Тэн Ли стоит вроде расслабленно и спокойно, но ощущаю, что она как динамит с зажженным фитилем. Одета в легкие темные брюки, белую рубашку, на левой половине груди зелеными нитками вышита змея. За прошедшие четыре месяца у нее слегка отросли волосы. Холодный пот стек по виску, я сглотнул. Во рту мгновенно пересохло. Как-то сразу некстати нахлынули воспоминания о нашем расставании, таком трогательном – с объятиями, моими обещаниями и слезами Тэн Ли.
Взгляд девушки стал каким-то пустым и холодным, смотрит будто сквозь меня, словно я превратился в призрака.
- Привет, Тэн Ли. Давно не виделись. Какими судьбами? – улыбнувшись, произнес я и шагнул навстречу.
- Вот, значит, какие у тебя тренировки. Я думала, ты тут обливаешься потом, а оказывается, флиртуешь с какими-то девицами. – Холодно произнесла она, скрестив руки на груди.
- Это, как и я, личные ученики старших мастеров. Сейдж и Аяна. А это моя подруга Тэн Ли, мы вместе обучались в школе Змеи.
- Подруга, значит, – сказала Тэн Ли.
У меня волосы зашевелились на затылке от того тона, которым она это произнесла. Сейдж и Аяна смерили ее взглядами, на миг задержав их на поясе, за который заткнуты нунчаки.
Я сделал вдох, затем выдохнул и спокойно произнес:
- Тут есть небольшой ресторан морепродуктов. Пойдем поедим, заодно расскажешь, какими судьбами здесь и как там поживают Шэнь и Сили.
- Так, а мы? – спросила Аяна.
- А что вы? Ты же собиралась сладости покушать, а ты, Сейдж, хотела мяса.
- Знаешь, я передумала, иногда и рыбки можно поесть, – сказала Сейдж.
- Да, кстати, слышала, сегодня в нем в меню моллюски есть. Пожалуй, пирожные и чай подождут, – быстро сказала Аяна.
Тэн Ли прищурилась, затем тоже вздохнула и, потерев ладонью лоб, сказала:
- Ладно, показывай. Я все равно шла в школу Нефритового Дракона, чтобы встретиться с тобой. Честно говоря, я бы больше удивилась, если бы ты был непопулярен.
- Я что, плейбой что ли какой? – возмутился я.
- Кто? – не поняла девушка.
- Ну, парень, который ухлестывает за девушками.
Тэн Ли глянула на Аяну и Сейдж. Последняя слегка покраснела и отвернулась.
- А как еще тебя назвать?
- Это не я, они сами. Да и вспомни себя.
Тэн Ли тут же сжала губы, лицо стало медленно краснеть. Видимо, тоже вспомнила, что вела себя похожим образом.
Я просто вздохнул и двинулся вперед. Тэн Ли развернулась и пошла рядом, а Аяна с Сейдж, опасливо поглядывая на нее, пристроились чуть позади.
* * *
В ресторанчике многолюдно, но на удивление тихо. Посетители едят неспешно, с важностью. Некоторые бросают в нашу сторону заинтересованные взгляды. Ну, еще бы, не часто встретишь в одном месте сразу трех учеников школы Нефритового дракона, да и в целом наша компания из трех девушек и одного парня выглядит необычно.
Столики тут невысокие, все сидят на полу, а чтобы не было жестко, подкладывают подушечки. Я рассказал Тэн Ли о событиях, что случились со мной после ухода из школы Змеи. Про вступительный экзамен и о том, как познакомился с Сейдж. Про обучение в школе и поражение в тренировочном поединке от Аяны. Ну и, конечно, про восстание, потому что это была несекретная информация, все в городе уже знают о том, что случилось. Но на самом деле не это больше всего удивило девушку. Подумаешь, внутренние разборки в школе - такое бывает нередко. Больше всего она удивилась другому.
- Коннор? Значит, он учится с тобой? – спросила Тэн Ли.
- Ага. И он стал еще сильнее с нашей последней встречи.
- Удивительно, что он также решил покинуть свою школу Клинка и присоединиться, к сильнейшей школе провинции, – пробормотала Тэн Ли.
- Он просто такой же, как и Леша – стремится к силе, – произнесла Сейдж.
