Перед тем как отправиться на встречу с Эленой, я привёл себя в порядок перед зеркалом.
Черноволосый и черноглазый красавец.
В лице ещё проглядывала юношеская незрелость, но к совершеннолетию такой видок явно заставит поплакать не одну девушку.
— Отлично, просто отлично.
Это важный вопрос.
— Итак...
Стратегия общения с Эленой сводилась к двум главным пунктам.
Первый:
Не делать глупостей.
Почти всё, что прошлый владелец тела вытворял с Эленой, относилось именно сюда.
Оценивать её внешность.
Навязчиво приставать.
Заглядываться на неё с пошлым видом.
Подумать только... А ведь не «почти всё», а вообще *всё*.
В общем, ничего из этого.
Второй:
Относиться к ней нормально, но до обручения дело не доводить.
Даже если помолвка всё равно распадётся, враждовать нам ни к чему. Учитывая то, что ждёт меня впереди, лучше сохранить хорошие отношения. Манера речи — примерно как обычно, но без перехода границ.
И главное — никакой помолвки с Эленой.
Дело не только в возможном изменении будущего: влезать в чужие отношения, где и без меня всё сложится отлично, не хотелось.
— Погнали.
***
Моё впечатление от личной встречи с Эленой оказалось поистине шокирующим.
Абсолютное совершенство.
Хм.
Разве к месту это выражение?
Как бы то ни было, она была охренительно красивой.
Когда я впервые увидел горничных в поместье, подумал: «Ну да, другой мир, все дела».
Но нет.
То был вообще не уровень другого мира.
Сравнивать их с ней — просто неуважение.
Я-то думал, что раз видел её в игре и в воспоминаниях прежнего хозяина тела, то никаких особых эмоций не испытаю. Но увидеть её воочию — совсем другое дело.
Аккуратно ниспадающие голубые волосы, ясные глаза. А безупречные черты лица демонстрировали слаженность уровня национальной сборной. Всё сочеталось идеально.
И дело было не только в лице. Стоило опустить взгляд чуточку ниже, как изгибы её фигуры под платьем сами бросались в глаза.
Впечатляющий размер.
Я не смотрел прямо, но даже боковым зрением её формы ощущались более чем отчётливо.
Вау...
И минуты с нашей встречи не прошло, а я чуть не нарушил первое правило.
Так, просто не смотрим в сторону Элены.
Знаете, это как в испытаниях, когда тебе навесили айтрекер и велели не пялиться куда попало. Вот ровно такое ощущение.
Спустя некоторое время Элена заговорила:
— Я сегодня оделась немного непривычно. Как вам?
Что?
Мне что, реально можно туда посмотреть? На всё это великолепие матери-природы?
— ...
Нет-нет, она про наряд. Соберись.
Я постарался оглядеть её платье с максимально целомудренным видом.
Голубое платье выглядело довольно сдержанно, если не считать глубокого декольте. Из-за такого контраста взгляд так и норовил соскользнуть туда, сколько бы я ни пытался себя сдерживать.
— Тебе очень идёт.
Я говорил искренне. Ограничившись этой короткой фразой, я тут же отвёл взгляд. Расписывай я свои впечатления подробнее, точно попался бы на нарушении первого правила.
Вместо этого я взял со стола десерт.
Хрум.
Уместная похвала. Правильное направление взгляда. Пока всё идёт отлично.
— ...
Вот только реакция с той стороны стола оказалась странной.
— И... это всё?
— А?
Слишком коротко похвалил? Решила, наверное, что я ответил для галочки.
Но ничего другого в голову просто не приходило. Точнее, ничего из того, что можно произнести вслух.
«Ого, у нашего ребёнка проблем с молоком точно не будет».
«Тебе не тяжело? Может, подержать?»
Как ни крути, лучше уж молчать.
— Нужно добавить что-то ещё?
— Ах, нет. Дело не в этом, просто...
Пронесло. Ещё секунда, и я сболтнул бы лишнего.
Подавив вздох облегчения, я сделал глоток чая. Снова воцарилась тишина, но меня это не волновало. Сегодняшняя цель — не сблизиться, а тупо не наделать глупостей.
— Как ваши дела в последнее время?
— Да как обычно, ничего особенного.
Вдаваться в скучные подробности вроде фехтования или магии я не стал. Это важно для меня, а со стороны слушать неинтересно. Куда полезнее послушать саму Элену.
В игре через неё время от времени удавалось дёшево покупать предметы. Наладить связи с Торговой компанией Эрбейн лишним точно не будет.
Я расспросил Элену о её делах.
— Впечатляет.
Судя по её словам, она уже вовсю помогает семье в делах компании. В её возрасте я разве что думал, стоит ли задонатить в игрушку.
— Д-да ну что вы...
Элена смутилась и отвела взгляд.
М-да. Я с самого начала это замечаю: атмосфера какая-то натянутая. Я где-то накосячил и даже не заметил?
Или дело просто в том, что я совершенно не умею общаться с девушками...
Проклятье. А вот эта версия звучит весьма правдоподобно.
