Клейн материализовал портрет мужчины и сказал:
— Этот человек — Инс Зангвилл, священник, дезертировавший из Церкви Богини Вечной ночи. Он владел крайне опасным запечатанным артефактом и чуть не устроил катастрофу в Тингоне, которая поглотила бы весь город.
Эдвард слегка замер.
«Почему Клейн вдруг снова упоминает Инса Зангвилла? Неужели он снова появился?!»
И действительно, Клейн продолжил, с удивлением и мрачностью в голосе:
— Его план был раскрыт, он потерял артефакт и скрылся. Но два дня назад он вновь появился в Бекленде… и напал на меня. Мой заказ таков: «найти Инса Зангвилла или устранить его». Что до награды…
Он серьёзно произнёс:
— Это может быть сумма в золотых фунтах… или услуга равной ценности, оказанная мной в ответ.
Повешенный нахмурился.
— Я помню, давно видел его розыскное объявление. Какова его нынешняя сила?
— Теоритически пятая последовательность… но он, возможно, уже достиг уровня полубога.
Элджер повернулся к Эдварду.
— Тогда этот заказ, вероятно, под силу только мистеру Башне. Но я сделаю, что могу — например, разузнаю его местонахождение.
— Благодарю, мистер Повешенный.
Поскольку дело касалось Инса Зангвилла, Эдвард, естественно, не отказался.
— Буду держать ухо востро.
Затем Клейн спросил:
— Кстати, не знает ли кто-нибудь, где можно найти русалку?
Хотя он ещё не перешёл на шестую последовательность, лучше заранее начать поиски — ведь русалки важны для его продвижения и будущего ухода из Бекленда.
Логично, что русалок искать надо в море — но это проще сказать, чем сделать. Океан огромен; нужна хотя бы приблизительная точка старта.
Элджер сказал:
— Слышал, рыбаки с архипелага Гаргас иногда слышат песни русалок во время охоты на белых китов в штормовые моря.
Архипелаг Гаргас? Позже куплю карту.
Эдвард добавил:
— На сколько мне известно, Церковь Вечной ночи держит нескольких русалок под надзором.
Он не был уверен, разрешит ли Богиня Клейну взять русалку из церкви ради продвижения, но всё же поделился информацией.
— Церковь Вечной ночи… понятно.
Клейн ещё не знал, что сам является Избранным Богини. Но в отличие от оригинальной временной линии, он не испытывал особого страха перед церковью. Подумав, он решил сначала сосредоточиться на морском пути — если к моменту полного переваривания зелья Безликого русалка так и не найдётся, тогда он обратится к Церкови.
Именно тогда он быстро окинул взглядом группу — особенно Одри, Форс и Эдварда — и почувствовал лёгкое недоумение:
Почему никто ещё не упомянул недавний инцидент со смогом в Бекленде?
Неужели никому не интересно, что на самом деле произошло?
Если никто не заговорит… придётся ли мне самому подкидывать тему через альтер-аккаунт?
Пока он размышлял, Одри глубоко вдохнула и заявила:
— Я тоже хочу дать заказ. Два дня назад в Бекленде произошло масштабное событие.
Наконец-то!
Клейн и Форс мгновенно оживились.
Одри продолжила:
— И одновременно со смогом почти все влиятельные аристократические и чиновничьи семьи Бекленда подверглись скоординированной волне покушений.
Клейн удивлённо моргнул.
Подожди, как мы перешли от смога к покушениям?
Эдвард, напротив, был потрясён.
Неужели покушение на графа Холла было не единичным случаем?!
— На сегодняшний день в результате этих атак погибло более тридцати аристократов, чиновников и членов парламента. Это включает почти все ключевые должности в высшего лоэнского общества. Правительство практически парализовано.
Элджер ошеломлённо замер.
Что?! Лоэнская элита рухнула просто так, без предупреждения?
— Мой отец… был одной из целей покушения.
