— Просы… пай… ся…
Хм…
— Просыпайся, сла.
— Хм!..
Приоткрыв глаза, она увидела знакомую комнату, всё ещё погружённую в полумрак.
Спать ещё отчаянно хотелось, и разве это не странно?
Наугад протянув руку над головой, она на ощупь поискала будильник.
— Хм-м… Нашла.
Взяв его в руки, она увидела, что ещё даже не пять часов. В такое время её бы никто не стал будить. Неужели её разбудил сон?
— Ну-у…
Небрежно поставив будильник на место, Сэйра снова попыталась зарыться под одеяло.
— Просы-пай-ся, сла.
— …
Вместе с лёгким, но низковатым и сладким голосом в ухо ворвалось дыхание.
— Ай! Что, что такое?!
Она невольно вскочила.
— Ах ты, соня♪ Наконец-то проснулась, сла.
Обернувшись на голос, она увидела то самое странное синее существо…
Это создание она помнила. Ещё не до конца проснувшееся сознание Сэйры мгновенно пробудилось.
— А… Ах ты!
— Я вернулся, сла. Даже для сла прямой вход в атмосферу оказался тяжёлым испытанием, сла.
В памяти всплыли события нескольких дней давности, похожие на кошмар.
— Точно, из-за этого дьявольского, жуткого существа Сусуму чуть не погиб, а Сэйра едва не стала убийцей!
Но синее существо, словно говоря «забудь об этом», самовольно расстелило подушку и развалилось на ней.
— Ты что, самовольно…
— А-а, не волнуйся обо мне. Если уж настаиваешь, то горячего чаю и ёкан из малых бобов с Токати, сла! (прим. пер.: ёкан — японская желеобразная пастила из красных бобов)
Хвать!
Не тратя слов, Сэйра схватила синее существо за голову, открыла окно и…
— Тебя не звали! — швырнула его со всей силы!
— Сла-а-а…
Описав параболу, оно улетело. По крайней мере, должно было улететь на несколько домов дальше. Сэйра от всей души пожелала, чтобы его переехала проезжающая машина.
— Вот ведь, и откуда оно только пробралось? Никаких сил на него не хватит.
Закрыв окно, она плотно заперла его на замок. И, обернувшись, чтобы проверить все двери и окна в доме…
Шлёп-шлёп
Увидела, как на подушке, на коленях, синее существо потягивало чай из пиалы.
— А-ах, глоток свежего утра — это ни с чем не сравнимо, сла. Выпьешь тоже, самка, сла?
Сэйра удручённо опустила голову.
— Ч-что ты за существо такое… Как ты вообще пробралось внутрь?!
— Легко, сла. Сла может превращать своё тело в жидкость, сла. Если есть хоть малейшая щёлочка, сла может просочиться куда угодно, сла.
И правда отвратительный тип…
Вслух она этого не сказала, но взгляд Сэйры выражал гораздо больше слов.
Видимо, даже синему существу стало неловко — оно растянуло рот в натянутой улыбке.
— Не будь такой суровой, сла. Сла пришёл к самке по делу, сла.
— По делу?
— Да, сла, по важному делу, сла. Оп-па, — синее существо чинно уселось на колени и низко поклонилось. — Честно, в тот раз сла поступил плохо, сла. Прошу, хотя бы выслушай, сла.
Они оба несколько секунд молчали.
— Ха-а…
Сэйра по натуре была серьёзной и совершенно не умела противостоять обращённой прямо к ней искренности. Вздохнув, она тоже села на колени напротив синего существа.
— Ладно. Хотя бы выслушаю. Подними голову.
— Правда, сла?! О-о, у самки такое доброе лицо, сла, я знал, что ты поймёшь, сла. Ах, к чаю лучше сладкие бобы с Токати в виде дораяки, сла. (прим. пер.: дораяки — два бисквита, между которыми паста из бобов)
Сломав позу и полностью расслабившись, синее существо распласталось — совсем обнаглело.
