Первая линия написала себя быстро.
ненаписанная глотка открывается, и то, что она не может закончить, она глотает
Каге прочитал это вслух до того, как глагол приземлился. — Атака глоткой. Конус перед головой.
Валдриас водрузил свой щит, не спрашивая, что означает конус. Джакс шагнул влево на инстинкте, который удивил всех, включая Джакса. Лили потянула меловой пол на ширину ладони плотнее под свой сапог.
Левиафан открыл челюсть.
Черный жидкий скрипт хлынул из щели. Он омыл переднюю треть арены и прошел сквозь грудь Вами так, словно Вами был страницей, которую кто-то забыл напечатать.
Вами не умер. Вами даже не вздрогнул.
Он посмотрел вниз на скрипт, который съел его ребра, затем обратно на левиафана. — Он промахнулся.
— Он не промахнулся, — сказал Каге.
Он наблюдал за рифлением бока босса там, где синяя рама Рена зацепила секцию тела в фокус. Эта секция обладала текстурой. Чешуей. Краями. Остальная часть левиафана оставалась эскизом. Дрейфующим намеком на существо.
— Удары не приземляются вне рам, — сказал Каге. — Как и его атаки. Арена считает только то, что находится внутри нее.
Глаза Зары ушли вбок и оставались там два полных секунды. — Значит, ближний бой бесполезен без рамы неподалеку.
— Ближний бой декоративен без рамы неподалеку. Вами, Рен, Жердев, двигайте рамы. Выберите секцию. Держитесь на ней.
Вами уже бежал. Мокрая краска на его запястье свернулась к ближайшему позолоченному бордюру. Рен двигался с меньшим спектаклем и большей экономией, скользя по дуге Джули к своей раме и укладывая ладонь плашмя на сусальное золото. Жердев прибыл к третьей раме на два такта позже, дыша тяжело.
— Киноварь на моей, — объявил Жердев, шлепая красный пигмент на бордюр с энтузиазмом вывешивания флага.
Кадрированная секция над серединой кольца левиафана запульсировала багровым. Чешуя обрела цвет, затем еще цвет. Тело подопечным видимо напряглось, словно плоть, осознающая, что стала целью.
Окно уязвимости. Короткое.
— Вами, — сказал Каге. — Красная рама. Бурст по моему звонку.
— Сделаю.
Вами пересек мост Джули, белый Люкс вбирался в швы его брони на бегу, костюм просыпался. Он hit кадрированную секцию на спринте, кинжалы размывались, и воздух вокруг него стал хромово-ярким, пока свет вытекал с его плеч.
Кадрированный бок открылся в красных линиях.
Киноварный Голод, подумал Каге. Он кормит его, пока длится.
Левиафан повернул голову к самому яркому объекту на арене, которым теперь, предсказуемо, был Вами.
— Захват агро, — сказал Каге. — Валдриас, держи центр. Не гоняйся.
Валдриас не гонялся.
Левиафан ударил по полу.
Его голова нырнула, и секция тела, которая ранее была намеком, сжалась в реальную массу и грохнулась вниз сквозь ткань арены возле мелового якоря Финна. Текст под рукой Финна размяк. Его сапоги погрузились на ширину пальца.
— Пол уходит, — сказал Финн. Спокойно. Почти. Ястреб над головой кричал за него.
— Передай Джаксу, — сказал Каге. — Сдвигайся вправо. Не поднимай, тащи.
Финн протащил ладонь по полу вместо того, чтобы поднять ее, серая пыль тянулась под его пальцами, как просыпанная мука. Джакс шагнул в шов, водрузил свою отмеченную руку, и мел поймал до того, как шов смог открыться.
— Пол живой, значит, — сказал Джакс сквозь зубы. — Хорошо. Ненавижу это. Рад, что мы это делаем.
— Добро пожаловать в искусство, — сказал Каге.
Рама Рена скользнула синим.
Кадрированная секция над хребтом левиафана замедлилась видимо. Время вытянулось внутри прямоугольника. Чешуя там распозналась в своего рода бронированный гребень, который был только пятном секунду назад.
— Окно замедления на моей, — крикнул Рен. — Шесть секунд, может, семь.
— Бери его. Одиночный точный удар, затем сброс.
Рен шагнул сквозь свою собственную раму.