Тэн Ли глянула на меня, прищурившись. Она единственная знает чуть больше, чем остальные. Я не сказал ей много, но пояснил, что связан договором с кое-кем, кто спас мне жизнь. Впрочем, я и сам без этого договора искал бы пути к обретению большей силы. Так что в этом с тем Богом в образе нищего старика – Вейджем. Ну или мне так из-за его одежды показалось, что он изображает нищего. Возможно, он один из тех Богов из сказок, прикидывается нищим, просит помощи, и тот, кто бескорыстно помогает, того одаривает благословением и удачей? Ну да не об этом речь. Как и заметила Тэн Ли, судя по ее взору, возможно, у Коннора тоже есть какая-то цель или с кем-то договор, как у меня.
- М-да, похоже, ты тут не скучал.
- А как у вас дела? Как твой отец, стало лучше?
- Да, идет на поправку. Потому и решила на некоторое время отлучиться, повидать тебя.
- Ваш заказ, – раздался справа мягкий женский голос.
Официантка расставила блюда с рыбой, с устрицами, с ломтиками осьминога и прочими морепродуктами, также поставила небольшие чашечки с соусами. После чего поклонилась и удалилась.
- А что насчет Шэня и Сили, то у них все хорошо. Они официально поженились и вскоре, думаю, заведут ребенка. При этом Шэнь смог получить звание мастера, и сейчас он глава школы Змеи.
Я ловко палочками ухватил нежный красноватый кусок рыбы, чуть обмакнул в соусе и отправил в рот. Легкое покалывание от соуса, сменилось приятным чуть солоноватым вкусом. Рыба буквально растаяла во рту. После чего я принялся за рис.
В этом мире взрослыми становятся довольно рано, но если правильно помню, то Сили и Шэню сейчас столько лет, что даже в моем мире они были бы уже достаточно взрослыми, чтобы спокойно заключить брак.
Аяна и Сейдж молча едят, посматривают с интересом. Я вижу, что им явно хочется поучаствовать в разговоре, но не знают, как гармонично вписаться.
- Так ты сюда приехала только меня проведать? – спросил я.
- А что, это недостаточная причина?
- Почему?
- Ну, ты… у тебя был такой тон… Может, ты вообще не хотел, чтобы я приезжала?
Я на миг закрыл глаза и выдохнул. Почему с девушками порою все так сложно?
- Так, Тэн Ли. Сейдж и Аяна просто подруги, мы учимся в одной школе. И вообще прекращай. Ведешь себя как жена, заставшая мужа за изменой.
Лицо девушки мгновенно вспыхнуло.
- А кто обещал мне, что через год, когда моему отцу станет лучше, взять меня с собой в путешествие?
- Так это…
Я замер. Сейдж и Аяна тоже удивленно глянули на меня. Стоп. Стоп-стоп-стоп! Я ведь просто пригласил путешествовать вместе. Но, с другой стороны, если хорошенько подумать, это можно расценить и за предложение руки и сердца. Если правильно помню, по крайней мере слышал такое, в Азии и, в частности, в Японии предложения делали зачастую иносказательно. Стоят, например, на мосту или на холме парень и девушка ночью, и парень в какой-то момент произносит фразу: «Луна сегодня так прекрасна». И она является таким завуалированным признанием в любви. А еще могло быть что-то типа: «Я хочу, чтобы ты заботилась обо мне всю жизнь». Вроде и не сказано ни слова про свадьбу, но в каком еще качестве, кроме как в качестве жены, девушка может всю жизнь заботиться о парне? Видимо, мои слова про то, что возьму ее с собой в путешествие, оказались из подобного ряда.
- Мог бы и сразу сказать что у тебя уже есть невеста, а то все говорил про какой-то особый путь бойца, объясняя, почему мы не можем быть парой, – пробурчала Сейдж
Я считаю себя, конечно, умным человеком, но порою бывает, что туплю, особенно вот в таких вещах.
Над столом повисла тишина. Я съел еще пару кусочков рыбы, пытаясь понять, что делать дальше и как говорить. Боюсь, если ляпну сейчас что-то не то, могу оскорбить Тэн Ли, чего бы мне, конечно, не хотелось. С другой же стороны, и прямо чувства любви в романтическом смысле к ней не испытываю.
Я глянул на Тэн Ли, черты ее лица слегка смягчились. Она, видимо, услышала слова Сейдж и поняла, что я той отказал.
- Вообще, я не только тебя приехала проведать. Журнал моего отца о бойцах набирает популярность, и мы открываем в столице провинции филиал, а также типографию. Так что я приехала еще и посмотреть, как идут дела. Отчеты, конечно, хорошо, но иногда немаловажно увидеть, как на самом деле обстоят дела – вдруг отчеты врут.
