Глава 1. Начала новой жизни
В комнату вошла горничная, слегка нахмурившись.
- Леди Эстель, вы все ещё спите? – голос горничной звучал раздражённо.
- Как же всё надоело… Разве так сложно проснуться вовремя?
Я медленно открыла глаза. Свет пробивался сквозь тяжёлые занавески, и потолок казался совсем чужим. Всё вокруг было новым… чужим…
- Я… что? Где я?
- Вы проснулись? – голос горничной прозвучал слишком резким, словно терпение вот-вот лопнет.
- Что? Кто вы? – я села, и мой голос звучал странно чужо… словно не совсем мой.
- Что с моим голосом? – мысль пронеслась мгновенно, и сердце застучало быстрее. Я огляделась: комната была аккуратной, но мне совершенно незнакомой. Каждая деталь казалась чужой жизни.
- О чём вы? – спросила горничная, нахмурившись. Да что с ней сегодня?
- Раз проснулись – умойтесь, я вам завтрак принесла.
Я моргнула, всё ещё пытаясь собрать мысли. Почему она так грубо говорит со мной? Что это за место? И кто она вообще такая? Я… точно не сплю. Но всё это похоже на сон.
Горничная вышла, закрыв дверь за собой, и в комнате воцарилась тишина. Я сразу вскочила с кровати и побежала к зеркалу. Передо мной отражалась юная девушка лет пятнадцати-шестнадцати с серебристыми волосами и ярко фиолетовыми глазами.
- Это… я? – я коснулась лица. Голос внутри меня дрожал, а сердце колотилось слишком быстро. Я отступила от зеркала, ладони сжались в кулаки.
- Да что это за место в конце концов? – выдохнула я.
- Я точно помню… я возвращалась домой с учёбы… В голове мелькнула странная вспышка – кто-то толкнул меня, потом всё закружилось.
- Ах… голова болит… что это? Чьи воспоминания во мне?
- Стоп! ... я что, переродилась? – выдохнула я, сердце колотилось.
- Да не может быть… как такое возможно?! Я прошептала себе, едва слышно, всё ещё не доверяя своим ушам и глазам.
- Нет… это не может быть правдой… Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
- Так… нужно успокоиться и подумать… Комната выглядела как будто прямо из манхвы: старинная мебель, тяжёлые занавески, а горничная…, и её одежда! Всё словно указывало на какое-то герцогство.
- Ха-ха… дальше быть не может… Я реально попала в книгу… или это какая-то другая вселенная?!
- Так… нужно во всём разобраться. – пробормотала я себе.
- Меня зовут Ким Сона, мне 18 лет, я обычная студентка университета Х в Южной Корее… Я упала, и проснулась здесь.
- Как же эта горничная назвала меня? Хмм… «Эстер»? Нет… «Эллина»? Да нет же… Эстель!
- Так эту девушку зовут Эстель. Судя по всему, она аристократка… или даже принцесса. На голову больше ничего не приходит… Её воспоминания слишком расплывчаты, чтобы понять точно.
- Судя по тому, как с ней говорила горничная…Она либо принцесса, которую забыли, либо нежеланная дочь герцога.
- Ни в коем случае она не может быть ниже по статусу: судя по комнате, её одежде, вниманию слуг…
- Она или принцесса, или герцогская дочь, или даже эрцгерцог? В этот момент раздалось тихое урчание. Я замерла… а потом неловко выдохнула.
- Ах~ … кажется, я проголодалась. Серьёзно? Даже в такой ситуации… Что ж, для начала нужно поесть. А уже потом буду разбираться, принцесса я, герцогская дочь или чья-то забытая проблема. Я огляделась по сторонам.
- Так… где тут вообще умываются? В углу стоял умывальный таз с кувшином воды. Я подошла ближе и, не раздумывая, плеснула водой на лицо.
- Ух!.. – я вздрогнула.
– Почему вода такая ледяная?.. Кожа мгновенно покрылась мурашками, но голова немного прояснилась. Чуть позже я подошла к столику с завтраком. Я остановилась и нахмурилась.
- Это… что такое?
На столе лежал черствый, старый хлеб и стояла чашка с каким-то мутным чаем. Ни запаха, ни вида, достойного аристократки.
