На следующий день.
В столовой, вокруг стола, уставленного едой, сидели четверо. Во главе находился парень без рубашки с чёрными волосами, и карими глазами, светившимися уверенностью. От него веяло непонятной силой от которой стол чуть подрагивал. Слева от него сидел странный парень в монокле. Его поразительные тёмные глаза смягчались озорным блеском. Чёрные волосы обрамляли лицо, которое многие назвали бы красивым.
Справа от человека без рубашки сидело на вид что-то умное, но что-то в нем было непонятное. Черные длинные волосы и темно карие глаза придавали ему элегантность, в них была видна мудрость.
Напротив сидел пугливый мальчик. У него были так же чёрные волосы и карие глаза. Низкий, но со спортивным телосложением, что делало его более активным?.. На нем были были плотно надеты наушники, а внимание было приковано к экрану телефона, оторвавшись от оживлённого стола.
— Что-то сегодня поварихи прям постарались, правда? — Спросил странный парень в монокле.
Длинноволосый мальчик в очках ухмыльнулся в ответ.
— И вправду, вкусно, — произнес он меняя выражение лица на более настороженное.
— А вообще почему у каждого разное блюдо и почему нас собрали в столовой ещё до первого урока?
Сололевелинг моргнул, и с уверенностью произнес:
— Это явно из-за меня, так как я стал лучшим, а вы проигравшие, но я не понимаю почему победитель должен сидеть за одним столом с лузерами.
Смех раздался справа от него, прервав его речь.
— Ты и вправду так думаешь, знаешь же, что мы так и не услышали ответ учителя? Откуда такая уверенность у сына сюжета. — фыркнул Преподобный Гу.
Сололевелинг, жуя лобстера, ухмыльнулся глядя на Преподобного Гу.
— Тогда зачем нас ещё могли собрать? — ответил он чавкая.
Мальчик в наушниках вмешался, тихо говоря:
— Я тоже считаю, что нас собрали не просто так. Да и думаю, что если бы нас наказывали за то, что мы ушли с уроков, то не устраивали бы такое пришество.
Комната наполнилась тишиной, все о чем-то думали, кроме двоих: Сололевелинг жевал лобстера, а Повелитель тайн... Его уже не было...
— Куда уже он подевался?
Где-то сзади послышался голос.
— Явно ради чего-то важного…
— Ради рейтинга, — произнёс голос у окна.
Все повернулись.
Повелитель тайн стоял у занавески, монокль поблёскивал.
— Это не встреча. Это сортировка.
Скрипнула дверь.
— Верно.
В столовую вошёл человек в строгом костюме. Его шаги тихо скрипели по паркету заставляя обернуться всех кто находился в столовой.
— С сегодняшнего для вы будете переведены в класс высших тайтлов.
— Отныне вы будете бороться за право называться лучшим Тайтлом.
В столовой стало очень тихо, но эту тишину прервало чавканье.
— Неужели, мне лучшему нужно будет бороться за звание лучшего? — чавкая произнес Сололевелинг.
Человек в строгом костюме ничего ему не ответил. Он взглянул на свои часы и сказал ребятам:
— Уже время. Нам пора отправляться, забирайте свои вещи и поехали. — холодно произнес он.
— Ехать? Куда ехать? Разве вы не сказали, что мы переводимся в другой класс? — испуганно спросил Теневой раб.
— Верно, но в этой школе слишком мало конкуренции, поэтому вас соберут с остальными тайтлами в одной школе и там вы будете бороться за звание лучшего.
Повисла тишина.
Сололевелинг тихо вытер губы салфеткой и сказал.
— Надеюсь, поездка не будет долгой. Я не люблю ждать.
Повелитель тайн поправил монокль.
— О, ты не любишь ждать? Как забавно, ведь ожидание это самое изысканная форма напряжения. Когда не знаешь кто сидит по другую сторону, — Повелитель тайн неловко поперхнулся, — доски...
— Доски? При чем тут доска? — переспросил Теневой раб.
Преподобный Гу, до этого молча наблюдавший, медленно поднял взгляд. В его глазах не было ни волнения, ни интереса лишь холодный расчёт.
— Если нас собирают в одном месте, значит, им нужно столкнуть нас лбами. Это не турнир, это эксперимент.
Человек в костюме едва заметно улыбнулся.
— Вы быстро соображаете.
— Я всегда быстро соображаю, — спокойно ответил Преподобный Гу. — Вопрос в другом. Кто управляет доской?
Мужчина ничего не сказал. Только развернулся к двери.
— Машина ждёт.