- Журнал о бойцах? – переспросила Аяна.
- Да. Наши журналисты собирают сведения и делают статьи о разных бойцах. Так что к моменту приближающегося турнира провинции появится много журналов, с информацией о них. Это, кстати, подогревает интерес к ставкам.
- Это ведь нелегально, – заметила Сейдж.
- Многое, что в нашем мире официально нелегально, негласно – существует. В подобном тотализаторе участвуют не только простолюдины, но и чиновники, купцы и прочие богачи, – заметила Тэн Ли. – Наше общество только притворяется, что оно чистое, духовное и высокоморальное, кто-то даже посещает храмы. Естественно, есть люди именно высокоморальные, но их единицы. Остальные только притворщики, потому что сейчас такая «мода» — быть высокоморальным и высокодуховным. А на самом деле люди как были порочны, так и остались. Прелюбодеяние, измена, чревоугодие, пьянство, азартные игры — всё это с нами. Рабство запрещено, но оно никуда не делось. Торговля людьми… Торговля детьми. Мужеложество. Я могу многое перечислять. С чем только наши журналисты в своих расследованиях не сталкивались. Что уж говорить о чиновнике, который преследовал мужеложцев, вводил строгие законы против этого, натравливал стражу, что устраивала облавы, а в итоге оказалось, что он сам не прочь возлечь с мужчиной, особенно с молодым юношей. Вот так-то.
Лицо Сейдж покрылось краской, видимо, от живости, с которой она все это вообразила, а вот Аяна лишь хмыкнула. Ну, она успела пожить в столице провинции, и уверен, что много подобного повидала.
Я расправился с рыбой и рисом, после чего принялся за чай, а заодно попросил официантку рассчитать нас.
- Получается, твоя семья богатая, раз можете позволить себе открывать типографию в столице провинции, – заметила Аяна.
- Ну, не такие уж прям богатые. Изначально, лет пять назад, были лишь местечковым журнальчиком, и доход был такой, что мы жили лишь немного лучше, чем обычные люди. Иначе я бы поступила не в школу Змеи, а в какую-нибудь более престижную школу. Популярность журнала росла, так что у нас появились типографии в некоторых других городах. Так что сейчас можно сказать, что да, семья наша стала богатой.
Официантка подошла к нам, сообщила общий счет. Мы поровну заплатили, после чего покинули ресторан.
- Ну, раз у нас есть время, почему бы не посмотреть достопримечательности? – предложил я.
- Нет. У меня на самом деле не так много времени. Да и успею еще посмотреть, ведь через восемь месяцев опять приеду сюда, чтобы выступить на турнире. Более всего меня сейчас интересует, смогу ли я выступить нормально. Личные ученики, насколько слышала, сильны. Да и знаю, что ты очень силен. Так что уверена, что с тобой и с Аяной мне не потягаться. Но вот с Сейдж… насколько она сильна? Говоришь, вроде бы еще не так давно вообще боевым искусствам не была обучена?
- Через несколько месяцев будет турнир края, думаю, она на него попадет. И если бы даже сейчас он состоялся, или она выступала на том же турнире края, что и мы с тобой, то, скорее всего, заняла бы призовое место. Возможно, даже я тогдашний мог бы и не справиться.
Брови Тэн Ли изогнулись.
- Это интересно. Леша, не знаешь, где есть место, где мы могли бы провести спарринг?
- В городе так-то запрещено сражаться… - задумчиво произнес я, потирая подбородок.
- Есть пара тренировочных залов. Тут есть небольшие школы, и мы можем попросить ненадолго одолжить площадку для поединка, если, конечно, Сейдж не против, – предложила Аяна.
- Я бы тоже хотела испытать силу. Ты ведь была третьей на турнире края? – уточнила Сейдж.
- Угу. Но сразу говорю, моя сила с тех пор возросла, – предупредила Тэн Ли.
- Это даже лучше. Буду знать, что на турнире противники будут слабее тебя. И если смогу тебя одолеть, то справлюсь со всеми без проблем и получу главный приз и первое место.
* * *
Нужное помещение мы нашли через квартал, и за небольшую плату местный мастер разрешил нам занять зал. Плата была чисто символическая. Ученики небольшой школы Воздушного кулака расселись по сторонам, с жадностью наблюдая за двумя девушками, вставшими в центре. Вообще, по идее, нам еще должны были бы доплачивать, поскольку демонстрация навыков школы Нефритового дракона — это своего рода обучение для учеников. Не зря мастер так легко согласился и тут же прервал все тренировки и заставил смотреть бой — мол, смотрите и учитесь.