- Я же думала, что попала в богатую семью. Тогда почему еда такая? И вдруг в голове вспыхнуло воспоминание. Резкий голос. Холодный взгляд. Горничная швыряет поднос, усмехаясь. «Радуйтесь и этому, леди Эстель». Я резко сжала пальцы.
- Эти воспоминания… Они принадлежали не мне. Они принадлежат Эстель де Луар!
- Если даже слуги позволяют себе так с ней обращаться… Значит впереди меня ждёт совсем не сказка.
Глава 2. Первый вызов
- Значит, сегодня обойдёмся без завтрака… хотя я так голодна.
- Может, стоит выйти и осмотреться, - пробормотала я себе.
- Вдруг я вспомню ещё что-то о жизни Эстель.
- Я переоделась и вышла в коридор. Внизу сновали слуги. Они проходили мимо, разговаривали, работали… И никто не обратил на меня внимания. Будто меня здесь не существовало. Я остановилась.
- …Понятно. Вот какое место занимала Эстель в этом доме.
- Мы с ней в этом похожи. Я не вольно усмехнулась.
- Ким Сона. Эстель де Луар.
- Разные миры. Разные жизни. Но чувство одно и то же.
- Мы одиноки… - тихо сказала я, будто признавая это не только за неё, но и за себя.
- Нет уж. Один раз я уже так жила.
- Больше не хочу. Если это мой второй шанс – в этот раз я проживу для себя. По воспоминаниям Эстель… она всегда искала чужого внимания. Была покладистой, удобной, доброй. Но я не она. Я не буду удобной.
- Если ты дала мне этот шанс, Эстель… я обещаю – я проживу твою жизнь счастливо.
- Я вышла в сад. Свежий воздух слегка охладил голову. Гравий тихо хрустнул под ногами. И в следующий миг –
- Ай… Я столкнулась с кем-то плечом. Служанка. Она лишь отшатнулась на шаг… и даже не посмотрела на меня.
Не извинилась.
Не поклонилась.
Во мне что-то щёлкнуло.
- Ты… - голос сам стал холодным.
- Как ты смеешь так себя вести? Я посмотрела прямо на неё.
- Кто ты такая? Я твоя госпожа.
Служанка медленно подняла взгляд. А потом усмехнулась.
- Ой… - протянула она с наигранным удивлением.
- Леди, прости. Я вас просто не заметила.
Ухмылка.
Ни капли раскаяния.
Злость поднялась волной.
- Ты…
Служанка всё так же усмехалась.
- Да что ты мне сделаешь? – подумала она. Госпожой себя назвала… Головой, что ли, ударилась?
Я сжала пальцы. Сердце билось быстро – от злости.
Ха… я этого так не оставлю. Я уже собиралась сказать ещё хоть слово, когда-
- Что здесь происходит?
Голос донёсся из-за спины. Одновременно знакомый… и совершенно чужой.
Я резко обернулась.
Позади стоял молодой парень. Высокий, стройный. Чёткие черты лица. И слишком похожий на меня.
Нет… На Эстель.
В груди что-то ёкнуло.
Брат.
Воспоминания всплыли сами собой.
У Эстель было три брата.
Старший – наследник рода. И двое средних… близнецы.
Но который?
Я не вольно задержала на нём взгляд, стараясь не выдать замешательства.
Служанка вздрогнула. Её ухмылка исчезла в одно мгновение. Плечи выпрямились, взгляд опустился.
- Ю-юный господин… - она поспешно сделала реверанс.
- Ничего не происходит. Я просто случайно столкнулась с леди Эстель.
- Случайно? Я едва сдержала усмешку.
Парень медленно повернулся к служанке. Взгляд стал холодным.
- Как ты смеешь говорить, - сказал он
- Когда рядом с тобой стоит твоя госпожа?
- Кто дал тебе право открывать рот без разрешения?
Служанка побледнела.
- П-простите, молодой господин Теон! – поспешно опустилась она в реверансе.
- Прошу прощения, леди Эстель! Я виновата!
Она мысленно бурчала: Почему молодой господин Теон встал на сторону этой простушки? Обычно ему до неё нет дела…
Её голос дрожал, а я смотрела на это молча.
