Лицо этого существа отличалось скульптурной утончённостью, а длинные тонкие уши напоминали птичьи крылья.
Заметив смуглую кожу пшеничного оттенка и выгравированные на ней светло-серые руны, Ло Янь без труда догадался, что перед ним стоял темный эльф.
Опираясь на разведданные, полученные в Краю Кошмаров, он понял: этот эльф и есть владыка четвертого этажа лабиринта.
По логике вещей, следовало бы отчитать его за опоздание.
Однако Ло Янь был Владыкой Демонов с высоким эмоциональным интеллектом. Он не стал зацикливаться на столь несущественных деталях и сразу перешел к делу:
— Сколько у вас людей?
Тирелл Лунный Клинок кивнул, почтительно докладывая:
— Узнав, что вы и ваши подчиненные попали в беду, наше племя выступило в полном составе. Тысяча воинов здесь, они в вашем распоряжении!
Темные эльфы размножались далеко не так быстро, как маленькие бесы. Одно крупное племя насчитывало не более тысячи душ. Ло Янь не сомневался, что в этом вопросе собеседник с ним лукавить не станет.
Конечно, определенная хитрость в их действиях присутствовала: они предпочли явиться с помощью в тот момент, когда он и армия Хаоса изрядно потрепали друг друга, а не присоединились к нему с самого начала.
Но главное, что они вообще пришли.
Незаметно вытянув с помощью Поглощения Души немного маны из Аракдо, Ло Янь посмотрел на бесстрастное лицо Тирелла. Он величественно кивнул, собираясь с силами:
— Отлично! Вы прибыли как раз вовремя! Веди своих соплеменников и засыпьте их стрелами! Пусть они на своей шкуре познают, насколько глупо было вторгаться на наши земли!
— Слушаюсь, Владыка Демонов.
Тирелл Лунный Клинок слегка склонил голову, а затем, подняв взгляд, осведомился:
— А что касается тех людей?
Ло Янь слегка приподнял подбородок.
— Эти люди — наши союзники.
Тирелл Лунный Клинок очень тихо продолжил:
— Я имею в виду... когда закончится война.
В его угольно-черных глазах мелькнул многозначительный отблеск. Было совершенно неясно, что именно он прощупывает этим вопросом.
Но Ло Янь не собирался разгадывать чужие мысли.
С каких это пор Владыка Демонов должен ломать голову над мотивами подчиненного, а не наоборот?
— Разумеется, мы выведем их из лабиринта. Я всегда держу свое слово, будь то обещание, данное демонам, или клятва, принесенная людям.
Услышав этот тон, не терпящий возражений, Тирелл промолчал и лишь почтительно склонил голову:
— Повинуюсь.
Возможно, из-за смуглой кожи, скрытой в тумане, на его лице невозможно было прочесть ни радости, ни огорчения. Оставалось загадкой, удовлетворил ли этого вассала с туманной преданностью такой ответ.
Тем не менее, Ло Янь смутно улавливал: темный эльф отнесся к его словам скорее с одобрением... по крайней мере, не испытал отторжения.
По всей видимости, не только маленькие бесы со второго этажа, но и темные эльфы с четвертого этажа изрядно устали от войн с людьми поверхности. Им требовалась передышка.
И это как нельзя лучше совпадало с планами Ло Яня.
Убедившись, что докладывать Тиреллу больше не о чем, Ло Янь тихо кашлянул и властным тоном приказал:
— Иди, присоединяйся к своим соплеменникам. Твое место там. А здесь я справлюсь и один.
— Повинуюсь. И еще... прошу Владыку Демонов позволить мне от себя лично обратиться с одной дерзновенной просьбой.
— Говори.
— Прошу простить мою самонадеянность, — почтительно выпрямился Тирелл Лунный Клинок.
Он окинул взглядом охваченное хаосом поле битвы, на мгновение задумался и продолжил:
— Две мои дочери были поражены вашим доблестным сражением. Они умоляли меня позволить им остаться здесь, чтобы сражаться бок о бок с вами... Молю вас исполнить желание двух охотниц и разрешить им следовать за вами, дабы они могли перенять ваше воинское искусство.
С этими словами за его спиной материализовались две фигуры в плащах.
