Улица Саньтун.
─ Живей… ─
─ Казначей, выдели еще двести лянов чистого серебра! ─
Хотя мстительные ученики секты Хэхуань не захватили с собой много наличности, в общей сложности у них набралось сто двадцать с лишним лянов – негоже для адептов крупной сектантской обители ударить в грязь лицом.
Цзян Буси купил маленькой служанке нитку засахаренных фруктов на палочке да прикупил ей обновку, отчего та заливисто смеялась.
На пути в башню Дунлинь они миновали Башню Белого Тигра, где разодетые в пестрые шелка девицы с обнаженными до белизны бедрами принялись завлекать чересчур смазливого юношу манящими взмахами рукавов, приглашая «потолковать о Дао».
Потолковать не вышло: служанка обрушила на цветастых девиц такой поток брани, что те с позором ретировались, а некоторые даже разревелись.
Цзян Буси лишний раз убедился, что его девчонка – прирожденная актриса: при всей буйности нрава она умела прикинуться сущим ангелом.
Впрочем, все мужчины любят, когда на людях женщина тише воды, а за закрытыми дверями проявляет горячий нрав, а потому он решил закрыть на это глаза.
Напротив Башни Белого Тигра возвышался трактир под названием «Хуннань». Расположившись на третьем этаже в отдельном кабинете с выходом на веранду, можно было без труда любоваться танцовщицами в окнах противоположного заведения.
Ноги длинные и белые, талия тонкая, бедра округлые – впрочем, смотреть там было особо не на что.
Цзян Буси не любил глазеть на незнакомых танцовщиц, но в трактире «Хуннань» представления показывали бесплатно, то есть даром.
А халяву он любил, поэтому местечко взял на заметку.
Добра Pшись до башни Дунлинь, Цзян Буси с девчонкой поднялись наверх через черный ход, удостоверившись, что за ними никто не шел и их появление осталось незамеченным.
Служанка прищурилась: ─ Господин только в первый день прибыл в город, а уже знает все тайные ходы? ─
─ Мне подсказала служанка госпожи Юнь. ─
Юнь Суосы скрипнула зубами: «Ах ты Ся Шуан, все секреты выболтала!»
Войдя в комнату, Цзян Буси содрал с лица маскировку – по правде говоря, носить ее было удовольствием ниже среднего, кожа под ней словно стягивалась липким клеем.
Юнь Суосы исподлобья зыркнула на него.
Стоит оказаться рядом с госпожой Юнь – маску тут же срывает.
А с ней самой – так вечно рядится в какого-то «Цзян Цзюня».
Хм.
Она прикинулась, будто слышит об этом впервые: ─ Ой, господин… откуда у вас такое искусство личины? ─
Едва договорив, Юнь Суосы снова досадливо поморщилась: «Эх ты, Цзян Буси, стоило девчонке похлопать ресницами, как ты уже растаял… Разве можно свое истинное лицо кому попало показывать?»
«И с какой стати ты притащил меня в башню Дунлинь? Я ведь для всех всего лишь безродная служанка!»
Хм!
─ Всякий бывалый бродяга владеет искусством маскировки. Хочешь научу? С тебя пятьдесят вэней. ─
Сдерживая досаду, Юнь Суосы напустила на себя суровый вид: ─ Выходит, та госпожа Юнь дорога вашему сердцу раз-то ради встречи с ней вы даже личину сбросили! ─
─ Истинно так. ─
Юнь Суосы осеклась, не зная, как теперь и злиться-то положено, и лишь сердито бормонула: ─ Раз так, не боитесь, что я языком трепану и растрезвоню всем ваше истинное лицо… ─
─ Места здесь опасные, я не мог оставить тебя одну на улице. ─
─ О, благодарю вас, господин… ─
Тихонько пискнув «о», Юнь Суосы не смогла сдержать улыбки.
В этот момент была счастлива и «Юнь Суосы», и «служанка».
