3

Немону разбудили проникающие в комнату сквозь окно тусклые солнечные лучи. Выглянув в застеклённый проём, она увидела, что всё небо затянуто серыми тучами.

Всё ещё укутанная покрывалом Немона зевнула, и спавший в одной постели с ней Помо засучил обеими передними лапками. Он только-только эволюционировал из Поми и ещё не привык к своему новому размеру — этим, видимо, и объяснялось то, что треть его тела свешивалась наружу.

— Помо, уже утро, — окликнула его Немона, и покемон сонно потёрся щекой о её руку. Всё тело тут же прошибло током. — Ах-ха-ха! Я смотрю, ты с самого утра полон электроэнергии! — со смехом ткнула она Помо пальцем.

Коронным приёмом Помо, как и у Поми, был «Чёс щёк». Жёлтые щёчки обоих видов накапливали электричество, и если случайно до них дотронуться, можно схлопотать электрошок.

Глядя сквозь оконное стекло, Немона легонько вздохнула:

— Ну во-от, надо было погоде испортиться в день салюта...

Помо задёргал ушками, как будто слушал её.

Немона приподнялась в постели и, зевая, изо всех сил потянулась. Её длинные чёрные волосы в этот момент соскользнули с плеч. На ночь свой обычный хвост она распускала.

Вечером Немона заскочила в коммуникационный хаб региона Палдея, Медали. В нём, расположенном у подножия горы Гласеадо, без какой-либо системы располагалось множество самых разнообразных заведений, не последними из которых были рестораны.

Кровать в отеле, где остановилась Немона, была жёстче той, на которой она спала дома. Протянув руку, она открыта расположенный сбоку от неё эркер, выглянула наружу и посмотрела, что происходит на уставленной ресторанами аллее.

Несмотря на утро, дорога из коричневого кирпича была наполнена выгуливающими покемонов горожанами. Больше всего было, кажется, «покемонов-жадин» Гридентов. Тщательно вглядываясь в пространство, она замечала тут и там подростков, похожих на учеников Академии на охоте за сокровищами.

В Медали Немона прибыла, чтобы встретиться с лидером городского стадиона, Ларри.

На последнем внеклассном занятии битва покемонов на местном стадионе была накалённой до предела. Немона надеялась сразиться с Ларри ещё раз, уже в звании Чемпиона Лиги Покемонов.

— Хорошо бы сегодня встретиться с Ларри! — сказала она сама себе, спешно одеваясь. Сначала надела обычную форму, затем приладила к правой руке перчатку. И в самом конце туго затянула чёрные волосы в хвост. Посмотревшись в зеркало — проверить, всё ли с её внешним видом в порядке, — Немона заметила на чулках оранжевую шерсть Помо. Собрав кончиками пальцев, она положила её в отделение для ингредиентов ТМ: «Шерсть Помо» нужна для получения Технических Машин.

Когда Немона убрала отделение ингредиентов ТМ в сумку, её Ротом-Телефон неожиданно издал: «Рото-рото-рото-рото...» На экране было написано, что звонит Анна.

— Алло, Немо?

— Анна! Чего звонишь?

— Так ведь салют сегодня, вот и звоню. Хотя, если дождь пойдёт, его могут и отменить...

Эти слова побудили Немону выглянуть в окно. С неба пока не капало, но при таких тучах могло начать в любой момент.

— Хорошо бы к вечеру распогодилось... Анна, ты что сейчас делаешь? — спросила она.

— Готовлюсь бросить вызов стадиону. Это будет мой пятый значок!

— Уже пятый? Здорово!

— Но это если я выиграю, — поспешно добавила Анна. — Э-хе-хе. Я, правда, сегодня хотела тебе позвонить уже по окончанию битвы на стадионе... Так что? К вечеру я, кажется, освобожусь, но...

— Угу. Я без проблем! А если дождь пойдёт, мы найдём, чем заняться. Битвами покемонов, например!

— Хорошо, я только «за»! Ладно, мне надо пройти испытание стадиона...

Попрощавшись друг с другом, они повесили трубку. Убрав Ротом-Телефон, Немона мимоходом стиснула всё ещё сидящего на кровати Помо. «Поскорее бы вечер», — подумала она.