— О какой доске вы все говорите? Я не понимаю. — чуть ли не плакая спрашивал Теневой раб.
...
Дорога заняла около получаса. Никто особо не разговаривал.
Сололевелинг смотрел в окно, будто уже представлял, как подавляет всех остальных.
Теневой раб напряжённо сжимал край сиденья.
Повелитель тайн тихо напевал что-то себе под нос.
А Преподобный Гу смотрел вперёд, словно уже видел следующий ход.
— Интересно, — вдруг произнёс он. — Если здесь собраны "высшие тайтлы", значит, будут и те, кто превосходит нас в чём-то конкретном, например в силе или интеллекте, харизме или влиянием.
— Хочешь сказать, ты допускаешь, что кто-то может быть умнее тебя? — с лёгкой усмешкой спросил Повелитель тайн.
— Я допускаю всё, — сухо ответил Преподобный Гу. — И именно поэтому выживаю.
...
Машина остановилась перед огромным зданием. Школа сразу бросалась в глаза. Она была не просто больше прежней она была другой. Чёткие линии, гладкие стены, отсутствие лишних деталей. Всё выглядело аккуратно, выверено, словно каждый элемент находился строго на своём месте. Слишком аккуратно, слишком продуманно.
Преподобный Гу медленно оглядел фасад.
— Минимализм, значит, — сухо произнёс он.
Сололевелинг хмыкнул, скрестив руки.
— Мне уже здесь не нравится.
Повелитель тайн бросил быстрый взгляд на здание, затем на остальных.
— Это значит, что здесь будет интересно, — спокойно сказал он.
Огромные квадратные ворота беззвучно разъехались в стороны, и они вошли во двор школы.
В отличие от фасада, двор выглядел странно. Растения росли вперемешку, словно не подчиняясь никакому плану. Разные виды, разные формы, разные оттенки зелени. Казалось, будто кто-то намеренно отказался от порядка, позволив природе разрастись так, как ей хочется.
Теневой раб настороженно осмотрелся.
— Вот это уже странно, — произнёс он тихо.
Сололевелинг усмехнулся, небрежно оглядев двор.
— Ну не всему же быть таким идеальным, как я.
Преподобный Гу ничего не сказал, лишь отметил про себя несоответствие: идеальное здание и хаотичный двор. Контраст был слишком явным, чтобы быть случайным. Они подошли к главному входу и вошли внутрь.
Коридоры оказались просторными и почти пустыми. Свет отражался от новых стен, полы выглядели нетронутыми, будто по ним ещё не успели пройтись сотни ног. Всё говорило о том, что школа новая или же слишком хорошо подготовленная.
Теневой раб понизил голос:
— Тут всё новое… но почему-то мне кажется, что мы здесь не первые.
Преподобный Гу ответил, не оборачиваясь:
— И не последние.
Его слова эхом разошлись по коридору, словно подтверждая мысль, которая уже успела появиться у каждого.
Немного со временем, человек в строгом костюме привел их в их класс. На двери класса была табличка: "Класс высших тайтлов — А".
Дверь была приоткрыта, а из класса был слышен лёгкий стук об что-то твердое.
Повелитель тайн толкнул её первым.
Внутри уже находились несколько учеников.
За одной из парт сидели двое.
Один был спокойным, с внимательным взглядом, будто анализировал всё происходящее даже сейчас.
Другой же был более сдержанный, но в его осанке чувствовалась королевская уверенность.
Первым поднял взгляд Всеведущий читатель.
— Вы тоже пришли? — спокойно спросил он.
— Похоже на то, — ответил Повелитель тайн.
Начало после конца слегка кивнул.
— Значит, они действительно решили собрать нас всех в одном месте.
— Слишком удобно, — заметил Преподобный Гу. — Когда всех фигур ставят на одну доску, значит, партия будет короткой или очень кровавой.
Всеведущий читатель посмотрел на него с интересом.
— Ты говоришь так, будто уже знаешь исход.
— Я знаю одно, — ответил Преподобный Гу. — Никто не собирает монстров просто ради дружбы.
В углу класса раздался тихий стук фигур, заставляя обернуться новоприбывших.
За последней партой играли в шахматы двое. Один сидел абсолютно спокойно, его лицо не выражало почти ничего. Второй же держал руку у подбородка, изучая позицию с ледяной внимательностью.
— Шахматы? — хмыкнул Сололевелинг. — Серьёзно?
Класс превосходства не отрывая взгляда от доски произнёс:
— Это не просто игра.
Фигура щёлкнула по доске.
— Шахматы – это модель общества.