Госпожа Скорпион, издали услышав их голоса, торопливо вышла навстречу: ─ Я уже слышала о случившемся… Цзян Шаося невредим? ─
─ Пустяки. Госпожа Юнь уже почивает? ─
Она бегло мазнула взглядом по переодетой в служанку Юнь Суосы.
Та заблаговременно подготовилась, а потому просто потупила взор и молчала.
Госпожа Скорпион тотчас нашлась: ─ У хозяйки неотложные дела, она отбыла затемно. ─
Юнь Суосы нет на месте?
Цзян Буси вальяжно плюхнулся в кресло, пододвинул блюдо с фруктами и сладостями и, щелкая семечки, устроился так, будто находился в собственном доме.
─ Такая работяга? Непохоже что-то… Ночное задание наверняка связано с опасностью, не требуется ли моя помощь? ─
Стоявшая за его спиной Юнь Суосы в роли послушной служанки втайне давила лыбу.
─ Дела Следственного ведомства не терпят посторонних глаз. ─
Цзян Буси кивнул, подцепил пальцами кусочек османтусового пирожного и протянул его стоявшей позади девушке, жестом велев сесть и не церемониться.
Юнь Суосы лишь краешком ягодиц примостилась на краешке стула, обеими руками ухватившись за угощение, и крошечными кусочками принялась отправлять его в рот, соблюдая предельную осторожность.
─ И впрямь нет? ─
Сердце Юнь Суосы слегка ёкнуло.
Госпожа Скорпион тоже заволновалась: ─ Зачем мне вас обманывать? ─
─ Раз нет, то и славно, ─ Цзян Буси размашисто взмахнул рукой. ─ В схватке с сильным противником я потратил уйму сил и крови, так что организуйте-ка мне побогаче стол с вином да закусками, запишите на счет Юнь Суосы. ─
─ М-да… и прихватите лучших мазей от ран, тоже запишите на ее счет, я заберу с собой. ─
─ А еще сходите в соседнюю Башню Белого Тигра, позовите пару девиц потанцевать, чтобы с пышной грудью да тонкими талиями, запишите на счет Юн… а впрочем, нет, узнай она, что я на ее серебро девок заказываю, скандалу не оберешься. ─
Юнь Суосы: ?
Госпожа Скорпион заморгала и бросила быстрый взгляд на госпожу.
Юнь Суосы уткнулась в свое пирожное.
Госпожа Скорпион поспешно удалилась распоряжаться насчет еды и лекарств.
Цзян Буси пояснил стоявшей рядом девушке: ─ Та девица все еще должна мне серебро, судя по всему, отдавать не спешит… Так что не стесняйся, хочешь чего – говори хозяину. ─
«Я хочу твою душу вытрясти!» – мысленно взвыла Юнь Суосы.
Она вгрызалась в османтусовое пирожное так, будто жует самого Цзян Буси.
До чего же этот Цзян Буси невыносим!
Наевшись от пуза, Цзян Буси скинул верхнюю одежду, и Юнь Суосы принялась смазывать и перевязывать его раны, пока он, уткнувшись лицом в мягкую подушку, предавался заслуженному отдыху.
Руки у служанки были не то чтобы шибко умелые, зато теплые и нежные, отчего становилось удивительно легко.
А мелкая Ся Шуан давно уже спала в силу своего двенадцатилетнего возраста.
─ Ой… жжется. ─
─ Потерпишь, ─ сквозь зубы процедила Юнь Суосы с каменным лицом.
Госпожа Скорпион почтительно застыла рядом, прикрывая ладонью улыбку: ─ Шаося, пожалуй, лучше вам остаться ночевать здесь, избавите себя от докучливых визитов всякой мелкой шпаны. ─
Юнь Суосы метнула в нее испепеляющий взгляд: если Цзян Буси останется здесь, как она потом покажется ему в своем истинном обличье?
Госпожа Скорпион в недоумении моргнула: в конце концов, вы же сами рядитесь в служанку, чтобы выведать у парня все его секреты.
Как только он обоснуется здесь, вы сможете открыться и продолжить выведывать.
Что, вам так сильно нравится прислуживать ему?