Покинув номер в отеле, первым делом Немона направилась на стадион Медали. У входа обнаружилась кучка шепчущихся учеников, выглядевших так, словно собрались бросить стадиону вызов. Немоне показалось, будто они обсуждают какую-то еду, но чётко она не расслышала. Может, у них нелады с прохождением испытания стадиона?

Она не задерживаясь прошла к стойке спросить, где сейчас находится Ларри, и ей ответили: «Вы Чемпион Немона, так? У Ларри сейчас перерыв, и я полагаю, вы найдёте его в „Сокровищной закусочной“!»

«Сокровищная закусочная» — популярный ресторан, расположенный на краю Медали. Под крышей, покрытой тёмно-синей черепицей, висят традиционные фонарики в форме покеболов, раскачивающиеся на ветру. На окна наклеены разнообразные плакаты, среди которых есть и реклама салюта в Левинсии.

— Добро пожаловать! — встретило Немону энергичное приветствие сотрудника ресторана, едва она переступила порог.

Помещение «Сокровищной закусочной» было разделено на две зоны: в одной на полу лежали татами, а на них валялись подушки для сидения и стояли низкие столики, а в другой, отделённой от неё деревянным ограждением, стояла стойка-прилавок. Места было предостаточно, но две трети уже заполнились. Немона глубоко вдохнула воздух, и мягкий аромат даси проник в самые её лёгкие. Запах был настолько хорош, что пробудил аппетит.

— О, Ларри.

Заметив знакомое лицо, Немона тотчас же прошла дальше. За деревянной конторкой ближе ко входу сидел лидер стадиона Медали, Ларри. Облачённый в деловой костюм, он всем своим видом испускал ауру офисного служащего.

Рядом с ним стояло опустевшее блюдо.

— Давно не виделись, — окликнула его Немона, рассудив, что лидер уже не занят.

Когда она неожиданно поздоровалась с ним, Ларри секунду выглядел озадаченным, но быстро сообразил, что к чему, и, легонько кивнув, произнёс: «Здравствуй».

— Простите, что во время обеда. Можно к вам подсесть? — спросила Немона, заметив, что место рядом с ним не занято.

— Только ненадолго, — тихим голосом разрешил Ларри.

Немона села на деревянный стул с красной подушкой. В этот момент повариха протянула Ларри из-за конторки поджаренные пончики. Видимо, тот заказал их раньше.

Ларри начал есть их с лежавшим на блюде лимоном.

— Честно признаться, я пришла в надежде, что смогу сразиться с вами, Ларри. У нас сейчас охота за сокровищами.

— Вот как? Тогда неудивительно... Я как раз заметил, что в последнее время мне бросает вызов много ваших учеников, — сказал Ларри, сдавив лимон так, что кислый запах донёсся и до Немоны.

Та сжала лежавшую на колене ладонь в кулак и выпрямилась.

— Сразимся? Я тщательно подготовилась, и могу в любое время! — бодро сообщила она, и Ларри, не меняясь в лице, всё же виновато повёл бровями так незаметно, что не каждый бы увидел.

— Прошу прощения. В последнее время на стадион приходит столько учеников, что я вряд ли смогу уделить вам время.

— Вот как?

«Не будешь же отрывать лидера стадиона от дел», — опустила Немона плечи, и Ларри, протягивая руку к чайной чашке, сказал: «Но завтра после обеда можете приходить...»

— Правда? Тогда завтра я загляну на стадион!

Не зря она пришла в самый Медали. Пока Немона воодушевлённо планировала в голове завтрашний день, дверь ресторана с шумом отъехала в сторону.

— Добро пожаловать! — разнеслось по помещению энергичное приветствие сотрудника.

Немона сразу же повернулась ко входу.

— А...

Там стояла Анна. «Так пятым стадионом был стадион Медали!» — изумилась Немона.

Она помахала рукой, чтобы Анна её заметила, но та не стала заходить внутрь и лишь быстро сделала заказ стоящему у входа сотруднику. Сотрудник громко крикнул этот заказ поварихе, и та вслух повторила его.

Посетители в зоне с татами, словно по сигналу, ликующе встали. Со словами «Как раз вовремя», «Может, продлить себе обед?» и «Интересно, кто победит сегодня» они привычно освобождали места, забирая и свои вещи.

Быстро опустев, эта зона начала с ужасающим грохотом трансформироваться. На месте убравшихся татами появилась элегантная боевая площадка в зелёных тонах. «Ах да, испытание стадиона в Медали так и проходит», — вспомнила Немона прошлую охоту за сокровищами.