Девушки замерли друг напротив друга. Тэн Ли пока не достает нунчаки. Какая самоуверенная! Как бы ей это боком не обошлось. Впрочем, она опытный боец, думаю, понимает, что делает.
Аяна выступает в качестве судьи. Она глянула на одну, затем на другую.
- Готовы? Начали!
Сейдж резко рванула вперед, и выбросила руку, нанес я удар в стиле школы Змеи. На миг на лице Тэн Ли появилось удивление, но она тут же взяла себя в руки и ловко отпрыгнула назад. Кулак прошелся в нескольких миллиметрах от лица. Помнится, у Сейдж боевая мощь больше девяти с половиной тысяч, а у Тэн Ли было чуть больше четырех, когда мы расстались. По идее, Сейдж должна быть быстрее, но Тэн Ли движется легко и плавно, видит каждое движение противницы и ловко уклоняется.
Они закружили по залу. Сейдж постоянно атакует, и со стороны может показаться, что у нее преимущество – противница не атакует в ответ, а только уклоняется. Но мне прекрасно видно, что Тэн Ли сильнее. Не знаю, как это произошло, но сейчас ее боевая мощь превышает боевую мощь Сейдж, что кажется невероятным. Да, разница небольшая, но все же есть.
Сейдж зарычала, нанесла резкий удар ногой в бок. Тэн Ли отпрыгнула, но быстро поняла, что не успеет выпрыгнуть из радиуса атаки, потому резко опустила руку. Носок врезался в подставленный блок, и легкой вспышкой, электрический ток ударил из носка, перекинувшись на руку, а затем стремительно побежав по всему телу. Тэн Ли замерла, вытянувшись и сжав зубы. Сейдж тут же попыталась этим воспользоваться и прыгнула в атаку. В последний момент с Тэн Ли спало оцепенение, она резко изогнулась, и кулак прошелся в нескольких миллиметрах от лица. Она заметила, что удар Сейдж оказался глубоким, и та слишком вытянулась, из-за чего открылась. Тэн Ли выбросила руку вперед, метя в так удачно подставленный бок. Стоило кулаку коснуться ребер, как в ответ ударил разряд. Сейдж поморщилась от боли, после чего нанесла быстрый удар по замершей Тэн Ли. Девушку отбросило на несколько шагов, из разбитого носа хлынула кровь. Сейдж прыгнула было вперед, но внезапно блеснули нунчаки. Раздался стук, рукоять ударила Сейдж в нижнюю челюсть, голова запрокинулась, и девушка отступила на пару шагов назад. Она тряхнула головой, сплюнула кровь и мрачно глянула на Тэн Ли, которая, воспользовавшись паузой, достала вторые нунчаки. Все-таки боевой опыт дает о себе знать. Даже не видя противника из-за того, что от удара голова была запрокинута, Тэн Ли, как только получила возможность вновь двигаться, нанесла быстрый удар туда, где, по ее предположениям, должна была оказаться Сейдж, и угадала. Сейдж же своими торопливыми действиями и желанием быстрой победы упустила возможность победить… ну или, по крайней мере, существенно увеличить свои шансы на победу.
- Хорошо держишь удар, – заметила Тэн Ли.
- Бывало, получала и посильнее, – ответила Сейдж.
Взгляд Тэн Ли изменился. Уверен, она считала, что сможет легко справиться, но, похоже, противница оказалась посильнее и со своими козырями в рукавах.
Но главный козырь Сейдж еще не вытащила. Правда «рев дракона» еще нужно подготовить и атаковать в тот момент, когда противник точно не сможет увернуться.
На этот раз Тэн Ли не стала ждать, когда противница нападет на нее, а сама прыгнула в атаку. Нунчаки у нее все те же – с треугольным сечением. Грани острые, но не настолько, чтобы порезаться, а за счет укрепления аурой кожи руки, даже при сильном ударе, отдача в руку, которой держит рукоять, не настолько сильная, чтобы хоть как-то повредить ее. А вот удар укрепленной аурой гранью, пусть и не бритвенно-острой, все же способен нанести серьезную и глубокую рану.
Тэн Ли, нанесла быстрый удар, заставив Сейдж отпрыгнуть в сторону. Девушка последовала за ней и ударила еще раз. Течение боя быстро сменилось на диаметрально противоположное. Теперь уже Тэн Ли наступает, а Сейдж только уклоняется и отступает.