Сэйра с напряжённым лицом мысленно себя корила: «Дура, зачем вообще его простила».
— Итак, что за дело?
Собравшись, Сэйра вернула разговор в нужное русло.
— Сла? А больших лепёшек с бобами Токати не будет, сла?
— Нет такого!
— Врёшь, сла. Сла видел только что, когда чай заваривали, сла.
— Какой же ты наглый! Даже если есть, они для папы с мамой, а может, и для Сусуму. Я тут живу на правах приживалки и не могу их есть без разрешения!
— Самка из тех, кто сама строит стены, сла. В таких случаях как раз и надо без стеснения угощаться — вот что такое доброта, сла.
— Ух…
Сэйра смутилась, ведь он попал в больное место.
Да, приёмные отец и мать беспокоились о том, что Сэйра слишком стеснительная. Она это и сама понимала.
Надо вести себя как родная. Она это знала, но…
Но когда на это указывает такое синее существо, это почему-то особенно раздражает!
— Хочешь, чтобы тебя снова вышвырнули? Если не продолжишь в ближайшие пять секунд, я больше не буду слушать.
Почувствовав, что Сэйра говорит серьёзно, синее существо поспешно сменило тон.
— Ну-у, сла ведь уже взрослый, так что от сладостей к чаю могу отказаться, сла. Итак, самка, дело вот в чём, сла…
— Подожди.
— Сла?
— Не мог бы ты перестать меня называть «самкой»?
— Не нравится, сла?
— Ещё бы. У меня есть прекрасное имя — Аманогава Сэйра.
— Сэра, сла! — синее существо театрально изумилось. — Одно имя с принцессой ☆ — уж совсем не по чину, сла…
— Мне-то какое дело! И не «Сэра», а «Сэ-й-ра».
— В любом случае, тебе имя не по размеру, сла, — презрительно усмехнулось оно, глядя на неё свысока.
— Бесит! А тебя-то как зовут?
— Сла? У сла нет имени, сла, — ответило синее существо с видом абсолютной естественности.
— А? Правда? А я думала, «Сла» — и есть твоё имя.
— «Сла» — это то, как сла называет себя, сла.
— Как «я» или «ваш покорный слуга», что ли?
— На вашем языке это будет примерно так, сла.
— Но без имени же неудобно, нет?
— Вовсе нет, сла. Наоборот, иметь отдельное имя сла кажется гораздо более неудобным, сла.
— Хм-м.
Если подумать, все животные, кроме людей, наверное, не называют друг друга по именам. То есть, если так рассудить, способность этого синего существа к общению находится на уровне собаки или кошки.
— Ты же сейчас не подумала о чём-то оскорбительном, сла?
— Нет, вовсе нет.
Синее существо пристально уставилось на неё…
Видимо, её мысли отразились на лице?
— Ладно, но без имени тебя неудобно будет звать.
— Тогда называй как хочешь, сла.
— А? То есть я могу придумать тебе имя?
— Да, сла. Как ни назови, сла не против, сла.
— Ясно. Тогда…
— Но злые или высмеивающие сла имена сла прекрасно распознаёт, сла.
— Ух… Только на такое у тебя нюх и работает… Придумать бы нечто хорошее… Нечто хорошее… Нечто? Точно, как насчёт «Нечто?» — Сэйра указала на него с выражением «это единственный вариант».
— «Нечто Хорошее»? Длинновато и неудобно, нет, сла?
— Нет. «Нечто». Два слога — Нечто.
— «Нечто», значит, сла…
Синее существо скрестило руки, опустило голову и задумалось.
— Н-не понравилось? Тогда придумаю другое…
— Класс! Классно, сла! Отличное имя, сла!!!
Синее существо расплылось в широчайшей улыбке и выставило большой палец (?).
— Д-да?
— С сегодняшнего дня имя сла — Нечто, сла.
