Было еще немного рано, поэтому солнце играло свою мелодию, заглядывая сквозь щели жалюзи и отбрасывая золотые отблески по всему зданию детективного агентства, словно оно являлось его истинным владельцем.
- Скрип-! Скрип-!
Я же располагался на своем обычном месте, сидя в старом кресле-качалке, которая издавала стихий скрип при каждом покачивании. Ритмичный звук был музыкой для моих ушей, непременно успокаивающей разум.
Это была моя обычная утренняя рутина: я нежился в кресле-качалке, и мой ярко-желтый костюм сиял еще больше благодаря солнечному свету.
Тем временем по телевизору крутили какой-то сюжет о «Временном лагере на горе Кьянсан»
В прошлом это было бы довольно серьезным событием, но то, что правительство Южной Кореи отказалось от целого города в Инчхоне, в наши дни не совсем достойно заголовков.
Диссонанс между непрекращающейся болтовней телевизора и спокойствием комнаты создавал довольно странную атмосферу. Это была своеобразная смесь, холодная и в то же время сбивающая с толку. Но именно такой была атмосфера Желтого детективного агентства.
- Стук-! Стук-!
Внезапно раздался звук, похожий на топот судьи, призывающего заседание к порядку.
— Старший, мы здесь!
Спокойную атмосферу прорезал голос моих младших коллег, которыми являлись Младшая №1 и Младшая №2. Они ворвались в дверь, полные энергии и рвения.
Хотя это заняло довольно много времени, Хеджин, наконец решила присоединиться к нам в качестве моего второго младшего коллеги.
В офисе было достаточно оживленно всего с одной Младшей, но с двумя? Теперь здесь развернется самый настоящий цирк.
Поставив багаж, Младшие №1 и 2 уставились на документ, лежащий на деревянном столе, который удерживался пресс-папье.
— Старший? У нас появилось новое дело?
Но прежде чем я успел ответить, глаза Младшая №1 уже просматривали страницы. Ах да, это был опрос о «Золотом сне», популярной в последние дни теме.
*Хаа...* Мне пришлось пройти через множество трудностей, чтобы заполучить в свои руки этот документ. Ладно, возможно, я достал его после того, как немного попрошайничал у некого агента Блэка. Не самый приятный эпизод в моей жизни, но что поделать?
Мой интерес вспыхнул сразу же, как только я услышал историю об этом Золотом сне. Видите ли, любопытство – мощный мотиватор для детектива.
— Опрос людей, переживших Золотой сон? Впервые слышу о таком.
— Я подумал, что это может быть связано с каким-то другим делом, поэтому потянул за кое-какие ниточки, чтобы получить соответствующую информацию.
Феномен «Золотого сна» еще не попал в новости, но это не должно занять много времени. Я постоянно слышал, как люди утверждали, что они испытывали сны о золотом мире, полном радости и веселья.
Сначала мне подумалось, что это какая-то массовая галлюцинация, вызванная Объектом. Но что насчет данных? Они не сходились.
Двое моих младших коллеги углубились в изучение документов и обменялись теориями.
«Ах, какое приятное зрелище.»
— Хмм, приятный сон, окрашенный в золотой цвет... Сладкие угощения, танцы и песни - это похоже на коллективную эйфорическую галлюцинацию… Хммм, видимо, потому что это сон, но никто ничего четко не помнит. Их воспоминания как в тумане, так что никаких твердых зацепок нет.
— Это должно быть работой Объекта. Странное дело, однако, это еще никому не повредило. Если посмотреть на их заявления, то, похоже, они действительно сожалели о том, что забыли о снах.
Голоса младших сливались с фоном, пока я откинулся в кресле-качалке и закрыл глаза.
Это было просто еще одно спокойное, ничем не примечательное утро в Желтом детективном агентстве.
***
- Тук-! Тук-!
Неумолимый звук стука сердца раздавался в тайных коридорах института, расположенного глубоко под землей.
- Тук-! Тук-!
Директор стоял там, закрыв глаза и слушая симфонию ритмичного ритма, который эхом разносился по тускло освещенным помещениям.
Гнетущая атмосфера, окрашенные в багровый цвет стены, густой металлический привкус крови и зловоние разложения, заполнившее подавал-лабораторию… Казалось, они искажали саму реальность, превращая ее в пасть зверя, как будто на всех присутствующих наложили какое-то заклятие.
