Майк больше не колебался и направились прямо к кухне. Франклин
заметил, что Майк в плохом настроении, и больше не пытался с ним
разговаривать. Кухня Хогвартса располагалась по соседству с гостиной
Пуффендуя, недалеко от оранжереи, и они быстро добрались до неё.
- Что вы делаете в здесь? - раздался внезапный голос.
Майк и Франклин оглянулись и увидели, что Седрик и двое младшекурсников с сомнением смотрят на них.
- Мы идем на кухню, - с улыбкой ответил Майк.
-
А, Майк. Я не поблагодарил тебя за то, что случилось в прошлый раз. В
тот день я был на патрулировании и не успел подойти вовремя. К счастью,
тебе удалось решить проблему. А на кухне что-нибудь происходит? -
искренне полюбопытствовал Седрик. - Я очень хорошо там всё знаю, может
быть, я могу помочь?
- Э-э, нет, - равнодушно ответил Майк. -
Просто пуффендуйский цыпленок был очень вкусным, и я хотел расспросить
домашних эльфов, как они его делают.
- О! Это шедевр Хельги
Пуффендуй! - Седрик щелкнул пальцами. - Позволь мне пойти с тобой,
просто чтобы познакомить тебя с кухней Хогвартса.
Майк и Франклин беспомощно переглянулись.
- Нет, правда, - Майк сделал паузу. - Мы не будем беспокоить тебя из-за такой мелочи.
Седрик не был глупым человеком и, почувствовав, что совершил ошибку, быстро сказал:
- Хорошо, приглашаю тебя в Пуффендуй, когда у тебя будет время, я покажу тебе много интересного.
Майк
согласился, и восторженный Седрик удалился в компании юных
пуффендуйцев. Проследив, как Седрик исчезает у входа в гостиную
Пуффендуя, Майк повёл Франклина на кухню Хогвартса.
Кухня
Хогвартса была очень большой, но с очень простым оборудованием. Ни
электродуховок, ни посудомоечных машин, только простая дровяная печь.
Трудно было себе представить, что домашние эльфы готовили так много блюд
на такой древней кухне.
Когда Майк и Франклин пришли на кухню,
домашние эльфы уже готовили ужин. Сегодняшний ужин должен был состоять
из жареной курицы и сосисок. Множество домашних эльфов, носящих
наволочки с логотипом Хогвартса, работали вместе, при этом у них был
что-то вроде конвейера. Одни эльфы занимались курами, одним щелчком
пальцев обезглавливая их, и ощипывая. Другие управляли теплом, третьи
отправляли готовые тушки в печь, и вся кухня была полна разнообразных
ароматов.
Один из домовых эльфов заметил Майка и Франклина,
закричал, а затем исчез с криком. Дальше началась цепная реакция,
домашние эльфы в кухне Хогвартса в ужасе смотрели на Майка с Франклином,
а затем исчезали.
Майк лишился дара речи, вытер холодный пот со лба и крикнул в пустоту кухни:
- Простите, у нас нет никаких злых мыслей, я просто хочу попросить вас помочь.
- Почтенный волшебник, что вам нужно? - раздался голос рядом с Майком.
Майк
от неожиданности вздрогнул, успокоил бешеное сердцебиение и повернул
голову на голос. Перед ним стоял хорошо сложенный домовой эльф с
большими заострёнными ушами, около 40 см ростом, который нервно смотрел
на двух студентов. На его маленьком личике была улыбка, но из-за того,
что он слишком нервничал, она получилась немного кривой.
- Э-э...
Прежде чем Майк успел закончить, лицо домашнего эльфа наполнилось недоверием, и он закричал:
- Вы - Лорд Майк! Этот человек участвовал в операции по уничтожению змея и был высоко оценён директором школы.
Как
только прозвучали эти слова, исчезнувшие было домашние эльфы появились
изо всех углов кухни и с любопытством посмотрели на Майка.
-
Благодарю вас, Лорд Майк. Если бы вы не избавились от василиска, мы бы
не смогли работать, - домовой эльф поперхнулся. - Я не осмеливался
работать в те дни, больно даже вспоминать об этом!
Другие эльфы на кухне отозвались эхом, и вскоре кухня заполнилась криками.
Майк
мгновенно отреагировал, быстро успокоив домашних эльфов. Очевидно,
Франклин впервые увидел домового эльфа собственными глазами и ещё не
успел понять их взгляды и образ мыслей. Он действительно не понимал,
почему они не могут чувствовать себя хорошо, если не будут усердно
работать.
Отношение к Майку и Франклину в одну секунду изменилось,
домашние эльфы с энтузиазмом пригласили обоих сесть за огромный стол,
подав одно за другим изысканные блюда.
- Благодарю вас, мне как-то даже стало неловко.
У следовавшего за Майком по пятам эльфа от этих слов брызнули из глаз слёзы, и он сказал:
- Мы смутили мастера Майка, мы бесполезны. Я должен наказать себя пощёчиной!
Майк поспешно остановил его, сказав:
- Я имею в виду, что ваше гостеприимство великолепно, а еда невероятно вкусная!
Слёзы у эльфа тут же высохли, и он улыбнулся, а Майк вытер со лба холодный пот и спросил:
-
Я полагаю домашних эльфов лучшими волшебными существа в мире, поэтому
всегда хотел, чтобы у меня был один из них. Скажите пожалуйста, могу ли я
взять один из них у вас?
Радость от похвалы Майка сменилась у эльфа смущением:
-
Мастер Майк, боюсь, это невозможно, - сказал эльф. - Мы все подписали
контракт с Хельгой Пуффендуй, чтобы служить Хогвартсу из поколения в
поколение.
Внешне Майк выглядел разочарованным, но в душе был
счастлив. Он и так знал все, что сейчас сказал ему эльф и не собирался
уводить кого-либо из них.
- Раз так, забудем об этом. Могу я
попросить тебя об одолжении? - спросил Майк. - Профессор Локонс должен
прийти сюда, чтобы обсудить со мной кое-что и у него, возможно, есть
предложения, с которым я не согласен. Если он сделает что-то необычное,
вы поможете мне остановить его?
Разочаровать гостя - одно из самых
серьёзных преступлений для эльфа и, увидев это чувство на лице Майка,
эльф почувствовав крайнюю печаль. Но у него не было никаких причин,
чтобы отказать Майку в другой его просьбе, и он с радостью согласился.
Майка,
в свою очередь, улыбнулся и расслабился. Теперь был полный порядок!
Если Локонс действительно наследник, то он сможет удивить его сегодня!