Наконец-то…
Хоть один нормальный человек нашёлся. Я медленно выдохнула.
Я замерла. Подождите… Теон?
Вспомнилось всё сразу.
Он был грубым.
Всегда язвил Эстель.
Он – старший из близнецов. Ему 19 лет.
Гений среди сверстников по фехтованию.
И именно он часто доставал её.
Издевался.
Сердце сжалось.
Так значит, этот «нормальный» юный господин – тот самый Теон…
Я нахмурилась. Почему тогда он мне помог?
Но прежде, чем я успела придумать хоть одно объяснение, раздался голос:
- А ты… у тебя нет гордости? – сказал Теон, не давая мне договорить.
- С обычной служанкой не справишься.
- Ты портишь репутацию рода де Луар.
- Бельмо на глазу.
Я моргнула.
Бельмо на глазу?!
Сердце сжалось, а злость снова вспыхнула.
Эстель… что приёмная дочь?
Хотя… я не припоминаю ничего подобного.
Пока я обдумывала это, донёсся ещё один мужской голос:
- Ты что тут забыл, Теон?
Я резко повернулась. И заствыла.
Там стоял ещё один Теон?
Нет. Это был Реми.
Младший из близнецов.
Самый безразличный. Ещё один гений среди сверстников, но больше известный умом, а не фехтованием.
- Разве ты не должен быть в академии? – спросил Реми
Я не вольно нахмурилась.
Он как будто меня совсем не замечает… как будто меня тут вообще нет.
Реми продолжил:
- Почему ты вернулся так рано?
Теон, не отрывая взгляда, ответил спокойно:
- Пришлось приехать на пару дней.
Я сжала кулаки, стараясь держать лицо.
Так… обе близнецы здесь. И оба по-своему… непредсказуемы.
Я посмотрела на них и прямо спросила:
- Я для вас что… пустое место?
Теон и Реми одновременно замерли.
Глава 3
Повисла тишина. Прошло несколько секунд. Именно Теон нарушил молчание.
- Что с тобой? – спросил он, нахмурившись.
- Ты что… заболела?
В его голосе не было насмешки. Скорее – растерянность. Он смотрел на меня так, будто видел впервые.
Не ожидал, - поняла я.
Эстель никогда так не говорила.
Реми молчал. Его взгляд задержался на мне чуть дольше обычного – оценивающе.
- Ты сегодня странная, - добавил Теон тише.
Нет.
Я просто больше не та Эстель, к которой вы привыкли.
Я посмотрела на Теона прямо.
- Я не больна, - сказала спокойна.
- Просто больше не хочу молчать.
Теон нахмурился сильнее.
Он явно хотел что-то сказать… но не нашёл слов.
Реми сделал шаг вперёд.
- Пойдём, - тихо сказал он Теону.
- Отец будет недоволен, если ты опоздаешь.
Теон щёлкнул языком
- Делай что хочешь, - бросил он мне напоследок.
- Но не устраивай сцен.
Он развернулся и ушёл.
Реми стоял рядом молча.
Его взгляд скользнул по мне – без эмоций. Будто я была частью пейзажа.
Странно, мелькнула у него мысль.
Раньше она так не смотрела.
Но уже в следующий миг ему стало всё равно. Он отвернулся и пошёл следом за Теоном.
Я осталась одна. В саду снова стало тихо.
Она ещё несколько секунд стояла на месте, после чего медленно пошла дальше, решив осмотреть поместье.
Поместье оказалось огромным и величественным. Просторные коридоры тянулись один за другим, а за окнами раскинулся роскошный сад, утопающий в зелени. Всё здесь дышало богатством и холодным благородством.
Эстель вернулась внутрь и продолжила осмотр. Ноги сами привели её в большой зал.
На стенах висели портреты.
- Я будто в музее… - прошептала она, невольно усмехнувшись.
Когда она жила как Ким Сона, походы в музеи и галереи были для неё настоящей роскошью – чем-то далёким и почти недоступным.
Она медленно шла вдоль стены, пока взгляд не зацепился за один портрет.
Семейный.
Её на нём не было.
Картина была написана ещё до её рождения.
В центре сидел герцог – величественный, строгий, с взгядом человека, на которого можно положиться. Рядом с ним – герцогиня, утончённая и элегантная, словно принцесса из сказки.
