Прошло три дня. Внутри «яйца» — спасательной капсулы — воздух стал тяжелым и спертым. Юноша и Кими сидели, вжавшись друг в друга, боясь даже громко дышать.
— Слушай... я сейчас с голода умру, — прошептал Кими, и его голос дрогнул. — И здесь слишком тесно. Я больше не могу так сидеть, у меня хвост затек!
Юноша шумно втянул ноздрями воздух. Живот предательски заурчал, отозвавшись эхом в тишине грузового отсека.
— Да, тесно. И жрать охота так, что я готов грызть эту скорлупу, — Юноша решительно выпрямился, насколько позволял объем капсулы. — Есть идея. Я выберусь и добуду еды.
— Ты с ума сошел?! — Кими вцепился в его плечо. — Если они нас заметят, нам не поздоровиться! Это профессионалы, а не лесные твари!
— Да ничего не будет, я мигом. Глазом моргнуть не успеют.
Юноша аккуратно отодвинул крышку и выскользнул наружу. Перед ним раскинулся огромный склад, забитый ящиками с непонятными маркировками, рулонами странных тканей и кусками блестящих металлов. Он двинулся к массивной двери, стараясь ступать бесшумно. Но едва он подошел, дверь с тихим шипением разъехалась в стороны сама собой.
— Что за технологии... — ошеломленно прошептал Юноша, застыв на пороге.
В нос ударил резкий, сводящий с ума запах. Это не было сырое мясо или лесные ягоды. Это был запах чего-то жареного, пряного, сочного. Ноги сами понесли Юношу на запах. Не контролируя себя, он прокрался по ярко освещенному коридору и вышел в главный зал.
Там, за длинным столом, сидела группа людей. Они громко хохотали и уплетали горы еды. Юноша, недолго думая, подошел и просто сел на свободный край скамьи. Он схватил жирный, истекающий соком окорочок и впился в него зубами.
— Эй, Монно, действительно вкусную жрачку ты достал! Прекратить есть не могу! — воскликнул один из наемников, не глядя на соседа.
— Реально, Монно, — прошамкал Юноша с набитым ртом. — Эта еда в сто раз лучше, чем на нашей планете!
— Да, неплохо, — кивнул настоящий Монно, ковыряясь в зубах. — Мне ее старая бабка на той песчаной планете продала. Там же мы и купили этот новый корабль.
Дэкстер, крепкий парень со шрамом на подбородке, добавил:
— Кстати, когда вернемся на планету Песка и Торговли, надо завысить цену на шкуры. А то за один присест от Планеты Войны до Торговли всего 523 бизна-денег... С расходами на топливо, комиссию и еду мы вообще ничего не заработаем.
Синеволосый парень заржал:
— Кстати, прикольное название у корабля, который мы купили. Как там? «Сломанный ха»?
В зале повисла тишина. Женщина-капитан медленно повернула голову к Дэкстеру.
— Погоди... ты сказал «Сломанный»? Ты, кусок говна, Дэкстер! Быстро проверь температуру двигателя!
— Так точно, мэм! — Дэкстер подскочил, опрокинув стул.
Юноша понял, что пора делать ноги. Он схватил еще один окорочок, палку колбасы и рванул обратно на склад.
— Ой... — только и успел он крикнуть, исчезая в коридоре.
Добежав до яйца, он закричал, на ходу откусывая колбасу:
— Кими! Валим! Корабль сломан, мы сейчас рухнем!
— ЧТО?! — Кими одним мощным ударом кулака пробил верхнюю часть капсулы и выскочил наружу.
— На, держи еду! — Юноша сунул ему окорочок.
Кими на лету приподнял маску и в один укус слопал мясо. В это время в зале синеволосый парень недоуменно спросил:
— Кстати, а что за пацан только что хавал с нами?
— Ты что, его не знаешь? — удивился Монно.
— Я думал, это ваш друг! Он просто пришел, сожрал почти всю еду и ушел!
— Идиот, найди его!
Но Дэкстер уже орал по громкой связи:
— Корабль сейчас взорвется! БЕЖИМ!