— Ага…
Честно говоря, она и представить не могла, что он так обрадуется… Не то чтобы она не подумала, что стоит ему дать более нормальное имя… Но раз он доволен, то и ладно. Так Сэйра сама себя успокоила.
— Ах, я тебя перебила. Продолжай, Нечто.
— «Нечто», приятно звучит, сла~ — наслаждалось с блаженным видом синее существо — теперь уже Нечто.
Ещё и писать проще, чем «синее существо».
— Тогда продолжу, сла. А-а, на чём там остановились, сла?
— Давай с самого начала. Я тоже плохо помню.
— Понял, сла. Сла прилетел на эту планету, чтобы найти принцессу ☆, сла.
Рассказ Нечта был до смешного длинным, так что вкратце: более десяти лет назад на планете ☆, расположенной далеко от Земли, пропала ещё маленькая принцесса.
По всей ☆ поднялся переполох — похищение, таинственное исчезновение, — власти бросили все силы на поиски, но её местонахождение так и осталось неизвестным. Собственно, и до сих пор о ней ничего не известно.
А несколько месяцев назад вспыхнула революция с требованием упразднить монархию.
Если бы это была революция народа ☆ ради демократизации, король, может, и не стал бы противиться упразднению королевского дома. Но это была выходка военных… Вкратце: «Мы будем править ☆, так что уступите трон». Естественно, король революцию не принял, и между военными и королевским домом началась война.
Королевская гвардия и непосредственно подчинённая королю армия уступали в численности, но под умелым командованием короля выдержали несколько сражений. Однако было очевидно, что в конце концов их задавят числом.
Прежде, чем это случится, оставалось только воззвать к народу ☆ и сдержать военных общим волеизъявлением. Но народ ☆ колебался, на чью сторону встать…
Чтобы объединить сердца народа, одной лишь харизмы короля недостаточно. Нужна молодая харизма, которая связала бы надежду со следующим поколением… Да, было необходимо возвращение принцессы!
Чтобы найти пропавшую принцессу, король решился на расследование среди людей, связанных с королевским домом, кого до сих пор не проверяли. В результате выяснилось, что сама королева передала принцессу доверенному слуге и направила её за пределы ☆.
По этим записям предполагалось, что слуга отправился на какую-то отдалённую планету и либо сам растит принцессу, скрывая её истинную сущность, либо доверил её местным жителям.
Король немедленно отправил следователей на планету, где, вероятно, и укрыта принцесса…
— Этими следователями были сла и компания, сла!
— В общем, я всё поняла, но…
— Что за неприятный взгляд, сла?
Подозрительный взгляд Сэйры…
— Просто не верится, что ты следователь. Ну сам подумай, человек выглядел бы куда незаметнее… Ах, точно! Может, принцесса такая же, как ты, — вся извивающаяся и студенистая?
— Кажется, сла только что чудовищно оскорбили… Принцесса такая же обезьяноподобная, как Сэйра и коренные жители этой планеты, сла. Сла и его товарищей выбрали следователями за способность проникать куда угодно и за выдающуюся живучесть, сла.
— Понятно. Действительно, видимо, тебя и убить нельзя, — Сэйра убеждённо закивала.
— А ещё у сла личные счёты с королевским домом. Поэтому сла обязательно должен найти принцессу и спасти короля от кризиса, сла! — видимо, что-то вспомнив, Нечто окрасился в красный, крепко сжал кулак (?) и показал Сэйре глубину своей решимости.
— Хм, ну удачи. Ах, уже так поздно…
Словно говоря «разговор окончен», Сэйра поднялась и стала готовиться к школе.
По лбу ошеломлённого Нечта потёк холодный пот.
— Говоришь так, будто это совсем не твоё дело, сла.
— Не «будто» — это и правда совсем не моё дело. Я завтракать. Будь здоров, Нечто.
Больше даже не взглянув на Нечто, она запихивала учебники в сумку. Из её головы стремительно исчезал всякий интерес к Нечту.