Тэн Ли бьет аккуратно, точно и быстро. Двигается и атакует так, чтобы не подставиться и не дать противнице и возможности на контратаку. С каждым мгновением атаки Тэн Ли все ближе и ближе, а Сейдж все сложнее уклоняться. Тэн Ли быстро привыкает к движениям противницы, замечает ее привычки и предпочтения в движениях и уклонениях, а потом корректирует атаки, из-за чего они становятся все опаснее.
Не выдержав прессинга и понимая, что рано или поздно ее достанут, Сейдж бросилась в контратаку. Слева на нее налетела рукоять нунчака, ударила в бок. Девушка изогнулась, зашипела от боли, но не остановила движение. С другой стороны прилетел второй нунчак, целя в голову. Сейдж вскинула руку. Рукоять ударилась чуть выше запястья, и тут от места удара вырвался электрический разряд, пробежал по нунчаку и обвился вокруг руки Тэн Ли. Ярко вспыхнув, он волной мелких разрядов прошелся по телу девушки, заставив мышцы всего тела окаменеть. Сейдж резко приблизилась, кулак левой руки нанес быстрый пронзающий удар в живот. В последний момент окаменение спало с Тэн Ли, но времени, чтобы нивелировать атаку, ей не хватило. Удар в живот сопроводился очередным разрядом, Тэн Ли отбросило на пару шагов, мышцы опять окаменели. Сейдж рванула следом и ударила ногой, но из-за того, что Тэн Ли отлетела на пару шагов, на этот раз паралич успел спасть прежде, чем Сейдж успела нанести удар. Тэн Ли сместилась вправо, пропустив прямой удар, и тут же выбросила руку с нунчаками навстречу Сейдж. Та вскинула блок, рукоять нунчак ударила по руке ребром. Девушка зашипела, но в ответ вновь пустила электрический ток, что опять пробежался по нунчакам и перекинулся на тело, заставив противницу замереть.
От сильного удара в лицо Тэн Ли мотнуло в сторону. Сейдж нанесла еще один удар, потом еще, каждый раз пропуская заряд электричества. Все, что успевала сделать Тэн Ли – это укреплять аурой место предполагаемого удара. Сейдж же, памятуя о том, что слишком сильный удар может отбросить соперницу достаточно далеко, и у нее хватит времени, чтобы прийти в себя и уклониться от очередной атаки, бьет где-то на восемьдесят процентов от максимальной силы. Но даже так ее удары наносят значительный урон. Тэн Ли мотает из стороны в сторону, постоянные электрические разряды вводят в состояние паралича, почти не давая двинуться.
Шлепки от ударов раздаются один за другим. Тэн Ли мотает то в одну сторону, то в другую, кровь брызгает на татами, а Сейдж продолжает ожесточенно наносить боковые удары в стиле школы Нефритового дракона.
Девушка нанесла очередной удар в лицо слева, кровь брызнула в сторону, и тут же нанесла удар справа. Но в момент второго удара снизу ударил нунчак прямо в челюсть. Сейдж, запрокинув голову, отшатнулась назад, потому удар справа получился слабее, к тому же часть ауры она срочно перенесла в челюсть, чтобы хоть как-то защититься. Я мгновенно понял, что случилось. Так как Тэн Ли успевала только перемещать ауру, чтобы защититься от ударов, она не успевала хоть что-то сделать в ответ, и тогда решила большую часть ауры перенести в руку и нунчаки. Получив удар по полной, она снова оказалась в параличе, но как только он спал, девушка нанесла быстрый удар нунчаком, в котором уже заранее сконцентрировала ауру. Да, для этого пришлось пропустить болезненный удар в почти не защищенное аурой лицо, но благодаря этому удалось выйти из бесконечного цикла параличей, да и Сейдж в итоге тоже получила чувствительный удар, лишь часть ауры направив для защиты.
Девушки застыли друг напротив друга, тяжело дыша. На лице Тэн Ли несколько здоровенных красных пятен, которые потихоньку становятся бордовыми и опухают, губы разбиты, из носа течет кровь. Сейдж, впрочем, не лучше, из уголков рта течет кровь, левая рука дрожит, на ней видна крупная гематома. Обе, словно являясь отражением друг друга, синхронно повернули голову в сторону, сплюнули кровь и вытерли рукавом губы.
- Неплохо, – сказала Тэн Ли. – Признаюсь честно, я недооценила тебя.
- Не ты первая.
