Когда все Падальщики пали, вокруг седоволосой девочки воцарилась бесконечная тишина. Дробовик, ещё мгновение назад без устали летавший по воздуху, теперь валялся на земле, словно выполнив свою работу.
— Ха... Ха-ха.
Сухой смех Цин эхом разнёсся по расчищенной площадке, теперь такой же тихой, будто ничего и не произошло. Шум дождя, который резал ей слух, теперь казался невероятно тихим. Пламя от гранаты угасло под дождём, достаточно холодным, чтобы заморозить обычную воду. Если не считать небольшой воронки в твёрдой земле, все следы смертоносной гранаты исчезли.
- Хрусть. Хрусть.
В этот момент странный звук прорезал шум дождя. Кровь застыла в жилах. Звук выворачиваемых костей исходил от тела мужчины, который так сильно кашлял кровью.
— Нет!
Такой звук ни за что не должен исходить от того, чьё тело усилено Объектами. Цин вытащила из рюкзака мужчины шприц, украшенный роскошным серебром, и вонзила его в тело. В момент нажатия на кнопку раздался щелчок, и скрытая игла вошла в плоть.
Это был шприц под названием «Кость», действовавший как зелье в игре. «Кость» стоила немало, но её эффект был поистине чудесным. Как и ожидалось, она мгновенно исцеляла мелкие ссадины и даже могла в мгновение ока восстановить утраченные части тела, например, отрубленные руки. Это был настоящий шприц, способный спасти человека, пока тот не умер.
Но, возможно, из-за того, что эффект был слишком необычным, или из-за того, что это была слишком сказочная вещь для суровой реальности... Как и следовало из названия, «Кость», несмотря на высокую цену, была несовершенным предметом. Вероятность срабатывания эффекта при использовании составляла всего около 1 к 6. В остальных случаях эффекта не было вообще. Это действительно была игра в кости на саму жизнь. Более того, при многократном использовании за короткое время вероятность снижалась ещё сильнее.
— Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста.
Сбылось ли желание Цин, или это было частью того же чуда, что и дробовик? Тело мужчины, которое билось так, словно кости в любой момент прорвут плоть, успокоилось, а раны начали бесследно исчезать.
— Ха-а, слава богу.
Цин, сидевшая на земле в напряжении, безвольно обмякла. В этот момент тот же звук начался снова.
- Хрусть. Хрусть.
Цин вздрогнула и подняла голову на мужчину, но, к счастью, его тело выглядело нормально.
- Хрусть. Хрусть. Хрусть. Хрусть.
И звуков стало больше. Они начали доноситься со всех сторон. Это был звук, исходящий от трупов Падальщиков. Они умерли чисто, почти невообразимо чисто для выстрелов из дробовика. Один выстрел через глазницу в мозг. Один выстрел пробил брешь в их усиленной коже и попал в сердце. Трупы были настолько чистыми, что напомнили ей о Ночном Ястребе – снайпере, славящемся самыми точными выстрелами в Альянсе Вольных Городов.
Нетронутые трупы Падальщиков начали дёргаться. Словно что-то шевелилось внутри оболочки для пельменей. Словно кости двигались сами по себе. Словно кто-то как попало разминал глину. Они дёргались со звуком ломающихся костей. И чем больше они дёргались, тем сильнее их внутренние органы казались превращёнными в кашу. Они начали извергать кровь и фрагменты органов из семи отверстий, подобно дырам, появляющимся в пельменях.
Цин закрыла уши, словно желая отгородиться от неприятного звука, и зажмурилась, словно желая избежать неприятного зрелища. После того как тревожные звуки продолжались некоторое время, трупы внезапно и одновременно перестали дёргаться.
- Шуууух.
Вернулся шум сильного дождя. Цин снова оказалась окутана знакомым шумом. Под этим дождём, как только она слегка приоткрыла глаза, раздался звук рвущейся кожи, и кровь брызнула ей в лицо. Это была кровь, горячая, словно кипяток. В шоке она отшатнулась.