По обе стороны стояли дети – братья Эстель, ещё совсем маленькие.
Она смотрела на этот портрет молча.
- Так вот как выглядит её семья… - подумала Сона.
В следующий миг перед глазами, словно кадры из фильма, один за другим начали всплывать воспоминания Эстель.
Голова закружилась.
Она не удержалась и присела, опершись о холодный пол. Медленно подняв взгляд на картину, прошептала:
- Я… всё вспомнила.
Сердце сжалось.
Она была в недоумении.
Сона не понимала, почему ей так одиноко.
Почему это чувство давит изнутри, будто она само прожила каждое из этих воспоминаний.
Я – Ким Сона. Не Эстель.
Она было в недоумении.
- Тогда почему так больно?
- Почему одиночество кажется таким знакомым?
- Да, моя семья не была богатой.
- Да, мы не всегда ладили.
- И да – я тоже чувствовала одиночество.
- Но не такое, как у Эстель.
- Мне её жаль…
В груди появилось странное, тянущее чувство.
- У Эстель действительно не было никого.
- Почему она осталась?
- Что удерживало её всё это время?
Сона не понимала.
Ей было жаль Эстель.
И одновременно – она злилась на неё.
Эстель молча терпела все издевательства. В этом доме её никто не считал госпожой. Слуги смотрели сквозь неё, братья насмехались, а старший и вовсе будто забыл о её существовании.
Отец был холоден.
Он всегда отказывал ей во встречах, ссылаясь на занятость.
Пятнадцать лет.
Пятнадцать лет Эстель всеми силами пыталась заслужить хотя бы крошку внимания.
Но её продолжали игнорировать – из-за нелепой, жестокой причины.
Герцогиня, мать Эстель, умерла после родов.
Из-за этого герцог, потеряв любимую женщину, не желал видеть дочь.
А братья винили её в смерти обожаемой матери.
Эстель же снова и снова пыталась загладить вину.
Хотя на самом деле…
Она была ни в чём не виновата.
Сона едва слышно прошептала:
- Я обещала прожить твою жизнь счастливо… она на мгновение замолчала, сжимая пальцы.
- Но теперь я обещаю большее. Я заставлю всех, кто обижал тебя… кто игнорировал тебя… ответить за свои поступки.
Глаза потемнели.
- Они будут сожалеть.
Сона выпрямилась.
- А когда придёт время, я покину это место, полное боли, оставив их позади. Я стану лучшей версией тебя.
Так Сона дала клятву Эстель.
Глава 4. Воспоминания Эстель де Луар
И в этот момент Эстель де Луар больше не была прежней.
Сона ещё несколько секунд стояла, позволяя клятве отозваться в сердце.
Свет в зале мягко ложился на портреты, а тишина словно давала понять: теперь всё зависит только от неё.
Она глубоко вдохнула, чувствуя, как плечи постепенно распрямляются.
Каждый шаг по коридору отдавался тихим эхом.
Пыль на полу слегка шуршала под ногами, и Сона ловила этот звук, будто он поддерживал её решимость.
Дверь комнаты мягко закрылась за ней.
Сона подошла к письменному столу, села, обхватила ручку пальцами и взглянула на чистый лист бумаги.
- С чего начать… - подумала она, сердце стучало быстрее.
- Я должна понять все воспоминания Эстель… - прошептала Сона, сжимая ручку.
- Каждое чувсто, каждую боль, каждую радость. Только так я смогу прожить её жизнь.
Сидя за письменным столом, она медленно обводила взглядом комнату.
Тяжёлые занавески слегка колыхались от ветра, скрипучие половицы отзывались тихим эхом, а книги и личные вещи аккуратно расставлены на полках. Всё говорило о строгости и порядке, который тут царил.
Воспоминания Эстель всплывали сами собой, как кадры старого фильма:
- Отец… Эзкарион де Луар, 47 лет. Высокий, черноволосый, с ярко-красными глазами, взгляд его был ледяным, а сила личности ощущалась в каждом слове и жесте.
Он был одним из столпов Империи Вальрейн, признанным мастером ауры, чья мощь выходила за пределы воображения обычных людей.