После встречи со своим сыном на кладбище его мысли становились все более фрагментарными, и из-за постоянных головных болей ему было труднее сосредоточиться.
Всякий раз, когда он закрывал глаза, его встречали знакомые видения. Видения преследовали его, становясь все более и более конкретными, по мере того как они раскрывали воспоминания, которые он давным-давно похоронил.
Совершенно белая изоляционная палата. В воздухе витает густой запах дезинфицирующего средства. На подставке висит капельница. На девственно белой кровати неподвижно лежит изможденная женщина. Фоновой мелодией служит гудение вентилятора.
Это была сцена, которую он видел давным-давно.
«Эта женщина однажды сказала: Объекты — это воплощение желаний человечества, поэтому не теряй в них надежды.»
Директор же ответил...
Ответил...
«А, подожди? Что я ответил?»
«Я... не помню...»
— Ну, тогда, полагаю, это не имеет значения.
— Должно быть, это было что-то такое же тривиальное, как и мое имя. Ха-ха-ха.
— Давай просто сосредоточимся на исследованиях – на том, что спасет человечество!
Директор крутился с почти неистовым рвением, охваченный навязчивой идеей, которая, казалось, захватывала его мысли все крепче с каждым своим появлением. При этом в его руке излучала жуткое, мерцающее свечение маленькая сфера.
На протяжении всего этого Директора мучила непрекращающаяся головная боль.
- Бац!
Резкий стук эхом разнесся по помещению, когда его трость ударилась о пол, и Директор, наконец, прекратил свой навязчивый танец.
— Да начнется эксперимент!
— Действительно ли Объекты являются воплощением человеческих желаний? Действительно ли желания обладают способностью формировать реальность?
— Давайте проведем эксперимент, чтобы посмотреть, действительно ли Объекты создаются по желанию людей, подвергая их пыткам.
В ответ из его тени вышли бесчисленные исследователи, материализовавшись буквально из-под земли. С пыточными инструментами в руках они вынырнули из-под ног Директора и рассредоточились по многочисленным камерам заключения.
Вскоре эта стерильная тишина была нарушена симфонией боли, когда из камер донеслись крики агонии и металлический лязг пыточных инструментов.
***
- Ам-ням-ням!
Я сидела в своей камере сдерживания и медленно наслаждалась вкусным желе. Все это происходило на кровати, похожей на гигантский зефир; с подушкой, которая будто сама обнимала меня; и одеялом, мягким и уютным, как теплое пушистое облако.
Маленький столик рядом со мной был полон темного шоколада и желе, которое по-радужному переливалось красками.
По телевизору постоянно болтали о каком-то лагере в Инчхоне, но мне было слишком уютно, чтобы обращать на это внимание.
И здесь, мурлыкая, у меня на коленях сидел Призрачный кот, мой сообщник в преступлениях по безделью.
Это был обычный день в Научно-Исследовательском Институте Сехи. Моя жизнь казалась легкой, далекой от кошмара постоянной борьбы с другими Объектами.
- Мяу-!
Пока я гладила кота по спине, он мяукал и разговаривал со мной.
В основном он рассказывал истории о своих смелых приключениях: такие вещи, как победа над могущественным врагом или успешный побег от могущественного Объекта.
Но, похоже, у него заканчивался новый материал. Мне приходилось слышать одни и те же истории снова и снова...
Как и всегда, он снова готовится рассказать мне, наверное в сотый раз, о его грандиозной битве с шестью доберманами на перекрестке.
«АААА! Подожди! Прекрати сейчас же! Ты рассказываешь мне эту историю уже пять раз!»
Глаза кота расширились, а его морда отвисла в веселой букве «О». Он просто тупо уставился на меня, как идиот.
«Хи-хи-хи-хи…»
Я и не знала, что у кошек вообще может быть такое выражение лица!!
«Пфф... Хахахаха!»
- Мяу-!
< Хм! Время! >
Кот, однако, быстро оправился от шока.
«Время? Какое время?»
- Мяу-!
< Пора отправляться в совершенно новое приключение! >
- Мяу-!
< И это приключение будет в самом опасном месте! >
Кот сказал это совершенно серьезно, с важным видом подходя к стене, а потом просто - пуф! Он пронесся сквозь стену и исчез.
По телевизору болтали о каком-то «Временном лагере на горе Кьянсан», где правительство потерпело неудачу в контроле ситуации.