И, словно паразиты, вырывающиеся из животов в знаменитом фильме, из разрываемой кожи Падальщиков начали появляться монстры ужасающей формы. Множество паучьих ног неприятного бледно-красного цвета. Монстры, похожие на человеческие позвоночники с множеством прикреплённых человеческих пальцев.
Это были Объекты, вживлённые в тела Падальщиков. Словно паразиты, они вылезали наружу теперь, когда их носители были мёртвы. Словно волосатики, вылезающие из сверчков.
— Твою ж мать!
Цин снова крепко зажмурилась и выплюнула все известные ей проклятия.
Безумие. Безумие. Безумие. Зачем. Зачем. Зачем.
Зачем кому-то вживлять эти твари в свои тела? Все сошли с ума. Все потеряли рассудок. Все полные кретины.
Пока Цин зажмуривалась и сыпала проклятиями, Объекты начали один за другим вылезать из тел Падальщиков. Когда ледяная дождевая вода коснулась высокотемпературных поверхностей Объектов, начал клубиться густой пар. Он смешался с неприятным запахом масла и крови. И эти Объекты, похожие на паразитов, начали уползать во тьму города. Словно знали, куда им нужно идти.
◯
Сад Маленьких Жнецов, граница между Заснеженной пустошью и Конфетными Горами. Уединённое место, куда редко заходили другие Жнецы.
Я собрала там Оранжевых Жнецов и начала объяснять суть нашего розыгрыша. План был прост: вместе отправиться к Ледяному Дворцу, построенному Золотыми Жнецами, и разбить его. Конечно, настоящий план состоял в том, чтобы я незаметно улизнула, как только Оранжевые Жнецы начнут всё крушить, и наябедничала Золотым Жнецам.
Хе-хе.
Я добавила, что если мы все вместе поднимем шум, Золотые Жнецы не смогут слишком сильно злиться.
Ну как? — спросила я уверенных Оранжевых Жнецов своим выражением лица.
Оранжевые Жнецы восхищённо захлопали в ладоши.
Мама, потрясающе! Потрясающе!
Я думала, они могут отказаться, но их восторженные возгласы превзошли мои ожидания. Оранжевые Жнецы и вправду добрые и умные. Моя совесть немного уколола меня из-за того, что мне придётся заманить в ловушку таких добрых детей, но я решила воспринимать это как урок обществознания для них.
Хе-хе.
Когда я усмехнулась, Оранжевые Жнецы тоже усмехнулись. Странно, но улыбающиеся лица добрых Оранжевых Жнецов казались немного зловещими. С закрытыми глазами слегка улыбающиеся Оранжевые Жнецы чем-то напоминали криминальных авторитетов.
Ну, всё должно быть нормально.
Я отмахнулась от этого чувства и рассмеялась вместе с ними, в предвкушении шутки, которую мы собирались провернуть.
◯
Розыгрыш с Оранжевыми Жнецами, казалось, шёл как по маслу. Когда я пошла шпионить за Золотыми Жнецами, чтобы определить время для шутки, все Золотые Жнецы оказались собраны в одном месте. К счастью, как раз проходил нерегулярный Великий Совет.
Великий Совет Золотых Жнецов часто проводился по совершенно бессмысленным поводам, например, «Какой пудинг самый вкусный?», и это было долгое собрание, длившееся как минимум три часа. Мы встрепенулись. Оранжевые Жнецы засуетились, говоря, что это отличная возможность, и призывая меня быстрее разбить Ледяной Дворец. А сами они сказали, что пойдут и наполнят животы Белых Голодных Духов горячим шоколадом для атаки.
- Кюхи-хи-хи.
Словно подготовленный заранее, крупный Белый Голодный Дух уже был пойман Оранжевыми Жнецами и поскуливал. Они взмыли вверх.
Когда Оранжевые Жнецы улетели, я начала крушить Ледяной Дворец, чувствуя себя гигантским динозавром. Прошло около десяти минут. Оранжевые Жнецы слишком задерживались, заставляя меня немного нервничать.
Может ли быть...
Странно, но я чувствовала, будто Оранжевые Жнецы меня предали. Как только возникло это чувство, я попыталась поспешно сбежать из Ледяного Дворца, но в этот момент издалека начали прилетать Оранжевые Жнецы, неся Белых Голодных Духов. В руках этих Оранжевых Жнецов были Белые Голодные Духи, настолько набитые горячим шоколадом, что казалось, они вот-вот лопнут.