— Сла-а-а! Сэйра — избранный рыцарь, управляющий силой ☆! Естественно было бы проникнуться рассказом сла и помочь, сла!!!
Похоже, поведение Сэйры сильно ранило Нечто. Всё его тело дрожало, и он смотрел на неё умоляющим взглядом.
— Никакого «естественно». Я… не смогу забыть тот кошмар, но обвинять тебя не стану. Я переодеваюсь, так что выйди.
— «Человеческие чувства — что бумага», — вот правда, сла! Сэйра, так нельзя, нельзя, сла. «Случайная встреча — узы прошлой жизни», «Узы — вещь странная и занятная», «В пути — попутчик, в мире — сострадание», — так ведь говорится, сла. Ну же, помоги сла, давай вместе искать принцессу, сла!!!
Он потирал нос тыльной стороной ладони (?).
— Нечто… Ты что, где-то смотрел исторические драмы?
Когда тебя поучает инопланетянин, да ещё и с таким нахальным видом, это же раздражает, так?
— В общем, у меня школа, клуб и ещё подработка. Каждый день под завязку забит. У меня нет запаса, чтобы помогать искать принцессу. Если не уйдёшь, я выйду и переоденусь в другом месте.
Взяв форму, Сэйра направилась к двери. Нечто вцепился ей в ногу.
Хлюп
— Ай!
— Сэйра, не бросай сла-а-а. Без Сэйры сла ничего не может, сла-а-а! Вот так, сла-а-а!
— Даже если буду рядом, ты ничего не сможешь! Обратись к детективу — он куда надёжнее!
Волоча за собой вцепившегося в ногу Нечто, Сэйра двинулась к двери.
— Поиски принцессы — строжайшая тайна, сла-а-а. Сэйра — важный товарищ, владеющий силой ☆, поэтому сла и рассказал, сла!
— Я тебе не товарищ!
— Когда найдём принцессу, сла пригласит тебя на ☆ с аристократическим статусом, сла! Трёхразовое питание, послеобеденный сон и в придачу куча красивых самцов, гарантированная праздная жизнь, сла-а-а!
«Стоп!»
Нога Сэйры остановилась.
— Сла?! Есть отклик, сла? Ты согласна, сла?
Сэйра молча присела и взяла полиэтиленовый пакет из супермаркета рядом с мусорным ведром. А затем…
— Точно, сла, у Сэйры лицо человека, который чего-то хочет. Значит, она падка на красивых самцов, сла… Сла?!
Молча схватив Нечто, она небрежно засунула его в пакет.
— С-Сэйра! Что ты делаешь, сла?!
Полностью проигнорировав барахтающегося Нечта, она крепко завязала ручки пакета и заперла его внутри.
— Мгх-х-х! Сэйра, выпусти, сла-а-а!
Нечто яростно бился внутри пакета. Но этот пакет был плотным, так что просто порваться не мог.
Развернувшись на пятках, Сэйра снова открыла окно — как раз когда с противоположной стороны улицы показался мусоровоз, направлявшийся собирать пищевые отходы.
— Отлично, если потороплюсь, успею!
Сэйра быстро вышла из комнаты, направилась на кухню, засунула пакет с Нечтом в мешок для сжигаемого мусора и тщательно завязала ручки.
А затем, выскочив через служебный выход, швырнула мешок с Нечтом в мусоросборник!
Когда она поспешно вернулась в дом, как раз прибыл мусоровоз. Начался сбор мусора.
— Ой, Сэйра-тян, доброе утро.
— Ах, доброе утро, мама.
Мачеха, производившая впечатление мягкой и неторопливой женщины, вернулась на кухню.
Черты её глаз и всего лица чем-то напоминали Сусуму… или, вернее, это Сусуму на неё был похож. Видимо, убеждение, что мальчики похожи на матерей, действительно правдиво.