— Похоже, пришло время поработать, — сказал Ларри, вставая и поправляя галстук.

Немона по очереди смерила его и Анну взглядом.

Стоящая на боевой площадке подруга так её и не заметила. Немона решила не сбивать ей концентрацию, а просто молча посмотреть бой.

Ларри и Анна встали друг напротив друга по разные концы боевой площадки. Посетители ресторана, только что беззаботно евшие и пившие, теперь с нетерпением ждали начала битвы: ну когда же, когда же?

— Здравствуй, — произнёс Ларри, едва заметно кивая, и Анна опустила голову в ответ. — Я, Ларри, буду к твоим услугам. Приятно иметь с тобой дело.

— А, э-э-э, я Анна. Мне тоже!

Ларри чуть ослабил узел на галстуке и сразу же выбросил покебол. Из него появилась «дремлющий покемон» Комала. Анна бросила свой покебол одновременно с ним. Её первым бойцом стал Крокалор.

Покемоны Ларри принадлежат обычному типу, особенность которого — слабость к одному-единственному типу, боевому. Сражаясь с Анной, Немона до сих пор ни разу не видела, чтобы её покемоны применяли приёмы боевого типа.

«Не лучший расклад...» — подумала было она, но тут взглянула на Анну. Та жестом показала Крокалору, как атаковать.

— Крокалор, «Выжигание»!

— Комала, «Зевок».

Уклонившись от вырвавшегося изо рта Крокалора сгустка пламени, Комала сладко зевнула. Крокалор, заразившись, зевнул вслед за ней. Его отяжелевшие веки несколько раз опустились, а зевки так и не прекращались. Словно не в силах сопротивляться сонливости, Крокалор наконец засопел, погрузившись в состояние сна.

— «Удар»!

Комала атаковала ставшего беззащитным Крокалора. Тот, так и не просыпаясь, лишь получал урон до тех пор, пока его здоровье не обнулилось.

— Крокалор! — пронзительно закричала Анна.

По сравнению с очевидно потрясённой Анной Ларри был подчёркнуто невозмутим.

— Я ещё отыграюсь! Вперёд, Пикачу!

Следующим после Крокалора Анна отправила в бой «покемона-мышь» Пикачу. Когда Немона сражалась с ней в прошлый раз, его у неё не было. «Интересно, как же она отобьётся», — подумала Немона, с надеждой наблюдая за ходом поединка.

Однако её надежды не были услышаны, и ситуация на площадке практически не изменилась. Пикачу мог лишь держать оборону под шквалом атак Комалы. Его скорость была выше, однако ему не оставалось ничего, кроме уклонений, пока Анна наконец не устала от этого и не заставила его атаковать.

— Пикачу, «Разряд»!

Хранилища электричества на щеках Пикачу заискрили. «Разворот на сто восемьдесят?..» — подумала было Немона, но в ту же секунду глаза Пикачу вдруг завращались в орбитах и он так и упал. Перед тем, как он использовал «Разряд», Комала успела нанести ему урон «Запрещённым приёмом».

Немона спокойно, не вставая со стула, анализировала бой. Анна отчаянно старалась вгрызться в противника, но игра шла в одни ворота, и разница в способностях их покемонов была очевидной.

После отключки Пикачу Анна вызывала следующих покемонов. Третьим стал Дашбун, четвёртым — Накли... И, наконец, пятым — Генгар.

— Противник слабеет! Давай, Генгар!

Тому как будто только этого воодушевления и надо было, потому что после того, как Генгар изо всех сил обрушил на Комалу «Наказание», та, наконец, пала. Практически не дав Анне времени на празднование, Ларри быстро отправил в бой «покемона-земляную змею» Даданспарс.

У Анны остался лишь Генгар. У Ларри же, помимо Даданспарс, был припасён ещё один покемон.

Приёмы призрачного типа не влияют на покемонов нормального типа, и наоборот. И Генгар, и Даданспарс ограничены в приёмах, способных хоть как-то навредить сопернику.

— Генгар, вперёд!

Загнанная в угол Анна использовала Тера Шар. Генгар испустил ослепительное сияние и терасталировал. Ларри же ни единым движением не выдал, что собирается повторить за противницей, и лишь спокойно приказал:

— Даданспарс, «Запуск бура»!