Что?! На отца Одри напали?!
Форс прикрыла рот от шока и с сочувствием посмотрела на Одри.
— Но, к счастью, мистер Башня вовремя вмешался и вырвал отца у самой смерти.
Одри благодарно взглянула на Эдварда и продолжила:
— И причина, по которой так много знатных и хорошо охраняемых домов были взломаны одновременно, в том, что убийцами были члены их же семей — сыновья, дочери, братья… даже родители. Того, кто пытался убить моего отца… был мой брат.
— !!!
Все недоуменно расширили глаза.
Как это возможно? Если бы один-два рода имели «чёрную овцу» — можно списать на случайность. Но когда вся правящая элита оказывается скомпрометирована за одну ночь — это выходит за грань абсурда.
Мир мрачно произнёс:
— Это дело рук Потусторонних?
Одри твёрдо кивнула.
— Моя нынешняя теория: это работа Потусторонних средних и высоких последовательностей Пути Зрителя. Они, вероятно, использовали гипноз и психологическое внушение. Я также подтвердила, что мой брат посещал определённые «салоны», которые могли этому способствовать. И все эти Потусторонние Пути Зрителя… я подозреваю, что они все из… Психологических Алхимиков.
Психологические Алхимики? Зачем?!
У всех в голове мелькнул один и тот же вопрос.
Особенно у Эдварда.
Разве Психологические Алхимики не сотрудничали с королевской семьёй Лоэна? Зачем они нападают на аристократов и чиновников? Неужели они просто… предали их? Но в тот день Хвин Рамбис ещё сотрудничал с МИ-9. Это не сходится.
Неужели… это план короля Георга III? Использовал ли он Общество, чтобы уничтожить правящий класс ради какой-то цели?
Но зачем Его Величеству… устраивать переворот против собственной страны?
Эдвард вдруг вспомнил, что Одри однажды рассказывала ему: Психологические Алхимики активно вербовали и общались с аристократической молодёжью. Тогда это показалось ему странным — но теперь он понял: план начался давно.
— Мой заказ таков: подтвердить, стоят ли Психологические Алхимики за всем этим… и зачем они это делают. А затем найти истинного заказчика и убить его.
В голосе Одри звучала тихая ярость.
— За раскрытие истины — пятьдесят тысяч фунтов. За убийство виновного — сто тысяч фунтов.
Хсссс…
Все присутствующие втянули воздух.
Это были два заказа с наградой настолько ошеломляющей, что граничила с абсурдом. Даже Элджер, дрейфующий в море, почувствовал искушение.
Но никто не заговорил.
Потому что все понимали: если награда так велика, опасность не меньше.
Мисс Справедливость хотела раскрыть не одного человека — а всю тайную организацию со столетней историей. Кто знал, сколько ужасающих сил скрывалось в рядах Психологических Алхимиков?
После долгой паузы Эдвард первым нарушил молчание:
— Я помогу в расследовании.
Одри слегка поклонилась.
— Благодарю.
Один за другим остальные тоже выразили готовность помочь.
Но самой дерзкой оказалась Мисс Смерть. Она драматично подняла руку и заявила с вызовом:
— Не волнуйся, мисс Справедливость! Я мобилизую всех своих подчинённых, чтобы тщательно всё расследовать!
Мобилизует подчинённых? Все удивлённо повернулись к ней.
Девочка тут же упёрла руки в бока и гордо ухмыльнулась.
— Хмф! Я теперь босс беклендского отделения Ордена Авроры. Все члены Ордена должны подчиняться моим приказам!
Все: «???»
Хотя они быстро поняли, что это, вероятно, связано с ангельским злым духом в ней, это всё равно было слишком резко и трудно для понимания.