— Я думала, ты сегодня проспишь, а ты, оказывается, убиралась?
На лице мачехи появилось виноватое выражение. Сусуму и Сэйра вечно были заняты, поэтому уборкой в комнатах занималась именно мачеха.
— Ах, нет, комната была не грязной. Просто, когда я утром открыла окно, туда… залетело странное насекомое.
— Вот как. И поэтому…
— Да. Я его поймала и выбросила в мусор.
Сэйра выдавила горькую улыбку. Она же не соврала, правда?
— Сла-а-а?! Больно, сла! Тесно, сла! И воняет, сла! — раздавался предсмертный вопль громче, чем если бы был снаружи.
— Ч-что это? Какой-то жуткий голос.
Мачеха испуганно съёжилась и посмотрела в окно.
— Д-да. Наверное, где-то мусоровоз сломался…
— Меня что-то сжимает, сла?! Спаси, Сэйра-а-а…
Голос Нечта удалялся вместе с шумом двигателя мусоровоза…
— И правда. Раз он издаёт такие жуткие звуки, наверное, где-то по дороге и сломается.
— Хотелось бы, чтобы он не сломался и благополучно доехал до мусоросжигателя..
— Сэйра, ты что делаешь? Времени много уже.
Видимо, услышав голос Сэйры, выглянул уже полностью переодевшийся Сусуму.
— Ой, точно! Сусуму, который час?!
— Уже полвосьмого. Если не выйти через десять минут, опоздаешь.
— Ай-яй-яй!
Сэйра в панике бросилась в свою комнату.
— Ах, Сэйра-тян. Завтрак готов, съешь хотя бы хлеб.
— Да, спасибо большое!
Слыша за спиной голос мачехи, Сэйра ощутила, как её переполняет чувство вины.
— И всё, всё из-за этого существа!
На самом деле она опоздала. Но благодаря тому, что классный руководитель задерживался, Сэйра едва успела.
— Ха-а-а… ха-а-а…
Пошатываясь, она добралась до своего места и попыталась восстановить сбившееся дыхание.
Она не могла себе позволить из-за того существа потерять идеальную посещаемость, что выстраивала все эти годы.
— Сэйра, у тебя лицо бледное. Ты в порядке?
Сусуму обеспокоенно заглянул ей в лицо. Хоть он и бежал до школы вместе с ней, но выглядел совершенно свежим. Вот она, разница между тренированным и нетренированным человеком.
— В-в порядке. Мне не плохо…
— То есть всё-таки плохо…
Увы, у Сэйры не осталось сил, чтобы придумать оправдание и выкрутиться.
— Всем доброе утро!
С обычной лёгкой манерой в класс вошёл классный руководитель.
— Ну-ка, ну-ка, все по местам!
Внешность у него была ничего, он был общительным, но, что удивительно, никаких романтических историй с ним не связывали. «Может, он из этих?» — шептались о нём ученики. (прим. пер.: движение ЛГБТ на территории РФ признано экстремистским и запрещено)
— Не перетруждайся. Если совсем плохо станет, сходи в медпункт.
— Ага. Но всё в порядке.
Сусуму с обеспокоенным лицом вернулся на своё место.
Кстати, его место было позади Сэйры. Справа сзади, чуть поодаль.
Если сейчас пойти в медпункт, то весь класс сразу поймёт: «Она бежала во всю прыть и ей стало плохо». Пойти она не могла.
— Встать…
— А-а, сегодня с приветствием можно не заморачиваться. Я и так опоздал, времени нет, — прервал классный руководитель команду старосты. — Так, быстренько представлю вам нового одноклассника.
Шумок!
По классу пробежала волна гула.
— Вот так вдруг, без предупреждения?
— В такое время переводиться?
— Да ведь уже почти летние каникулы?
Тут и там слышались подобные перешёптывания.
— Входи.
Дхынь!
Все взгляды устремились к двери.
По приглашению классного руководителя вошла красивая девушка с длинными волосами.
