Первый день Цзян Буси в городе.
……
На высоком здании неподалеку от платформы Исюньтай сидела Юнь Суосы, прижавшись рукой к оконному проему и всматриваясь сквозь щель.
В одной руке она держала круглый веер, прикрывая им нижнюю половину лица, и наружу выглядывали лишь пара живых, сияющих глаз, подобных чистым осенним водам.
На ней было небесно-голубое платье с запахом, а на груди покоилась маленькая грелка; тугая ткань на вздувшемся бюсте натянулась до предела, очерчивая невероятно манящие изгибы.
По идее, ей следовало бы находиться у подножия горы и сдавать головы за награду, но теперь она объявилась прямо в городе Бусянь… Очевидно, правду она говорила не во всех деталях.
Они встретились случайно, затерявшись на просторах цзянху, и хотя договорились о временном союзе, Цзян Буси казался слишком загадочным, что заставляло её проявлять излишнюю осторожность и испытывать его терпение.
Оба были стреляными воробьями в цзянху, и она не сомневалась, что Цзян Буси тоже не спешит слепо доверять ей.
Младшая служанка Ся Шуан наполнила чашку госпожи горячим чаем, прижала к груди поднос и, помявшись немного, тихо произнесла:
─ Госпожа, неужто вы и впрямь не думаете взять цзянхуаня Цзяна в зятья? Цзян-гэге способен убивать императоров, и пусть его боевые искусства не первые в Поднебесной, в Южной династии он точно входит в десятку лучших!
─ С такими навыками тело у него наверняка просто потрясающее, должно быть, здоровенный, как бык, он точно ублажит госпожу так, что всё пойдет как по маслу…
Тук-тук-тук.
─ Ой, госпожа, госпожа, служанка не со зла, я больше не буду…
Юнь Суосы отобрала у нее поднос и принялась лупить девчонку по макушке: ─ Откуда в такой малышке столько пошлых мыслишек? Если тебе и впрямь не терпится, дождешься четырнадцатилетия, и я сама отправлю тебя к нему в постель греть ноги.
─ А? ─ личико Ся Шуан побелело. Юнь Суосы решила, что та жалеет расставаться с хозяйкой, но служанка выдала:
─ Мне ведь нынче всего двенадцать, подожди я еще два года, разве у Цзян-гэге к тому времени не будет полным-полно жен и наложниц? Неужто я ему тогда еще понадоблюсь для постели?..
Тук-тук…
─ Цыц… ─ Юнь Суосы отвесила служанке еще пару щелчков по лбу и, только собираясь что-то сказать, заметила внизу знакомую фигуру, ведущую в поводе коня, после чего тут же велела Ся Шуан замолчать.
Ся Шуан обиженно потирала голову, но, увидев это, вприпрыжку подбежала к окну и встала на цыпочки, заглядывая вниз.
Мужчина в багрово-алых одеждах носил накрест за спиной длинный меч и шел в поводу с лошадью прямо к платформе Исюньтай.
Хотя черты его лица слегка отличались от тех, что были им известны, по осанке и одеянию ошибиться было невозможно.
«Он тоже владеет искусством изменения внешности…» – Юнь Суосы слегка повела изящными бровями и, неизвестно о чем подумав, вдруг улыбнулась.
Улыбка ее казалась скромной, но почему-то отдавала демонической колдовской притягательностью.
……
Платформа Исюньтай представляла собой трехэтажный павильон с резными перилами и расписными балками – поистине величественное зрелище. Толпы людей сновали взад и вперед, а вокруг теснились чайные дома и винные лавки, где можно было расслышать обрывки бесед трех-четырех здоровяков, сгрудившихся у жаровен.
─ Разведчики, которых распускают по окрестностям, шлют вести лишь раз в сутки… Прошлой ночью в Лижэньгуане, кажется, стряслась беда, связи с ними нет уже целые сутки.
─ Тьфу? В Лижэньгуане полно красавиц из секты Хэхуань, как жаль, что нас там не было, не довелось прикоснуться к тепленьким…
─ Судья же человек Пятого владыки, кто это осмелился проявить такую дерзость?
Цзян Буси стоял с конем у Исюньтай, разглядывая снующий народ. Не обращая внимания на уличные толки, он вошел внутрь павильона, отыскал распорядителя в форменных одеждах и изложил свою цель.
─ Сменить служанку? ─ распорядитель с козлиной бородкой улыбнулся. ─ Неужто уже присмотрел кого?
Цзян Буси извлек реестр наградных баллов и небрежно тыкнул пальцем в девушку, что еще не познала мужчин: ─ Вот эту.
─ Ты… ─ Цзян Цзюнь.
─ Цзян Цзюнь…
Распорядитель перевернул страницы книги, разыскивая имя Цзян Цзюня.
Цзян Ханьцзян уже заранее всё уладил через людей. Отыскав имя на последней странице и видя, что перед ним новичок, распорядитель не преминул предостеречь:
─ Женщины нынче недешевы, твоих баллов едва-едва хватит впритык.
─ Не думай, раз у города Бусянь слава Долины Злодеев, будто здесь все девицы – несчастные овечки.
─ Воды в цзянху глубоки, тебе с ними не совладать.
─ Знаешь ли ты, сколько демониц прячется среди них? Сколько паникеров, палавших похотью, на заработанные горбом баллы покупали девок, а на утро их находили иссушенными дотла?
─ Странствуя по цзянху, пуще всего остерегайся поддаваться минутной страсти к женскому полу, особенно к бабам из наших мест.
