Я люблю животных.
С тех пор, как в детстве за триста вон купил у школы цыпленка и умудрился вырастить из него здоровенную курицу, я просто помешался на зверье.
Собаки, кошки — это само собой, а еще львы, бегемоты, слоны, обезьяны, разные птицы… и так далее.
Я обожаю абсолютно всех животных.
Поэтому я всегда мечтал стать смотрителем зоопарка.
Но, к сожалению, сейчас я уже взрослый, а мечту свою так и не осуществил.
А всё из-за Башен и Врат, которые внезапно появились по всему миру несколько лет назад.
Эпоха Башен и Врат.
Человеческое общество, естественно, сильно изменилось.
В Башнях и Вратах обитали разнообразные монстры.
Профессия «охотника», зачищающего этих монстров, стала самой важной и престижной, а «магические кристаллы», получаемые в награду за убийство, превратились в отличный источник энергии, заменивший Земле нефть.
Спросите, какое отношение всё это имеет к моей мечте стать смотрителем?
Дело в том, что в Башнях и Вратах водились не только жуткие монстры.
Там обитала и всякая мифическая живность.
Начиная от единорогов и заканчивая фениксами, пегасами, дракончиками…
Охотники, зачищавшие Башни, выводили этих загадочных существ в наш мир, и люди были от них просто в восторге.
А когда появилась профессия «укротителя», позволяющая приручать монстров, ушлые бизнесмены с феноменальным нюхом на деньги тут же засуетились.
Они отгрохали гигантский тематический парк, где можно было поглазеть на этих мифических созданий!
Назвали его «Мир Фантастических Друзей».
И какое же уебищное название.
Но как бы то ни было, люди повалили туда толпами, сходя с ума от желания увидеть диковинных тварей.
«Мир Фантастических Друзей» сорвал куш.
И филиалы стали открываться по всему миру.
В Корее тоже отгрохали один огромный парк в Пусане.
Как следствие, популярность обычных зоопарков резко рухнула на дно.
Теперь люди не хотели смотреть на задницы зебр, в зоопарках стало пусто, как на кладбище.
И они начали закрываться один за другим.
Сейчас в Корее остался ровно один зоопарк.
Да и тот в следующем году планируют прикрыть.
Ну, для самих животных это, может, и к лучшему.
Место диких зверей — на свободе, в дикой природе.
Но для меня, парня, мечтавшего стать смотрителем, это был тяжелый удар.
Я пытался, как и некоторые мои друзья, сменившие курс на профессию укротителя монстров, проникнуться к этой новой живности симпатией, но…
Мда… Терпеть их не могу. Чувствую какое-то непонятное отторжение.
Нет в них того естественного очарования, что есть у обычных земных зверей.
Поэтому я решил рвануть в Африку.
Сафари-парки в африканских саваннах даже в нынешней ситуации чувствуют себя отлично.
Думаю устроиться туда в организацию по защите животных.
Ради этого дня я усердно учусь и коплю деньги на билет на самолет.
Короче, сегодня я, как обычно, отпахал на подработке и вернулся в свою съемную студию.
Гав-гав!
Крошечная мальтийская болонка встречает меня, виляя хвостом со скоростью вертолетного винта.
Зовут этого парня Милк.
Мяу!
Сиамский кот вальяжно развалился на самом верху кошачьего дерева.
Это Орео. Тоже пацан.
Милк и Орео.
Пока их только двое. Но вы только подождите. Позже я сниму дом побольше и устрою там свой собственный мини-зоопарк.
Я погулял с Милком, насыпал обоим корма, убрал лотки.
Принял душ, открыл холодильник и достал пиво.
Щелк! Пшш!
— Эй-эй. Нет, это не для вас.
Услышав звук, Милк и Орео тут же прибежали, решив, что я открываю им вкусняшки.
Я успокоил их и включил телевизор.
Документалка о животных, которая была популярна еще до появления Башен и Врат.
Моя самая любимая передача.
Жаль, что ее закрыли.
Сейчас смотрю в записи.
Сегодня выпуск про капибар.
— Капибары, самые крупные из грызунов, свободно чувствуют себя как на суше, так и в воде…
На экране с туповато-отрешенным выражением морды неспешно брела капибара.
