Святой.
Это громкое имя приносит радость всем — кроме, пожалуй, самого святого.
Сена всегда отрицал прозвища, которые к нему приклеивались. Сейчас — тем более.
«Неужели я плохой человек, если хочу уйти на покой в деревню, потому что жалею оставшиеся дни?»
Сена вздохнул и высыпал из кармана несколько таблеток.
— Принимайте по одной в день.
Это были витамины.
Кровь — важнейшее питательное вещество для организма. Он вылил немало её — значит, нужно восполнить.
— А, понял.
— Дальнейшим лечением займусь я.
Это он уже говорил рассеянному жрецу.
Личной симпатии к жрецам Сена не испытывал, но отдавать должное умел. Святая магия в правильных руках порой шла рука об руку с настоящей медициной.
Потом он повернулся к Астрии и поклонился.
— Вы появились вовремя.
— Хм?
— Я как раз собирался к вам. Есть свободная минута?
— У императрицы дел всегда в избытке. Но если ненадолго — могу уделить.
— Неожиданно великодушно.
Астрия, судя по всему, была в хорошем расположении духа.
Сена — нет.
«Увидела такое чудо — неужели теперь начнёт надеяться?»
Вот чего Сена всегда боялся. Когда лечишь одного пациента на глазах у другого. Особенно если лечение успешно. Чем тяжелее состояние, тем проще строить иллюзии.
«Если тому стало лучше так легко — значит, и у меня есть надежда?»
— Могу ли я стать свидетелем подобного чуда?
Ну вот, пожалуйста.
Астрия уже начала надеяться.
Сена ответил как всегда.
— Не попробуешь — не узнаешь.
***
Сена шёл по аллее вместе с Астрией и Крисом.
По пути глаза у него загорелись, когда он заметил заброшенный, плохо ухоженный участок земли.
— Одну секунду.
Астрия с удивлением смотрела, как Сена вдруг достал мотыгу и принялся копать.
— ...Что он делает?
— Ваше Величество, вам лучше не переживать о том, что делает Сена.
Крис остановил кресло и ответил так, будто это было в порядке вещей.
— Сена говорит, что стресс вреден для здоровья.
— Стресс... Понятно. Осторожнее там.
Астрия, только что восхищённая искусством Сены, держалась с достоинством.
Но когда она увидела, как он достаёт из саквояжа травы и сажает их в землю, лицо её скривилось.
У всего есть своё место.
В глазах Астрии Сена не выглядел человеком, который будет тихо возиться с травками.
— Ты личный врач императрицы. У тебя есть право нанять слугу. Сделай это вместо того, чтобы самому копаться в земле.
Сена воткнул последний саженец и поднялся.
Нанимать кого-то, когда через неделю уходишь, — бессмысленно. К тому же по опыту он знал: люди, с которыми он проводил время, привязывались к нему. Зачем делать это, когда срок вышел?
— Я сам справлюсь. Служанка не нужна...
Астрия посмотрела на него живо.
— Найми.
— Слушаюсь.
...Иногда доводы не имеют значения. Когда императрица требует — это именно такой случай.
***
— Это реабилитационные упражнения.
Астрия серьёзно посмотрела на Сену.
— Повтори?
— Тренировка, чтобы тело снова начало двигаться.
Операция прошла успешно. Теперь всё зависело от того, справится ли она с восстановлением.
— Понятно.
— Прежде чем начать, Ваше Величество, мне нужно кое-что вам объяснить.
— Говори.
— Встаньте из кресла сами и дойдите вон до той беседки.
Сена указал на навес посреди сада.
Астрия спокойно поднялась с кресла.
Немного неустойчиво, но до места добралась слишком легко.
С учётом того, что операция была только вчера, — удивительно.
— Готово?
«Невероятная скорость восстановления».
При таком темпе лечение закончится раньше, чем он думал.
Крис захлопал в ладоши с добродушным видом.
— Как всегда, Ваше Величество. Поразительно — управлять внешней маной и резонировать с телом, не будучи магом.
Губы Астрии дрогнули.
— Ты... хочешь умереть?
— К-какую ошибку я совершил...?
Астрия вздохнула.
Сена несколько раз моргнул, не понимая, что произошло.
Когда до него дошло — он прищурился.
— Вы использовали магию?
Астрия тихо отвернулась.
«Эта золотоволосая девица — серьёзно».
Сена схватился за голову.
«Я подозревал, но не до такой степени...»
Он едва сдержался, чтобы не закричать: «Вы в своём уме? Разве вы не хотите поправиться?» — и произнёс спокойно:
— Ваше Величество, ману использовать нельзя. Разумеется.
— ...Нельзя?
— Конечно. Мы восстанавливаем тело.
— Поняла.
Астрия прицокнула языком и бросила неодобрительный взгляд на Криса.
Цок.
Крис замер. Прежде чем раствориться, Астрия отдала чёткий приказ.
— Крис, уходи. Отныне здесь только врач.
