— Ого… Я на самом деле до безумия хорош собой.
— Обычно люди о себе такого не говорят, разве нет?
— Нет, ну правда, я и впрямь неотразим.
Я стоял перед зеркалом, ошеломлённо глядя на собственное отражение. Черты лица были выточены настолько безупречно, что с трудом верилось в их человеческое происхождение. Пепельные волосы, за которые меня вечно осыпали оскорблениями, называя вестником беды, теперь совершенно естественно вписывались в общий образ. Вдобавок ко всему, тело стало поджарым и крепким — вероятно, из-за возросших характеристик.
«С таким-то лицом я хотя бы точно с голоду не помру».
Я воочию ощутил, какую колоссальную мощь таит в себе максимальное Обаяние. Если моя жизнь когда-нибудь окончательно пойдёт под откос, можно будет на полном серьёзе податься в жиголо.
Что ж. Для начала нужно поступить в Академию.
— В Академию?..
— Разве это не человеческое учебное заведение? Вы собираетесь туда поступить?
— Пока что именно таков план.
Моей ближайшей целью было окончить Академию лучшим на курсе. Стоит выпуститься первым учеником, как со всех сторон посыплются заманчивые предложения — рыцарские ордена, башни магов и бог весть что ещё. Когда настанет этот день, я разорву все связи с омерзительной семейкой и беззаботно устремлюсь к вершинам жизни.
«Конец света? Это забота главного героя. Меня она не касается».
Даже имей я такую силу, у меня не было ни малейшего желания лезть из кожи вон ради спасения мира. Я не испытывал никакой привязанности к миру, который целых десять лет смотрел на меня сверху вниз.
— Лилия, если покажется, что я вот-вот умру, помоги мне.
— Ч-что?! Умрёте?! Если вы умрёте, Хозяин, я ведь тоже исчезну?..
— Вот именно. Так что гляди в оба.
— Н-но когда я рядом, зачем вам идти на такой неоправданный риск…
Она не понимала, к чему всё это, ведь под боком у меня находилась высшая демоница. Вот только чтобы сдать вступительный экзамен в Академию, мне требовалось научиться всему самому. Какими бы высокими ни были характеристики, толку от них ноль, если не умеешь ими пользоваться.
— Хватит болтать, смотри внимательно.
— Ик… Д-да, я буду внимательно следить.
Оставив позади Лилию, которая от моих резких слов испуганно икнула, я залез на кровать и сел, скрестив ноги. То, к чему я собирался приступить, было самой базовой основой из всех основ магии: я намеревался выгравировать Круг прямо на своём сердце.
*Г-у-у-у-ум-м-м!..*
Я закрыл глаза и выровнял дыхание, ощущая, как мана внутри тела начала входить в резонанс. Мана, которая совершенно точно присутствовала во мне, но до сих пор лишь бесцельно кружила на месте. С помощью этой маны я скую Круг в своём сердце.
«Никогда не думал, что мне это действительно пригодится, но вот как всё обернулось».
Метод формирования Круга графского рода Вергилий. Мне позволили изучить его как прямому наследнику, так что он отчётливо отпечатался в моей памяти.
Я создал два бурных потока маны по обе стороны от сердца, сделав его центром. Затем, направив потоки навстречу друг другу, я заставил их столкнуться…
— Кх…
Два потока врезались друг в друга, и меня пронзила боль, будто сердце вот-вот разорвётся на куски. Остановись я сейчас — умру на месте. Нужно было силой перенаправить столкнувшиеся потоки, заставив их растекаться во внешние стороны.
— Я помогу.
Лилия неслышно возникла позади, положила ладони мне на спину и влила свои силы в движение моей маны. Благодаря ей мана потекла значительно плавнее.
[Талант: Сродство с Маной помогает завершить формирование Круга]
[Печать Первородного Греха была запечатлена на Круге Потока]
Боль утихла. Открыв глаза, я увидел парящее передо мной синее окно статуса. Раз уж окно статуса сообщало об этом, значит, мне удалось успешно сформировать Круг.