Экипаж, не разбирая дороги, бросился к аварийному выходу. Они натягивали кислородные маски и один за другим прыгали в открытый шлюз.
— Ну и что нам теперь делать?! — в панике спросил Кими, глядя на полыхающие стены склада.
В этот момент раздался оглушительный взрыв. Огромный кусок стены корабля оторвался вместе с Юношей и Кими. Их выбросило в открытое пространство.
— Черт! Хорошо, что я успел глотнуть воздуха! — крикнул Юноша, вцепляясь в обломок металла.
— Нас затягивает гравитацией какой-то зеленой планеты! — вопил Кими, чьи волосы развевались на диком ветру. — Держись за стену, а то сгорим в атмосфере!
Стена начала раскаляться. Воздух вокруг завыл, превращаясь в стену огня.
— Кими, отпусти! Стена слишком горячая! — Юноша протянул ему руку. — Держись за меня!
Они падали, как метеорит. Прямо под ними стремительно приближалась поверхность.
— Если мы приземлимся — умрем от высоты! — крикнул Кими, зажмуриваясь.
Но в последний момент под ними блеснула водная гладь огромного озера. Кусок корабля на огромной скорости врезался в воду. БАХ! Оглушительный взрыв, туча брызг и темнота.
Вода была холодной. Юноша, превозмогая боль в теле, нащупал руку Кими под водой и изо всех сил потащил его к поверхности. Вынырнув, он жадно хватал ртом воздух, гребя к берегу.
Когда они наконец выползли на сушу и подняли головы, у них перехватило дыхание.
Перед ними расстилались бескрайние, сочно-зеленые луга, колышущиеся под мягким ветром. Небо было пронзительно голубым, а воздух — таким чистым, что кружилась голова. Вдалеке, по узкой тропинке, неспешно катилась деревянная повозка, запряженная парой лошадей.
Это был Мир-0987. И он не был похож ни на что, что они видели раньше.
Свет новой планеты ослеплял своей первозданной чистотой. Воздух здесь был непривычно сладким, пропитанным ароматами трав, которые не росли ни в одном из известных им миров. Юноша и Кими стояли на краю высокого холма, глядя на бескрайнюю долину.
— Вау... что за вид, — негромко произнес Кими. Его голос звучал удивительно мягко и мелодично, почти как шелест листвы. На лице парня была плотная маска, скрывающая всё, кроме внимательных глаз, но даже через ткань чувствовалось, что он искренне восхищен.
Юноша, чьи штаны из грубой медвежьей шкуры казались здесь совершенно инородным предметом, сделал шаг вперед.
— Медленно... опа, пошли вперёд! — скомандовал он, подавая пример.
Спустившись к лугу, юноша присел на корточки и уткнулся носом в густую поросль. Он жадно вдыхал запах местной стравы, пытаясь распознать её свойства. В это время Кими, стараясь не привлекать внимания к своим длинным ногтям, аккуратно касался кончиками пальцев лепестков диковинных цветов. Его скрытый под плащом хвост был надежно прижат к телу — никто не должен был догадаться о его истинной природе. Это был их секрет.
Они посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, дали «пять».
— Да! Новая планета! Мы инопланетяне! — радостно воскликнули они.
Вдалеке, на пыльной дороге, показалась повозка.
— Гляди, там повозка! — юноша указал пальцем в сторону каравана. — Пойдем, скажем, что мы инопланетяне! Будет круто!
Юноша и Кими со всех ног побежали наперерез повозке, поднимая облака пыли.
Встреча с Мачо
Как только они приблизились к дороге, тип, сидевший на самом верху повозки, среагировал мгновенно. Он совершил эффектный прыжок, приземлившись прямо перед ними. Пыль взметнулась столбом, а земля под его тяжелыми сапогами едва не треснула.
— Кто вы такие и чё вам надо? — грубо спросил он.
Юноша, решив не изменять своей легенде, развел руками и завыл, имитируя звуки из старых фильмов:
— У-у-у-у! Мы инопланетяне!