Голос Цзян Буси донесся прямо из подушки:
─ Заключая союз с госпожой Юнь, мы условились: никому и под страхом смерти не говорить о моих связях со двором Северной Вэй. ─
─ Моя личина «Цзян Цзюня» долго не продержится, да и ваша башня Дунлинь как тайное гнездо Следственного ведомства тоже может засветиться. ─
─ Я не могу ее подставить… Если уж и прихожу к вам, то всегда проверяю, не сел ли кто на хвост. ─
Движения рук Юнь Суосы стали чуть мягче и осторожнее.
Госпожа Скорпион кивнула, а затем задумчиво произнесла: ─ Каковы дальнейшие планы шаося? Чем мы можем помочь? ─
─ Появление «Указа Вечной Весны» не обошлось без этого негодяя Сюя, к тому же он отлично подойдет на роль приманки, чтобы отвлечь внимание южных ищеек. ─
Цзян Буси, конечно, мог бы тайком пробраться в Запретный Город и разведать обстановку лично, но он пока не знал, какие мастера стоят на страже императорской резиденции.
Вместо того чтобы рисковать понапрасну, куда надежнее постепенно втереться в верхушку местной иерархии.
Вспомнив на ходу ту самую упрямую сыщицу, Цзян Буси усмехнулся с изрядной долей веселья:
─ Будь я хоть втрое искуснее в маскировке, смени хоть приемы и оружие… от нее это не утаишь. ─
─ Стоит ей появиться в городе Бусянь, как она в два счета меня выследит. ─
─ А потому главная задача – как можно скорее внедриться в ближний круг верхушки города, что заодно облегчит поиски «Указа Весны». ─
─ Она (он)? – нахмурилась Юнь Суосы.
Цзян Буси не стал объяснять, распластался на кушетке и скосил взгляд на госпожу Скорпион:
─ Что тебе известно о том, как здешние бандиты промышляют набегами? ─
─ Мы-то сами по себе мирные торговцы, насилием не промышляем, но завсегдатаи наших игорных залов любят похвастаться своими подвигами. ─
Госпожа Скорпион припомнила подробности, подошла к столу и плеснула чаю для Цзян Буси:
─ Обычно мелкие шайки промышляют в одиночку – что награбят, то их. Но в одиночку много не утащишь, да и редкие артефакты с божественными клинками не так-то просто сбыть с рук. К тому же всегда есть риск нарваться на конкурентов, которые сядут на хвост и отнимут добычу. ─
─ Поджидают тех, кто возвращается с добычей, собаки сутулые. ─
─ Что? – не расслышала госпожа Скорпион.
Цзян Буси продолжил: ─ Вот потому в городе и возникли крупные банды, промышляющие грабежом сообща. ─
─ Именно. А те, кто присягнул на верность семерым главарям, пользуются и другими привилегиями. ─
─ К примеру, в Башне Белого Тигра Ли Цзэюаня члены его банды могут слушать музыку и пить вино со скидкой, да и за захват пленников им начисляют больше очков заслуг. ─
─ Ли Цзэюань? – Цзян Буси нахмурился.
Этот хрен – главный работорговец?
─ Пятый главарь города, ведающий всеми борделями и увеселительными заведениями. ─
Цзян Буси задумался. Как он уже слышал от местных зевак, Лижэньгуань тоже принадлежал пятому главарю.
Выходило, что Чжэнь Хэхуань, будучи главой секты Хэхуань и завсегдатаем веселых домов, водился с ним вовсе не случайно…
Впрочем, это еще не доказывало причастность самого Ли Цзэюаня; вполне возможно, что И Ханьшань просто решил чужими руками загрести жар и столкнуть их лбами, специально наняв близкого к Ли Цзэюаню человека.
Хотя какая разница… Придется разбираться со всеми по очереди, резать одного за другим, а там хоть трава не расти.
─ Потрудись выяснить охрану и внутреннее устройство Башни Белого Тигра, а также боевые навыки его людей… ─
Юнь Суосы тут же выразительно стрельнула глазами в сторону госпожи Скорпион.
