— Не думала, что ты так быстро воскреснешь.
— …Пожалуйста—!
Хруст—.
《 Перк «Зависимый от поражений» активирован!
— Уровень цели «Эйрин» повышается на 10. 》
《 Возрождение в точке сохранения. ЗАГРУЗКА… 》
Со следующего воскрешения противостоять смерти стало совершенно беспомощно.
Виноваты были ледяные атаки Эйрин: хотя она не была особенно жестока, она снова и снова замораживала меня намертво.
Ощущение, как застывает каждый слой кожи, и чудовищная боль от разрушения сосудов, что прежде несли жизнь.
Я так и не мог привыкнуть к этой бесконечно повторяющейся боли.
《 Перк «Зависимый от поражений» активирован!
— Уровень цели «Эйрин» повышается на 10. 》
《 Возрождение в точке сохранения. ЗАГРУЗКА… 》
Когда число смертей перевалило за двадцать, я бросил считать.
Никто не приходил меня спасать, и никто не собирался арестовать Эйрин.
Более того, даже если бы я попытался изучить её приёмы, сложность взлетела до небес из-за моего чёртова перка.
Ледяные атаки Эйрин, поначалу имевшие задержку перед применением, со временем достигли совершенно иного уровня: мгновенно замораживали существа моего калибра без всяких усилий.
Просыпаться в кровати — и каждый раз быть убитым.
Я как раз задался вопросом, не является ли этот чёртов финал единственным, что мне уготовано.
Интересно, какой сегодня день. По какому-то внезапному порыву Эйрин меня не убила.
….
В какой-то момент я окончательно забыл саму мысль о сопротивлении, и её поведение сбило меня с толку, но сказать что-то я не смог.
Эйрин была человеком, который мог без труда растоптать мою ничтожную жизнь, не ценнее мушиной жизни.
— Слушай, Дин. Ты не устал умирать?
Сидя на краю кровати, Эйрин спросила меня, сверху вниз глядя бесстрастными глазами.
«Мне уже тошнит от этого, чокнутая сука…!»
Я хотел крикнуть ей в лицо ровно эти слова сию секунду, но не стал.
Этот краткий миг свободы, что мне достался, был по-настоящему драгоценен.
— Ты принимаешь реальность гораздо быстрее, чем я думал.
Ткнув пальцем в мою совершенно неподвижную щёку, Эйрин наконец подняла кинжал и слегка провела лезвием по ней.
— …Ух.
Жгучая боль вспыхнула, и у меня невольно вырвался стон.
Это было мучительно.
Лучше бы я попросил её просто убить меня.
Какой смысл так меня мучить?
— Мне это нравится.
Закончив этими зловещими словами, Эйрин, к моему удивлению, меня не убила.
Я не мог понять, то ли она достигла достаточно высокого уровня, то ли ей просто наскучило меня убивать. Однако слёзы текли по моему лицу от того, что хотя бы сегодня я свободен.
Ик… ух….
Я так скучал по маме.
Позвони я ей сейчас после столь долгого молчания — она, наверное, разозлилась бы и сказала: «Звони почаще, пожалуйста».
Я так отчаянно жаждал этой ласки.
Когда чувства захлестнули меня и я начал плакать как ребёнок, взгляд Эйрин, сидевшей на кровати, перевёлся на меня.
Испугавшись её холодного взгляда, я затаил дыхание и перестал плакать.
— Плачь. Кажется, мне станет немного лучше.
Прижав кинжал к моей шее, Эйрин даже побуждала меня плакать дальше.
В конце концов, не имея сил даже сопротивляться, я кивнул и дал волю всем накопившимся чувствам, как только мог.
Тоска по объятиям семьи, которую я, как мне казалось, уже никогда не увижу, и все прочие переживания, накопленные за время бесконечных смертей.
Отчаянный плач мужчины разнёсся по общежитию, словно симфония.
….
Пока Эйрин смотрела на это зрелище, выражение её лица постепенно мрачнело.
— …Зачем ты так сделал?
Туп—.
— Ааааа!!!
Вонзив кинжал мне в предплечье, она принялась выплёскивать на мне свою ярость.
— Тебе же так больно!! Тогда зачем ты сделал это, когда убивал меня!!
— Аа!! Аааа!!
Лезвие кинжала, которым она начала пронзить моё предплечье, постепенно пробивалось вверх, в конце концов дойдя до локтя.
По мере того как в моей руке вырезались десятки отверстий, казалось, будто её чувства передавались мне напрямую.
— Было весело, да? Топтать слабых…!
Я из первого прохождения.
Сверхсильный персонаж и убийца девятьсот девяносто девятого уровня.
Зачем, чёрт возьми, я тогда собирал все эти предметы и снаряжение?
