Юноша и Кими замерли перед целой армией стражников. В центре, тяжело дыша, стоял Горилл. Его маленькие глазки яростно сверлили беглецов.
— Как... как они узнали, что мы собираемся сбежать? — в страхе прошептал Кими, пятясь назад.
Горилл сплюнул на каменный пол и прорычал:
— Я не тупой! Ко мне заходит стражник, у которого всё лицо залито кровью, смотрит в сторону и вежливо спрашивает: «Где ключ?». Ты серьезно думал, что я не замечу?
Кими резко обернулся к Юноше:
— Ты что, не вытер кровь с лица?!
Юноша невозмутимо пожал плечами, хотя в его глазах промелькнуло раздражение.
— А ты чего не сказал, что у меня всё лицо в крови?
— Ты так уверенно побежал наверх, что я подумал, будто у тебя всё в порядке! — в отчаянии выкрикнул Кими.
Юноша хмыкнул, глядя на приближающихся солдат.
— М-да... Моя ошибка. Плана у меня нет, но есть идея. Недавно я понял, что моё тело особенное. Когда я злюсь, я могу напрягать мышцы до бесконечности, становясь невероятно сильным. Я назвал эту технику «Разрыв». Но есть проблема: её сила напрямую зависит от прочности моих костей и кожи. Если тело не выдержит — я просто лопну.
Кими с ужасом посмотрел на Юношу.
— Какая опасная способность... Но даже если ты используешь её, нам их всех не победить! Их слишком много!
— А нам и не нужно никого побеждать, — отрезал Юноша.
Он глубоко вздохнул, и его тело начало трансформироваться. Мышцы мгновенно стали сухими и невероятно рельефными, кожа натянулась до предела, а глаза налились алой кровью. Юноша чувствовал, как внутри него закипает первобытная мощь.
«Разрушу всю гору одним ударом... Это единственный способ выжить», — пронеслось в его голове.
Для этого он решил использовать технику «Один удар», которой его учил отец. Юноша занес кулак вверх. От чудовищного притока энергии и крови его рука начала раздуваться, становясь в два раза больше и приобретая багрово-красный оттенок. Воздух вокруг кулака задрожал.
— Стой! — закричал Кими, осознав, что он задумал. — Как мы выберемся потом?! Нас же самих похоронит!
Но было поздно. Юноша со всей силы впечатал пылающий кулак в пол пещеры. Раздался оглушительный грохот, словно сотни молний ударили в одно место. Земля под ногами стражников треснула, и огромные своды горы начали рушиться, превращая всё вокруг в хаос из пыли и падающих камней. Тьма накрыла всех.
Кромешная тьма. Воздух забит каменной пылью, а тишину разрывает лишь зловещий хруст смещающихся пластов горы.
— Эй... Юноша! Ты здесь? — голос Кими едва пробивался сквозь завалы, он звучал приглушенно и слабо. — Что нам теперь делать?
Ответа не последовало. Но спустя мгновение из-под груды обломков, содрогаясь, пробилась окровавленная рука. Юноша буквально вырыл себя из-под земли. Его вид был ужасающим: правая рука превратилась в кровавое месиво, пальцы были раздроблены, а из предплечья, прорывая кожу, торчал острый обломок кости.
— Кхы... кхы... — Юноша сплюнул густую пыль. — Если я не вытащу Кими прямо сейчас, он просто задохнется.
Сил копать не было. Юноша лихорадочно соображал. В памяти всплыли образы гигантоморфов. Он рванул в сторону того, что когда-то было деревней Бычьей Крови. Теперь там зияло огромное, пульсирующее гнездо. В центре, свернувшись клубком, спал четвероногий гигант.
— Похоже, эта тварь дрыхнет... Надо заставить его побежать за мной, — прошептал Юноша.
Он набрал в легкие побольше воздуха и заорал на всю пустошь:
— Эй! Твоя мать — жирная толстуха! Слышишь, кусок дерьма?!
Монстр сорвался с места мгновенно. С ревом, от которого задрожала земля, гигант бросился на обидчика. Юноша рванул обратно к руинам горы, на ходу уклоняясь от свистящих щупалец.
— Сюда, черный говножуй! Попробуй поглотить меня! — Юноша замер прямо на вершине завала.
Гигант зашипел, раскрывая пасть, но медлил.
