наступал на левую ногу, хотя в списке был отмечен как способный идти без помощи.
Через два часа Сайр дошёл до конца списка.
Несколько заключённых считались повторными беглецами. Один раньше служил в армии. Возле имени женщины из народа саэли стояла пометка о нападении на владельца.
Мира Тахр. Повторный побег.
Имя ему ничего не напомнило.
Сайр перевернул лист и подошёл к дежурному.
— Где находятся документы на этих людей?
— У писарей.
— Их повезут вместе с конвоем?
— Должны.
— В какой повозке?
— Спроси наверху.
Сайр поднялся в расчётный зал.
Велл сидел за стойкой и переносил записи из старой книги в новый журнал. Когда Сайр положил перед ним список, писарь отложил перо.
— Что нашёл?
— У троих повреждены клейма. Одной женщине нужен лекарь. Ещё один не сможет долго идти пешком.
Велл просмотрел пометки.
— Перед выходом поставят новые пластины.
— Две лучше не снимать.
— Почему?
— Кожа воспалена. Пусть сначала посмотрит лекарь.
— Ты в этом разбираешься?
— Нет. Поэтому и нужен лекарь.
Велл задержался на первой отметке.
— Отправлю запрос.
— Сегодня.
— Конвой выходит через два дня.
— Если ночью станет хуже, придётся искать другого заключённого для передачи.
Велл взял отдельный лист.
— Хорошо. Сегодня.
Сайр указал на номер выписки.
— Эти документы поедут вместе с заключёнными?
— Да.
— Где их будут хранить?
— В первой служебной повозке.
— Какие документы повезут?
— Личные выписки, решения о передаче и книгу перехода.
— Для чего нужна книга?
— В центральном управлении по ней проверят, кого приняли.
— Нулевая печать работает с этими выписками?
Велл поднял глаза.
— Иногда.
— Как?
— Хранитель находит по выписке нужную запись.
— Без документа не найдёт?
— Можно использовать точный номер. С выпиской проще.
— Что печать может изменить?
Велл помолчал, затем ответил:
— Срок долга. Владельца. Место службы. Статус записи.
— Она может снять долг?
— По приказу суда или центрального управления.
— Запись можно удалить?
— Обычный писарь такого сделать не может.
— Я спрашиваю про печать.
Велл оглянулся на соседние столы. Никто из писарей не смотрел в их сторону.
— Может. В закрытых делах встречаются отметки об удалении.
— Что для этого нужно?
— Основание, приказ и подтверждение хранителя.
— Хватит номера записи?
— Нет.
— Если приказ настоящий, но в нём изменить имя?
— Проверка не пройдёт.
— Печать сама сверяет данные?
— Да.
— С каким реестром?
— С копией, которую везёт хранитель.
Сайр посмотрел на список груза, лежавший возле локтя Велла.
— Копия будет в железной повозке?
— Я не знаю.
— Кто знает?
— Хранитель.
— Когда он приедет?
— Завтра.
Велл забрал у него список и поставил подпись возле запроса лекарю.
— Ты спрашиваешь про свой долг?
Сайр взял лист обратно.
— Я сопровождаю груз.
— Ты сопровождаешь заключённых.
— Они едут одним конвоем.
— Не делай ничего рядом с печатью.
— Почему?
— Потому что тебя поймают раньше, чем ты откроешь футляр.
Сайр задержался.
— Значит, внутри есть ещё один замок.
Велл понял, что сказал лишнее.
— Уходи.
— Запрос лекарю отправь до вечера.
— Отправлю.
Сайр спустился во двор.
Конюхи уже снимали повреждённое колесо с железной повозки. Корден стоял возле склада и пересчитывал возвратные кольца. Он был на два года старше Сайра, но работал в Управлении только второй год.
Равен ждал возле конюшни.
— Закончил проверку?
Сайр передал ему список.
— У троих проблемы с клеймами. Одному нужна помощь при ходьбе. Велл вызовет лекаря.
Равен просмотрел записи.
— Хорошо.
Он достал из папки дорожный пропуск.
— Возьми лошадь и проверь старый мост. Осмотри дорогу до подъёма за рекой.
— Когда нужен отчёт?
— До закрытия ворот.
Сайр взял пропуск.
— Дорожники предупреждали о повреждениях?
— Нет.
— Они могли не проверять опоры после дождей.
— Поэтому ты туда и едешь.
Равен отпустил пропуск не сразу.
— Запиши всё, что найдёшь.
— Хорошо.
Через полчаса Сайр выехал из города.
Северная дорога шла вдоль полей, затем поднималась к старым каменоломням. После ночного дождя земля размокла. Лошадь несколько раз увязала в грязи, и Сайру пришлось вести её ближе к траве.
Левая рука быстро устала держать поводья. Он переложил их в правую и поехал медленнее.
До моста Сайр добрался после полудня.
Дорога проходила между двумя каменными склонами. Перед мостом она становилась уже, а сразу за рекой поднималась вверх. Две повозки здесь не разъехались бы. Развернуть железную повозку на подъёме тоже не получится.
Возле дороги работали трое мужчин. Один убирал ветки, второй засыпал щебнем глубокую яму. Старший сидел у небольшого костра.
Сайр спешился.
— Через два дня здесь пройдёт конвой.
Дорожник посмотрел на бирку возвращателя.
— Пусть проходит.
— Пять повозок. Одна обшита железом.
— Мост выдержит.
— Когда проверяли опоры?
— Весной.
— После этого были сильные дожди.
— По мосту каждый день ездят телеги.