Новенькая уверенно подошла и встала рядом с учителем. Её невозмутимое поведение заставляло подумать, что она с характером.
— Из-за семейных обстоятельств она переехала в наш город — Сэдона Феврье.
«Феврье? Значит, не японка?»
От Сэдоны исходила атмосфера, не похожая на японскую.
— Я Сэдона, приятно познакомиться, — представилась Сэдона и слегка поклонилась.
Похоже, японский у неё был вполне сносный. Напряжение в классе, казалось, немного улеглось.
— И всё же… Стройная, фигура как у модели, красивая… — задумалась Сэйра, вспомнив свою слегка полноватую фигуру.
— Итак, подружитесь с ней. Место Сэдоны… да, Аритайри.
— А? Д-да! — Сусуму, до этого сидевший разинув рот, в замешательстве поднялся.
— Она сидит рядом с тобой. Присмотри за ней.
— А?
Со стороны парней послышались недовольные и завистливые возгласы.
Сэйра тоже чуть было к ним не присоединилась, но вовремя спохватилась и сдержалась.
— Да-да, тихо-тихо. В этом классе Аритайри выглядит самым безобидным.
Решение классного руководителя было понятным. Не было парня безопаснее, чем Сусуму.
Понять-то она поняла, но Сэйра всё равно не могла до конца с этим смириться.
— Стул и парта за дверью. Аритайри, принеси их.
— Д-да!
— Приятно познакомиться.
— А, ага!
Получив приветствие от Сэдоны, Сусуму, слегка покраснев, вышел из класса.
— Что это? Не могу смириться! Раздражение, будто в угол загнали, и печаль… Что это за чувство? Хм-м…
— Итак, начинаем классный час.
От голоса классного руководителя взбудораженная атмосфера в классе улеглась.
Лишь одна Сэйра не могла совладать со своими эмоциями и недоумевала.
— Сэйра?
— Что?
Сэйра сердито смотрела на обратившегося к ней Сусуму.
— Ч-что такое?! На что ты злишься?
— Я не злюсь! С чего бы мне злиться на Сусуму!!!
Точно злится… Хоть он так и подумал, давно знавший Сэйру Сусуму сдержался.
— А как же Сэдона-сан?
— А?
Неожиданный вопрос Сэйра заставил Сусуму издать глупый возглас.
Такое его поведение ещё сильнее подливало масла в огонь раздражения Сэйры.
— Я спрашиваю, ты уже закончил с новенькой Сэдоной Феврье, которая к тебе весь день липла?! Аж смотреть стыдно, как вы миловались…
— А-а, вот ты о чём. Сэдона-сан, наверное, уже ушла.
— Вот как…
— Вот так. Уже ушла… Отчего-то на душе спокойнее стало. Но если подумать, с завтрашнего дня придётся каждый день испытывать это непонятное, мутное чувство, от которого тяжело на душе… И почему меня это так раздражает?
— Сусуму.
— Хм?
— Не особо-то сюсюкайся. Когда смотрю на твою размякшее лицо, я отчего-то раздражаюсь.
Тут даже Сусуму не выдержал…
— Думаешь? Я не собирался сюсюкаться…
— Собирался!
— Ладно, буду осторожен… наверное.
Раз Сэйра так злится, значит, и на нём есть доля вины. Подумав об этом, взрослый Сусуму сдержался.
— Кстати о Сэдоне-сан — кажется, она тобой интересуется.
— А?
Из уст Сусуму прозвучало нечто неожиданное.
— Она расспрашивала о тебе всякое, и на уроках, кажется, на тебя смотрела.
— В смысле? Может, она липла к Сусуму, чтобы распросить обо мне?
— Если тебе неприятно, что Сэдона-сан так на меня полагается, сама с ней заговори. Ей будет приятнее, и мне будет спокойнее.