Первая, сжимавшая изящный двуручный посох, обладала высокой и статной фигурой. Ее пышные формы натягивали бледно-зеленый плащ.
Вторая несла за спиной длинный лук, а на поясе у нее висела обсидиановая сфера. Миниатюрным телосложением она походила на Сару, а мешковатый плащ сидел на ней так, словно достался ей от старшей сестры с чужого плеча.
— Хелен.
— Ширли!
Выслушав смиренную речь Тирелла, Ло Янь немного подумал и решил не отказывать.
В конце концов, его собственное состояние сейчас оставляло желать лучшего.
Непрерывное применение Массового пробуждения нежити серьезно истощило его дух. Лимиты как на зелья, так и на магию были исчерпаны до предела.
Очевидно, собеседник заметил это и потому в деликатной форме предложил оставить дочерей в качестве личной охраны.
Что же до разговоров об изучении воинского искусства, это была лишь дань вежливости, попытка сохранить его лицо.
В каком-то смысле, эта инициатива служила знаком признания его власти над лабиринтом: темные эльфы были вполне довольны нынешним Владыкой Демонов и не желали, чтобы Преисподняя присылала кого-то нового.
— Пусть остаются здесь, — ответил Ло Янь.
— Благодарю Владыку Демонов за оказанную честь! — воскликнула Ширли.
Ее глаза горели нетерпением. Она ударила кулаком в плоскую грудь так, что раздался звонкий стук, и хвастливо заявила:
— Пока Ширли здесь, ни одна муха не пролетит мимо!
В отличие от неугомонной младшей сестры, старшая вела себя гораздо сдержаннее. Она лишь коротко кивнула, в точности как отец, и со всей серьезностью шагнула вперед:
— Хелен ожидает ваших приказаний!
— Оставляю вас здесь. Защищайте нашего правителя.
Убедившись в безопасности Владыки Демонов, Тирелл поклонился и исчез в лесных тенях, чтобы воссоединиться с племенем Серого Ветра.
Проводив отца взглядом, Ширли тотчас повернулась к Ло Яню. Ее распирало от любопытства:
— Владыка Демонов, какие будут указания?!
Ранг души сестер составлял Серебро и Закаленную сталь соответственно. Об их реальной боевой мощи судить было сложно, но, скорее всего, у них имелся солидный потенциал для роста.
Ранг души определял лишь верхнюю планку, а не текущие возможности.
Прямо сейчас их силы ему не требовались, потому Ло Янь сохранил величественный вид:
— Когда появятся указания, я сообщу. Пока просто охраняйте периметр.
Воодушевление на лице эльфийки мгновенно сменилось разочарованием.
Впрочем, она, как и сестра, беспрекословно повиновалась приказу. Подавив свою кипучую энергию, Ширли встала неподалеку, ожидая распоряжений.
Тем временем резня на поле брани достигла своего апогея.
При поддержке тысячи охотников-темных эльфов, чьи стрелы лились сплошным потоком, солдаты людей на флангах тоже ринулись в атаку, нанося армии Хаоса смертельный удар.
Особенно свирепствовали рыцари Рыцарского ордена Трезубца.
Оставшись без боевых коней, они в пешем строю неслись вперед единым, неостановимым потоком. Подобно воющей косе, они безжалостно врубились в правый фланг войск Хаоса.
Способность демонстрировать такую колоссальную боевую мощь даже после серии изнурительных заклинаний доказывала: рыцари эрцгерцога Кэмпбелла были грозным противником.
Войска обеих сторон намертво сцепились в кровавой схватке!
Чаша весов лишь начала клониться в одну сторону. Исход сражения всё ещё висел на волоске.
Ширли изнывала от нетерпения, когда ее длинные уши внезапно дрогнули, словно ковыль на ветру. В мгновение ока она выхватила длинный лук и натянула тетиву:
— Кто там?!
Два резких голоса раздались почти одновременно, до смерти напугав Сару, которая ковыляла из леса. Она замерла как вкопанная, с растерянностью озираясь по сторонам.
Кто эти двое?
Эльфы?
— Это Сара! Моя слуга! Опустите оружие! — рявкнул Ло Янь, останавливая напряженных темных эльфов.