Присцилла почесала голову и пояснила:
— Ну, мистер А из Ордена Авроры исчез два дня назад, так что теперь всё беклендское отделение, по сути, подо мной или, точнее, под ангелом во мне. Но раз три ангела должны мне подчиняться, значит, и Орден Авроры теперь слушается меня! Ах, да! Отныне я буду проводить все собрания Потусторонних, которые раньше вёл мистер А. Те из вас, кто в Бекленде, обязательно приходите, ладно~?
Форс, чаще других посещавшая собрания мистера А, была в полном замешательстве. Ей показалось, что мир перестал быть реальным.
Она уже с трудом приняла, что Эдвард «проник» в Орден Авроры настолько, что столкнулся с Истинным Творцом. А теперь Мисс Смерть стала главой Ордена в Бекленде?
Её разум на миг коротнул.
Она не могла не представить, как на следующем собрании скажет Сио:
«Смотри, Сио! Ведущая этого собрания даже ниже тебя!»
Или:
«Тот мистер А, что насмехался над твоим ростом, теперь заменён кем-то ещё ниже! Ха!»
Элджер спросил:
— Мисс Смерть, на прошлом собрании вы сказали, что три ангельских злых духа заставляли вас ходить во сне. Что потом случилось?
Присцилла весело повернулась к Эдварду:
— Мистер Башня помог мне с ними разобраться!
Разобрался? Просто так? Это же три злых духа уровня ангела, чёрт возьми!
Подождите…
В голове Повешенного вдруг вспыхнуло озарение. Ему показалось, что он увидел глубинный слой происходящего.
Мистер Башня помог Мисс Смерти с ангельскими злыми духами… Мистер Башня отправился в Забытую Землю и встретил Истинного Творца… Мисс Смерть теперь управляет Орденом Авроры…
Ш-ш-ш…
За кулисами, должно быть, разыгрывается великая игра между Шутом и Истинным Творцом!
Древний осквернённый бог и ещё более древнее, таинственное божество.
Какую игру они ведут?
Неужели… это план свергнуть тысячелетний баланс Семи Богов?
Я не должен думать об этом. Я не смею думать. Я НЕ БУДУ думать!
Клейн, всё больше привыкший к периодическим недопонимания Элджера, уже не удивлялся. Через Мира он спокойно сказал:
— Раз мисс Справедливость упомянула инцидент со смогом в Бекленде, мне интересно: что вы все думаете об этом?
Форс растерялась.
Думать? Я же видела это своими глазами… как ещё можно думать?
Эдвард откинулся и лукаво улыбнулся:
— Мистер Мир, вы планируете платить за информацию?
Нет! Я надеюсь на бесплатные слухи!
Хотя именно этого он хотел, внешне Клейн сохранил спокойствие и ответил:
— Если информация действительно ценна, я, конечно, заплачу. Но ещё больше я надеюсь на открытую дискуссию.
Они переглянулись.
После паузы Форс робко начала:
— Т-то, что я знаю… всё из газеты на следующий день…
Одри добавила:
— То же самое. Говорят, это ритуал, устроенный принцем Эдессаком, якобы с участием злой секты. Уже тысячи погибли, и ещё десятки тысяч могут умереть.
Эдвард не знал, радоваться или горевать.
По сравнению с оригиналом, жертв было гораздо меньше — но несколько тысяч смертей всё равно были ужасной трагедией.
Мир мрачно произнёс:
— По слухам, смог создала ведьма высокой последовательности. Её цель — вызвать катастрофу, чтобы переварить зелье.
Элджер был ошеломлён.
— Но в Бекленде столько сильных Потусторонних! Как они допустили, чтобы ведьма устроила такое?
Клейн холодно усмехнулся.
— А что, если… этот инцидент связан с королевской семьёй Лоэна?
Одри, Форс и Элджер замерли.
Инцидент со смогом в Бекленде, унёсший тысячи жизней… связан с королевской семьёй?
Зачем?
И тут, низким, божественно отстранённым голосом, сам Шут произнёс:
— Потому что кто-то из королевской семьи Лоэна… пытается достичь нулевой последовательности — стать богом. Чёрным Императором.