Его присутствие в доме ощущалось как сама власть: каждый взгляд и каждое слово держали людей в страхе и уважении.
- Мать… герцогиня Амелия де Луар.
Эстель почти ничего о ней не знала: лишь имя и образ, который можно было увидеть на старых портретах.
Она была утончённой, нежной словно тёплый свет в холодном доме, но память о ней почти исчезла, и о её жизни рассказать было некому.
Амелия де Луар умерла вскоре после родов Эстель.
Эстель знала это так же, как знала своё имя – без подробностей, без эмоции, без права задавать вопросы.
В доме де Луар о матери не говорили.
Слуги опускали глаза, отец – хранил молчание, а братья с самого детства усвоили негласное правило: прошлое не существует.
- Старший сын… Лоран де Луар, 23 года.
Эстель почти не видела его так близко, но помнила: он был вылитый отец – высокий, сильный, уверенный.
Каждое его движение было точным, выверенным, словно у мастера ауры меча.
Даже в детстве он казался не досягаемым: взгляд полной решимости, движения уверенные, а присутствие заставляло братьев и слуг выравнивать осанку.
Для Эстель Лоран де Луар был наследником рода, примером силы и достоинства – человеком, чьё имя вызывало уважение и одновременно лёгкую тревогу.
- Близнецы… Теон де Луар и Реми де Луар, 19 лет.
- Теон – серебристые волосы он унаследовал от матери, а резкость характера – от отца.
В воспоминаниях Эстель он всегда был противоречием: талантливый фехтовальщик, обладающий силой и дисциплиной, но при этом – бунтарь, которому тесны правила.
Теон подчинялся приказам лишь тогда, когда считал их достойным. Он не терпел слабости – ни чужой, ни собственной, и потому чаще всего вымещал раздражение на том, кто не мог дать отпор.
Его язвительные слова и холодные усмешки часто были направленны именно на Эстель.
Для неё он стал тем, кто более всего напоминал: в этом доме сила ценилась выше доброты.
И всё же иногда – слишком редко, чтобы поверить – в его мелькало нечто иное.
Как будто он сам не знал почему поступает так жестоко.
- Реми – смешанные серебристо-чёрные волосы, холодный и рассудительный, стратег, редко вмешивается, но всегда наблюдает.
В воспоминаниях Эстель он всегда был тенью – тихой, почти незаметной.
Реми редко говорил, ещё реже смотрел прямо глаза, словно мир вокруг его не интересовал. Он не вмешивался, не защищал и не нападал – просто наблюдал.
В отличие от Теона, Реми не стремился доказывать силу.
Его безразличие было холодным, отстранённым, как гладь замёрзшего озера.
Но иногда Эстель чувствовала странное давление, будто воздух рядом с ним становился тяжелее. Это чувство появлялось внезапно и так же быстро исчезало. Словно он владел чем-то, о чём предпочитал молчать.
В редких обрывках воспоминаний мелькало понимание: Реми унаследовал магический дар. Отец никогда не пользовался магией – его сила всега была иной, грубой и прямой, связанной с аурой.
Поэтому Эстель сама пришла к выводу: если у Реми и есть магический дар, то он унаследовал от матери.
Но она никогда не видела его магию.
Возможно, он скрывал её.
А возможно… просто не считал нужным показывать.
- И, наконец, Эстель де Луар, пятнадцати лет, с серебристыми волосами и ярко-фиолетовыми глазами.
Через эти глаза Сона ощущала весь мир Эстель: одиночество, страх, попытки достичь внимания и признания, которые оставились почти без ответа.
- Империя Вальрейн… - подумала Сона, сжимая ручку сильнее.
Герцогство де Луар находилось на северных границах, где зима была холоднее, чем в остальных землях империи, а весна и лето – необыкновенно красивы: зелёные поля, цветущие сады и прозрачные реки. Они охраняли северные границы от набегов, опасных существ и полчищ монстров.
Здесь аристократы обладали реальной властью, а герцогская семья де Луар была влиятельной, но не всесильной: каждый взгляд, слово и поступок оценивался строго, а статус решал многое.
Теперь я должна научиться жить в этом мире… и выполнить своё обещание Эстель, - подумала Сона, сжимая ручку сильнее.