Затем он перевел взгляд на демонид-кошку:
— Ты отлично поработала. Иди сюда, я тебя исцелю.
Сара слабо покачала головой.
— Со мной... всё хорошо. Господин, пожалуйста, отдохните.
Сказав это, она закусила нижнюю губу и опустила взгляд:
— Я не смогла выполнить ваше поручение... простите... Этот монстр оказался слишком сильным.
Она говорила так, словно ничего страшного не случилось, но ее израненное тело, едва державшееся на ногах, вызывало острую жалость. Бросить ее в таком состоянии было невозможно.
— Хватит об этом. Главное, что ты вернулась живой.
Ло Янь уже поднял руку, готовясь применить Заклинание исцеления, как вдруг Хелен, до сих пор хранившая молчание, шагнула вперед:
— Владыка Демонов, позвольте мне заняться этой мелочью.
Она видела: мана Владыки Демонов на исходе.
И дело было не только в мане. Из-за чрезмерного употребления зелий его нервная система перегрелась. Скорее всего, каждое слово давалось ему с мучительной болью.
Именно это её и удивляло.
Родившаяся в эпоху Реджи Драгона, она с самого детства привыкла видеть на лицах соплеменников лишь неподдельный ужас при упоминании Владыки Демонов.
Выходит, на свете существуют Владыки Демонов, способные сострадать подчиненным.
Видимо, лабиринт округа Грома был слишком захолустным местом, чтобы знать такие вещи...
Дождавшись кивка Владыки Демонов, Сара не стала сопротивляться и доверилась заботам Хелен.
Из двуручного посоха вырвалось изумрудное сияние. Тонкие пальцы Хелен скользнули над израненным телом.
Жуткие, зияющие раны начали затягиваться прямо на глазах, словно молодая трава под весенним дождем.
Сара с изумлением смотрела на исцеляющуюся плоть, слегка подергивая ушками. Ей казалось, что это изумрудное свечение совершенно не походит на магию, которую использовал господин Владыка Демонов.
Ло Янь тоже обратил внимание на изумрудный свет. В его голосе прозвучало любопытство:
— Это магия природы?
Она отличалась от магии древесины, относящейся к стихийной школе.
Магия природы, подобно Магии драконьего языка, принадлежала к нишевой ветви сверхъестественных сил, стоящей особняком от основных систем.
Главное отличие заключалось в том, что магия древесины, как и любая стихийная дисциплина, суть превращала ману в некое подобие дерева. Для ее сотворения не требовалось наличие реальных объектов природы.
С магией природы всё было иначе.
Она взывала к силам самой природы: ускоряла рост растений, вызывала ливень из дождевых туч, извлекала молнии из дождя или позволяла разговаривать со зверями... Все эти заклинания опирались на объективно существующие природные элементы.
Включая и Заклинание исцеления.
Магия земли и древесины заполняла рану стихийной энергией, которая затем ассимилировалась организмом, обращаясь в плоть и кровь.
Природное же исцеление стимулировало собственные регенеративные процессы организма, заставляя раны затягиваться, а отсеченные конечности — отрастать заново.
— Именно так, господин, — почтительно и немного скованно ответила Хелен.
Завершив заклинание, она откинула волосы с плеч и произнесла:
— Хотя мы были изгнаны от Древа Иггд со священных земель, милосердная праматерь-древо не лишила нас способности взывать к силам природы. В эпоху Реджи Драгона нас называли «Охотниками лесных чащ». Леса — наша родная стихия.
Ло Янь почувствовал, что этот старый титул ей не по душе, и усмехнулся:
— А как насчет «Садовники Владыки Демонов»?
Хелен слегка опешила.
— Думаю... звучит неплохо. Но мы не очень сильны в садоводстве.
— Ха-ха, тогда станете следопытами Владыки Демонов, — небрежно отшутился Ло Янь. В то же время он сделал мысленную пометку о характере племени Серого Ветра.
Будучи дочерью вождя, она впитывала те идеи, которые отражали мировоззрение всего племени.
Наблюдая за исцеленной Сарой, Ширли, которая сгорала от любопытства, наконец не выдержала. Она приблизилась, потрогала кошачьи ушки, затем приподняла прядь волос и принюхалась:
— Зверолюд, от которого не воняет? С черной шерстью? Какая редкость. Тебя зовут Сара?
