Интерлюдия: Возвращение технориттера

Интерлюдия: Возвращение технориттера

ТОЧКА ЗРЕНИЯ

ТЕХНОРИТТЕР АГРИСТА ГРЕЙТОН

СВЯЩЕННОЕ КОРОЛЕВСТВО ШЕЙНЕМАН БЫЛО ВЛИЯТЕЛЬНОЙ межгалактической державой. В королевстве заседал Совет, собравший лучшие умы страны, и Агриста тоже присутствовала — точнее, в виде голографического аватара. Её кибернетическое тело получило тяжёлые повреждения после схватки с диким орком, и теперь его ремонтировали на заводе столичной звезды. Ремонт предстоял радикальный: по сути, ей заново собирали всё тело. Поэтому покинуть завод она не могла.

Многие участвовали в заседаниях через аватары, так что физическое отсутствие Агристы не считалось невежливым. Владения королевства простирались далеко, и на конференции и совещания нередко собирались люди, находившиеся на огромном расстоянии друг от друга. Выданный Агристе аватар изображал не её нынешний кибернетический облик, в котором лицо полностью скрывала тяжёлая броня. Вместо этого у неё было милое, но решительное лицо, а голубые глаза и светлые локоны подчёркивали красоту. Так Агриста выглядела до модификаций, когда её тело ещё оставалось полностью человеческим. Она была самым молодым технориттером Шейнемана, и её аватар явно хмурился от недовольства. Такой облик ей не нравился.

— Вот же морока, — пробормотала она. — И почему спустя столько лет я должна притворяться обычным человеком?

Королевство находилось на переднем крае кибернетики. Технологические достижения не только позволяли создавать технориттеров, но и обеспечивали граждан передовыми кибернетическими технологиями. Они быстро распространились в медицине и принесли людям немало пользы. Вместе с ними семимильными шагами развивалась и пластическая хирургия. Поэтому многие выглядели совсем не так, как выглядели бы от природы. Менять внешность стало настолько просто и привычно, что в цифровом пространстве признаком официальности считалось показывать своё настоящее лицо и природные черты.

Для Агристы её грубое кибернетическое тело давно стало обычным состоянием. Вынужденная использовать аватар светловолосой дамы с высокими хвостами и вздёрнутыми уголками глаз, она чувствовала себя не в своей тарелке. Но Совет собирался отчитать её за провал, а присутствовать лично она не могла. Хотя во всём королевстве насчитывалось лишь около пятидесяти технориттеров, ей полагалось соблюдать этикет и явиться в официальном аватаре. Когда заседание началось и Агристу попросили встать у отведённого ей места, её аватар встретили недоумением и беспокойством.

— И твоё тело, и джостер полностью уничтожены?! — ахнул один советник.

— Ты представляешь, сколько налогов граждан уйдёт на твой ремонт?! Сколько крови, пота и слёз они проливают ради тебя! — отчитал её другой.

— В жизни солдата бывают и победы, и поражения, но не обязательно же было терпеть настолько сокрушительное поражение, — добавил третий.

Аватар Агристы закусил губу, пока Совет продолжал отчитывать её и сокрушаться из-за поражения. Она понимала, что в их словах есть резон, но это не означало, что она полностью с ними согласна. Упрёки не прекращались, и красивое лицо исказилось от унижения. Обычно его скрывал шлем, поэтому Агристе никогда не приходилось изображать невозмутимость. Скрывать чувства она совершенно не умела. Досада была написана у неё на лице, но возразить по существу она не могла, и замечания членов Совета становились всё язвительнее. Прежде чем терпение Агристы лопнуло, в воздухе раздался необычный цифровой сигнал, а следом прозвучало объявление, оборвавшее шумное заседание.

— Зафиксирован новый вход в систему. Приветствуйте Его Величество короля Эниака Двести Пятьдесят Шестого, вечного короля Священного королевства Шейнеман.

Глаза Агристы расширились. Её аватар тут же опустился перед алтарём на одно колено и склонил голову. Члены Совета тоже умолкли, поднялись и с глубочайшим почтением опустили головы. На алтаре за их креслами возникла голограмма — чёрная квадратная панель, напоминавшая монолит.

Этот аватар явно не был человеческим. В иных обстоятельствах в Священном королевстве Шейнеман подобное сочли бы невежливым, но он был единственным исключением. В конце концов, такова была его истинная форма. Король Эниак Двести Пятьдесят Шестой, правитель, ведущий королевство к вечности, был потомком великого компьютера, созданного в далёком прошлом. Тёмный монолит, гладкий, словно обсидиан, спокойно заговорил механическим голосом.

— Можете поднять головы. Прошу, садитесь, — произнёс король.

Его голос звучал мягко и доброжелательно; он был тщательно рассчитан, чтобы успокаивать сердца слушателей. Члены Совета подняли головы и подчинились приказу. Агриста, которую отчитывали, осталась на одном колене, но тоже подняла голову. На её лице страх и тревога перед наказанием смешались с радостью от встречи с королём. Она неловко застыла.

— В-ваше Величество, — нервно заикаясь, произнёс председатель Совета. — Не думал, что вы почтите нас своим появлением из-за столь пустякового дела.

— Разумеется, — ответил Его Величество. — Технориттер Агриста стала рыцарем по результатам моих расчётов. Полагаю, все дела, касающиеся её, требуют моего присутствия. Вот я и явился показать своё лицо, хотя лица у меня, по существу, нет.

Короля Эниака Двести Пятьдесят Шестого считали справедливым и беспристрастным правителем. Он был практически совершенен — если не считать скверных шуток. Подданные втихомолку поговаривали о его несмешных остротах.

Агриста не обратила на шутку внимания. Её аватар по-прежнему стоял на одном колене перед громадным монолитом, которого она называла своим королём.

— Технориттер Агриста, будешь ли ты и дальше сражаться? — спросил король.

— Буду! — без промедления ответила Агриста. Поверхность королевского аватара начала излучать бледное сияние.

— И что ты сделаешь, если вновь встретишь пирата, который однажды одолел тебя?

— Я сокрушу его и вынесу дикарю приговор!

— Отлично. Похоже, твой дух ещё не сломлен. — Монолит удовлетворённо повернулся к председателю. — Я предоставлю Агристе возможность отомстить. Разрешаю восстановить её кибернетическое тело и джостер. Кроме того, я сформирую специальный отряд по уничтожению пиратов и поставлю Агристу во главе этих войск.

— Ч-что?! Ваше Величество, осмелюсь заметить, вы слишком милостивы к ней! — возразил председатель.

— Это я избрал её рыцарем. Считаю вполне разумным возлагать на неё большие надежды. Я понятно выразился, Агриста?

— Так точно, Ваше Величество! Оказанная вами милость не пропадёт даром! — ответила Агриста.

Лицо её аватара было милым, но в глазах опасно сверкала жажда крови.

— Тогда ступай, мой рыцарь, — ласково произнёс король. — Уничтожь пиратов, посмевших навредить нашему королевству.

— Исполню! — ответила Агриста.

Она поклонилась и отключилась от заседания, а её сознание вернулось в механическое тело на заводе столичной звезды. Из неё один за другим вытаскивали кабели, приводы и провода — это было частью восстановления верхней половины тела; двигаться Агриста пока не могла. Её переполняла воля к бою, и беспомощность собственного тела приводила её в бешенство. На красивом лице растянулась свирепая улыбка.

— Ну погоди, Карц из Тон-Текин! — выплюнула она. — В следующий раз я разорву тебя на куски.