Его длинный меч прорезал замедленный гребень чешуи одним чистым движением. Никаких украшательств. Клинок вошел, прошел линию, вышел. Рана закровоточила золотыми чернилами. Левиафан дернулся.
Его хвост развернулся через заднюю половину купола и смахнул раму Жердева на скорости. Позолоченный прямоугольник слетел с рельса, красный пигмент опасно плескался к краю купола.
— Моя рама, — возопил Жердев. — МОЯ РАМА.
— Лови ее, — сказал Каге.
Жердев притащил раму обратно на позицию обеими руками и звуком, который был либо боевым кличем, либо грыжей. Киноварный Голод удержался.
Каге наблюдал за циклом так, как он наблюдал за ротацией у любого хорошо разработанного босса. Синий для окон. Красный для спайков. Третья рама ждала.
— Вами, меняй белый на своей, когда Бледный След перезарядится, — сказал Каге. — Я хочу видеть, что спрятано под головой.
— Перезаряжается.
— Зара, следи за кольцами.
— Слежу.
— Лили, Джули, глаза наверх. Все, что я пропущу, орите.
— Всегда, — сказала Джули, сухо.
Бой улегся в петлю. Рамы скользили. Пигмент окрашивал. Вами горел, исчезал в своем собственном свете и появлялся где-то еще, не делая ничего из этого выглядящим сложным. Рен выбирал свои моменты и делал их значащими. Вклад Жердева был во многом архитектурным, но архитектура держалась, что было большим, чем Каге ожидал от человека, который однажды поджег свои собственные штаны специально.
Каге оставался на центральной платформе, озвучивая корректировки. HP босса падало кусками по несколько сот за разрез Рена, более крупные спайки за бурст Вами внутри красного. Медленно. Честно. Тот вид урона, который предполагал, что бой не был, в любом нормальном смысле, про урон.
— Вами. Белый.
Вами бросил пригоршню Бледного Следа по своей раме на следующем проходе.
Кадрированная секция переместилась над опущенной головой левиафана. Пигмент впитался в золотой бордюр, и чешуя под рамой стала полупрозрачной.
Скрипт засиял снизу.
Старый скрипт. Не написанный для этого боя. Написанный до.
финальная дверь ждет в темноте под языком
Линия была там с тех пор, как босс был набросан. Возможно, дольше. Подземелье не добавило ее. Подземелье просто перестало прятать ее.
Убийство не есть убийство.
— Смена, — сказал он. — Мы не убиваем эту штуку. Мы открываем ее пасть.
Джакс держал руку с мечом ровно, но повернул голову на долю. — Извини, что.
— Под языком дверь. Урон по здоровью заставляет пасть открываться. Это всё, для чего нужен урон. Мы открываем пасть достаточно широко, чтобы обнажить то, что под ней.
— Это, вероятно, самая двусмысленная догадка о рейд-боссе, которую я слышал.
— Будешь жить.
Зара уже реорганизовала математику в своей голове. Каге мог видеть, как это происходит за ее глазами, таблица перестраивается вокруг новой цели. — Значит, бурст-окна Вами смещаются на шарнир челюсти. Синий замки Рена — то же самое. Нам нужно распереть челюсть открытой в ту секунду, как она треснет, иначе она закроется и мы перезапустим цикл.
— Джули распорет, — сказал Каге. — Чертежная рама через нижнюю челюсть по сигналу.
— Поняла. — Джули уже набрасывала геометрию в воздухе, пальцы двигались по невидимым углам. Черные чернильные линии на ее запястье истончились, когда-то четкий паттерн истрепался по краям. — У меня есть одна хорошая распорка во мне. Может, одна с половиной, если ты будешь милым.
— Я буду милым.
— Обещания.
Левиафан двинулся снова.
Он сбросил свое тело сквозь пол возле Лили на этот раз. Не против ее мелового якоря, рядом с ним. Текст под точкой переписал себя на середине атаки. Якорный диск Лили размяк на внутреннем крае, ее сапог наклонился, ее баланс пошел на долю не так.
Каге увидел это до того, как Джули сделала это.
Ни рамы возле нее. Недостаточно времени для наброска. Лили была хилером, а не специалистом по постановке ног, и пол под ней был в трех секундах от превращения в мнение.
Он двинулся.
Мумё очистил ножны в том же движении, что и его шаг. Он пересек дугу Джули, не думая об этом, взял угол, который тело левиафана вырезало, и встретил переписывающую силу там, где она касалась мелового шва.