Бульк-бульк!
Я сделал глоток, и прохладное пиво приятно растеклось по телу.
Справа — Милк, слева — Орео!
Документалочка про животных и баночка пива!
Вот он — идеальный отдых.
И тут…
…!?
[Вы пробудились!]
Прямо перед глазами всплыло системное окно, в которое было сложно поверить.
— П-пробуждение…!
Ничего себе!
Тайминг, конечно, вообще ни к селу ни к городу, но… я пробудился!
Сердце бешено заколотилось.
Теперь я тоже стану охотником, буду зачищать Башни и Врата!
Даже если я буду середнячком, всё равно смогу загребать кучу бабла!
Билет до Африки уже не за горами!
— Ребятки! Ваш хозяин пробудился! А-ха-ха!
Я запрыгал от радости.
От волнения даже слова путались.
Гав! Гав-гав!
Милк тоже радостно залаял, просто потому что я прыгал.
[Приглашаем вас в Башню!]
[Выдан билет для входа в Башню!]
Передо мной с легким звоном появился сияющий золотой билет.
Я нервно сглотнул. Это же тот самый билет, который я видел только в интернете!
[Используйте билет, чтобы переместиться на 1-й этаж Башни.]
[При входе в Башню будет активировано окно статуса!]
[Желаете использовать билет? Д / Н]
Да. Конечно, да.
Я просто сгорал от любопытства: какие же способности мне достались?
— Ребятки, хозяин ненадолго отлучится! Сидите тут и не пугайтесь.
С 1-го по 7-й этаж Башни считаются тренировочными.
Только зачистив 7-й этаж, охотник получает от Башни свой класс и становится полноправным бойцом.
Первый этаж — это вроде Лес Слизи.
Говорят, в среднем его проходят минут за пятнадцать, так что я быстро управлюсь.
Отлично. Погнали.
Я разорвал билет.
Вшууух!
Меня ослепила вспышка яркого света, и я крепко зажмурился.
* * *
Сколько прошло времени?
Свежий ветерок пронесся мимо ушей.
Цвирк-цвирк. Стрекотали насекомые в траве.
И какое-то странное ощущение.
[Вы вошли на 1-й этаж Башни, «Лес Слизи».]
[Тема: ≪Первая охота≫.]
[Убейте 30 слизней. (0 / 30)]
[Ограничение по времени: Нет]
[Награда: Магический кристалл F-ранга (5 шт.) / Разблокировка инвентаря / Билет на 2-й этаж Башни]
Черт.
Могли бы сбросить меня как-то поаккуратнее.
Никакого сервиса.
Бормоча проклятия, я попытался поднять свое распластанное по земле тело и неуклюже покачнулся.
А?
Покачнулся?
Странно звучит, но это было именно так.
Я реально как-то нелепо качнулся, вставая.
…?
Что-то не сходится.
Я что, всегда был таким низким?
Нет же, я здоровенный парень ростом метр восемьдесят три.
А, ну да.
Я же на четвереньках стою! Ха-ха, вот я даю.
Пробудился, и от радости совсем крыша поехала.
Так, ладно, надо вставать. Сначала осмотрюсь. И статус надо проверить.
…
Не встается чёт.
Я ведь точно поднялся?
Когда сознание наконец прояснилось, первым делом мне в глаза бросилось…
Коричневая лапа с перепонками.
Это… моя рука?
…?
Пиздец!
* * *
Давайте по порядку.
Я пробудился.
Вошел в Башню. 1-й этаж. Лес Слизи. Всё отлично.
Но возникла проблема.
Я несколько раз посмотрел на свое отражение в ручье.
Моргнул десятки раз, присмотрелся снова и снова.
Я сейчас…
Я стал капибарой.
Округлое бочкообразное туловище. Тупая морда. Маленькие ушки.
Туповато-отрешенный взгляд. Четыре лапы с перепонками.
Жесткая шерсть.
И неизменно невозмутимое выражение лица.
Я реально превратился в гребаную капибару.
Это вообще как понимать?!
Я подумал, что это сон, и попытался себя ущипнуть, но ничего не вышло. Еще бы. Рук-то нет…
Пришлось вместо этого стукнуться носом о землю.