«Этот кот ведь не пойдет туда... верно? Конечно, нет, ни за что...»
***
Временный лагерь Кьянсан в Инчхоне.
Если бы кто-то руководствовался только слухами, лагерь показался бы местом, где остались только демоны.
СМИ часто описывали его как место, где прятались воры, где искали убежища преступники, которым негде было податься, и где незаконное оружие и наркотики скапливались подобно холмам и горам.
Влияние СМИ и телевидения на самом деле не сильно помогало, поскольку они лишь показывали преувеличенные изображения лагеря, делая его еще более печально известным.
Они подчеркивали беззаконный характер этого места, показывали покрытых пылью детей и сосредотачивали внимание на измученных жителях. Они даже преувеличивали многочисленные случаи, чтобы заставить людей поверить в то, что это какое-то очень плохое место и мерзкие преступления здесь совершаются ежедневно.
Несмотря на то, что люди называли это «лагерем» или «логовом преступников», Временный лагерь Кьянсан сам по себе был оживленным городом с огромной территорией и плотным населением.
Возможно, все началось с нескольких палаток и временных убежищ, но со временем это место превратилось во что-то яркое и особенное.
Узкие извилистые улочки города были полны жизни: дети бегали друг за другом, торговцы продавали свои товары, а старики болтали и вспоминали прошлое, сидя без дела под солнцем.
Даже сейчас, закрывая глаза, я все еще могла представить себе веревки для белья, протянутые между палатками, словно закрывающий небо калейдоскоп, а также одежду, танцующую на ветру.
Но теперь я словно шагнула в другой мир.
Временный лагерь Кьянсан по какой-то причине стал очень странным.
Мое тело дрожало от страха, хотя сейчас была середина дня и солнце светило ярче всего.
Даже сейчас я могла слышать смех детей, которые играли со своими сверстниками. Я слышала, как тетушки вынимают белье из стирки, и слышала громкие голоса торговцев, приносящих фрукты на продажу.
Но я не могла слиться мысленно с этими людьми.
Вместо этого мне пришлось прятаться в тени между зданиями и затаивать дыхание.
Хозяйка, снимавшая небольшую одноместную комнату, странно изменилась, хотя и обещала хранить свой дом до самой смерти!
Дружелюбный мясник, который раньше встречал меня с распростертыми объятиями, теперь просто смотрел мимо меня, как будто мы никогда не были знакомы.
А что касается детей, они смеялись нормально, но это было больше похоже на то, что они смеялись над чем-то, чего я не могла видеть!
Все вещи, которые я оставила, были на месте, но они стояли на неуместных местах.
Я впервые вернулась сюда после того, как покинула это место месяц назад, и... мне жутко.
Мне было так жутко, что у меня побежали мурашки по коже. Несмотря на то, что на улице была середина дня, воздух, казалось, становился только холоднее.
«Это какой-то огромной розыгрыш? В нем играют все, кроме меня? Вы все просто притворяетесь, что не знаете меня? Ну же, где скрытая камера?»
Но по какой-то странной причине мои внутренности кричали, умоляли меня не говорить громко и не показывать тот факт, что я заметила, насколько они странные.
Я потерла руки, пытаясь стряхнуть озноб.
— Что ты делаешь, Нуна?
В этот момент мое сердце чуть не выпрыгнуло изо рта от этого внезапного оклика.
Когда я успокоила свое бешено колотящееся сердце и оглянулась, то увидела маленького парня с отсутствующими зубами, который стоял на месте и лучезарно улыбался.
«Что-то не так, очень не так.»
Я приоткрыла рот и одновременно попыталась успокоить напряженные нервы. Я начала говорить небрежно, как будто была обычным посетителем, туристом.
— Я немного устала от ходьбы весь день, так что решила сделать небольшой перерыв. Кстати, этот лагерь гораздо больше, чем я думала...
— Ты здесь, чтобы осмотреться, верно?
— Да, да.
— Хм, ладно...
Парень не продолжил, а лишь ослепительно улыбнулся, развернулся и ушел.
«Хааа… Хааа...»
«Мне трудно дышать.»
«Меня сейчас вырвет.»
«У кружится голова.»
«Я чувствую, что умираю.»
Н-но!
Даже так!
«Э-этот парень… О-он ведь мой младший брат!»
Что, черт возьми, здесь произошло всего за один месяц?