Если бы я тогда этого не сделал.
«…Впрочем, если бы я из-за бага не вошёл в ту зону, я бы никогда не вселился в этот мир.»
Мне по-настоящему хотелось убить Эйрин.
Именно потому, что я понимал её чувства, мне хотелось её убить ещё сильнее.
….
Неповреждённой правой рукой я прижал ладонь к шее Эйрин.
И всё же она уверенно подставила мне горло, будто дразня меня.
Будто говоря: ты — не тот, кем был в первом прохождении.
Будто говоря: я уже не тот жалкий, кем был прежде.
— Вот так!! Наконец-то ты показал свою настоящую сущность, да!? Ты убийца!! Убийца ты, Дин!!!
Эйрин, полностью превратившаяся в мстительницу, властно кричала, хотя от пережитой травмы у неё по лицу катился холодный пот.
При виде этого.
— …Прости.
Я нежно провёл ладонью по её щеке.
— Ч-Что?
Я так отчаянно хотел её убить.
Прямо в эту секунду я хотел снова и снова убить Эйрин, в точности тем же способом, каким меня самого убивали.
Но… сколько бы я ни таил такие мысли, ничего я поделать не мог.
Я решил, что лучше просто принять это.
В конце концов, говорят, свет находит тех, кто отказался от борьбы с судьбой.
— Заткнись…! Заткнись, заткнись!!
Из-за моего совершенно непредсказуемого и внезапного действия Эйрин окончательно потеряла самообладание, вопреки обыкновению, и всадила кинжал мне в шею по самую рукоять.
— Гахк….
— Думаешь, за такое поведение тебя могут простить…!!
Отплачивая мне смертью за смерть, Эйрин уже и сама не вполне понимала, зачем мстит, но всё равно снова и снова пронзала меня, словно твёрдо решив не забыть об этом.
Пока моя голова не отделилась от туловища целиком.
Каждый раз, когда лезвие входило в тело, кровь брызгала во все стороны.
Интересно, понимает ли она.
Что сейчас она выглядит точь-в-точь так же, как я выглядел, когда убил её в первом прохождении, до сюжетного вселения.
Убивая меня ради прокачки, чтобы подготовиться к разрушению, она теперь делала это лишь ради отговорки.
Раз она убила меня столько раз, её уровень давно превысил необходимое, чтобы без труда раздавить даже второе прохождение.
Лязг—!
Когда она ударила в последний раз, лезвие кинжала, не выдержав, сломалось пополам и загремело на пол.
— Умри!! Просто умри!!
Однако, будто ей всё ещё было мало, она отбросила сломанный кинжал, сосредоточила лёд в обеих руках, призвала ледяные иглы и обрушила их без разбора.
Туп-туп-туп—!
На трупе появились большие дыры от вонзившихся ледяных игл.
Будто и этого было мало, Эйрин выпустила ещё несколько залпов ледяных игл, и лишь потом остановила свою атаку.
— ………
Только тогда обстановка комнаты общежития наконец отчётливо проступила перед её глазами.
Моя голова, отделённая и залитая кровью.
А под ней — туловище, изуродованное настолько, что его прежний облик нельзя было узнать.
Её руки начали сильно дрожать, и в конце концов Эйрин приложила руку к той щеке, которую я только что погладил.
Она зажмурилась и сбежала из общежития вот так.
《 Перк «Зависимый от поражений» активирован!
— Уровень цели «Эйрин» повышается на 10. 》
《 Возрождение в точке сохранения. ЗАГРУЗКА… 》
И вот так я воскрес в очередной раз.
— …Бл.
Я и представить не мог, что обрету свободу так внезапно.
Я наблюдал за каждым действием Эйрин через своё сознание, которое не угасло даже после того, как мне отрубили голову.
Не понимая, зачем она так поступила, я провёл ладонью по шее, где боль по-прежнему ощущалась.
….
И всё же единственный факт моей наконец-то обретённой свободы оставался неизменным.
Перешагнув через бессчётные смерти, я вырвался из того чудовищного ада.
В тот момент, когда это осознание ударило по мне, я лихорадочно подскочил на ноги.
Я выбрался из комнаты общежития, ставшей воплощением травмы.
— …Хап?!
Пошатываясь, босой, в изорванной академической форме, я брёл по коридору общежития, и одна из студенток узнала моё лицо, а её лицо исказилось от чистого ужаса.
Дин — тот самый студент, которого убили на практическом занятии по бою и чьё тело затем растворилось и исчезло без следа.
— Простите…!
Увидев, что тот самый студент стоит целый и невредимый и пытается заговорить с ней.
— …Бульк.
У студентки изо рта пошла пена, и она тут же упала в обморок.
— Помогите мне, пожалуйста… Ох….