У тебя самого спина вся в крови, а ты уже собрался вырезать семерых главарей?! Да ты в городе и суток не провел!
Юнь Суосы была уверена, что сама она – редкая нагличка и демоница в юбке, каких поискать в цзянху Северной Вэй, но Цзян Буси по части наживать неприятности оставлял ее далеко позади.
В некотором роде они стоили друг друга – оба хороши.
Госпожа Скорпион поспешила заступиться за хозяйку: ─ Ли Цзэюань человек предельно осторожный, он годами не покидает Башню Белого Тигра. Гостям проход с оружием строго запрещен, и только его личная охрана имеет при себе клинки; на содержание этих головорезов он ежегодно тратит тысячи лянов серебра, все до единого – отъявленные безумцы. ─
─ Да и сам Ли Цзэюань держится ничуть не слабее Чжэнь Хэхуаня, иначе они бы не сошлись с ним характерами… Шаося не стоит действовать сгоряча. ─
Цзян Буси легко покачал головой: ─ Слово благородного мужа крепче камня, ступай и сделай, о чем просят. ─
─ Какое еще слово благородного мужа? – не выдержала Юнь Суосы, пытаясь отговорить его. ─ Даже если за этим действительно стоит Ли Цзэюань, стоило ему умереть, как остальные шестеро главарей мигом начнут подозревать вас, смени вы хоть личину, хоть оружие! ─
Услышав это, Цзян Буси невольно тепло улыбнулся.
─ Разве может горстка подозрений остановить человека? Я не собираюсь оставлять улики, а главное… промедли мы хоть день, еще столько же невинных душ сгинет в пасти этих тварей. ─
Юнь Суосы на мгновение остолбенела, а ее голос смягчился: ─ В подлунном мире столько несправедливости, неужели господин намерен заступиться за каждого? ─
─ Раз уж я это увидел собственными глазами, то пройду мимо разве что слепой. ─ Голос Цзян Буси звучал мягко, но в нем слышалась стальная закалка.
Юнь Суосы невольно усмехнулась про себя… все больше узнавая этого Цзян Буси.
Истинно благородный герой.
Госпожа Скорпион в растерянности посмотрела на Юнь Суосы в поисках поддержки, но заметила, что ее хозяйка сидит с глупой улыбкой на лице, словно у влюбленной дурочки, и окончательно растерялась.
Поколебавшись, она все же слегка кивнула, соглашаясь.
Цзян Буси вовсе не был бездумным глупцом – сил и влияния семерых главарей вполне хватило бы, чтобы заставить его действовать с умом… Вот когда он досконально изучит охрану Башни Белого Тигра, тогда и явится с мечом, прорубая путь прямиком до покоев Ли Цзэюаня.
Раз уж старший брат Сюй признал его братом за тысячу лянов серебра, то братья брата в беде не бросят.
А раз уж вызвался в братья – изволь сносить мне голову.
И коль скоро он вовсе не горел желанием становиться восьмым главарем, а Ли Цзэюань сам лезет на рожон… разве не удачное совпадение?
Перевернувшись на другой бок и устроившись поудобнее, Цзян Буси снова подал голос:
─ А что насчет окрестностей горы Фанцунь? Вроде бы поблизости нет крупных селений, где они промышляют разбоем? ─
Госпожа Скорпион ответила честно:
─ Прямо под горой течет река Лицзян, тянущаяся на юг к Цанчжоу и на север к землям Цзинь. Речной флот под началом седьмого главаря И Ханьшаня насчитывает под сотню судов, способных переправлять людей прямо к селениям двух царств для грабежей. ─
─ Обычно они маскируются под торговые суда, в подробности рабыня не посвящена, но у них свои надежные пути. ─
─ Разумеется, те, кто боится правительственных засад на реке, могут спуститься с гор верхом по суше; хватает бандитов, что кочуют месяцами, промышляя грабежами вдали от этих мест… ─
─ Настоящие отъявленные головорезы предпочитают не отсиживаться в городе… ─
Цзян Буси едва заметно кивнул: в конце концов, те, кто уверен в своей силе, не станут сбиваться в стаи ради безопасности в городской стене.