Обескураженная таким бесцеремонным поведением, Сара смутилась и бросила на Владыку Демонов умоляющий взгляд.
Хелен гневно сверкнула глазами на сестру.
— Ширли!
Получив нагоняй, Ширли показала язык. Хоть и неохотно, но она понурила голову:
— Простите!
— Ничего страшного... — пробормотала Сара.
Она неловко попятилась и сдавленным голосом пояснила:
— Сара — демонид... а не зверолюд.
— Демонид!
Глаза Ширли вновь загорелись, и она сделала шаг вперед, но на этот раз ее удержала властная рука сестры.
Ло Янь заметил: Аракдо на сей раз не разразился своим обычным «Какая дерзость!». Напротив, паук-разведчик замер, словно парализованный.
Говорят, темные эльфы питались всем подряд, в том числе насекомыми.
Похоже, звание «Охотников лесных чащ» они носили не зря: даже Земляной паук под давлением их ауры боялся сделать лишний вдох.
Впрочем, пауку было полезно помолчать.
Ло Янь закрыл глаза и погрузился в медитацию, медленно восстанавливая обожженные маной нервные узлы и тело, страдавшее от последствий зелий.
К счастью, его спасала Кровь гигантского дракона.
Он с удивлением обнаружил, что регенерация протекает быстрее ожидаемого. Раны, на лечение которых ушло бы два-три дня, затягивались за считанные мгновения.
Дай ему еще немного времени, и он, пожалуй, смог бы выдавить из себя еще одно Массовое пробуждение нежити!
— Юю, не воскрешай пока Игроков... Думаю, они мне еще пригодятся.
В океане сознания Юю, парившая призраком вокруг стелы, рассмеялась сквозь слезы:
— Владыка Демонов, поберегите свое здоровье. Юю боится, что если так пойдет и дальше... вы сломаетесь раньше, чем ваши Игроки.
Не дав Ло Яню возразить, она с тревогой продолжила:
— К тому же, скелеты, воскрешенные несколько раз подряд, рассыпаются от малейшего дуновения. Если я воскрешу их у себя и прикажу бежать сюда, эффект будет тем же... просто уйдет немного Очков Веры.
— Ладно...
Раз уж Юю так настаивала, Ло Янь не стал перечить.
Хотя, по правде говоря, путь от шахты Северной Вершины был неблизким. К тому моменту, как Игроки доберутся до поля боя, сражение может уже закончиться.
Темные эльфы продолжали осыпать врагов стрелами. Наконец, последний Скиталец Кошмаров с грохотом рухнул на окраине поля боя, а далекие боевые кличи постепенно стихли.
Армия скелетов неслась вперед, уворачиваясь от града стрел.
Теперь уже Игроки Великой Гробницы, не обращая внимания на огонь по своим, гнали Пожирателей сердец, утыканных эльфийскими стрелами, словно ежей.
Глядя на бушующее море скелетов под смертоносным ливнем, Путь Дракона в пять тысяч километров, покрытый крестообразными шрамами, с завистью протянул:
— Проклятье... я уже начинаю жалеть, что выбрал Людоящера.
Скелетом быть куда круче!
В своем нынешнем, изодранном в клочья состоянии он едва мог поднять гарпун.
С такими мыслями он перевел взгляд на Предвестника осени, который ловко лавировал под дождем стрел и кромсал Пожирателей сердец.
Пока сам он ошивался рядом с боссом, этот парень нашинковал столько мобов, что, должно быть, объелся Опытом до отвала.
Что и говорить, достойный боец, заслуживший его уважение.
Наверняка этот хитрый лис предвидел подобный сценарий и именно поэтому упорно играл скелетом, у которого была высочайшая синергия с Великой Гробницей.
В этот момент к нему подбежал Путь Дракона в пятьдесят километров.
Его питомец, 【Грязный Угорь-неудачник】, уже был мертв. А сам он, будучи скелетом и пережив несколько воскрешений, казался целым и невредимым. Но это было лишь иллюзией.
Только он один знал, насколько хрупкими стали его кости.