— Железная повозка тяжелее.
Дорожник поднялся.
— Пусть идёт медленно и по центру.
Сайр подошёл к западному краю моста.
Кладка немного просела. Между двумя верхними плитами появилась щель. Внизу, возле воды, лежали светлые обломки раствора.
— Я спущусь к опоре.
— Там скользко, — предупредил дорожник.
Сайр оставил лошадь возле костра и начал спускаться. Тропа была узкой. Приходилось держаться правой рукой за камни. На середине нога съехала по мокрой земле. Он успел ухватиться за выступ, но левым плечом ударился о склон.
Сайр остановился. Пальцы несколько секунд не слушались. Когда боль ослабла, он продолжил спуск.
Вода под мостом доходила почти до колен.
Западную опору подпирали деревянные балки. Одна потемнела и сгнила у самого основания. Сайр нажал на неё концом ножен. Дерево продавилось и осыпалось мелкими кусками.
Часть раствора между нижними камнями вымыло. Две плиты сдвинулись. Обломки возле воды были свежими.
Сайр поднялся обратно.
— Опора повреждена.
Старший дорожник пожал плечами.
— Она давно такая.
— Одна подпорка сгнила.
— Тогда напиши в отчёте.
— Сколько займёт ремонт?
— Два дня, если дадут дерево и людей.
— Конвой выходит раньше.
— Меняйте маршрут.
— Восточная дорога добавит день пути.
— Тогда проезжайте здесь осторожно.
Сайр прошёл по мосту до середины и посмотрел на колеи. Обычные телеги держались ближе к центру. Западный край почти не использовали.
Если пропускать повозки по одной, первые успеют перейти мост раньше, чем железная окажется на середине. Если её колесо уйдёт в сторону повреждённой опоры, кузов перекроет дорогу. Передняя часть конвоя останется за рекой, задняя — на узком подъезде.
Охране придётся разделиться.
— Ты уверен, что мост выдержит железную повозку? — спросил Сайр.
— Нет.
— Кто должен решить?
— Тот, кто ведёт конвой.
Сайр достал из сумки лист и присел на камень.
Он записал ширину дороги, состояние покрытия и необходимость пропускать повозки по одной. Указал, что железная должна идти медленно и держаться по центру.
Потом дошёл до строки о западной опоре.
Сайр написал, что кладка повреждена и нуждается в ремонте.
Про сгнившую балку, свежие обломки и сдвинутые нижние плиты писать не стал.
Он перечитал отчёт и сложил лист.
— Всё-таки поедете здесь? — спросил дорожник.
— Да.
— Тогда держитесь центра.
Сайр убрал отчёт в сумку и сел на лошадь.
В Вейну он вернулся перед закрытием ворот.
Во дворе Управления уже зажгли фонари. Новое колесо поставили на железную повозку. Возле камер принимали очередную группу заключённых.
Сайр сначала поднялся к Равену.
Тот сидел за столом и составлял список охраны. Сайр положил перед ним отчёт.
Равен прочитал первую страницу.
— Мост выдержит?
— Если пропускать повозки по одной.
— Железная пройдёт?
— Если будет идти медленно и по центру.
— Что с западной опорой?
— Кладка повреждена.
— Насколько сильно?
— Обычные телеги проходят.
Равен поднял глаза.
— Я спрашиваю про нашу повозку.
— Она тяжелее. Риск есть.
— Нужно менять маршрут?
— Нет.
— Уверен?
— Да.
Равен ещё раз прочитал записи.
— Ремонт до выхода нужен?
— Нет. Достаточно снизить скорость.
Несколько секунд он молчал.
— Хорошо. Оставляем маршрут. Ты будешь идти рядом с железной повозкой.
— Я отвечаю за заключённых.
— И за участок, который проверил.
Сайр кивнул.
Равен не убрал отчёт.
— Велл сказал, что ты расспрашивал об удалении записей.
— Я проверял, что может печать.
— Для чего?
— Если кто-то доберётся до документов, нужно понимать, что он сможет сделать.
— Заключённые не доберутся.
— Тогда проблем не будет.
Равен отложил перо.
— К хранителю не подходи. Печать не трогай.
— Понял.
— Я серьёзно.
— Я услышал.
Со двора донёсся звон цепей и голос дежурного.
Сайр посмотрел на дверь.
— Новых заключённых уже привезли?
— Девять человек.
— Мне идти проверять их?
Равен задержал на нём взгляд, затем кивнул.
— Иди.
Во дворе возле стены стояли девять человек. Дежурные соединяли их цепями по трое.
Сайр открыл список.
Первым был шахтёр. Вторым — рабочий с лесопилки. За ними стояла молодая женщина с коротко остриженными тёмными волосами. На руках у неё были двойные наручники. Широкое кольцо на шее закрывалось тремя замками.
На правой щеке темнел свежий синяк. Нижняя губа была разбита.
Сайр нашёл нужную строку.
Мира Тахр. Народ саэли. Повторный побег. Нападение на владельца.
Он остановился перед ней.
— Имя?
Женщина подняла голову.
— Ты не помнишь?
Дежурный дёрнул её цепь.
— Назови имя.
Она продолжала смотреть на Сайра.
— Мира Тахр.
Он сверил номер на кольце.
— Подними руки.
Мира подняла скованные запястья. Сайр проверил замки и соединяющую их цепь.
— Сайр Вельд, — сказала она.
Он снова посмотрел ей в лицо.
— Мы знакомы?
Мира дёрнула руками. Цепь коротко звякнула.
— Ты вернул меня хозяину.