─ Если и впрямь зудит, в городе полно борделей… Эти баллы лучше приберечь на смену утвари, риса и мяса, так будет куда надежнее. Глянь-ка вокруг, разве кто-нибудь меняет баллы на баб?
У Цзян Буси даже подруга детства была первой красавицей Поднебесной, да и сам он не принадлежал к числу переростков-одиночек, что до двадцати лет не касались девичьей кожи.
Разумеется, у него не было никакой подавленной жажды, ему просто требовался кто-то с ловкими руками для уборки двора. А если попадешься на демоницу…
Тем искуснее у нее руки, тем проще ею помыкать, и работа будет спориться.
Какая еще демоница? Не более чем сноровистая служанка.
Потому он лишь легко покачал головой и небрежно бросил:
─ Беру ее… К чему менять рис и муку, проще отобрать у соседа.
Улыбка на лице распорядителя застыла, он с ног до головы окинул Цзян Буси взглядом.
А ты, мать твою, и впрямь коренной житель Долины Злодеев, всё готов отнять.
Впрочем, раз Цзян Буси сам нажил себе врагов в городе, какое ему до этого дело?
Распорядитель поднялся и ушел в задний двор павильона. Цзян Буси прождал за столом меньше времени, чем требуется на заварку чая, как распорядитель вернулся быстрым шагом и с виноватой улыбкой произнес:
─ Прошу прощения, ту девицу уже кое-кто забронировал, не выберешь ли другую…
─ Пусть катится.
Не дослушав распорядителя, Цзян Буси опустил взгляд на реестр баллов и произнес спокойным тоном, даже не подняв головы.
Цзян Буси не испытывал ни малейшей симпатии ко всему, что происходило на горе Фанцунь, и уж тем более не собирался любезничать.
Распорядитель снова замер на месте, мысленно ругая себя за то, что столкнулся с таким беспардонным злодеем.
─ Тот человек – сын третьего владыки… ─ напомнил распорядитель.
─ Тогда позови его сюда, я позабочусь о том, чтобы этот твой третий владыка больше никогда не увидел своего сынка.
Цзян Буси по-прежнему не поднимал головы, но терпение его уже начинало иссякать.
Распорядитель не знал, какого роду-племени этот Цзян Буси, но в здешних краях умение проглотить гордость и вовремя отступить было главным залогом выживания.
Никого не желая обижать и исполняя лишь поручение, он развернулся и зашагал в задний двор.
Спустя мгновение распорядитель привел шестнадцатилетнюю девчонку в желтом платье, которая семенила мелкими шажками, низко опустив голову.
─ В городе никто не может знать наверняка, какой величины бугор попадется на дороге со случайным прохожим, так что третий молодой господин решил не устраивать ссор и уступить ее вам…
Объяснив это, распорядитель прикрикнул на девчонку в желтом:
─ Чего застыла, кланяйся хозяину!??
Служанка в желтом замерла, помолчала несколько секунд и лишь после этого, склонив голову, отбила поклон, выдав едва слышный, подобный комариному писку голос: ─ Хозяин…
Слух у Цзян Буси был такой, что он едва расслышал.
Распорядитель свирепо зыркнул на нее и уже занес руку, намереваясь влепить девчонке оплеуху, но стоило ему только поднять ладони, как он словно провалился в ледяной погреб, а по телу побежали мурашки.
Метнув взгляд исподлобья, он увидел, что Цзян Буси молча смотрит прямо на него.
Распорядитель сглотнул ком в горле, собираясь что-то сказать, но не смог вымолвить ни звука.
Цзян Буси одной рукой захлопнул книгу, издав сухой и резкий хлопок, но ничего не сказал. Он просто поднялся во весь рост и посмотрел на девчонку в желтом.
Лицо служанки было покрыто дорожной пылью, глаза прятались за опущенной чёлкой, и виден был лишь уголок испуганных прекрасных глаз – ну точно перепуганный крольчонок.
Помня о том, что распорядитель все же дал ему дельный совет, Цзян Буси обронил: ─ Благодарю.
Да еще щелчком пальцев выкинул пару медных монет на чай, после чего взял девчонку в желтом за руку и зашагал прочь.
Малышка семенила следом мелким шагом, всё так же опуская личико и храня молчание, точно перенесла некие ужасные муки и получила неизлечимую душевную травму.
Стоило только Цзян Буси повернуться к ней спиной, как страх в ее глазах мгновенно испарился, сменившись лукавым взглядом, брошенным на те самые монеты, что оставил Цзян Буси.
Лишь когда их вывели из павильона, она с досадой отвела взгляд.
Как только Цзян Буси со служанкой скрылись из виду, распорядитель рухнул на землю, обливаясь холодным потом.
Внутри павильона поднялся тихий говор.
─ Хэ, и что это за птица?─ Мы его не знаем, значит, пешка бессловесная…
……
За пределами платформы Исюньтай, в высоком тереме, младшая служанка Ся Шуан приказала занести на себе другую девчонку в желтом платье и уложила ее на кровать.
Если присмотреться ближе, та девчонка в желтом была точь-в-точь той же особой, которую увел за собой Цзян Буси.
Ся Шуан горько заплакала.
─ Какая же я дура, ну просто дура, думала, будто только я одна заглядываюсь на тело Цзян-гэге, а госпожа на людях нос воротит, да так, что не подступишься, а втихаря переоделась в служанку, чтобы увести моего Цзян-гэге и украсть мою работу, ууу…
─ Теперь-то точно всё тайное станет явным, ууууу…