— Воспламенение.
*Ф-у-у-у-ух!..*
Едва слово сорвалось с моих губ, как на ладони расцвёл язычок пламени. Всего лишь заклинание 1-го Круга, но… Значит, вот она, моя самая первая магия.
— Лилия, что думаешь?
— Странно… Обычно нельзя вот так сразу применять магию.
— Да неужели?
Неужели и это благодаря Сродству с Маной? Это был величайший талант для поддержки магии, так что удивляться, пожалуй, не стоило.
«И всё же, так или иначе, первые шаги сделаны».
Основа для владения магией была заложена. Теперь требовались практика и исследование. В обычных обстоятельствах это оказалось бы самой трудной частью, но какая разница.
— Лилия.
— Да?
— Обучи меня магии.
Ведь моим персональным учителем-рабыней стала та, кто стоял на абсолютной вершине магического искусства.
◇ ◇ ◇
День вступительного экзамена в Академию Аркадия.
— А народу здесь и правда немерено.
Ожидая в экзаменационном зале, я искренне поразился собранию абитуриентов. Даже для главного учебного заведения империи людей собралось раза в три больше, чем я рассчитывал.
«Ну… не то чтобы я этого не понимал».
Академия открывала широкие возможности, где таланты могли расцвести независимо от происхождения, а судьбы — кардинально измениться. К тому же, несмотря на высочайший статус, стипендии здесь выплачивали щедрые, а плата за обучение выходила довольно скромной. Скорее было бы странно, если бы сюда не стекались толпы со всей округи.
— Хозяин, Хозяин.
— Да, чего тебе?
— Вон те женщины говорят о вас.
— А?
Я отправил Лилию разведать обстановку в духовном теле, надеясь разузнать полезную информацию, однако никак не ожидал, что всплывёт моё собственное имя.
— И что же они говорят?
— Говорят, что вы невероятно красивы, Хозяин.
— …Вот как.
А я уж грешным делом подумал, не судачат ли о дурных слухах обо мне.
«Похоже, эта внешность действительно бросается в глаза».
Дело было не просто в привлекательности — я привлекал к себе чересчур много внимания. Пепельные волосы и общая аура, разительно отличавшая меня от всех остальных.
— А теперь они говорят, что хотят подойти и заговорить с вами.
— …Можешь больше не докладывать о том, как я выгляжу.
Я послал её собрать сведения, так почему же казалось, что толку от неё никакого? Вроде бы высшая демоница… но в ней было столько невинности, что верилось в это с трудом.
— Магический факультет, номер две тысячи сто девяносто один. Данте Вергилий.
Я сидел на стуле, тяжело вздыхая, когда вдруг услышал своё имя.
«Наконец-то моя очередь».
Поднявшись со стула, я не спеша размял затёкшее тело и направился к экзаменационной комнате.
— Данте… Разве это не тот самый парень? Тот похотливый благородный свинтус.
— А? Но тот человек ни капли на него не похож… Он ведь чертовски красив.
— Да, правда ваша. Но фамилия же не может совпадать случайно. Неужели он… а, может, мне послышалось?
С каждым шагом до моих ушей долетали перешёптывания. Ну, ещё бы им не растеряться: слухи обо мне, расползшиеся по всей империи, абсолютно противоречили моему нынешнему облику.
— Прикажете убить всех этих людей?
— Да брось. Если я стану убивать каждого, кто чешет языком за моей спиной, население империи сократится наполовину.
Отшутившись на совершенно искренний вопрос Лилии, я переступил порог экзаменационной комнаты.
Едва войдя, я увидел трёх экзаменаторов, которые сидели за столом и пристально смотрели прямо на меня. Каждый из них источал внушительный объём маны, оказывая на меня ощутимое давление.