— Босс, может, вернешься на базу и потом придешь? Я слышал от других ребят, играющих за зомби, что наши временные призывы и полноценные воскрешенные нежить-юниты отличаются. Вроде бы за убийство мобов в таком состоянии не дают Опыта?
— Черт! — Лицо Пути Дракона в пять тысяч километров слегка изменилось в цвете.
Какое счастье, что он не убил босса!
Если бы он завалил босса и не получил ни крупицы Опыта, это была бы катастрофическая потеря!
Пока двое Игроков болтали, вдалеке раздался оглушительный рев, подобный раскату грома.
Циклоп, до сих пор лишь наблюдавший за битвой с безопасного расстояния, внезапно пришел в неистовство. Подобно движущейся горе, он тяжелой поступью ринулся на отряд темных эльфов, явно намереваясь растоптать их в лепешку.
— Аа-уууу! — взревел исполин.
Одной рукой гигант закрывал свое уязвимое одинокое око, а другой с корнем вырвал сухое дерево высотой более десяти метров и закрутил им перед собой, словно бейсбольной битой!
Его колени сокрушали исполинские сухие стволы, заставляя их крениться и падать. Проливной дождь из стрел лишь щекотал толстую шкуру монстра, не в силах пробить защиту.
Глядя на обезумевшего Циклопа, Тирелл Лунный Клинок хладнокровно отдал приказ к отступлению, одновременно извлекая из колчана золотую родовую стрелу.
Эта стрела была способна пронзить даже гору!
Но едва он приготовился натянуть тетиву, в лесу вспыхнул колоссальный всплеск магической энергии, приковавший к себе его внимание.
Это не имело ничего общего с ритуалами Хаоса. Это была кристально чистая магия, без малейших примесей искаженной духовной энергии!
Ощутив пульсацию этой мощи, Тирелл пораженно замер и из-за этой секунды промедления упустил идеальный момент для выстрела.
Поняв это, он не стал затягивать бой. Мгновенно убрав лук, он совершил колоссальный прыжок, перемахнув на крону дерева в десяти метрах позади себя.
Воющая дубина-дерево обрушилась точно на то место, где он только что стоял, оставив на земле глубокий кратер. Ударная волна от грубой силы сломала ветви деревьев на десяток метров вокруг!
И тем не менее...
Даже эта чудовищная мощь казалась ничтожной по сравнению со всплеском магии, который он ощутил мгновением ранее!
Уууу-вжик!
Изумрудный луч прорезал густой багровый туман. Оглушительный гул поглотил все остальные звуки, лишив мир слуха!
Тирелл Лунный Клинок расширенными от шока глазами уставился на Циклопа. В груди гиганта зияла огромная сквозная дыра, словно ее пробил невидимый таран.
Что это за чертовщина?!
Сам Циклоп, похоже, тоже не сразу осознал случившееся. Он опустил единственный глаз, уставившись на свою грудь. И лишь когда хлынула неудержимая кровь, издал душераздирающий вопль ужаса.
— Ааа-уууу!
— Нет!!!
Глядя на рухнувшего на колени Циклопа, Мел Уайт наконец-то ощутил отчаяние, проступившее на его безумном лице. Это было отчаяние не только его самого, но и божества, стоявшего за его спиной.
Тем временем, в сотнях метров от поля битвы, в гуще леса.
Четырехногий стальной монстр смотрел туда, где рухнул гигант. Раскаленное докрасна дуло пушки на его спине шипело и гудело.
Этот жутковатый механизм казался пришельцем из иного мира. И всё же, он являлся истинным венцом рунных технологий этого мира.
— Попали! Попали! — радостно вопил оператор-кротолюд из кабины.
От восторга он запрыгал, пустившись в пляс, но в порыве эмоций ударил пухлой лапой по панели управления, из-за чего механизм едва не опрокинулся.
— Отличная работа!!! — донесся восторженный рев Чжэн Квадрата.
Он лежал на поле боя, разорванный пополам, но, издав этот ликующий крик, испустил последний вздох и отправился на перерождение.
Находчивый Игрок Залпом из Химбассейна не упустил момент и во всё горло завопил:
— Магическая мастерская «Авось сработает» — лучшая в мире!!!
