Каждое утро было одинаковым. Грубые и хриплые голоса эхом проносились по местности заставляя молодого Рингера закрывать уши. Проснувшись и собравшись отряд выдвигался в путь, как правило многие были с похмелья и тянулись за группой сгорбившейся массой. Стучали о камни повозки с лошадьми на которых воссияли всадники. Рингер был молод и слаб потому никого груза у него не было, однако отдыхать ему тоже на приходилось. Мужчины своими скверными голосами то и дело велели ему что нибудь принести, то вина, то недоеденный окорок. Выйдя из леса группа спустилась по дороге и несколько всадников рысью слегка обогнали группу, а потом и вовсе понеслись галопом. Через минуты две они вернулись и сообщили что вдалеке есть поселение. Отряд стоял примерно в полукилометре от деревни и мужчины что-то обсуждали, слух у Рингера был в порядке и пусть он и не был заинтересован, всё же услышал их разговор.
Ну что? Будем грабить, у меня уже чешутся кулаки!
Не торопись глупец, ты то может и в состоянии драться но остальная группа из за вчерашней пьянки не то что меч в руки не возьмет, они и головы свои поднят не смогут!
Ну так не все же! Людей пять найдутся что бы это место обработать. Да посмотри ты, мелкая деревушка, что бы её обчистить с дюжину людей не нужно.
Как бы ты не хотел, сначала все нужно обсудить с Гродом, сам знаешь он не любит когда его не ставят в известие.
Согласившись с приятелем они пошли к Гроду, главному в этом отряде. Будут они грабить или нет, юношу это не особо волновало, ибо учавствовать он всё равно не будет. Поняв что можно отдохнуть он лёг на траву и закрыл глаза, он тоже вчера пил поэтому не выспался и страшная дремота нахлынула на него. Ему приснился отец, большой и гротескный, за его могучей спиной никакие разбойники не могли напугать мальчишку, хотя, естественно это было уже не так когда его отца они и убили, именно те, с кем он путешествует. Сон был ужасный, его деревня горела а отец издавал свои последние вздохи, никаких напутствий или прощальных слов как в книгах, он просто погиб.
Рингер, проснись!
Протерев глаза он увидел одного из своих, смог лишь слегка вымолвить.
…Что такое..?
Мы совершаем набег, пойдёшь с нами и будешь у ворот. Вот тебе лук, если кто из деревни сбежит убьёшь его.
А без меня и на этот раз нельзя было обойти…
Не успел он договорить как получил оплеуху, что моментально его взбодрила. Делать было нечего.
Уже полчаса Рингер стоял облокотившись на деревянные стены поселения, держа лук наготове. Из за криков и просьб о помощи он не мог сконцентрироваться, а если он промахнется будет худо. Он никогда прежде не убивал человека, конечно наверняка кто нибудь мог умереть от голода, из за потери еды или имущества которые он крал, но он думал что если и убьёт человека напрямую то совесть его мучать не будет. Вдруг кто-то выскочил из ворот. Это был местный житель, мужчина, из ноги его сочилась кровь и он хромая поковылял прочь от бойни. Рингер прицелился и выстрел пришёлся прямо в шею, мужчина упал и немного похрипев и побулькав вовсе затих. Больше никто из ворот не выходил.
Спустя время Рингеру разрешили войти в деревню, увидел он знакомую для него картину. Убитые мужчины и трясущиеся от страха женщины и дети. В деревне не было воинов и потому разбойники отделались лишь ссадинами и слабыми синяками бывшими признаками самообороны жителей, пожиная плоды своей охоты все радостно хохотали и одна группа позвала Рингера выпить с ними. Парень не был сегодня особенно разговорчив но из любопытства решил спросить.
К слову, на кой ляд меня позвали на набег, из меня же воин как из свиньи чистое животное.
Даже не дожевав черствый хлеб один из здоровяков сказал.
А это. Ну помнишь месяц назад когда мы грабили одних людей, у них мальчишка сбежал?
Да, ваши варварства сложно забыть.
Ну вот, оказывается он убежал к местному лагерю вояк, рассказал им все и они во все оружии пришли, ух, тяжело было от них ускакать. Один из них тебе рыло молотком разбил.
Вспомнив об этом болезненном моменте Рингер невольно схватился за нос.
Ну а я вам зачем нужен был?
Так для того и нужен, чтоб если кто из деревни выбежит, ты его убил.
А другого нельзя было на моё место поставить? Или что я здесь единственный кто может стрелять из лука?
На это вопрос все расхохотались.
Ты давай, нас собой не сравнивай! Мы не мелкие грызуны в отличие от тебя, мы медведи и хотим раздирать плоть! Ни кому не охото стоять у ворот когда можно вдоволь насладиться битвой.
Ну, ваше право. Мне, мальчишке, вас сильных воинов не понять.
Рингер встал и пошёл подальше от этой своры.
Хотя если честно, вы скорее гиены а не медведи.
Наступил вечер, группа решила переночевать в деревне. Никто не спешил ложиться, разведя несколько костров и зажарив несколько куриц, все хохотали и выпивали. Рингер сидел на земле упираясь спиной в бревно, он уже опустошил свою чашу но пить от этого хотел не меньше, увидев местную девушку из этой деревни, которая со страхом в глазах подливала всем вино, подозвал её.
Эй девка! Иди сюда.
Вяло проковыляв она уставилась, глаза стеклянные от ужаса. Протянув свою чашу Рингер дал ей понять чего он хочет. Судорожно подлив ему вино она продолжала пялиться, махнув рукой парень велел ей уйти. Так бы он и пил в одиночестве, если бы не почувствовал дрожь пронёсшуюся по земле. Повернув голову вправо он увидел что Грод, главный в группе подсел к нему. Скрестив ноги и держа огромную чашу вина в руке, глава какое время молчал, но вскоре начал разговор
Я слышал, ты одного жителя из лука подстрелил. Ну и как тебе?
Что, человека убить? Да особо никак, путешествуя с вами, к убийствам можно привыкнуть.
Ты отнял его жизнь и тебе ничего? Никакого бурлящего чувства в груди, или желания взять в руки меч и ворваться в бой?
Рингер цокнул языком, как бы отвечая отрицательно.
Эх, тогда не быть тебе воином. Для нас битва это услада, она слаще вина или награбленного золота. Кочуешь ты с нами долго потому думал я что сможешь перенять ты воинский дух наш. Но ты из другого месива сделан, жаль… Хотя вот отец твой был воин что надо, троих наших порубил, помнишь?
Мне тогда 10 было, помню ещё.
Ха! А тогда помнишь как ты нас о пощаде молил? Как маленькая мартышка прыгал к нашим ногам с воплями, "Не надо, не убивайте я всё сделаю, шутом вашим буду только пощадите!"
Грод расхохотался, словно вспомнил чью-то шутку. Рингер ничего не ответил, допив свою чашу он сказал что пойдёт спать. Зайдя в один из свободных домиков, он улёгся на кровать в полной темноте.