Если ты думаешь, что смерть от ковра или карьера ходячего ЭМИ в теле офисного планктона – это дно, приготовься к новостям, воображаемый слушатель. Реальность, как выяснилось, обладает бездонным запасом креативности в искусстве моего унижения. Один момент я, Хизока Акахоси, бывший Райдж Каминари, герой по совместительству сжигатель офисной техники, тупо смотрел на мерцающий экран пятого за месяц монитора. Пытался вспомнить, как пишется слово "авангард" без помощи злобной автозамены, которая, по иронии судьбы, испарилась вместе с четвертым экраном после особенно нервного чиха. Следующий миг – не просто падение. Это был полномасштабный провал. Не вниз, а куда-то сквозь. И заполнило это "сквозь" не привычное черное ничто вечности, а нечто куда более современное и столь же беспощадное.
Я тонул. Нет, точнее, меня выгружали. Сквозь слои реальности, которая внезапно оказалась не твердью, а чем-то вязким, цифровым, напичканным ошибками. Бесконечность вокруг была не черной, а сине-голубой. Ядовито-яркой, неестественно насыщенной, как экран гигантского, сдохшего монитора, брошенного в океан жидкого азота и слез отчаявшихся программистов. И она МЕРЦАЛА. Навязчиво, ритмично, с частотой, от которой начинало тошнить. Как глючный скринсейвер на сервере, забытом в подвале мироздания. Я не просто падал – я проваливался сквозь слои какого-то цифрового бреда, сквозь сны спящего Левиафана интернета, который переваривал чьи-то забытые мемы и кривые алгоритмы.
Обрывки этой перевариваемой реальности плыли мимо, цепляясь за края сознания. Вот я – не Повелитель Грома, а жалкая, угловатая пиксельная тень. Я отскакиваю от невидимых границ какого-то абстрактного уровня, и вместо громового раската раздается жалкий, плоский звук: Бумц. Унижение. А вот проносится бесконечная, гипнотическая лента лиц неземной, стерильной красоты и пейзажей, вылизанных до глянцевого, абсолютно фальшивого блеска. И мой собственный, предательски знакомый (хоть и невидимый в этом потоке) палец, тыкающий "лайк" под фото какого-то томного эльфа, смакующего салат из росы, радуги и собственного пупа. "ПОДПИСКА?! РАЙДЖ, ТЫ ПОЛНЫЙ ИДИОТ? КУДА ТЫ ЖМЕШЬ?!" – ревело сознание, корчась от отвращения. Я мысленно швырял разряд ярости, пытаясь сжечь этот абсурд, но палец лишь ставил еще три сердечка, подмигивая мне с идиотской настойчивостью. Язык этой синевы, холодный и склизкий, лизал края моей осознаваемой реальности, оставляя на ней липкий налет цифровой тошноты и чувства глубочайшей потери контроля.
А потом – все сменилось сплошной, безраздельной лазурью. Ни форм, ни границ, ни даже этих проклятых эльфов. Только низкий, вибрирующий гул, напоминающий перегруженный сервер на последнем издыхании, и белые, светящиеся руны, плывущие в толще этого синего сиропа, как сообщения об ошибках космического масштаба:
>>> ОШИБКА 0xDEADUSER. ОБНАРУЖЕН СБОЙ В ПРОФИЛЕ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ. ИНИЦИИРОВАН РЕБУТ РЕАЛЬНОСТИ...
>>> ПРОГРЕСС: 12%... 37%... 64%...
"Ребут?!" – мысль металась в панике, бесшумная в этом аквамариновом вакууме. "РЕБУТ?! Я ПАДАЮ В СИНЮЮ ПРОПАСТЬ, ВЫ, ЭЛЕКТРОННЫЕ КРЕТИНЫ! DEADUSER? Это жестоко! Я не мертв! Я... Я ОЧЕРЕДНОЙ ТЕХНИЧЕСКИ СЛОЖНЫЙ ПАЦИЕНТ ВАШЕЙ ГЛЮЧНОЙ СИСТЕМЫ!" Никакого ответа. Только мерцание и холодный гул. Прогресс полз.