Как бы там ни было, что делать со вторым пунктом? Может, Элена и сама мечтает расторгнуть помолвку, просто из-за семьи или каких-то причин стесняется признаться?
Учитывая выкрутасы прежнего владельца тела, вполне вероятно. Тогда и мне нет смысла цепляться за эти отношения.
Я решил аккуратно забросить удочку:
— Кстати.
— Да?
— Тебе вообще по душе эта идея с нашей помолвкой?
— ...Что?
Элена замерла.
Слишком в лоб?
— Да нет, просто стало интересно, — беспечно продолжил я. — Подумал, вдруг ты согласилась через силу.
— ...
На этот раз она вообще ничего не ответила. Неужели угадал?
— Ну что вы, вовсе нет.
— Точно?
— Конечно.
Ответила-то она быстро, да вот выражение лица говорило об обратном. Чисто внешне — она просто боится сказать правду. Я в армии такого насмотрелся.
«Есть какие-то жалобы?»
«Никаких, так точно!»
Чёрта с два «никаких». Само нахождение там — уже полнейшая дичь.
Так что лучше мне сказать первым.
— Не нужно стесняться.
— Что?
— Я про договор о браке. Официальной помолвки у нас ещё не было.
Пока не поздно, всё можно отменить под предлогом того, что мы не сошлись характерами.
— Если тебя что-то не устраивает, говори прямо.
— ...
— Я не собираюсь удерживать тебя насильно.
Жаль терять хорошую связь с Эленой, но насильно мил не будешь — сделаю только хуже. Лучше разойтись мирно прямо сейчас, а позже восстановить контакт уже на уровне торговой компании.
«Отлично».
Вполне разумный план. Я посмотрел на Элену, ожидая ответа.
— Скажите...
Похоже, она долго размышляла, прежде чем подать голос.
— Я... чем-то вас обидела?
Неожиданный вопрос заставил меня удивлённо хлопнуть глазами.
— С чего ты взяла?
Элена замялась, подбирая слова:
— Вы весь день меня избегаете.
— Я?
— Да.
А ведь и правда, со стороны именно так и выглядело. Ещё недавно прежний парень проходу ей не давал, а тут вдруг заговорил об отмене помолвки — естественно, это выглядит подозрительно.
— Ты ни в чём не виновата.
— Тогда...
Элена опустила голову.
— Я вам больше не нравлюсь?
Чего-чего? Что за глупости?
Не нравилась бы — я бы так не мучился! Не косил бы глаза на потолок, не разглядывал бы чашку и не изучал бы узоры на ковре...
Я благодаря этому интерьер гостиной выучил до мельчайших деталей! Одна люстра на потолке. Цветочный узор на чашке. И две безымянные птицы на ковре.
— Вовсе нет, — тут же возразил я.
— Вовсе...?
— ...В смысле, ты мне нравишься.
— Вот как, — тихо ответила Элена.
Может, мне показалось, но её голос прозвучал как-то более оживлённо. Она что, пока не хочет разрывать помолвку?
Чёрт знает. Как минимум, спешить с отменой свадьбы она точно не горит желанием.
Значит, и мне торопиться некуда. До поступления в Академию буду постепенно завоевывать её доверие и выжимать из этого союза максимум выгоды. Всем от этого только лучше.
Подумав об этом, я сделал глоток чая.
Остыл. М-да, заболтались мы.
— Чай остыл.
Элена осторожно взяла мою чашку и обхватила её ладонями.
— Минутку.
Я с любопытством наблюдал за ней, и спустя мгновение над чашкой снова поднялся пар.
— Готово.
Элена с довольным видом вернула мне чашку.
Ничего фееричного. Но это была настоящая магия. Первая реальная магия, которую я увидел своими глазами с тех пор, как попал в этот мир.
Офигеть.
Пустяк, казалось бы, а сердце забилось чаще.
— Удивительно.
Приняв чашку, я осмотрел её со всех сторон. Ещё секунду назад чай был еле тёплым, а теперь горячий.
— Хи-хи. — Элена тихо прыснула. — Ой, простите. Просто вы сегодня совсем не такой, как обычно.
Ещё бы не другой. Душа-то внутри абсолютно чужая.
Впрочем, атмосфера явно разрядилась. До этого она казалась зажатой, а теперь наконец немного расслабилась.
— Слушай, а то, что ты сейчас сделала... — Я покрутил в руках тёплую чашку. — Это ведь магия?
— Да, простейшая базовая магия.
Простейшая базовая магия, значит. В игре такой магии не было. Оно и понятно: зачем разработчикам прописывать заклинание для подогрева остывшего чая?
Но в этом мире всё иначе. Здесь есть то, чего не было в игре, а магия работает по законам, о которых я и понятия не имел.
И я не знаю ровным счётом ничего.
— Хм-м...
Похоже, по одним книгам тут не выучишься. Аж обидно стало за целую неделю, проведённую над непонятными фолиантами. Надо было сразу кого-нибудь спросить.
Ну и отлично.
— Элена.
— Да?
Я встретился с ней взглядом.
— Не могла бы ты научить меня магии?