И надо же, именно та студентка, у которой я хотел попросить помощи, упала вот так…
Будто разбудить её ради такой просьбы было неловко, поэтому я осторожно уложил её в углу коридора и пошёл дальше.
Куда мне бежать?
Ничего в голову не приходило.
Я уже готов был впасть в отчаяние от того, что не могу попасть даже в знакомое место: эта линия мира — прошлое по сравнению с основной игрой.
— …Алтарь Скорби.
В голове вдруг мелькнул конкретный участок местности.
— Если он там, я смогу сбежать….
Если это то место, которое протагонист основной игры использовал как укрытие, я смогу спрятаться от НПС, обретших память.
Раз уж говорилось, что даже в основной игре оно существовало с незапамятных времён, оно вполне отвечало требованиям убежища.
Более того, приятным бонусом было то, что это место мог использовать только протагонист.
— …Пойдём.
Как только оптимальное место пришло в голову, я тут же сбежал из общежития, будто спасая свою жизнь.
Я опасался, что среди встреченных время от времени студентов попадётся Эйрин, но, к счастью, ничего такого не случилось.
«…Только бы не нарваться на остальных, обретших память».
《 Наследование воспоминаний и характеристик первого прохождения.
Цели ─ Эйрин, Кармен, Мэйв, Альтаир, Сигрун 》
Сейчас было всего пять НПС, унаследовавших воспоминания и характеристики из первого прохождения.
Не считая Эйрин, я понятия не имел, где остальные, и от этого у меня на лбу выступил холодный пот.
Не буду об этом думать… сколько бы воспоминаний они ни унаследовали, если я спрячусь в Алтаре Скорби, они ни за что меня не найдут.
Потому что никто и подумать не может, что я сунусь в такое место.
И вот так, босиком, я направился к Алтарю Скорби.
К счастью, мир за пределами Заброшенной академии был практически неотличим от того, что было в игре.
От довольно узких тропинок до лабиринтов переплетающихся дорог.
Если не считать отсутствия по дороге монстров, каждое место было почти точь-в-точь как в игре, так что мне не составило труда найти дорогу.
….
— …Я добрался.
В ужасе от того, что Эйрин может броситься за мной следом, я двое суток не спал и только тогда добрался до Алтаря Скорби.
Из-за того что я шёл по неасфальтированной земле, мои босые ноги были исколоты и ныли от жгучей боли, но даже не успевал этого почувствовать — радость от того, что наконец-то сбросил статус перевозчика опыта, оказалась сильнее.
— Теперь это место выглядит куда лучше, чем в основной игре.
Стоя перед нетронутым Алтарём Скорби, не разрушенным, как в постапокалиптической версии, я сухо рассмеялся.
В основной игре Алтарь Скорби не отличался от руин, но в этой точке прошлого он был просто идеальной башней, где можно спрятаться и жить.
— …Пожалуйста, откройся.
В отличие от основной игры, дверь была наглухо закрыта. Молясь богу, чтобы она не оказалась запертой, я положил ладонь на огромную дверь.
Гроооом——
Звук, слишком грандиозный для простого открытия двери, раздался в ответ, и, к счастью, дверь распахнулась полностью.
— …Уф.
Внутри Алтарь Скорби был невероятно тёмным и мрачным.
В тусклом свете в воздухе висело бесчисленное количество пылинок.
Однако именно из-за этой атмосферы я был уверен, что сюда никто никогда не забредёт, и это подтолкнуло меня войти.
《 Точка сохранения назначена ▶ Алтарь Скорби 》
В тот момент, когда моё тело полностью пересекло порог, передо мной вспыхнуло окно уведомления, сообщая, что моя точка сохранения изменилась.
— Ааааг!!!!
От переполнявшего меня осознания, что я больше не вернусь в то общежитие даже после смерти, я тотчас заревел и рухнул на колени.
Как же я отчаянно хотел увидеть это сообщение.
Было время, когда я раз за разом умирал, пытаясь найти способ сменить точку сохранения.
«…Но лишь теперь я, кажется, понял условие.»
Условием смены точки сохранения, по-видимому, было добраться до безопасного места.
Я как раз выдохнул с облегчением — способ выбора точки сохранения полностью совпадал с игровой системой.
— Наконец-то ты здесь.
Из глубины Алтаря Скорби донёсся низкий, хриплый голос.
— …Бл.
Голос, который я совершенно не узнавал.
Но одно было точно.
Хозяин этого голоса непременно был одним из НПС, которых я убил.
Осознав, что даже Алтарь Скорби, который я считал надёжным, не является безопасной зоной, я машинально отступил на шаг, чтобы бежать.
Туп—!!
Мгновенно огромная дверь Алтаря Скорби захлопнулась, и на комнату обрушилась темнота.