Девушки бросились в атаку. Нунчаки ударили быстро. Сейдж уклонилась от одного удара, затем под другой поставила блок. Поморщилась от боли уже в правой руке, но это дало ей возможность пустить электрический ток, который вновь заставил мышцы Тэн Ли окаменеть. Сейдж прыгнула, сократив дистанцию, выбросила руку вперед. От удара у Тэн Ли запрокинулась голова, она отступила на шаг, противница же не стала отпускать ее и вновь ударила. В последний миг перед тем, как ее кулак врезался в грудь, Тэн Ли вышла из паралича и, как и в прошлый раз, заранее сосредоточив ауру, нанесла удар. Нунчаки врезались в бок. Сейдж успела часть ауры отправить на защиту, потому последствия удара получились не катастрофичными, но все равно от боли она чуть согнулась, и ее удар нанес не так много урона, как ожидалось.
Бой стремительно перетек в обмен ударами. Стоило Сейдж опять пытаться загнать Тэн Ли в состояние непрекращающегося паралича, как та давала себя ударить болезненнее, но при этом сосредотачивала ауру и на второй атаке наносила встречный удар и выходила из паралича. Вновь начинала нападать до того момента, пока не попадет по телу Сейдж либо в блок.
В зале напряженная тишина, все с восхищением и трепетом следят за поединком. С каждым разменом ударами девушек шатает все сильнее, они дышат тяжелее, но никто не сдается. Это уже мало похоже на просто тренировочный поединок.
Нунчак ударил больно гранью по скуле Сейдж. Та замычала от боли, с яростью ринулась вперед. Она стала атаковать более отчаянно. Тэн Ли стала отступать под напором, при этом все чаще и больнее попадая по вошедшей в состояние берсерка Сейдж.
- Она потеряла контроль, похоже, это конец, – услышал я шепот одного из учеников.
И правда, перестав себя контролировать, Сейдж стала получать слишком много урона, но это было не в ее стиле. Самоконтроль – это то, чему я учил ее. Так что она не могла поддаться ярости – это точно. А значит, за этим стоит что-то еще.
После очередной атаки Тэн Ли собиралась отступить, но внезапно стена уткнулась в спину. Безумное и яростное состояние Сейдж было лишь игрой, которая должна была заставить Тэн Ли поверить в то, что она контролирует ситуацию. А сейчас получилось так, что даже если ей опять придется пойти на жертву, чтобы после первой болезненной атаки ударить нунчаками, то из-за того, что позади стена, размахнуться нормально ей не удастся, да и потом отпрыгнуть не получится. Все это Тэн Ли осознала за мгновения, ее взгляд сфокусировался на приближающемся кулаке, а затем она резко подпрыгнула, пропустив удар под собой, и, сделав сальто, почти коснулась потолка, развернулась в воздухе и начала падение.
Сейдж победно улыбнулась и направила на нее руки. И тут я полностью осознал ее план. Ловушка была с двойным дном. Сейдж нужно было несколько мгновений времени, а также чтобы Тэн Ли не могла уклониться от следующей атаки.
- Драконий рык! – выкрикнула она.
Аура, покрывающая ее тело, мгновенно вспыхнула, превратившись в электричество, а затем в виде китайского дракона извиваясь стремительно бросилась в сторону Тэн Ли. Вспышка настолько яркая, что мне на мгновение показалось, будто ослеп, осветила округу. И стоило ей потухнуть, как я увидел упавший на пол нунчак.
В глазах Сейдж появилось удивление – еще бы, Тэн Ли оказалась цела.
На лице девушки из школы Змеи появилась улыбка, она, продолжая падать, нанесла резкий удар. Сейдж, уставшая от долгого боя, тяжело раненая, да еще в один миг потратившая огромное количество ауры, замерла, понимая, что уклониться не успеет. Рукоять нунчака стремительно обрушилась, целя в голову Сейдж, я уже собирался рвануть, потому что такой удар реально опасен для жизни, но внезапно заметил, как рука Тэн Ли чуть дрогнула. Ребро нунчака врезалось в левое плечо Сейдж. Она вскрикнула, упала на колено, рука повисла вдоль тела. Тэн Ли приземлилась на ноги, рядом уже появилась Аяна.
- Думаю, на этом закончим, – сказала Тэн Ли.
- Нет, я еще могу сражаться…
- Хватит, Сейдж. Тэн Ли специально промахнулась. Иначе тебя бы как минимум вырубили ударом по голове, – сказала Аяна.
