К тому времени, когда он добрался до границ территории,
занятой Скованными, ноги
Дантеса уже кричали от боли. Примерно на полпути он подумал о том, что надо бы
проверить, насколько много благосклонности
и крыс потребуется, чтобы перенести для него небольшой бочонок.
Разумеется, он решил отказаться от этой затеи, ведь это была лишь мысль измученного работой тела.
Он заглянул в
сознание нескольких крыс, и заметил, что у входа стоят два стражника.
Оба были настороже и сосредоточенно смотрели на путь, по которому ему
предстояло пройти. Он решил немного отдохнуть, поставив бочонок на землю. Он не
хотел выглядеть усталым, когда приближался -
незачем показывать себя слабым. Он достал из одного из многочисленных карманов
куртки небольшую флягу с водой и сделал долгий глоток. Он использовал крыс, окружавших его, дабы следить за тем, чтобы никто не приближался с какой-либо стороны.
Почувствовав себя отдохнувшим, он взгромоздил бочонок на
спину и зашагал неспешным шагом, стараясь, чтобы все думали о том что эта ноша легка для него.
Когда он появился в поле зрения, стражники переглянулись, и один из них быстро
побежал обратно к Скованным,
чтобы дать знать о его приближении.
Дантес кивнул тому, кто остался, и прошел мимо него.
"Подожди..."
"Не волнуйся, я сам доберусь до Мерля, я знаю
дорогу". Дантес шел по большой пещере, притягивая взгляды окружающих. Это напомнило ему о том, как он шел
по центру города после удачного ограбления с карманами, полными золота. Все
смотрели на него, шепотом переговариваясь между собой, пока он шел прямо к
покоям их лидера. Теперь у него была репутация - то, чего он избегал, когда
только попал в Яму, но чего ему так не хватало. Ему нравились взгляды,
нравились и шепоты за спиной,
и он собирался использовать репутацию
по максимуму, пока находился в Яме, хотя, вырвавшись, планировал снова
стать незаметным, по крайней мере на какое-то время. Из тени будет легче напасть на его старую банду.
Он вошел в покои Мерля как раз в тот момент, когда сам Мерль
выходил из них. По его лбу струились бисеринки пота, а на плече висела тряпка. Он был в самом разгаре тренировки.
"У тебя есть яйца, малыш. Мозгов совсем нет, но яйца огроменные".
"Мерль", - сказал Дантес, почтительно наклонив голову.
Несколько массивных адептов Мерля подошли сзади, но Дантес остался стоять на месте и
никак не отреагировал.
"Итак? Полагаю, тебе есть что сказать? Хочешь
заключить какую-то сделку, чтобы компенсировать риск, которому ты нас подверг?"
"Ты
уверен, что отрезан от магии? Мне кажется, что у тебя остались какие-то
способности к гаданию на мне".
Мерль
захихикал, но затем его лицо внезапно стало серьезным. "Ты солгал мне о
своих намерениях, воспользовался нами и мог втянуть всех нас в войну, которую
мы бы проиграли. Чего-бы ты там не
придумал, тебе надо сказать что-то очень крутое". Он жестом
пригласил Дантеса следовать за ним в покои, что тот и сделал по настоянию двух
массивных мужчин, стоявших за его спиной.
Оказавшись внутри, Мерль сел на каменную скамью для тренировок и пристально посмотрел на
Дантеса, ожидая, что тот заговорит первым.
Дантес заметил, что тот не попросил его снять рапиру с
пояса, и это был хороший знак.
"Прежде всего, я сожалею о том, в какое положение я вас
поставил. У меня есть только одно оправдание: я чувствовал, что это
единственный возможный способ выжить".
Мерль
промолчал, но начал поглаживать бороду.
"Чтобы загладить свою вину, у меня есть деловое
предложение, которое может вас заинтересовать". Дантес снял со спины
бочонок и поставил его на землю. "У меня появился постоянный источник
высококачественной выпивки". Он снял со спины флягу с образцами и бросил
ее Мерлю, который посмотрел на нее
и протянул обратно.
Дантес понял смысл этого действия и первым отпил из фляги, после чего передал ее ему обратно.
Убедившись, что Дантес не начнет биться в конвульсиях, Мерль отпил из фляги, сохраняя
нейтральное выражение лица, но когда она попала в горло, его бровь слегка
дернулась.
"Я хочу заключить сделку, чтобы регулярно продавать эту выпивку Консорциуму Мелкорослых. Разумеется, сам я не
смогу перевезти весь товар, и хотел
бы видеть вас посредником
между мной и Подземным рынком..."
"Пятьдесят процентов", - сказал Мерль, сложив руки вместе. "От всего, что ты заработаешь в Консорциуме, кроме того раз в месяц мы получаем немного выпивки для собственного
использования".