Крис выпрямился.
— Слушаюсь.
Уходя, он шепнул Сене:
— ...Пожалуйста, скажите ей как следует.
— Напишу в завещании и передам семье.
— Неужели наша дружба стоит так мало...?
После того как грустноглазый Крис ушёл, Астрия тихо произнесла:
— Он ушёл?
— Да.
В этот момент золотые волосы рассыпались по плечам.
Бум. Астрия рухнула на землю.
Зрачки у Сены расширились.
Астрия протянула руку к небу.
— Без маны я не могу двигаться. Впечатляет.
«И в первый раз тоже так было?»
Она и тогда ходила на мане?
Он не заметил. Ну, Сена в мане не разбирался.
Он начал думать, что состояние Астрии хуже, чем казалось.
— Скрывать — не всегда правильно.
Сена подошёл и присел рядом.
— Хотя бы Крису сказали?
Астрия смотрела на него неподвижными глазами.
— Чушь.
Она снова потянулась рукой к небу.
— Императрица — это образ, который дарит подданным мечту.
И сжала кулак, будто хватая солнце.
— Они следовали за моей мечтой и стали моими подданными. Когда мечта рассыпается — всё кончено.
— ...Быть императрицей, должно быть, нелегко.
Как понять человека, который стал императрицей в двенадцать лет? Даже такие слова казались неуместными.
Но одно можно было сказать точно.
Это была не человеческая жизнь.
— Долго ещё будете заставлять пациента лежать, врач? Помогите встать.
— А, прошу прощения.
Астрия схватила Сену за воротник и с трудом поднялась.
«Приятный запах».
Кожа была мягкой — как и положено девушке её возраста. И тёплой.
Императрица тоже человек, подумал он.
Хотя, если вспомнить, он так и не видел «тиранской» стороны её характера, несмотря на жуткие слухи.
Слухи — дело ненадёжное. Как и прозвище «Святой из Ларден».
— Буду медленно идти следом за тобой.
— Да.
Реабилитация шла постепенно. Астрия молча выполняла указания Сены.
Она просто шла с опорой — но золотые волосы уже промокли от пота.
Сколько времени прошло?
Сена вдруг спросил о том, что давно его интересовало.
— Ваше Величество, почему вы так хотите, чтобы ноги поправились?
— Мне нужно двигаться вперёд.
Астрия посмотрела на него твёрдым взглядом, и в голосе её прозвучала непреклонная воля.
— Для этого ноги должны работать. Чем скорее, тем лучше.
Главного она не сказала. Но в первый раз Сена почувствовал, что хочет вылечить её ноги.
— Необязательно полностью. Это нормально.
Императрица империи. Астрия произнесла это так, как умела только она.
— Вылечи.
Единственный ответ, который мог дать Сена:
— Слушаюсь, Ваше Величество.
***
Ленивый полдень. Чайная пауза.
Тук-тук.
— Войдите.
Сена решил, что это Крис — пришёл обсудить давешний разговор.
Но вошёл совсем другой человек.
— ...Сильвия.
Это имя было Сене неприятно — учитывая, что дни его были сочтены.
«Ничего не поделаешь».
Живя здесь, не избежать встреч с дворцовыми рыцарями. Раз уж так вышло — встречу с теплотой.
— Давно не виделись. Как раны?
Сильвия отвела взгляд и что-то пробормотала.
— Хм?
Она немного помялась и прошептала:
— ...Нормально.
— Что говоришь? Не слышу.
— ...Хро.
— ...Хро?
— Хро... Хроническое заболевание никуда не делось. Пылинки не вижу.
Сильвия резко вошла в комнату.
«Что она делает».
Но в глазах Сены Сильвия была прежде всего пациентом.
После осмотра он повернул её и проверил реакцию зрачков.
Рыцари часто говорили, что не больно, даже когда было.
— Ты точно в порядке?
— ...Уже не больно. И не смотри на меня так.
«Не врёт. Хорошо».
— Но лицо красное, и температура...
Сильвия поджала губы и цокнула языком.
— Противный. Как всегда, Старший — самый противный человек на свете.
Сена улыбнулся и погладил Сильвию по голове.
Та обернулась и направилась к столу.
— Хочешь чаю? Пусть ты теперь и рыцарь.
Сена достал дополнительную чашку.
Сильвия замялась, глядя в пол. Сена посмотрел на неё с недоумением — и когда проследил за её взглядом, она всё же присела за стол.
— Так в чём дело?
— Да, э-э...?
Сильвия растерянно подняла голову.
— Ты же пришла что-то сказать?
Похоже, это был не просто визит.
Лицо Сильвии залилось краской.
— Я бы не стала благодарить Старшего!(П.П:Цундере нам не нужны,вышла отсюда)
— ?
И она резко вышла.
Немного помолчав, Сена склонил голову набок.
— ...Зачем же она приходила?
Какой грубиянкой была,такой и осталось.