Бум.
Больно. Пиздец как больно.
Это не сон. Это реальность.
Капибара.
Я — капибара!
За что?!
За то, что я люблю животных?
За то, что пил пиво под документалку?
Именно под выпуск про капибар?!
Спокойно. Надо успокоиться.
Может, это просто магия трансформации.
Тогда это даже плюс.
Магов-оборотней отрывают с руками в любой гильдии.
Конечно, если ты превращаешься в убогую капибару, ситуация немного другая, но всё же.
Я же не останусь капибарой до конца жизни.
— Пуп! (Окно статуса!)
Вы только посмотрите. Даже голос не работает. Это уже серьезно.
К счастью, окно статуса тут же послушно открылось.
[Имя: Пэк Хаджун
Раса: Капибара
Состояние: В норме]
Э-это всё?
Полный пиздец.
Вы только гляньте.
Тут прямо черным по белому написано.
Раса. Двоеточие.
Капибара.
Это не магия, не трансформация?!
Дело даже не в том, что у меня нет ни особенностей, ни завалящего навыка…
Ууу… Аааааа!
Внутри всё оборвалось.
Мороз по коже!
Нет. Нет. Этого не может быть!
— Пуп! (Отмена!)
— Пупуп! (Отмена трансформации!)
— Пап-пап! (Обратно в человека!)
— Бруп! (Смена формы!)
— Пурурур! (Верните мой истинный облик!)
— Пап. (Сука.)
Не работает.
Я перебрал десятки, сотни команд, выкрикивая их, но ничего не произошло.
Что делать-то.
Я оказался заперт в этом мохнатом теле.
* * *
Прошло немало времени, прежде чем я начал хоть как-то принимать ситуацию. Я понял, что слезами и воплями горю не поможешь.
Соберись, Пэк Хаджун.
Я взял себя в лапы. Если попал в логово тигра… то есть в шкуру капибары — главное не терять рассудок, и тогда выживешь.
Я смогу вернуться.
Если зачищу первый этаж Башни, то наверняка верну себе нормальный облик.
Если не на первом, то хотя бы дойду до седьмого — и там всё решится.
Сначала надо разобраться, как управляется это новое тело.
Сравнив свои габариты с камнями вокруг…
В длину я где-то сантиметров тридцать. Кажется, даже не взрослая особь. С чего бы это? Я же совершеннолетний.
Не знаю. Если буду копаться в этом, мозг взорвется.
[Вам выдано базовое оружие!]
[Получен тренировочный меч (F)!]
[Получен тренировочный топор (F)!]
[Получено тренировочное копье (F)!]
[Получен тренировочный лук (F)!]
[Получен тренировочный щит (F)!]
[Получен тренировочный посох (F)!]
Ба-бах!
Твою ж налево, чуть не пришибло!
Среагировав в последний момент, я перекатился клубком и еле успел увернуться.
Оружие посыпалось на меня сверху, как гребаный метеоритный дождь.
Они там совсем охуели?
Как я, по-вашему, должен это использовать?!
В зубах держать?
Да у меня так челюсть вывихнется.
У меня даже инвентаря еще нет, чтобы всё это собрать.
Придется бросить здесь.
Блять, как же обидно.
Каждый из нас хоть раз мечтал о том, как после пробуждения станет охотником и пойдет на свою первую охоту.
Стильно, с мечом наперевес!
Я тоже об этом фантазировал.
Но в этих фантазиях я точно не был капибарой.
Эх, чего теперь ныть.
Надо двигаться.
Я оставил бесхозное оружие позади.
И пошел вперед.
Топ-топ-топ.
Топ-топ-топ.
Топ-топ-топ.
Мда.
А двигаться легче, чем я думал. Очень даже естественно.
И как-то легко.
Последний раз я ползал на четвереньках, когда дурачился с Милком.
Но сейчас всё ощущается невероятно привычным.
Как будто я с рождения был капибарой!
Прислушавшись к телу, я понял, что ничего не болит, ничем не болею. В статусе так и написано: «В норме».
Топ-топ-топ.
Нюх-нюх-нюх.