Дантес покачал головой. "Послушай, я уже гарантировал
пивовару пятьдесят процентов, если ты заберешь остальные пятьдесят, я останусь
ни с чем. В таком случае мне лучше будет выбрать более длинный путь через
окраины и попытаться перевезти все самому. Или, может быть, обратиться с
предложением к кобольдам".
"А еще мы можем забить тебя до смерти". Пустая
угроза, но Дантес уже мог сказать, что он слишком заинтересован, чтобы упустить
такую возможность.
"Как насчет тридцати для тебя, и я добавлю немного
фруктов к выпивке, которую ты получаешь каждый месяц?"
"Сорок".
"Тридцать пять".
Мерль еще раз погладил бороду. "Договорились". Он
встал и протянул руку Дантесу.
Дантес
двинулся вперед и протянул свою в
ответ.
Мерль
крепко сжал руку и притянул Дантеса к себе. "И что бы теперь без сюрпризов, ты меня понял?"
Дантес сжал руку в ответ. У него не было такой силы, как у Мерля, но благодаря силе рук его хватка
была внушительной. Мерль скрыл вспышку удивления и улыбку, когда их руки
разошлись.
"Я не собираюсь
делать никаких сюрпризов, не волнуйся.
На самом деле я надеялся встретиться здесь с кем-нибудь из Консорциума, чтобы
определить условия сделки. Тогда вы сможете рассказать обо всем заранее".
Мерль кивнул. "Разумно, я пошлю за одним из их
представителей. Скорее всего, они смогут прислать кого-нибудь в течение пары
часов". Он повернулся, взял со
скамьи тяжелую гирю, и начал ее поднимать и опускать. "Мы должны выяснить все детали вдвоем,
пока они не пришли". Он еще три раза качнул гирю и пристально посмотрел на Дантеса. "Ты начал тренироваться?"
...
После того как Дантес и Мерль все уладили, они вышли из его
пропахших потом покоев в пещеру. Консорциуму, вероятно, потребуется еще немного
времени, чтобы прислать представителя, поэтому он пошел сыграть с кем-то в партию костей. Он
получил несколько кивков от случайных скованных, несколько испуганных взглядов, и оценил их все, прежде
чем подошел к столу для игры.
Там были обычные игроки: Вэйн, Тел,
Пилион и еще несколько человек, которых он не узнал, впрочем, незнакомцы, похоже, уже собирались
уходить.
Тел заметил друга
первым и встал при его приближении. "Дантес!"
"Телевор", - сказал он, кивнув в его сторону.
"Вэйн, мелкий Пилли".
"Дантес", - сказал Вэйн, кивнув в его сторону.
Пилион проигнорировал его, слишком обидевшись на кличку.
Дантес сел и положил перед собой небольшой мешочек с порошком. Тот самый, который он
украл у их охранника несколько недель назад. У него появилось искушение
использовать порошек самому, потому он надеялся куда-то его сбагрить.
Остальные сделали свои ставки, и Пилион начал трясти кости.
"Так вы уладили все с Мерлем?" - спросил Вэйн.
"Да, он разумный парень. У нас не было особых проблем".
Все кивнули, когда Пилион опустил стакан и показал результаты первого броска, после чего разрешил всем изменить свои ставки, если они того
пожелают. Он поднял кости и снова начал трясти стакан.
"Ну и как ты это сделал?" - спросил Тел.
"Что сделал?"
"Да ладно, ты знаешь, о чем я говорю. Как ты сделал
так, что взрывы произошли в нужном месте и в нужное время? Тебе помогли? Ты создал какое-то устройство?"
"Тебе просто очень повезло?" - спросил Пилион.
"Я расскажу вам, как именно я это сделал", -
сказал Дантес. "Я сделал это очень аккуратно".
Все ждали, что он скажет, а когда он не сказал, просто
вздохнули и стали смотреть результаты
второго броска.
"Хочешь узнать, что случилось с эльфами после твоего
ухода?"
Дантес кивнул. "У меня есть свои источники. Я даже
слышал о том, что случилось с Железным.
Потерял глаз и ребро из-за осечки мушкетона?
Вот почему я никогда не доверял этим штукам".
"Да, видимо, Орки начали шнырять по их
территории и торговать, они чувствуют запах крови", - сказал Вэйн.
"Жалко
конечно, что ты не можешь присоединиться к ним, Вэйн", - пошутил
Пилион.
Вэйн
бросил на него острый взгляд.
"Если бы я хотел почуствовать
крови, я бы разбил твоё ебало
об стену. Бросай кости давай".
Дантес пассивно наблюдал за обменом фразами. Вэйну не нравилось, когда кто-то использовал оркские стереотипы, и Дантесу казалось немного
забавным, что тот отвечал на
них угрозами насилия, но это было не его дело.
Они провели еще несколько раундов, и Дантес успешно успел
сбросить ставки и получить порошок обратно, прежде
чем его внимание привлекла суматоха. Прибыл Консорциум, и они привели с собой
двух эльфийских телохранителей.