- Мне не нужна жалость, это бой между бойцами.
- Достаточно, Сейдж. Я понимаю твои чувства, но у нас был тренировочный бой, – вмешался я, подойдя к девушкам. – Это не бой насмерть и не турнир.
Тэн Ли подошла к Сейдж, улыбнулась и протянула руку.
- Это был хороший бой. Ты очень сильная. Последний маневр был великолепен. Потому за то, что повредила тебе плечо, позволь угостить тебя. Я слышала, Леша упоминал, что ты хотела сходить в ресторанчик?
На щеках Сейдж появился румянец, отвела взгляд, после чего пожала руку Тэн Ли, поднялась и произнесла:
- Ладно, морепродукты, конечно, хорошо, но с них не наешься, а стоят безумно дорого. Так что раз угощаешь… я не против.
Девушки воспользовались ванной комнатой школы, чтобы смыть пот и кровь, после чего мы поблагодарили за предоставленную площадку для тренировки. Мастер же поблагодарил в ответ за удивительный бой. Ученики же в основном провожали нас восхищенными взорами, но у некоторых в глазах был азарт. Видя поражение одного из личных учеников старшего мастера школы Нефритового дракона, они, видимо, посчитали, что грозные бойцы сильнейшей школы, оказывается, не такие уж и сильные и если усердно тренироваться, то можно победить. Что ж, рвение хорошее, пусть стараются, не стоит говорить, что Сейдж всего около пяти месяцев занимается боевыми искусствами, а уже достигла такого уровня, которого многие из них будут достигать несколько лет, а некоторые и десять лет.
В ресторане Сейдж сразу заказала себе сочнейшего стейка, я был уже сыт, потому попросил лишь чай, а вот Тэн Ли заказала мясную похлебку.
- Удивительно насколько сильной ты стала за столь короткий срок, – сказал я. – У тебя ведь раньше было всего лишь четыре тысячи боевой мощи.
Тэн Ли усмехнулась.
- Хорошая похвала. Но все благодаря пилюлям, что я получила за третье место, еще некоторым пилюлям и травам с настойками, которые мой отец закал мне. Они стоили безумно дорого, но зная, что мне предстоит выступать на турнире провинции, он не поскупился. Ну и, конечно же, немалую роль сыграла аура Шэня. Усиление в полтора раза и тренировки в этом состоянии – просто что-то невероятное. Шэнь кстати за счет этого, стал популярным мастером, и в школу Змеи уже записались почти пять десятков новых учеников, – заметила она. – Так вот, что касается моих тренировок. В первую очередь, конечно, сыграли роль пилюли, полученные за турнир. Они ускоряют набор ауры в десять раз, что позволяет в моем возрасте набирать по полторы тысячи ауры в год или три тысячи боевой мощи. Но это при обычных тренировках – по шесть часов в день. Я же, возможно, переняла твою страсть к этому и тренируюсь почти все время, прерываясь только на еду и сон, то есть по восемнадцать часов. Ну иногда еще прерываюсь, чтобы помочь с какими-то делами отцу. Так что даже без дополнительных пилюль и трав и без помощи Шэня за год я бы набрала почти девять тысяч боевой мощи в сумме. Но теперь же благодаря растратам отца и тренировке с Шэнем мне удалось за четыре месяца набрать более шести тысяч боевой мощи, так что теперь у меня десять с половиной тысяч боевой мощи. Можешь сам представить, что будет через оставшиеся восемь месяцев.
- Хорошо быть в богатой семье, – пробурчала Сейдж, одновременно пережевывая кусок мяса.
- Ну кто-то, как я, из богатой семьи, а кто-то, как ты, с невероятным талантом. Так что баланс соблюден. – с ухмылкой сказала Тэн Ли.
- У тебя еще и хорошее боевое чутье. Такая мгновенная реакция на ту атаку Сейдж. Не уверена, что даже я бы среагировала на это, – призналась Аяна. – правда я бы выдержала эту атаку, но все же.
По сравнению с рестораном с едой из морепродуктов, здесь девушки как-то уже расслабились, начали общаться и если раньше я в основном вел разговор с Тэн Ли, то теперь девчонки разговорились, а я лишь молча с улыбкой наблюдал.
Наконец мы покинули ресторан, после чего отправились проводить Тэн Ли к зданию будущей типографии.
Мы подошли к большому двухэтажному зданию с широкими двустворчатыми дверьми, что сейчас открыты и несколько грузчиков заносили внутрь оборудование.