Как и ожидалось, добрые Оранжевые Жнецы не стали бы меня обманывать.
С облегчением увидев их, я протянула руки и передала свою волю.
Быстрее наливайте горячий шоколад!
Затем Оранжевые Жнецы открыли огромную пасть Голодного Духа.
— Кюхи-хи.
Вместе с неприятным смехом Голодного Духа его пасть открылась, и оттуда хлынула золотая волна. Вздрогнув, я оцепенела. Золотая волна, вырвавшаяся из пасти Голодного Духа, была подобна нисходящему небесному суду. Волна Золотых Жнецов, переполненных гневом, словно воплощала в себе гнев небес.
Меня снесло золотой волной, обрушившейся точно мне на голову. Словно меня затянуло в бесконечный океан. Я пошла ко дну в глубоком море предательства Оранжевых Жнецов и безжалостного избиения Золотых Жнецов.
За мгновение до того, как золотая волна поглотила меня, я мельком увидела сквозь неё лицо Оранжевого Жнеца. Что?! Обычной мягкой улыбки на её лице больше не было, её сменила лишь злоба, которая словно шептала...
Всё точно по плану.
◯
Сверкающая девочка в вредоносном городе. Когда Оранжевый Жнец наблюдала за этой девочкой, ей почему-то было странно трудно отвести взгляд.
Может ли это быть... привязанный человек?
И поэтому Оранжевый Жнец начала тайно прятаться и наблюдать за ней. Иногда она разыгрывала её. Если та выглядела радостной без причины, она заставляла её спотыкаться о камень при ходьбе. Она заставляла рулетку, которую та иногда крутила ради забавы, всегда останавливаться на «проигрыше».
Когда она устраивала такие розыгрыши, девочка очень расстраивалась. В такие моменты Оранжевый Жнец понимала, что когда девочка расстроена, ей тоже становится грустно. Поэтому в последнее время она делала так, чтобы та срывала джекпот каждый раз, когда приходила, но в итоге её забанили, отчего она тоже расстроилась.
- Всхлип.
Люди оказались сложными для Оранжевого Жнеца.
Ещё она втайне перемалывала кузнечиков и добавляла их в белую кашу, которую почему-то ела только эта девочка.
— Уээээк.
Конечно, она прекратила эту забаву после того, как увидела, что девочку обильно рвёт кровью после того, как она съела совсем чуть-чуть порошка из кузнечиков. Её вероятность умереть взлетела до небес только от этого, из-за чего подавить эту вероятность оказалось довольно сложно. И она тихо извинилась в своём сердце.
Прости.
А сегодня, в тот момент, когда девочке грозила смертельная опасность... Оранжевый Жнец решила показаться ей. Липкий дождь был неприятным, и ей хотелось, чтобы её держали в объятиях девочки. К тому же она чувствовала, что этот город опасен, поэтому нужно было держаться рядом и защищать её.
Пока она тайком приближалась к девочке, в ней начал зарождаться озорной порыв. Вид девочки, зажмурившей глаза и закрывшей уши, словно в ужасе от вредоносных Объектов, вырвавшихся из человеческих тел. Почему-то Оранжевому Жнецу этот вид показался милым.
Оранжевый Жнец насадила один из вредоносных Объектов на валявшийся на земле острый кусок проволоки, поймала его и медленно полетела к девочке.
Хе-хе.
И она шлёпнула этим Объектом девочку по лицу.
— !!!
Девочка, до этого крайне напряжённая, подскочила от неожиданности, а затем потеряла сознание. Она ожидала, что та просто немного удивится, но реакция превзошла все ожидания.
Просыпайся.
Оранжевый Жнец похлопала по щеке своего упавшего в обморок привязанного человека, пытаясь её разбудить, но та не подавала признаков пробуждения. В это же время мужчина начал шевелиться, словно просыпаясь.
- Всхлип.
Она хотела, чтобы сегодня её привязанный человек долго гладил её, но, похоже, это придётся отложить до следующего раза.