— Что, жирный, не можешь?! — подначивал Юноша.
Монстр, словно обидевшись на оскорбление, широко распахнул пасть, полную острых зубов. Он начал втягивать воздух с силой мощнейшего пылесоса. Юноша едва удерживался на ногах. «Походу, у этого гиганта реально комплексы насчет веса», — пронеслось в его голове.
Воздушный напор был такой силы, что многотонные обломки устремились вверх, в пасть монстра. В этом хаосе Юноша увидел Кими, которого буквально вытянуло из-под земли потоком воздуха. Оттолкнувшись от летящего камня, Юноша в прыжке перехватил друга.
В небе как раз пролетал птеренаморф, решивший посмотреть на суматоху. Юноша мертвой хваткой вцепился в когтистую лапу птицы. Они взмыли ввысь. Гигант внизу даже не заметил пропажи — он уже вовсю поглощал выживших стражников, которые пытались выбраться из-под камней.
Спустя час птеренаморф пролетал над густыми лесами. Юноша разжал пальцы, и они с Кими рухнули на мягкие кроны деревьев, а затем скатились на землю.
Юноша с трудом привел Кими в чувство. Тот открыл глаза и долго смотрел в небо.
— Мои родители, походу, уже заждались меня. Пора домой, — Юноша начал подниматься, придерживая сломанную руку.
Его торс был покрыт сетью шрамов и тугих мышц, а штаны из шкуры пропитались кровью. Он выглядел как истинный выживший этого мира.
— Стой! — Кими в своем черно-белом комбинезоне поднялся следом. — Через два года на эту планету прибудет грузовой корабль. Я попробую сбежать из этой дыры навсегда. Ты... ты со мной?
Юноша замер. Он посмотрел на свои искалеченные пальцы, потом на Кими.
— Ну, ок. Если у меня появится повод уйти отсюда — я пойду с тобой.
— Ура! — Кими просиял.
Они крепко пожали друг другу руки. Два изгоя — один в маске, скрывающей лицо ящера, другой со шрамами на голом торсе. Договор был заключен. Они разошлись в разные стороны, зная, что через два года их жизнь изменится навсегда.
Юноша продирался сквозь густые заросли, игнорируя дикую боль в раздробленной руке. Впереди должна была быть гора — его дом, его крепость. Но, выбравшись на открытое пространство, он замер. Вершины горы больше не было. Она была не просто разрушена, она была стерта, словно великан откусил кусок камня.
Юноша рванул вперед, преодолевая расстояние до пещеры за считанные минуты. Он сорвал тяжелую ткань, закрывавшую вход, и его сердце упало. Габена, его прекрасная мать, была буквально впечатана в каменную стену. Её левая рука отсутствовала, а белоснежные волосы были пропитаны багровой грязью.
В центре пещеры шел бой. Огр, весь изрезанный и окровавленный, из последних сил сдерживал толпу рослых, суровых бандитов. Во главе их стоял гигант с холодными глазами — Эккто Гризли, легендарный глава работорговцев.
— Сын! Беги! — прохрипел Огр, блокируя удар. — Это Эккто...
Огр стоял, тяжело дыша, закрывая собой проход. Но Эккто Гризли лишь хищно оскалился.
— Поздно, старик. Техника Искусства Владения Топором: Балет Огра.
Главарь работорговцев закружился в неестественно изящном пируэте. Его огромное тело двигалось с грацией балерины, но каждый оборот придавал топору чудовищную инерцию. Пока Огр пытался замахнуться для ответного удара, Эккто на невероятной скорости проскользнул под его рукой. Острое лезвие с чавкающим звуком распороло живот великана.
Кишки Огра вывалились на грязный пол пещеры. Великан пошатнулся, его взгляд затуманился. Он в последний раз посмотрел на сына, и по его щеке, заросшей густой бородой, скатилась одинокая слеза. В этом взгляде была вся его любовь и мольба: «Беги...».
В ту же секунду в Юноше что-то окончательно сломалось. Кость его изувеченной руки с сухим треском втянулась на место, зажатая алмазными тисками мышц. Рельеф его тела стал пугающим, вены вздулись, словно под кожей ползали змеи. Из носа хлынула кровь, а зубы заскрежетали так громко, что заглушили крики бандитов. Глаза Юноши вспыхнули багровым пламенем чистой, незамутненной ярости.