- Что ж, я пойду инспектировать, после чего отправлюсь в отель, переночую и с утра уже поеду обратно.
- Не желаешь задержаться? – спросил я.
На миг Тэн Ли поколебалась.
- Нет, отец ждет моего возвращения, а меня ждут тренировки. Я бы рада еще побыть тут и погулять с тобой, но и тебе ведь тоже нужно тренироваться.
- Ну да.
Девушка улыбнулась. Я же усмехнулся. Конечно, видок у нее тот еще. Благодаря повышенной регенерации опухлости уже спали, но по всему лицу остались синяки. Впрочем, уже завтра они пожелтеют, а когда приедет домой, то рассосутся. Насколько знаю, у сильных бойцов даже зубы отрастают новые взамен выбитых. Разве что отрезанные конечности не регенерируют. Хотя хрен их знает тех же бессмертных… Впрочем нет, глава же школы Грозового облака так и не вернул себе руку и глаз.
- Тогда, пока. Увидимся уже на турнире.
- Угу. Я буду скучать. Пока девчонки.
- Пока, Тэн Ли, – хором отозвались Аяна и Сейдж.
* * *
После очередного поворота мы вышли на широкую дорогу, которая упирается в ворота, ведущие в школу Нефритового дракона.
- Хорошая эта девушка Тэн Ли. Твоя подруга, – сказала Сейдж.
- Как тебя легко подкупили, всего лишь угостив мясом, – заметила Аяна.
- Во-первых, мое отношение к ней поменялось не из-за мяса, а во-вторых, это не простое мясо, а мраморное…
Девушки начали спорить. Могу понять Сейдж, привыкшую жить в бедной крестьянской семье. Мясо если там и едят, то только по праздникам, и до таких изысков, что подают в ресторанах столицы провинции, им далеко.
Створки врат приоткрылись, мы переступили через порог.
- Леша, вот ты где! – раздался голос Коннора.
Мы как раз подошли к знаменитой площади, на которой в свое время собрали новичков, а потом меня с Коннором забрали в личные ученики.
Аяна и Сейдж оглянулись на подбежавшего рыжеволосого и голубоглазого парня.
- Ты искал меня? – спросил я.
- Можно сказать и так. Но не совсем я, меня просто попросили тебя найти, раз мы друзья, – ответил Коннор.
- А кто?
- Пойдем быстрее, некогда объяснять. У нас теперь снова будет учитель.
- Кто? Кто-то из новеньких или все-таки Лю Цзы? – спросил я.
- Все узнаешь, – хитро улыбнувшись, сказал он.
Я глянул на девушек.
- Иди уже. Пошли, Сейдж, тебе надо раны обработать хотя бы, – сказала Аяна и повела девушку за собой по дороге к главному зданию.
- Увидимся, – крикнул я и помахал рукой. Девушки помахали в ответ.
Коннор повернул направо на неприметную тропинку. Мы прошли через небольшое поле с травой, поднимающейся до живота, после чего поле сменилось небольшой рощей. Коннор идет по тропе уверенно, в глазах горит азарт.
Тропа, вильнув, обогнула дерево и вывела нас на небольшую полянку. Здесь окруженный деревьями, расположился просторный домик. Перед ним небольшой сад с прудиком.
- Сюда.
- А ничего, что мы без приглашения.
- Мы приглашены. Я же сказал, что меня послали найти тебя и привести.
Мы подошли к раздвижной дверце, створки с шорохом разошлись, переступили через порог, прошли несколько шагов по коридору вправо и после очередных дверей оказались в просторном помещении. Здесь у правой стены несколько шкафов с книгами, с другой стороны у окна, расположился низкий столик, перед ним подушка. На самом столике ванночка для чернил, рядом брикетик чернил и кисть.
- Наконец-то вы пришли, – раздался позади мягкий голос.
Я вздрогнул. Когда подобное было в последний раз? Помню, дедушка Сили – Вион, любил подкрадываться. Но с тех пор я стал сильнее и считал, что все мои шесть чувств настолько развились, что подкрасться сзади ко мне невозможно.
Я обернулся. В шаге от нас застыла девушка с белыми волосами, заплетенными в косу, белыми бровями и ресницами. Взгляд больших серых глаз сначала остановился на мне, а затем переместился на Коннора. Уголки ярко-красных губ слегка приподнялись.
- Коннор, Леша, с сегодняшнего дня вы – мои личные ученики, – произнесла глава школы Нефритового Дракона, главный мастер Бай У.