Генгар принял атаку Даданспарс Ларри лицом. Не в силах выдержать жёсткого столкновения, он зашатался. Пытаясь справиться с массивным уроном, покемон отчаянно пробовал встать на ноги устойчивее, но всё же рухнул на землю, как марионетка, которой перерезали нити. Ресторан враз наполнился радостными возгласами.

У Анны не осталось покемонов, способных сражаться. Ларри победил. «А Анна только что впервые проиграла», — подумала Немона.

— Благодарю за бой. Спасибо, что уделила мне время, — невозмутимо кивнул Ларри противнице, возвращая Даданспарс в покебол.

Анна молчала. Опустив голову, она, не сходя с места, неотрывно смотрела себе под ноги.

— Анна?

Заметив, что с подругой что-то не так, Немона невольно вскочила со стула. Впрочем, та успела встрепенуться и быстро кивнуть Ларри.

— П-простите. Что-то меня как оглушило. Спасибо, что сразились со мной, Ларри! — поблагодарила противника Анна, и зрители стали тепло её подбадривать: «Ты хорошо держалась», «Молодец, девчонка».

— Отнюдь, — бесстрастно покачал головой Ларри, — для меня это работа, так что не стоит.

Анна сошла с боевой площадки. Так и не заметив Немону, она на ватных ногах вышла из ресторана. Той оставалось лишь провожать фигуру исчезнувшей за деревянной дверью Анны взглядом.

— Как она, интересно?.. — пробормотала Немона себе под нос, и вернувшийся Ларри спросил:

— Знакомая?

Немона низко кивнула.

— Подруга! Анна с таким воодушевлением собирала значки стадионов, чтобы стать Чемпионом, что я теперь волнуюсь за неё после поражения в битве стадиона...

Ларри поднял прислонённый к конторке дипломат и стал собираться. Передавая поварихе через конторку опустевшее блюдо, он тихо, словно сам себе, сказал:

— Я почувствовал потенциал. Моё начальство может заинтересоваться её способностями...

— Я знала! У Анны талант к битвам покемонов. Думаю, она обязательно станет Чемпионом.

— Во всяком случае, это возможно. Если она не отступит, разумеется, — ответил Ларри так спокойно, что Немона ощутила, как его слова пронзают её грудь.

После этого Ларри быстро прошёл ко входу в ресторан и расплатился. Вежливо поблагодарив его за сегодня, Немона покинула «Сокровищную закусочную».

Она радовалась, что смогла договориться с Ларри о битве на следующий день, но беспокоилась за Анну.

Когда она открыла дверь и выла наружу, на кончик носа капнуло что-то холодное. Немона сразу же посмотрела на серое небо. Кап, кап. Упала одна капля, вторая, и вскоре землю стали заливать бесконечные потоки воды.

В Медали начался дождь.

Вернувшись в свой номер в отеле, Немона решила ждать звонка Анны. Выпустив покемонов из покеболов, она тщательно всех их расчесала. Когда расчёска скоблила шерсть у него на голове, Помо довольно жмурился.

Прошло два часа, три... Время бежало, а Анна всё не звонила. Тут уж Немона забеспокоилась: что с ней такое, раз она не позвонила после битвы на стадионе, как обещала? Ждать или же набрать самой?.. В итоге, устав от собственной нерешительности, Немона достала Ротом-Телефон и позвонила Анне. Та, впрочем, всё равно не ответила.

Немона выглянула в окно. Солнце над до сих пор льющим небом вовсю клонилось к закату. Снаружи царил полумрак, мир одевался в цвета предчувствия ночи. На душе у сидящей сиднем в номере и слушающей стук капель Немоны начали прорастать семена тревоги.

— А вдруг после этого Анна возненавидела битвы покемонов?

Сорвавшиеся с губ слова прозвучали куда слабее, чем она надеялась. Стоявшие напротив покемоны с любопытством наклонили головы набок.

Анна наслаждалась битвами покемонов с первой их встречи. Немона надеялась, что подруга их не разлюбит, но и у неё на пути возникла стена.

«Моя нынешняя цель — вырасти настолько, чтобы ты сразилась со мной в полную силу!» — всплыли вдруг из памяти Немоны слова, сказанные Анной в Левинсии. Услышав их, Немона была на седьмом небе. На неё впервые обрушивали такие прямые слова, подруга впервые смотрела на неё так прямо, и ей захотелось поддерживать её что есть сил.