— А-ага… Сусуму тоже вёл себя и говорил так, будто Сэдона-сан его совершенно не волнует. Хм-м, хм-хм… И правда, почему я так раздражалась?
— Да, точно. Сэйра, у тебя сегодня подработка? — перешёл Сусуму к тому, о чём изначально хотел спросить.
— Сегодня выходной. Так что могу побыть менеджером бейсбольного клуба.
— Ясно. Тогда пойдём в комнату клуба?
Сусуму расплылся в беззаботной улыбке.
От неё стало легче и в то же время стыдно за то, что Сэйра выплеснула на него своё раздражение, и её сердце переполнила вина перед Сусуму, который принял её такой, не рассердившись.
Но поскольку она сама не понимала, откуда взялись эти чувства, то и каяться толком не могла…
А-а, ну и ладно!
— Сэйра, что-то случилось?
Словно играя мимикой, Сэйра стремительно меняла выражение лица.
— Н-нет, ничего. Тогда сегодня тоже бодро займёмся бейсболом!
От улыбки Сусуму её лицо невольно расцвело.
— Точно, я поняла, почему раздражалась. Из-за Сэдоны-сан я не могла вот так поговорить с Сусуму… Разговоры с Сусуму — вещь сама собой разумеющаяся, как воздух, и если их нет, то и настрой сбивается. Значит, когда Сэдона-сан привыкнет к классу, всё само собой вернётся. А если и нет, можно и потерпеть немного.
— Л-ладно!
Наконец-то ей удалось переключиться, и она заново собралась с духом.
— Сэйра, что случилось?
— Я собралась с духом! Сегодня тоже выложусь как менеджер! Сусуму, тоже соберись!
— Конечно. Целюсь в основной состав, сегодня тоже выложусь по полной!
— О-о-о!
«А-ха-ха-ха! Вот-вот! И я, и Сусуму должны быть такими!»
— Поэтому ты ничего не понимаешь, болван!
— Нет, это вы ничего не понимаете, сэмпай!
Из-за того, что ждали, пока Сэйра переоденется, они с Сусуму немного задержались и прибыли на стадион позже.
Однако привычных членов бейсбольного клуба не было.
— Слушай, Сусуму. Сегодня, что ли, товарищеский матч или выезд в другую школу?
— Нет, такого не слышал…
Пока они недоумевали, из комнаты клуба донёсся знакомый голос. Похоже, там шёл громкий спор.
«Что такое?» — подумали они и побежали к комнате…
— Это приказ капитана! Замолчи!
— Капитан или другой член — не важно! На кону достоинство моё и моей семьи, так что я ни за что не уступлю!
Голоса становились громче. Спор, казалось, разгорался всё сильнее.
— Сусуму…
«Ох, не хочу открывать дверь…»
Взгляд Сэйры говорил именно об этом. Сусуму был с ней согласен, но… по положению был обязан открыть. Осторожно взявшись за ручку, он медленно приоткрыл дверь…
— Простите за опоздание.
Заполнивший комнату клуба раскалённый воздух ринулся через открытую дверь наружу, словно наперегонки.
Запах пота и мужского духа — жарче некуда…
В тесной комнате клуба собрались все члены бейсбольного клуба, кроме призрачных, и стояли набитые битком, без единого зазора.
У всех на лбу выступил пот, что говорило о накале спора.
Зырк!
Взгляды членов клуба устремились на Сусуму и Сэйру.
— О, Сусуму, Сэйра-тян, — обратился к ним самый дородный член клуба.
— Ч-что случилось, капитан? Вас даже снаружи слышно… — начал Сусуму разговор с натянутой улыбкой.
— Да вот в чём дело…
— Нет, сначала хочу вас двоих спросить, — перебил капитана другой член клуба.
«А? Теперь и на нас нацелились?»
Сэйра и Сусуму сглотнули.
— Вы любите карри?
«А? К-карри?»
Не понимая смысла вопроса, они растерянно переглянулись.
— Ну, в общем-то, люблю.