— …Хм. Вы выглядите совсем не так, как мне запомнилось. Неужто за это время успели прибегнуть к какой-то тёмной магии?
— Профессор Бархен. Следите за словами.
— Тц. Я буду сдержаннее.
Мужчина, цокнувший языком с нескрываемым отвращением, и две женщины, взиравшие на меня с неподдельным любопытством. Значит, вот они — экзаменаторы вступительного испытания магического факультета.
— Похоже, слухам верить не стоит. Вы разительно отличаетесь от того, о чём судачат. Подумать только, вы уже достигли 3-го Круга.
— Благодарю за похвалу. Готовясь к экзамену, я тренировался и занимался разными вещами.
— Тренировались… значит. Не похоже, что всё так просто. Впрочем, неважно. Перейдём к экзамену?
Та из трёх, что выглядела моложе всех, с лёгкой непринуждённостью взяла разговор в свои руки.
[Талант: Проницательность активируется]
«Она скрывает своё лицо. С чего бы?»
Любопытно, но расспрашивать ни к чему. Всё, что от меня требовалось, — это хорошо показать себя на экзамене, как она и сказала.
— Не могли бы вы применить заклинание, в котором наиболее уверены, вон по той мишени?
— Понял.
Я медленно успокоил дыхание.
*Г-у-у-у-ум-м-м!..*
Сфокусировавшись на Круге в сердце, я раскрутил ману и начал плавно разворачивать заклинание. Тёмно-багровый магический круг сам собой возник перед моими глазами.
— О… А это весьма недурно.
— Тц. И всё же. «Грозовое копьё» — заклинание отнюдь не из лёгких.
— Тише все. Давайте пока понаблюдаем.
Голоса экзаменаторов долетали до меня, но обращать на них внимание сейчас не имело смысла. Значение имело лишь полное погружение в это ощущение.
«Грозовое копьё».
Одиночный росчерк молнии сорвался с тёмно-багрового круга.
[Талант: Сродство с Маной помогает вашей магии]
[Эффект заклинания усилен]
*БА-А-А-АХ-Х-Х-Х-Х!..*
С оглушительным рёвом мишень передо мной — прибор для измерения маны — попросту перестала существовать. Исчезла без следа, будто её там отродясь и не стояло.
— …А? П-прибор для измерения маны только что испарился?..
— Разве это не третий Круг? Сила просто…
Этот измерительный прибор был создан так, чтобы выдерживать заклинания вплоть до 5-го Круга, и он испарился. Что означало… мощь сотворённого мной заклинания превысила 5-й Круг?..
«Даже я не ожидал подобного».
Я всего лишь без устали практиковался в магии — и понятия не имел, что отдача окажется настолько запредельной. Чтобы заклинание 3-го Круга превосходило по силе 5-й Круг, было попросту невозможно в самой своей сути.
— К-как вы это сделали?
— …Я просто сделал, и оно получилось?
— Прошу прощения?
— Что, простите?
В смысле, оно само вышло, когда я попробовал — что мне ещё оставалось сказать?
— …Магический факультет, номер две тысячи сто девяносто один. Абитуриент Данте.
— Да?
— …Заранее поздравляю с зачислением.
Все трое экзаменаторов ошарашенно улыбались, глядя на меня совершенно остекленевшими глазами.
Только тут до меня дошло.
Ах.
Мои таланты окончательно слетели с катушек.
◇ ◇ ◇
Примерно в то самое время, когда Данте сдавал свой экзамен.
Снаружи синеволосая девушка, ожидавшая своей очереди, не верила собственным глазам.
— ………Данте?
— Прошу прощения? Госпожа, что-то случилось?
— Нет, ничего… Показалось, будто я только что услышала имя Данте.
Девушка невольно вспомнила своего бывшего жениха и слегка наклонила голову.
— Впрочем… этого просто не может быть.
Тот парень был слишком красив, чтобы оказаться им.