Код Гиас медленно передвинул ладью.
— Общество – это поле войны.
Он поднял взгляд на вошедших.
— Интересно. Новые фигуры.
— Фигурами будете вы, — спокойно сказал Преподобный Гу.
— Возможно, — ответил Код Гиас. — Но даже фигура может стать игроком если получит достаточно информации.
Повелитель тайн тихо рассмеялся.
— О, мне уже нравится эта школа.
…
Со временем разговоры стихли. Гул голосов растворился в воздухе, оставив после себя лишь лёгкое, размеренное постукивание фигур о шахматную доску. Каждый щелчок звучал слишком отчётливо, будто подчёркивал тишина здесь не случайна.
Класс постепенно наполнялся ощущением скрытого ожидания.
Ребята начали осматриваться. Взгляды скользили по партам, окнам, пустым местам будто каждый выбирал не простое место где будет сидеть весь учебный год.
Повелитель тайн, не изменяя себе, направился к окну. Свет мягко ложился на его лицо, отражаясь в стекле и в линзе монокля. Снаружи было тихо, но его взгляд был устремлён не на двор школы он словно наблюдал за чем-то гораздо более далёким. Или просчитывал то, что ещё только должно было произойти.
Преподобный Гу без лишних слов занял первую парту. Его движения были спокойными и точными. Он аккуратно положил вещи, выровнял их, словно заранее готовился к тому, что здесь не будет ничего случайного. В его позе читалась собранность не ученическая, а стратегическая. Он выглядел не взволнованным, а скорее заинтересованным.
Сололевелинг же сел за ближайшую к себе парту, не утруждая себя выбором. Он откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу, будто уже чувствовал себя хозяином этого помещения. Его взгляд лениво скользил по одноклассникам, но в глубине глаз таилась готовность если понадобится, он первым поднимется и докажет своё превосходство.
Теневой раб некоторое время стоял у прохода, словно не решаясь. Затем тихо прошёл к неприметной парте у выхода. Место было удобным можно быстро уйти, если потребуется. Или остаться незамеченным. Он сел, опустив взгляд, стараясь не встречаться глазами с остальными. Пальцы слегка сжались на краю стола почти незаметно, но напряжение выдавало его.
Через мгновение он достал из кармана брюк телефон, привычным движением вставил наушники и уставился в экран. Лента комментариев жила своей собственной жизнью. Там снова что-то бурно обсуждали, спорили, обвиняли, восхищались. Слова мелькали быстро, будто мир за пределами класса двигался быстрее, чем этот странный, застывший момент.
Тишина давила и вдруг раздался лёгкий щелчок дверной ручки.
Дверь медленно открылась.
В класс вошёл мужчина средних лет. Он был одет в безупречно сидящее чёрное пальто и тёмные брюки. Его шаги были размеренными, уверенными. В нём не было ничего кричащего, но в то же время всё в нём притягивало взгляд. Чёткие черты лица, спокойное выражение, взгляд человека, который привык наблюдать, а не участвовать.
На долю секунды по классу словно прошла невидимая волна. Кто-то выпрямился, кто-то замер, кто-то перестал дышать чуть громче обычного.
Он остановился у учительского стола.
Открыв рот, он произнёс ровным, глубоким голосом:
— Как я и ожидал. Часть прибыла.
Его слова не были громкими, но прозвучали так, будто их нельзя было игнорировать.
Он прошёл к столу, снял перчатки и аккуратно положил их рядом.
— Остальные ещё в пути. Сегодня занятий не будет.
По классу прошёл лёгкий шёпот, тихий, осторожный, словно никто не хотел говорить слишком громко в его присутствии.
Теневой раб медленно снял один наушник.
— Тогда зачем мы здесь? — спросил он, стараясь, чтобы голос не выдал лишнего напряжения.
Мужчина перевёл на него взгляд.
— Чтобы вы посмотрели друг на друга, — спокойно ответил он. — Чтобы поняли, с кем вам предстоит конкурировать.
Он сделал короткую паузу, позволяя словам осесть в воздухе.
— Сегодня знакомство, а со следующей недели начнётся отбор.
Сололевелинг усмехнулся и чуть наклонился вперёд.
— Наконец-то.
Преподобный Гу на мгновение закрыл глаза, словно прокручивая в голове десятки возможных сценариев.
— Отбор… — тихо повторил он. — Значит, правила пока будут скрыты.
Повелитель тайн слегка наклонил голову, в монокле мелькнул слабый отблеск света.
— А значит, самое интересное только начинается.
Продолжение следует.