И что же она может сделать для Анны теперь, если вдруг, впервые в жизни испытав поражение, она грустит? Немона не знала, ведь она ещё никому не отдала столько сил, сколько ей.

— Анна... — слабым писком прозвучал её голос.

В этот момент только что вычесанный Помо забрался к ней на колени и потёрся об неё щекой. По коже пробежал электрошок, и Немона вскинула опущенную голову. Может, Помо и не понял её слов, но тревогу, похоже, ощутил.

Немона протянула к покемону руки и крепко сжала в объятиях.

— Ломая голову, другого человека не понять. С Анной нужно встретиться!

В ответ Помо воодушевлённо засучил лапками. «Сначала обыскать Медали», — решила Немона, выскакивая из номера вместе с ним.

Она обязательно найдёт Анну!

Так твёрдо решила Немона, но Медали на удивление большой. Не сходя с уложенных плитками дорожек, сначала они с Помо обошли территорию вокруг «Сокровищной закусочной», а потом торговые ряды.

Медали излучал энергию процветающего города. Пешеходов на улицах хватало, и отыскать в их толчее Анну — всё равно что найти иголку в стоге сена. Ей бы сейчас зоркие глаза Ноктоула...

Дождь, продолжающий заливать улицы, с каждым часом становился всё сильнее. Масса уставших от него пешеходов пряталась от капель под карнизами ресторанов, кто под зонтами, а кто и без них. Мех идущего под дождём вместе со своим тренером Гридента вымок так сильно, что покемон визуально отощал.

— Наверное, стоило захватить зонт, — сказала Немона Помо, шагая среди потоков воды. Выходя из отеля, она рассудила, что такой дождь ей не помеха, но, видно, просчиталась. Она, как и бегущий под ливнем Помо, вымокла до нитки.

Начав поиски у «Сокровищной закусочной» и пойдя на запад, Немона сама не заметила, как вновь вышла к ней. Время шло, а все её усилия пока ничего не дали.

Вымокшая одежда противно липла к телу. Каждый вдох начал даваться Немоне с трудом.

«А может, Анна ушла в другой город?» — поселилась у неё в голове нехорошая догадка. Анна могла уехать на Кораидоне или улететь на Летающем такси. И если так, всё кончено.

— И что делать, если я её не найду?

Шаги Немоны сразу потяжелели. Она наступила в лужу, и из-под её кроссовка разлетелась волна брызг. Идущий рядом Помо, реагируя на её слабый голос, коротко пискнул. Заметив в обращённых к ней глазках проблеск беспокойства, Немона, чуть согнув ноги в коленях, погладила его по голове.

— Прости, Помо. Я обязательно её отыщу.

Дотронувшись до мягкой шерсти покемона, Немона немного успокоилась. Теперь она могла спокойно воспринимать всё вокруг, включая малейшие перемены погоды, которые раньше не бросались ей в глаза.

Листья растущего рядом кустарника, промокнув, зазеленели гуще, чем обычно. Запах мягкой земли под ним из-за дождя стал сильнее, разнося признаки жизни далеко вокруг.

Кусты шуршали, хоть ветра и не было. Немона и Помо невольно прислушались к ним — и в тот миг из кустов стремительно вылетело что-то фиолетовое.

— Уа!

Испугавшись, Немона едва не плюхнулась на попу. Помо тоже выпучил глаза. Фигурой, появившейся перед ними из тени, оказался Генгар, радостно улыбающийся тому, что его шалость удалась.

— Блин, как же ты меня напугал... Так, погоди, а не Аннин ли ты Генгар?

Немона не поняла, понял ли покемон её слова, потому что тот с непринуждённым видом побежал на запад, но рассудила, что это значит «за мной». Обменявшись взглядами, они с Помо одновременно бросились за Генгаром.

Генгары покемоны быстрые. Чтобы не отстать, Немона бежала. Широко махала руками и отчаянно переставляла ноги, лишь бы не упустить его из виду. Каждый шаг кроссовок поднимал в воздух капли грязи, оставляя рядом со следами лап Генгара и Помо на промокшей земле чёткие отпечатки.

— Ах! Это же...