Его ноги нашли правильную дистанцию сами по себе.
Старая дистанция. Та самая, которую зал измерял для тебя за достаточное количество лет, чтобы тело перестало измерять вообще. Пятка ставилась первой, вес укладывался сквозь свод, бедра открывались ровно настолько, чтобы позволить мечу прибыть.
Два удара. Может, три. Он перестал считать, потому что счет был вещью, которую ты делал, когда думал, а он не думал.
Мумё запульсировал один раз на запястье, удивленный в маленькой и тихой манере.
Первый разрез перехватил падающий вес тела в его самой медленной точке. Второй повернул переписывающую линию в сторону плашмя. Третий был едва ли разрезом вообще. Удержанная позиция. Давление против текста, который хотел продолжать двигаться и остановился, потому что Каге отказался пропустить его дальше.
Мел под Лили затвердел.
Сапог Лили снова нашел пол.
Каге вышел.
Он шагнул назад по той же линии, по которой шагнул внутрь, вес уложился без украшательств, меч вернулся к низкому отдыху до того, как его плечо догнало. Его Схождение тикнуло вверх в углу его зрения в трех маленьких инкрементах, и он не посмотрел на число.
Обмен занял меньше трех секунд.
Лили выдохнула. — Спасибо.
— Сдвинь свой якорь внутрь на шесть дюймов.
— Сдвигаю.
Каге глянул вбок из привычки. Рен был на ближайшей раме. Он смотрел на ноги.
Затем на то, как разрез завершился, низко и вперед, клинок возвращается в свое положение отдыха до того, как бедра закончили укладываться. Школа учила этому. Школа учила этому в день один, и школа не учила ничему другому, похожему на это, и Каге не думал о школе долгое время.
Рен не сказал ничего.
Рама под рукой Рена начала дрейфовать, и Рен скорректировал ее, не глядя вниз.
Каге отвернулся. — Вами. Красный на челюсть. Сейчас.
Цикл ускорился.
Вами пересек два моста и край рамы в одном движении и детонировал свой Люкс ровно в тот момент, когда достиг нижней челюсти левиафана. Кадрированная секция запульсировала красным. Челюсть раскололась там, где пигмент сказал, что она должна расколоться. Золотые чернила восплакали из угла пасти босса.
— Рен, синий на шарнир. Держи его.
— Держу.
Рен сменил пигмент одним мокрым мазком и положил ладонь плашмя. Шарнир замедлился. Челюсть, частично открытая, осталась частично открытой.
— Жердев, третью раму, бери белый из бассейна для верхнего нёба. Мне нужно видеть, что держит ее закрытой.
Жердев бросил свой красный, зачерпнул Бледный След с степенью заботы, которая предполагала человека, уясняющего, медленно, что объем и компетентность были отдельными характеристиками. Кадрированная секция над верхним нёбом раскрыла узел скрипта, удерживающий челюсть частично закрытой. Три линии, сплетенные, заякоренные над языком.
— Джакс, — сказал Каге. — Ты можешь дать мне пять секунд давления на правую сторону нижней челюсти? Визуальное укрытие для распорки Джули.
— Пять секунд давления на существо размером с баржу. Конечно. Почему нет.
Джакс пошел, потому что Джакс уже решил, что спорить с Каге было худшим использованием его времени, чем просто сделать штуку и жаловаться потом. Он упер меч в нижнюю челюстную пластину и надавил. Край меча канул в секцию, которую красная рама Вами сделала реальной. Голова босса дернулась на дюйм. Дюйма было достаточно.
— Джули.
— Распорка.
Руки Джули двинулись.
Две длинные чертежные линии выгнулись дугой через разрыв между верхней и нижней челюстью левиафана, затем перекрестно распороли себя сзади. Линии snapped твердо, стеклянно-чистые с чернильными краями, удерживая пасть открытой против попытки босса закрыться.
Черные чернила на ее запястье поблекли на половину. Ее челюсть сжалась.
— Распорка не продержится, — сказала она.
— Не нужно.
Пасть открылась достаточно широко.
Под языком левиафана, частично спрятанная пергаментной чешуей и чернильной слюной, дверь сидела вкрапленной в плоть глотки. Позолоченная. Огромная. Левиафан издал звук и... его тело начало терять деталь.