И тут – Щелчок. Не громкий. Тихий, едва уловимый, как смена кадра в плохом стриме с высоким пингом. Но последствия были мгновенными и шокирующими. Тело... изменилось. Резко. Без предупреждения. Первое ощущение – невероятная легкость, почти невесомость. Центр тяжести сместился куда-то вверх и в центр, став совершенно чужим, непривычным. А потом... ОЩУЩЕНИЕ. Две мягкие, небольшие, но отчетливые выпуклости под тонкой, струящейся тканью чего-то... нежно-голубого? Легкого? Развевающегося при моем падении? Как платье?!
"НЕТ!" – внутренний вопль сорвался с такой силой, что, казалось, должен был разорвать синюю пустоту. "НЕ ЭТО! НЕ СЕЙЧАС! НЕ В ЭТОЙ ПРОКЛЯТОЙ СИНЕЙ ДЫРЕ! Я ТОЛЬКО ЧТО ВЕРНУЛСЯ К НОРМАЛЬНОМУ, МУЖСКОМУ ТЕЛУ ПОСЛЕ ПРОШЛОГО ФИАСКО С КОВРОМ!" Паника, острая и леденящая, сжала новую, хрупкую, однозначно не мужскую грудную клетку. Ощущение было настолько чуждым, настолько неправильным, что сознание заходилось в истерике. Я не просил этого! Я не соглашался! Это был жестокий глюк, ошибка в самом фундаменте перезагрузки! Я мысленно рванул за невидимый, воображаемый шнур аварийного отключения этого кошмара! Отдай мою форму!
Щелчок! Резкий, отчаянный, мысленный удар по кнопке спасения.
И – о чудо! Слава всем сломанным роутерам, глючным драйверам и невнимательным системным администраторам вселенной! Знакомый, родной вес вернулся! Ощущение мускулов, пусть и слабых, крошечных; костей, пусть хрупких, но расположенных в правильной, мужской конфигурации! Грубая, простая ткань штанишек вместо развевающейся тряпки! Мужчина! Пусть размером с крупную куклу. Пусть волосы, длинные и мягкие, ниспадающие странными прядями, пахнут не грозовыми тучами и озоном, а какими-то полевыми цветами (фу, какая пошлость!). Пусть я все еще кувыркался в этом бесконечном аквамариновом колодце – я снова был собой! Гррр... Значительно лучше! Хотя бы не платье! Маленькая победа в море абсурда.
Падение продолжилось, но теперь сине-голубая бездна начала вести себя иначе. Она сгущалась, тяжелела, обретала текстуру, как будто из разреженного цифрового тумана превращалась в густой сироп. Воздух (если это был он) стал вязким, плотным, ощутимо сопротивляясь моему движению вниз. Мерцание постепенно угасало, сменяясь глубоким, насыщенным, почти чернильным синим бархатом. И где-то внизу, сквозь эту внезапно обретенную, давящую плотность, угадывалось нечто твердое. Не виртуальное. Не абстрактное. Реальное. Оно притягивало с неумолимой силой самой что ни на есть физической гравитации, как магнит железо. Скорость, несмотря на сопротивление среды, нарастала. Лазурь сжималась вокруг меня, формируя узкий, стремительный туннель. Темнота впереди была уже не цифровой пустотой ошибки 404, а земной. Плотной. Осязаемой. И несла с собой запахи... Теплые, пыльные, насыщенные биологией – металл, кровь, пот, антисептик, и что-то глубоко органическое, первобытное. И звуки... Гул нарастал, превращаясь в какофонию: приглушенные, напряженные голоса, металлический лязг инструментов, тяжелое, учащенное дыхание, и над всем этим – нарастающий, ревущий фон, похожий на шторм.
ЛЯМ! Это было не как удар. Это было ощущение полной и мгновенной остановки. Резкого, всесокрушающего сжатия со всех сторон. Темнота туннеля сменилась ослепительно-тусклым, рассеянным, но очень ярким светом. Холодный воздух ударил по обнаженной коже – ощущение было шокирующим, как удар током, но без электричества. И звук... Он заглушил все. Не гул сервера. Не голоса. Дикий, ревущий, первобытный, нечеловечески громкий ВОПЛЬ.
Мой.
Горло сжалось само по себе, спазмируя в рефлекторном действии. Диафрагма дернулась, как от удара копья. Легкие вытолкнули воздух с силой миниатюрного, но невероятно мощного урагана. Звук вырвался наружу – не по моей воле, не по моему желанию, а по приказу какого-то древнего, вшитого в саму плоть софта выживания. Это был не плач. Это был сигнал бедствия S.O.S. максимальной мощности, выпущенный этим новым, крошечным, беспомощным телом в огромный, непонятный, враждебный мир. Он был громче, чем все, что я мог издать сознательно. Гораздо громче. И бесконечно более... младенческий. Жалкий. Унизительный.
"НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!" – мысленный вопль потряс основы моего существа, заглушая даже этот физиологический рев. "НЕТ! ЭТО НЕ Я КРИЧУ! Я НЕ ИЗДАЮ ТАКИХ ЗВУКОВ! Я РАЙДЖ КАМИНАРИ! Я ТОТ, КТО ГРОМОМ РАЗГОВАРИВАЛ! А НЕ... ЭТОТ ПИЩАЩИЙ, ДЕРГАЮЩИЙСЯ МЕШОК С КОСТЯМИ И БУДУЩИМИ ПОДГУЗНИКАМИ!"
Но тело было глухо к моим протестам. Оно дрыгало крошечными, нелепо слабыми конечностями, замотанными в какую-то грубую ткань. Легкие с жадностью втягивали холодный воздух, готовясь к следующему душераздирающему залпу. Я чувствовал себя пилотом, намертво запертым в кабине вышедшего из-под контроля боевого меха, который вместо плазменных пушек и ракет использовал единственное доступное оружие – пронзительный, сводящий с ума визг. Беспомощность была абсолютной.
Руки – не мои. Чужие. Слабые. Сжатые в крошечные кулачки, бессмысленно тыкающиеся в воздух. Глаза – залитые резким светом, видящие лишь размытые, плывущие пятна: ослепительно-белое, кроваво-красное, что-то большое и темное, склонившееся надо мной, источающее тепло и влажный, странно знакомый, но чуждый запах. "Чудовище?!" – мелькнула паническая мысль. "Нет... Слишком... теплое? Безопасное?" Разум отказывался понимать.
Искорка. Она была тут. Не там, где раньше бушевал необъятный океан маны, а где-то... глубоко внутри этих жалких, бесполезных пальчиков. Маленькая, дрожащая, как напуганный светлячок в урагане. Осколок былой силы. Или проклятие? Я попытался сконцентрироваться на ней, собрать последние крохи воли, чтобы швырнуть хоть микро-разряд в это большое, теплое, склонившееся надо мной пятно. Хоть знак протеста! Хоть искру сопротивления!
Пиц. Еле заметное покалывание. Тоненькая, синеватая вспышка где-то внутри моего собственного сжатого кулачка. Никакого грома. Никакой молнии. Никакого эффекта на внешний мир. Только... странное, слабое жжение под кожей. И тут же – новый, еще более громкий, рефлекторный ВОПЛЬ из моего же горла. Тело дернулось от собственного "подвига", отчаяние накрыло с головой.
"Вот и всё?" – с горькой, ледяной ясностью подумал я, чувствуя, как меня поднимают чужие, большие, сильные руки. Куда-то несут. В нос ударил новый букет запахов – резкий спирт, что-то синтетическое, и все тот же густой, теплый, биологический фон. "Моя великая магия... мои молнии, сносившие стены... теперь свелись к статическому электричеству для собственных кулачков. Левел-ап? Скорее, левел-даун в самую беспомощную точку. И судя по нарастающему ощущению внизу живота и общему хаосу... скоро будет еще и левел-ап в производство грязных подгузников. Эпично. Просто эпично.
Синий экран смерти окончательно сменился ярким, безжалостным светом родильного зала. Цифровой ад с ошибкой DEADUSER трансформировался в хаотичный, влажный, кричащий биологический процесс. А я, Райджин Каминари, Повелитель Грома (в бессрочном отпуске), Хизока Акахоси, Уничтожитель Гаджетов (временно не функционирует), теперь был... Кто-то Совершенно Новый. Безымянный. Крошечный. Орущий. С искоркой страха и ярости в кулачке. И с мыслями о грандиозной мести мирозданию, которое снова, СНОВА, подкинуло мне самый идиотский, самый унизительный сценарий перезагрузки. Синий экран сменился белым светом новой реальности, пахнущей антисептиком и молоком. И самое страшное? Где-то в этой новой реальности, наверняка, был смартфон. И я уже чувствовал, как моя новая, жалкая, диверсантская искорка нервно подрагивала в его направлении, предвкушая очередную маленькую катастрофу. История, похоже, повторялась. Но в гораздо более компактной и вонючей упаковке.