Остальные Игроки, задравшие головы к небу, опешили. Десятки глаз обратились к крикуну.
Взрыв Знаний: — Ничего себе?! Братан!
Шашлык из баранины: — Это вы смастерили?!
В следующий раз буду внимательнее: — 6666!
Греясь в лучах славы, Залпом из Химбассейна ни капли не смутился и не стал вдаваться в подробности. Он гордо выпятил свою впалую костлявую грудь:
— Наша модель прошла полевые испытания!
Взрыв Знаний: — Потрясающе!!!!
Со смертью Циклопа армия Хаоса лишилась последней надежды на победу.
Оставшиеся Пожиратели сердец либо гибли под эльфийскими стрелами в джунглях, либо становились жертвами Игроков, которые догоняли их и превращали в кровавое решето.
Словно предчувствуя свой конец, багровый луч, соединявший землю и свод, тревожно задрожал.
Громадная голова, наполовину высунувшаяся из разлома, нерешительно попятилась и больше не пыталась прорваться в этот мир.
Ритуал завершился успехом.
Но и провалился.
Возможно, время еще не пришло...
Тысячи лиц, паривших в тумане, исказились гримасами разочарования. Они покрылись морщинами и волдырями, словно размокшие бумажные маски.
В это же время Мела Уайта окутал шепот отчаяния. По мере того как сила Хаоса иссякала, его исполинское тело медленно уменьшалось.
— Ты нарушил клятву.
— Я крайне разочарован.
— Очевидно, ты не тот, кто мне нужен...
— Прощай.
Слушая эти горькие упреки, Мел искривил лицо в мучительной гримасе. Тремя руками он схватился за раскалывающуюся голову:
— Нет — дай мне еще один шанс!
Невнятный шепот больше не отзывался на его мольбы. Вместе с неописуемым густым туманом он растворился в разломе, мерцавшем багровым светом.
Врата истины захлопывались прямо перед ним. Рай, который он строил ценой всей своей жизни, рушился!
Не в силах вынести этот крах, гниющий заживо Мел бросил испепеляющий взгляд вглубь тумана, ища виновника своих бед.
Этот Владыка Демонов...
Если убить его и принести в жертву его душу!
Тогда врата непременно распахнутся вновь, и господин Новелл вновь одарит его своим благосклонным взором!
Гниющая плоть внезапно прекратила расползаться и, в предсмертном порыве, вновь раздулась.
Багровая энергия, исторгнутая туманом и затягиваемая сужающимся разломом, частично впиталась в его душу.
Ощутив, как по венам растекается бурлящая мощь, Мел Уайт испытал небывалое чувство силы и эйфории.
Так и есть!
Коварный Туман внял его молитвам!
Нужно лишь убить того ублюдка — и Врата Истины откроются вновь, а Небесное Царство снизойдет на эту прогнившую землю!
— Ааааа!
Заглушая крик агонии, тело Мела Уайта обволокла черно-красная аура, и оторванная четвертая рука вдруг выросла заново!
— Остановись! Мел Уайт! Вспомни свои клятвы! Вспомни о тех, кого ты клялся защищать! Неужели ты забыл всё это?!
Глядя на капитана Мела, чье тело излучало ужасающую скверну, Чарлис бросился к нему, отчаянно пытаясь образумить бывшего командира.
Но тот уже оглох ко всему сущему.
Его разум, заполненный маниакальным шепотом, удерживал лишь одну мысль:
Убить!
Изогнутые до предела щупальца резко разогнулись, и Мел Уайт, скользя над землей, понесся вперед, подобно воющему артиллерийскому снаряду. В мгновение ока он преодолел несколько сотен метров и устремился прямо к мужчине, восседавшему на гигантском пауке.
— Владыка Демонов, берегитесь!!!
Услышав тревожный крик Юю, Ло Янь вынырнул из медитации и резко открыл глаза. Он моментально захватил летящую мишень!
Эта сила не принадлежала этому миру. Измерить ее уровень привычными мерками было невозможно!
— Умри!!! — ревел Мел Уайт.
Он несся, как стремительное чудовище. Четыре руки сжимали подобранное на поле боя оружие: мечи, секиру и длинную алебарду!