Генгар направлялся к полукруглой каменной площади. Ступени по краям служили сиденьями, а на сцене в центре в солнечные дни устраивали представления. Окружённое разваливающимися каменными колоннами пространство было одним из популярных мест Медали, и Немона с Помо его уже осмотрели. Во всяком случае, ни на сцене, ни в тени колонн Анны не было.

Не обращая на растерянность Немоны никакого внимания, Генгар, ни секунды не колеблясь, стал спускаться по ступеням к сцене. Чтобы не упустить его, она вновь пошла за ним. Слева и справа на стене сцены были выгравированы Оинколоны, а посередине между ними — уходящий вглубь сводчатый проём. Обычно он был перекрыт железной решёткой, но сегодня оказался открыт.

— Она что, там?

Как Немона и предположила, Генгар протиснулся под сводом. Внутри было темно, и разобрать что-то снаружи не получалось. Спустившись по ступеням и приблизившись к проёму, Немона и Помо осторожно заглянули в тень.

За сводом обнаружился тесный проход. Когда глаза привыкли к темноте, оказалось, что дальше он расширяется. Но куда важнее было то, что Немона увидела следом.

Сразу за проходом на земле сидела мерно сопящая девушка. Её профиль освещал падающий снаружи свет.

Это Анна! Осознав увиденное, Немона почувствовала, что сердце забилось быстрее. На коленях Анны лежала раскрытая книга, под своей тяжестью готовая соскользнуть на землю. Судя по всему, Анна так за чтением и уснула.

Немона подошла к ней и тихо втянула в грудь воздух.

— Анна, — позвала она совсем немного дрожащим голосом. Звуки эхом отразились от стен узкого прохода. В ответ глаза Анны медленно раскрылись.

— А, Немо? — произнесла она и с таким видом, словно очнулась лишь после этого, встала. Приглаживая всклокоченные после сна волосы, она посмотрела на Немону. — Как ты меня нашла? Ой, у тебя же все волосы мокрые! Ты что, зонт не раскрывала?

— Я торопилась... Это Генгар меня сюда привёл. Ты не звонила, вот я и забеспокоилась...

— Э-э-э, правда?! — округлились глаза Анны, и она, так и не выпуская книгу из рук, посмотрела на экран Ротом-Телефона. «Ой», — сорвалось с её губ, едва она прочла текст на нём. — Уже так поздно?! Прости, Немо, из-за меня ты совсем промокла.

— Да не из-за тебя.

— Да хоть из-за кого, вот, возьми моё полотенце, вытрись.

Анна суматошно протянула ей полотенце. Стоявший рядом Генгар весело улыбнулся от уха до уха. Сказав «спасибо», Немона взяла полотенце.

Она столько искала Анну, что вымокла до нитки. Немона распустила хвост и высушила волосы. Промокший под ливнем Помо встряхнулся всем телом, разбрызгивая вокруг капли воды.

Анна в это время нервно смотрела на экран Ротом-Телефона.

— Я совсем не заметила, что ты мне звонишь! — воскликнула она.

— Почему ты пришла сюда? — спросила Немона.

— Понимаешь... Когда я шла по городу после битвы на стадионе, вдруг начался дождь. А у меня с собой зонтика нет, вот я и решила укрыться здесь, а дождь всё не кончался... Надо было убить время, я достала энциклопедию... Ну и, кажется, так и уснула. Ты меня прости, правда. Я же должна была тебе позвонить.

Голос Анны звучал как обычно, но Немона явственно чувствовала в нём нотки бравады. Впрочем, допытываться до правды ей не хотелось, и она, всё ещё вытирая волосы, лишь кивнула.

— Ничего страшного! Я рада, что ты нашлась.

Убрав насквозь промокшее полотенце в свою сумку, Немона вновь повернулась к Анне. «Верну, когда постираю», — сказала она ей, и та чуть виновато пожала плечами: «Могла бы и так вернуть».

— Так что там за энциклопедия?

— Вот. В школьной библиотеке взяла.

Анна протянула ей достаточно потрёпанный бумажный Покедекс. В последнее время ученики пользовались приложением Покедекса в Ротом-Телефонах, и встретить человека с бумажным было сложно.

Немона взяла его обеими руками. Выцветшие страницы были местами растрёпаны, но своей массы фолиант от этого не утратил и, раскрытый, с силой тянул ладони к земле.