— Я тоже. Думаю, в этой стране нет таких, кто не любит карри?
— Ясно. А теперь главное…
Взгляды всех присутствующих впились в них.
Что вообще происходит!
— В карри кладут картошку? А, нет, у нас пока нет права выбора — класть или не класть. Просто, вам нравится карри с картошкой?
«А? Картошка!!!»
Они изо всех сил сдерживались, чтобы не обмякнуть.
Вот из-за чего они, оказывается, спорили…
— Нет, мне больше нравится без неё. Лучше, когда разваренную картошку подают отдельно. А кто хочет, может добавить в карри… наверное?
Ох! В конце дал заднюю!
Но реплика Сусуму разожгла и карри-душу Сэйры.
— Нет-нет, Сусуму ничего не понимает! Вкусна как раз картошка, пропитавшаяся соусом карри. Правда, ребята?
— Точно! Именно так!!!
— Чёрт! А я-то верил, что менеджер не кладёт!
— Сусуму, не проигрывай спор! Если сейчас проиграешь, всю жизнь будешь под каблуком у Сэйры-тян!!!
Члены клуба выкрикивали кто что думал.
Раз до такого дошло, Сусуму тоже не мог молчать.
— Я люблю простой вкус картошки. К тому же, если положить картошку, карри будет недолго храниться, это невыгодно.
— Молодец, Сусуму! Настоявшееся карри вкуснее всего!
— Даже об экономии думаешь — да ты образцовая домохозяйка, нет, домохозяин!
Дзынь-дзынь-дзынь…
Взгляды Сэйры и Сусуму яростно скрестились.
В вопросе вкусов, вроде любви или нелюбви, вывод невозможен в принципе. Они оба это прекрасно понимали — вернее, все члены клуба.
Но под поддержку и подначивания своих фракций они оказались в положении, откуда нельзя уступить… В конце концов Сэйра и Сусуму тоже втянулись в спор о карри и картошке и увязли в этом болоте.
Неужели этот спор перерастёт в тысячелетнюю войну?!
Щёлк
Внезапно дверь комнаты клуба открылась, и внутрь хлынул свет снаружи.
В проёме появилась мрачная тень…
— Чем это вы тут занимаетесь?
Он был не в форме, а в потрёпанном спортивном костюме… нет, в старом трико и поношенной, лоснящейся от времени куртке поверх. И у него настолько изношенный вид, что хотелось заподозрить недоедание, плюс неизвестно когда в последний раз бритая щетина.
Не кто иной, как учитель — куратор бейсбольного клуба.
— Что, сегодня тренировка отменяется? Тогда я пойду домой. А, может, это так называемая муштра, издевательство над младшими? Увольте, я не хочу проблем до самой пенсии.
Вялое бормотание мгновенно обрушило настроение всех членов клуба.
— А-а-а… Простите. Учитель, вы едите карри с картошкой?
— Хм? А я думал, из-за чего вы так громко спорите…
Один смелый член клуба решился задать вопрос.
— Я уже много лет не ел карри с добавками. Просто растворяю в кипятке брикет, посыпаю рисом и ем.
— …
По комнате, до сих пор бывшей жаркой, словно подул холодный сквозняк…
— Хорошо бы карри с картошкой. Давненько я такого не пробовал… — пробормотав это, куратор покинул комнату клуба.
От одного-двух слов куратора у всех членов клуба разом пропала вся страсть и к карри, и к картошке, и к собственной фракции…
— Капитан. Районные соревнования уже близко, давайте начнём тренировку.
— Д-да, верно. Все, собрались!
— О-о-о!
Чтобы развеять гнетущую атмосферу, все члены клуба заново собрались с силами.
Во время тренировки в тот день все они общались с куратором с сочувствием, словно обращались с чем-то хрупким, как с больным местом.
Говорят, после этого среди членов бейсбольного клуба возникло негласное правило: «При кураторе тему еды не поднимать»…