Разношерстный арсенал дико плясал в воздухе. Игроки, оказавшиеся на его пути, либо разлетались на куски, либо отлетали в стороны!
— Владыка Демонов, отойдите!
— Предоставьте его нам!
Без лишних слов Хелен и Ширли дружно шагнули вперед, закрывая собой Владыку Демонов и Земляного паука.
Первая, взмахнув двуручным посохом, скороговоркой забормотала заклинание. Всего за один вдох она призвала толстые лианы, каждая длиной более десятка метров, которые хлестнули по мчащемуся рыцарю-осьминогу!
Вторая метнула парящую черную сферу, тоже шепча заклинание. Молниеносно натянув тетиву, она выпустила град заряженных магией стрел, поддерживая атаку сестры!
Обе эльфийки демонстрировали силу, достойную ранга Закаленной стали. В бою и охоте они по праву считались лучшими воинами племени Серого Ветра.
И тем не менее... их мощь была ничтожной песчинкой перед разрушительной силой Мела Уайта!
Ревущие лианы были с легкостью разрублены, а зачарованные стрелы отрикошетили от непробиваемой ауры Хаоса, обволакивающей рыцаря.
— Сдохни!
С яростным ревом Мел рубанул секирой. Черно-красная дымка сгустилась, сформировав материальное лезвие. Лезвие, разрывающее ткань пространства, устремилось к Ширли.
— Ах!
Эльфийка с луком дернулась в сторону, но поняла: ее ноги будто налились свинцом, словно их стиснули невидимые тиски!
Ее глаза округлились.
Магия нежити?!
Нет...
Свечение по-прежнему источало ауру Хаоса, просто в самом способе применения отчетливо угадывалась грубая подделка под некромантию.
— Берегись!
Увидев, что сестра застыла на месте, Хелен в ужасе взмахнула двуручным посохом. Отбросив Ширли далеко в сторону леса, она спасла ей жизнь!
Окутанное черно-красным свечением Лезвие Хаоса обрушилось точно на то место, где Ширли стояла мгновение назад. Ударная волна выкорчевала пласт земли шириной в пять-шесть метров!
Врезавшись в дерево, Ширли выплюнула сгусток крови. Она посмотрела на место удара Лезвия Хаоса, и ее смуглое лицо побледнело.
Конечно, пара сломанных ребер ей была обеспечена, но это куда лучше, чем быть разрубленной надвое.
Не успев даже проверить, жива ли сестра, Хелен не сводила глаз с Избранного Хаоса, рвущегося вперед. Направив кончик посоха, она управляла лианами, чтобы перекрыть ему путь.
Но в столкновении с Лезвием Хаоса лозы разлетались в щепки. Задержать этот сокрушительный рывок было невозможно.
Ло Янь тоже не сидел сложа руки. Наготове в его ладони пульсировало Поглощение Души. Волшебная палочка, сияющая изумрудным светом, метнулась вперед.
— Призрачное пламя!
Жгучая боль, от которой кровь закипала в жилах, прошила нервную систему Ло Яня, выплеснувшись перед ним морем Призрачного пламени.
Промозглое, пробирающее до костей пламя, словно дыхание Призрачного Дракона, разлетелось широким веером прямо на Мела!
Приняв удар Призрачного пламени, Мел почувствовал, будто нырнул в ледяной омут. В этом огне не было ни капли жара, но казалось, что пылает каждая клетка его тела.
Впрочем...
Надеяться на то, что этот фокус одолеет божественную мощь, было слишком наивно!
На лице Мела расплылась безумная ухмылка. Зашевелив щупальцами, он пронзил огненную пелену. Разрубив одним ударом преградившую ему путь демонид-кошку, он вскинул алебарду и бросился на Ло Яня, восседавшего на пауке.
— Отправляйся каяться в Бездну, демон!
Смертоносное острие неотвратимо приближалось к носу Ло Яня. Медлительный Аракдо не успевал закрыть хозяина, а парализованная Сара смотрела на происходящее с лицом, полным отчаяния.
Именно в эту секунду... алая молния ударила с небес, врезавшись в алебарду!
Дзинь!
Мел отпрянул, почувствовав, как онемела кисть.
Но когда он взглянул на фигуру, возникшую перед Владыкой Демонов, его налитые кровью зрачки сузились до булавочной головки.