— Мне не совсем легко это говорить... Но я сейчас бросила вызов стадиону Медали и проиграла, — сказала Анна, не глядя ей в глаза. Она несколько раз потёрла свою левую ногу, словно заглаживая боль.

Немона нерешительно раскрыла рот:

— Честно говоря, я видела этот бой.

— Что, ты тоже была в «Сокровищной закусочной»? Я тебя совершенно не заметила, — потрясённо произнесла Анна, закрыв рот рукой. Её веки заторможенно моргнули. Скрестив руки за спиной, она с лёгкой досадой посмотрела на стену прохода. — Знаешь, когда я проиграла Ларри, мне показалось, будто у меня потемнело в глазах. Я ведь совсем не думала, что не смогу победить.

Не зная, что сказать, Немона смотрела на профиль Анны. Спина той была чуть сгорблена, кончики бровей — опущены. — Битвы покемонов — это весело, я их обожаю. Но когда я впервые проиграла, мне стало, как бы сказать... тошно. — В глазах Анны появилась влага. Когда она моргала, её глаза яростно сверкали, но с них ничего не капало. — И Крокалор, и Пикачу, и Дашбун, и Сакли, и Генгар так старались, но всё равно проиграли. И я отчего-то ощутила себя такой бесполезной. Я столько всего передумала в одиночестве. Как надо было поступить, там. И как... И как ты разочаруешься после моего проигрыша, когда так на меня надеялась.

— С чего ты взяла, что я в тебе разочаруюсь?! — рефлекторно возразила Немона, причём намного громче, чем хотела. Помо от удивления вскинул уши торчком.

Анна распахнула глаза, после чего слабо улыбнулась.

— Ну ясно.

После этого она на какое-то время замолчала. Сначала девушка просто стояла, озадаченно потирая правую руку левой, а потом решительно подняла голову.

— Спасибо, Немо, — произнесла она таким тёплым тоном, какого Немона в её голосе никогда прежде не слышала.

От смущения она почесала щёку. Её длинные чёрные волосы лежали на её плечах.

— Да не сказала я ничего такого, за что меня стоило бы благодарить, —искренне ответила она.

Прислонившись с Немоне плечом, Анна указала пальцем на энциклопедию, которую та до сих пор держала в руках.

— Знаешь, я решила прочесть её из-за тебя.

— Меня? — удивилась Немона.

— Угу. Задумалась, как же мне быть после проигрыша, и вспомнила, что взяла энциклопедию в школьной библиотеке. Помнишь, ты рассказывала мне про палдейских покемонов вроде Поми и Накли?

— А-а-а! Ну да, было такое.

И, казалось ей сейчас, будто бы уже очень давно. Немона невольно улыбнулась, и Анна приподняла уголки губ вслед за ней.

— И я поняла, что ты сильна в битвах покемонов не только потому, что тренируешь их, но и потому, что в процессе изучаешь их и накапливаешь знания. Я тоже вложусь в разные вещи, вот как ты. И жаловаться, если что, буду уже после. Вот так я решила...

Анна ласково погладила энциклопедию по обложке.

— И потому читала бумажную энциклопедию, — сказала Немона, низко кивнув. — Ну да, в приложении про покемонов, которых ты ещё не поймал, подробно не написано.

— Вот-вот. А я хочу получше разобраться в Дудунспарсах и Комалах, чтобы в следующий раз повергнуть Ларри наверняка! Вот подготовлюсь получше и возьму реванш.

Немона ласково коснулась спины крепко сжавшей руку в кулак Анны.

— Уж ты-то его точно победишь! Я болею за тебя!

— Хи-хи, спасибо, Немо. С таким болельщиком я как за каменной стеной.

Немона вернула Анне бумажный Покедекс. Размера он был немаленького, и в рюкзак его засунуть было сложно. Анне пришлось запихивать его туда силой.

Улыбнувшись этому зрелищу, Немона выглянула из-под арки. Девушки были настолько увлечены разговором, что не заметили, как шум дождя начал стихать.

А вскоре он и вовсе перестал.

— Анна, кажется, распогодилось! — окликнула подругу Немона, и та, закончив упаковывать энциклопедию в рюкзак, посмотрела вверх.

— И правда! Класс. Не знаю, будут ли ещё пускать салют, сейчас проверю на Ротом-Телефоне.