В городе, конечно, безопасно, но… как справедливо было замечено, это мышление слабых.
Он с усмешкой обратился к госпоже Скорпион:
─ Люди – не утварь, их по карманам не спрячешь. Наверняка те бандиты из Башни Белого Тигра спускаются с горы на кораблях, когда решают поживиться живым товаром? ─
Госпожа Скорпион моргнула: ─ В точку. ─
И тогда Цзян Буси успокаивающе обратился к Юнь Суосы:
─ Раз так, Ли Цзэюань может пожить еще пару дней… Заодно и мне дать время залечить раны, чтобы не пришлось заявляться к нему с мечом сегодня же ночью. ─
─ Тц… ─ Юнь Суосы не удержалась и легонько ткнула его пальцем в лоб.
Закончив с перевязкой, Цзян Буси погрузился в медитацию, а Юнь Суосы тихонько прикрыла за собой дверь и бесшумно удалилась.
Спустившись на открытую веранду, она все в том же обличье служанки развалилась в плетеном кресле, закинув ногу на ногу, и, поднеси чашку с чаем, придала лицу привычное холодное и надменное выражение.
Окинув взглядом окрестности, она увидела укутанный снегом город, над которым с востока лениво поднималось холодное зимнее солнце.
─ Ну и ночка выдалась, этот Цзян Буси только и знает, что мотать мне нервы, а ведь мы знакомы всего-то полтора суток. ─
Юнь Суосы размяла плечи, сладко зевнув; на ее миловидном личике читалась вся усталость измотанного работника.
Стоявшая рядом госпожа Скорпион протянула ей только что прибывшую секретную депешу.
─ Младшая сестрица возвращается в столицу? ─ Бровь Юнь Суосы дрогнули от радости, а усталость мгновенно испарилась.
Госпожа Скорпион кивнула: ─ На юге неспокойно, Император давно отдал приказ о тайном сопровождении, и теперь они, судя по всему, уже достигли южных рубежей. ─
─ А как же наследник принца Шу? ─
─ Южный премьер-министр опасается возвращения наследника, так что Император лично приказал задержать его и не отпускает, впрочем, и силой забирать его не спешат, дабы не накалять обстановку. ─
Юнь Суосы нахмурилась: ─ Имеет ли Император виды на южный поход? ─
Если Северная Вэй действительно затевает полномасштабную кампанию против Юга, то ей больше не придется прятаться, и она сможет открыто действовать бок о бок с Цзян Буси.
Госпожа Скорпион молча покачала головой.
Замыслы Сына Небесного не дано постичь никому.
Юнь Суосы кивнула и поинтересовалась: ─ Кто сопровождает сестрицу в столицу? ─
─ Тяньцэфу совместно со Сюаньцзинсы. ─
Юнь Суосы нахмурилась: ─ И меня не берут? ─
─ Дело с Цзян Буси куда важнее… ─
Вспомнив этого непутевого парня, Юнь Суосы поймала себя на том, что уголки ее губ сами собой тронуты беспомощной, но теплой улыбкой.
…
ps: Если хочешь завоевать девушку, не надейся, что одна лишь твоя безупречность и безоговорочная доброта заставят ее сердце трепетать и броситься тебе на шею.
Нужно раскачать ее эмоциональные качели.
Будь то ненависть или радость.
Возможно, она и сойдется с тобой из-за твоего положения в обществе, успехов в карьере, смазливого лица или какой-то выгоды… но это не сделает ее преданной до гроба.
Главное – заставить ее чувствовать. (Важно)
Женщины не влюбляются в тех, кто просто «хорош» к ним. (Вдвойне важно)
Все равны, независимо от пола – никогда не будьте подкаблучниками. (Главное правило)
…
Наступил новый месяц, прошу вашей поддержки в виде голосов за главу!
Будем стараться изо всех сил.