Обоняние стало гораздо острее, чем когда я был человеком.
Чувствую запах травы.
И какой-то липкий, склизкий запах.
Липкий запах!
— Хлюп-хлюп!
[Появилась «Слизь»!]
— Бульк-бульк!
Угх. Тот самый слизень, которого я видел только на ютубе.
Шевелящаяся масса слизи.
Мне нужно завалить тридцать таких ублюдков.
— Хлюп!
Тем временем кучка слизней подползла ко мне поближе.
Буль-буль-буль.
Там, где у них предположительно был рот, начали собираться подозрительные пузыри.
И тут я вспомнил.
Слизь — самый слабый монстр, но вот яд, которым они плюются, довольно опасен.
Но всё равно, это самые ничтожные твари! Их можно прикончить, просто забив любым булыжником.
Ну-ка, давайте.
А, точно.
У меня же рук нет.
Кажется, с превращением в капибару мой интеллект тоже деградировал до уровня грызуна.
— Хлюп!
Э-эй, секундочку.
Я еще не готов…
Сваливаем!
Это вообще нормально?!
Не могу убить даже паршивого слизня, с которым бы справился и ребенок!
Топ-топ-топ-топ!
Топ-топ-топ-топ!
Я припустил со всех ног.
— Хлюп-хлюп!
Слизни радостно поскакали за мной.
Конечно, они рады. Наверняка впервые видят кого-то настолько жалкого.
Аж слезы наворачиваются. Сука. Хнык-хнык.
И в этот момент…
[Открыт навык ≪У нас тут все друзья! (EX)≫!]
[Активирован навык ≪У нас тут все друзья! (EX)≫!]
Чего?
Особенность? Так внезапно?
[«Слизь» признает вас «Товарищем»!]
— Хлюп?
Слизни внезапно замерли, как вкопанные.
Я тоже остановился.
Просто потому что бежать больше не мог. Пых-пых.
[«Слизь» снимает боевую готовность.]
Эти куски желе сделали вокруг меня кружок, скользя по земле.
А потом, издав звук сдувающегося шарика «пшшш», поползли каждый по своим делам.
Что за хрень сейчас была?
То есть слизни приняли меня за своего, за монстра?
И раз мы «товарищи», они на меня не нападают.
Но погодите-ка.
Это же…
Это же офигеть как круто!
Особенность просто невероятная!
Название, конечно, дурацкое, но всё же.
Сегодня у меня уже третий раз мурашки по коже.
Первый — когда пробудился.
Второй — когда понял, что стал капибарой.
И вот сейчас.
Слизни неспешно уползали вдаль.
Все мы друзья, значит.
Неужели…
Известные в народе слухи о капибарах стали основой для системы?
Ладно, об этом потом.
Отлично.
Слизни сейчас полностью расслаблены, так?
Что, если я просто прыгну на них со спины?
Это же идеальный шанс!
Бить могу только я!
Погнали.
Я осторожно подкрался к одному из уползающих слизней.
Пока бежал как ошпаренный, я успел подумать, как именно буду атаковать.
Самый надежный вариант — просто подпрыгнуть и раздавить его весом.
Капибара всё-таки не пушинка, даже если мелкая.
Должно хватить.
Шурх-шурх-шурх.
Максимально бесшумно…
Иии…
Прыжок!
Прости, товарищ.
Что бью в спину.
Но угрызений совести у меня нет!
Никакие вы мне не друзья, это система так решила.
Я никогда не дружил с такими омерзительными соплями на ножках.
Но…
Бум!
Я промазал.
Я же точно прицелился?!
Наверное, просто глазомер сбился.
Ну да, я же капибара всего пару часов, нужно еще привыкнуть к габаритам.
Пробуем еще раз.
Хья!
Бум!
Опять мимо.
Нет.
Я не промазал.
Я во что-то врезался.
Как будто между мной и слизнем возникла невидимая стена!
[Навык ≪У нас тут все друзья! (EX)≫ активен!]
[«Слизь» и «Пэк Хаджун» — товарищи.]
[У нас тут все друзья! Друзья должны жить дружно.]
[«Слизь» и «Пэк Хаджун» не могут атаковать друг друга.]
…
Чё?