Пока Анна с ним возилась, Немона вновь собрала свои чёрные волосы в хвост. Как дождь за время разговора успел поредеть, так и они высохли.

Анна радостно ткнула пальцем в экран Ротом-Телефона.

— Салют не отменили.

— Здорово. Мы сможем посмотреть его вместе, — улыбнулась Немона, и Анна довольно растянула губы в ответ. Её глаза забегали по сторонам, и с таким видом, будто в голову ей пришёл какой-то план, она указала на небо. Повинуясь движению её руки, в ночную синеву вгляделись даже Генгар с Помо.

— Немо, посмотри-ка наверх.

— Наверх?

Немона проследила за направлением пальца Анны. В ночном небе, тускло подсвеченном городскими фонарями, появилась крошечная тёмная точка. Она постепенно росла, и вскоре, под хлопанье крыльев, превратилась в белую кабину.

— А! — невольно испустила Немона радостный вопль, узнав её.

Что же приближалось к ним, хлопая крыльями? А это за ними прибыло летающее такси.

Летающее такси, движущееся по небу на тяге «покемонов-попугаев» Сквокабилли, было популярным в регионе Палдея средством передвижения. К его кабине были привязаны тросами сразу несколько Сквокабилли-перевозчиков. От диких их отличали повязанные на шеи платки с эмблемой компании.

Сидя плечом к плечу, Немона и Анна с высоты оглядывали всё вокруг. После дождя небо прояснилось, и стали отчётливо видны мигающие звёзды.

Рядом с летающим такси грациозно реял «роняющий вещи покемон» Бомбёрдир.

Анна привстала с сиденья.

— О, Левинсия! — воскликнула она, указав рукой на маленький, точно из детской книжки-раскладушки город, показавшийся на горизонте.

Голубой, жёлтый, зелёный — разноцветные лазерные огни били через просветы между рядом небоскрёбов во всех направлениях. Лучи света, порождённые зданиями, выглядели как начинающийся на земле Млечный Путь.

— На-аконец-то добрались! Интересно, там можно будет сразиться?

Едва Немона это произнесла, у моря раздался оглушительный гулкий хлопок. В ночном небе тут же пышно расцвёл салют. Золотистые пятнышки света быстро превратились в линии и опали на землю. Похоже, праздник начался.

Бомбёрдир свернул в другую сторону и стал планировать прочь от такси. Из полосы рудников прямо под ним на звук повысовывались из-под земли удивлённые «покемоны-земляные черви» Ортвормы.

— А, кстати.

Анна порылась в лежащем у неё на коленях рюкзаке и вытащила из него простенького вида сэндвич.

— Твоя матушка готовила? — спросила Немона.

— Я сама! Захотела поесть вместе с тобой и сделала перед битвой на стадионе. Давай, не стесняйся. На, — сунула ей Анна сэндвич.

Взяв его, Немона разложила на коленях носовой платок и откусила. Судя по распространяющейся по языку душистой сладости, начинен он был дольками банана и арахисовым маслом.

Пока Немона за обе щёки уплетала сэндвич, Анна с замиранием сердца ждала.

— Вкуссснятина! Спасибо, Анна, — воскликнула Немона, и с плеч той словно упал камень.

— Вот и хорошо! — смущённо улыбнулась она, доставая из рюкзака новый сэндвич и засовывая его в рот. — Что-то мне наша первая встреча вспомнилась, — проговорила Анна, всё ещё улыбаясь. В этот момент в голове Немоны пронеслись все их общие воспоминания.

Первая битва с Анной. Они вместе ловят покемонов. Едят сэндвичи на маяке. Вместе ходят на уроки. Анна говорит ей, что однажды хочет бросить вызов Лиге Покемонов.

И каждым из этих воспоминаний Немона очень дорожила.

— По сравнению с тем днём сейчас я люблю Палдею намного больше. Наверное, благодаря тебе, Немо.

— Класс! Если так, я рада.

Анна с Немоной посмотрели друг на друга и одновременно рассмеялись. Загремел звук запуска салюта, словно стремящегося утопить их голоса своим шумом.

— О, новый залп!

Глаза вцепившейся в ограждение Анны сверкали. Немона осторожно, искоса заглянула в них, чтобы увидеть, какой в её зрачках отражается вид.

Мир прекрасен. Он намного прекраснее, чем был до нашей с тобой встречи.