Он схватил с пола тяжелый валун и в один рывок оказался за спиной ближайшего бандита. Прыжок — и камень вдребезги разбивается о череп налётчика, превращаясь в мелкую пыль. Не теряя ни миллисекунды, Юноша подхватил кухонный нож и, встав на четвереньки, словно гигантский черный таракан, понесся по полу. Одним слитным движением он полоснул следующего врага: лезвие вошло в пах и вышло из макушки, мгновенно развалив тело пополам.
— Что за бешеный псих?! — в ужасе выкрикнул Эккто Гризли.
Юноша уже летел на него, низко пригибаясь к земле. Гризли, понимая опасность, резко оттолкнулся от пола. Он взмыл в высоком прыжке, проносясь над Юношей, и в воздухе обрушил топор прямо на спину парня. Удар был страшен, но Юноша, чей разум уже полностью утонул в багровом тумане, даже не дрогнул.
Развернувшись, Юноша мертвой хваткой вцепился зубами в ногу приземлившегося Гризли, с хрустом разрывая пальцы на его ступне. Главарь ударил наотмашь кулаком, отбросив парня к стене. Юноша, почерневший от внутренних разрывов и гематом, казался ожившим трупом. Игнорируя сломанный позвоночник, он швырнул горсть песка, ослепляя врага.
Эккто Гризли, полагаясь на чутье, прыгнул вперед, пытаясь раздавить Юношу весом своего тела.
— Я не попадусь на это дважды! — орал он.
Юноша не стал снова пытаться схватить его за ноги. Он рухнул на спину, и, используя силу ног как мощную пружину, взлетел вверх. Он вцепился в спину Гризли прямо в воздухе и с грохотом швырнул его на прогиб. Пока дезориентированный главарь пытался осознать, где верх, а где низ, Юноша обрушил на его живот серию ударов, буквально вырывая кишки голыми руками, а затем финальным движением размозжил лицо Гризли о камни.
В пещере воцарилась гробовая тишина. Оставшиеся в живых бандиты, дрожа от страха, бросили оружие и в панике убежали в темноту леса. Юноша стоял посреди кровавого месива, тяжело роняя капли пота и крови на пол.
Он не обернулся. Не подошел к телам Габены и Огра. Он даже не удостоверился, живы ли еще его родители. Его разум, выжженный «Разрывом», больше не знал привязанностей. Оставив позади разрушенный дом и умирающее прошлое, Юноша молча вышел из пещеры, растворяясь в ночных зарослях.
Кровь. Она была повсюду: на обрывках одежды, на дрожащих руках и на камнях, по которым волочились ноги Юноши. Он уходил прочь от пещеры, оставляя за собой длинный, рваный красный след, который тянулся через тёмный лес, словно путеводная нить для самой смерти. Юноша шёл, не зная куда, не выбирая дороги. Его разум давно отключился, не выдержав перегрузки от техники «Разрыв» и осознания того, что он остался совсем один.
Вокруг него в ночных зарослях кипела жизнь. Сотни светящихся глаз наблюдали из кустов. Лесные волки, когтистые падальщики — все они чуяли запах свежего мяса и слабость израненного тела. Десятки хищников следовали за ним по пятам, выжидая момента для броска. Но никто, ни один зверь не решился напасть.
От исхудавшего подростка исходило нечто такое, что парализовало инстинкты лесных тварей. Это был запах первобытной ярости и силы, которая не знала пощады. Животные замирали, прижимая уши к головам, и провожали его взглядами, полными животного ужаса. Для них он больше не был добычей. Он был воплощением самого Мира-13-War — жестоким и беспощадным.
Юноша двигался почти в полной темноте. Сознание гасло, перед глазами плыли кровавые пятна, а каждый вдох отзывался хрипом в пробитых легких. Он шёл только на чистых инстинктах, которые вели его прочь от людей. Ноги цеплялись за корни, он падал, полз и снова вставал, пока, наконец, не достиг места, которое даже местные монстры обходили стороной.
Перед ним открылся зев неизвестной пещеры, окутанной непроглядным, липким мраком. Это место дышало холодом и древней тишиной. Сделав последний шаг внутрь, Юноша рухнул на холодные камни. Тьма поглотила его, скрывая от взоров мира. Здесь, в этом проклятом месте, его старая жизнь окончательно закончилась, а раны начали заживать.