Белое платье, украшенное красными лентами, развевалось на ураганном ветру. Из-под ярко-алых волос смотрели демонические красные глаза.
Маленький бес, ростом около метра, сжимал в каждой руке по три крестообразных кинжала.
Лезвия, зажатые меж пальцев на манер крыльев летучей мыши, скрестились перед грудью, безупречно заблокировав удар смертоносного копья и серповидного лезвия!
Демон...
Она и впрямь явилась!
Разглядев уродливые крылья и хвост беса, Мел презрительно скривился. Направив всю мощь Хаоса, он вознамерился разорвать мелкую букашку вместе с Владыкой Демонов!
Но произошло немыслимое.
Как бы он ни тужился, пытаясь влить силу Хаоса в острие алебарды, преградившая ему путь фигурка не сдвинулась ни на дюйм!
Волна неукротимой магической энергии излилась из тоненьких ручек, вмиг затмевая силу, дарованную ему Коварным Туманом!
Как такое возможно?!
Мел распахнул глаза. В них плескалось полнейшее недоверие.
Может ли смертный потягаться силой с божеством?!
Даже если этот смертный — демон!
И тут из леса взмыла туча летучих мышей. Маленькие бесы захлопали крыльями, застилая собой небо.
— Давай, Королева!!
— Порви его! Порви!
— Оооо! А Королева-то, оказывается, кое-что может!
Глядя на Королеву Сиси, которая зависла перед лицом Владыки Демонов, распаленная Юси зажала пальцами пылающее лицо, издавая странный, визгливый крик.
И лишь Миси, забившись в угол, тряслась, крепко сжав ноги, с выражением лица "нам конец".
Но даже в такой отчаянный момент эта преданная подданная не подвела: она щедро и без остатка отдавала свою силу Королеве.
Это была не божественная мощь.
Это была сила всех маленьких бесов!
Глядя на гигантскую магическую сеть, простершуюся в небе, Мел сменил недоумение на панику.
Так вот оно что...
Коллективное колдовство!
Точнее говоря, это было не столько «совместное сотворение заклинаний» в его понимании, сколько «Разделение Маны», которое часто применяли маленькие бесы.
Из-за крошечного мозга бесы не способны были заучивать сложные формулы и слишком легко поддавались духовным атакам.
Поэтому за века войн они выработали свою, особую тактику —
То есть: выбирали «самую большую» особь из улья и позволяли этой могучей и всеми уважаемой Королеве кастовать заклинания за них!
Для применения Разделения Маны требовалась абсолютная синхронизация ментальных частот, чего высокоразвитым существам добиться было почти невозможно.
Именно поэтому Разделение Маны оставалось коронным приемом маленьких бесов — существ, чьи умственные способности болтались где-то между "так себе" и "хуже некуда"!
Как правило, эта способность срабатывала лишь среди бесов одного улья.
И чем выше боевой дух, тем лучше результат!
А в такой битве, где удача была на их стороне, о низком боевом духе и речи не шло!
Купаясь в восторженных криках своих подданных, Сиси чувствовала, как её переполняет бесконечная мощь, а её красные демонические глаза полыхают величественным пламенем!
Алебарда, упершаяся в её лезвия, казалась ей лёгкой, словно стебелек ковыля, а этот здоровяк, весь увешанный щупальцами, — жалким слизнем.
— Хе-хе...
Слабо!
Слишком слабо!
Сиси стоило лишь чуть-чуть надавить, как «зубочистка», зажатая между кинжалами, задрожала и начала издавать жалобный треск.
Глядя сверху вниз на эту никчемную букашку, Королева Сиси мягко обернула свой хвостик вокруг груди Владыки Демонов, не давая ему свалиться со спины паука. Затем, расправив крылья, она с размаху ударила кинжалами.
Обратившись в размытую тень, лезвия оставили в воздухе два перекрещенных следа от когтей. Алебарда в руках Мела разлетелась в щепки, брызнув осколками во все стороны!
Глядя на перекошенное от боли и ужаса лицо рыцаря, Сиси кровожадно скривила ярко-красные губы.
— Посмел тронуть моего Владыку Демонов...
— А ты, парень, не из пугливых!