Смуглый тип на мгновение замер. На его лице красовались угольно-черные солнечные очки, на голове была повязана ярко-красная бандана, а под носом росли те самые легендарные усы — массивные, свисающие по краям, как у моржа. Секунду спустя он разразился громовым хохотом.
— Инопланетяне? Ха-ха! Меня зовут Мачо, — сказал он, вытирая слезу. — Я каждый день вижу инопланетян. Мы их тут просто зовем «туристами».
— А... ой... — Кими сделал шаг вперед и прошептал юноше своим тихим, скромным голосом: — Видимо, путешествия между планетами тут сильно развиты. Мы никого не удивили...
Мачо резко перестал смеяться и скрестил мощные руки на груди.
— Слушайте сюда, хоуми. Я не стану повторять. Внутри этой повозки сидит очень высокопоставленная личность. Мне, как авантюристу, приказали её защищать любой ценой. Проваливайте, пока я добрый.
В этот момент занавеска повозки отодвинулась, и на свет вышла девушка в изящном платье с волосами цвета молодой зелени.
— Успокойся, Мачо, — мягко сказала она. — Видно же, что эти двое не хотят причинить вред. Они просто... своеобразные.
— Я в этом сомневаюсь, принцесса! — Мачо подозрительно прищурился за очками. — От них очень сильно пахнет кровью. А этот парень... эй! Что за штаны из шкуры медведя? Это как уже миллион световых лет как устарело! Дикость какая-то!
Юноша растерянно посмотрел на свою одежду. Кими, заметив его замешательство, тихо пояснил:
— Он сказал, что твоя одежда слишком сильно выделяется на фоне местных. Нам, наверное, стоит прикупить что-то более современное, когда доберемся до города.
— Нет! — упрямо ответил юноша. — Эти штаны я ношу с самого рождения. Они — часть меня.
— Ну, раз они так важны для тебя, — кротко предложил Кими, — может, тебе стоит сделать из них, например, шарф? Так ты сохранишь память, но не будешь вызывать лишних вопросов.
— Хм... я подумаю над этим, — серьезно кивнул парень.
Удар и награда
Мачо, наблюдая за их перешептываниями, начал выходить из себя.
— Эй! Вы что, меня игнорите?! Наглецы! Слышь ты, с длинными ресницами! — он ткнул пальцем в юношу. — Если выдержишь хотя бы один мой удар, я дам тебе 200 карманных монет и бесплатно доставлю до ближайшего города. Но если рухнешь — это не мои проблемы!
— О, халява! — глаза юноши азартно блеснули. — Ну, конечно, я согласен!
Кими встревоженно сжал руки, стараясь спрятать длинные ногти в рукавах.
— Будь осторожен... — прошептал он своим милым голосом.
Мачо принял боевую стойку. Его кулак окутало едва заметное свечение. Он замахнулся и ударил. Удар был такой силы, что юноша буквально улетел на десять метров назад, впечатавшись в огромный валун. Камень с оглушительным треском разлетелся на куски.
Пыль медленно оседала. Кими бросился было к другу, но тот уже начал подниматься. Из носа юноши потекла струйка крови, но он широко улыбался.
— А это было неплохо! — крикнул он, отряхивая обрывки медвежьего меха.
Мачо стоял в полном шоке. Он смотрел на свой кулак и думал: «Я вложил в этот удар всю свою мощь, а он даже не дрогнул... Видимо, я нашел действительно достойных людей».
— Что ж... — Мачо выдохнул и бросил юноше тяжелый мешок с деньгами. — Я держу свое слово. Залезайте внутрь к принцессе. После такого я вам доверяю.
Юноша и Кими замерли в замешательстве.
— Что такое «принцесса»? — хором спросили они.
— Да ничё! Не берите в голову! Давайте, прыгайте в повозку! — проворчал Мачо, возвращаясь на козлы.
Юноша и Кими запрыгнули внутрь. Там было прохладно и пахло цветами. Повозка резко вскочила с места, унося их навстречу неизвестности. Кими скромно присел в углу, стараясь не занимать много места, а юноша начал с интересом пересчитывать полученные деньги. Приключение на новой планете только начиналось.