Чешуя размякла обратно в штрихи. Плавники истончились. Целевые секции, аккуратно кадрированные части его, угасали одна за другой, пока подземелье отпускало их.
Панель открылась в серебряном скрипте над платформой.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
[Левиафан уступил поле.]
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━
Полоса HP не закончилась. Число застыло на значении, на которое никто из них не посмотрел, затем померкло и исчезло.
Левиафан погрузился. Он спустился мимо платформы, его глаз закрывался по мере движения. Арена, как оказалось, не держала монстра. Она держала дверь под языком, обнаженную теперь.
Джакс опустил меч. — Извините. Где экран лута?
— Его нет, — сказал Каге.
— Он должен быть. Мы только что потратили вроде десять минут на эту штуку.
— Его нет.
Вторая панель распозналась.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
[Фрагмент Ключа Редактора 1/5]
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━
Это было всё.
Вами уставился на панель на долгий момент. — Никакого опыта.
— Никакого опыта, — сказал Каге.
— Никакого золота.
— Никакого золота.
— Никаких дропов.
— Никаких дропов. Фрагмент ключа.
— Вместо... чего? — Финн вступил. — Пятой части ключа. Которую мы получили, бив рыбу десять минут. И... к какой двери?
— Скорее семь, — Зара скорректировала.
— Казалось, что десять.
Жердев издал подавленный звук, который предполагал человека, которому обещали броские предметы, а вместо этого он получил объект, который даже не светился. — Меня эмоционально ограбили.
— Хорошо, что ты богат.
— Я восстановлюсь. Медленно. С дорогими покупками.
Зара была уже за пределами протеста. Она сложила руки и смотрела на позолоченную дверь, вкрапленную там, где был язык. — Пять фрагментов. Пять рам, вероятно.
Лили подошла к месту, где стоял Каге, и сжала его плечо один раз. Сжатие сказало спасибо без использования слова, что Каге предпочитал. Он кивнул на долю.
Он переместился к краю кадрированной двери и присел. Скрипт вокруг рамы был мокрым. Свежим. Кое-что все еще сохло. Он вытянул свою отмеченную руку, и плавающие Чернила Автора на его руке наклонились к маленькой лужице чернил, которая собралась в складке скрипта возле угла двери.
Он зачерпнул то, что смог.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
[Прилежащий к Пигменту Вещество Получено: Сепия Глотки.]
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━
Он убрал это в карман без комментариев. Затем, потому что подземелье казалось местом, где всегда стоит проверять то, на что не смотрят, он глянул через плечо.
Рен сошел со своей рамы.
Он стоял отдельно от группы. Меч в ножнах, рука покоится на сая так, как Мастер Джин укладывал руку на сая, когда думал о чем-то, что не собирался говорить. Рен не двигался. Его глаза следовали за Каге по платформе, затем опустились, затем снова поднялись к месту, где закончилась постановка ног Каге.
Лили уже переходила к нему.
— Эй. — Тихо. — Ты в порядке? Ты тихий уже какое-то время, знаешь. С тех пор как мы вошли в раму? Тихий для тебя тихого.
Рен не ответил немедленно.
Он наблюдал за Каге у края двери. Затем, низко, осторожно:
— Кое-что из постановки ног. Я практически уверен на данном этапе. Это принадлежит школе. Школа... у школы нет имени и нет активных учеников. У нее всегда был только один. И того одного не видели годами. Так что это не имеет смысла.
Бровь Лили сошлась. — Какая школа?
Рен выдохнул. Выдох был длиннее, чем нужно.
— Джин, — сказал он.
Выражение Лили сместилось. Она знала имя. Каждый знал имя. Люди, которые никогда в жизни не поднимали синай, знали имя. Десять последовательных национальных титулов, все выигранные с слишком большой легкостью. Ушел в отставку до того, как возраст смог сделать это решение за него. Отказался от спонсорств, комитетов, дуэлей знаменитостей, команд документалистов и каждого богатого родителя, который пытался купить своему ребенку близость к величию.
Старик относился к славе как к грязи на полу. Реальный случай, когда кто-то становился больше, чем спорт.
— Джин, — сказала Лили. — Мастер Джин.
— Да.
— Разве ты не пытался стать его учеником? Какое-то время.
Рен не смотрел на нее. — Не только я. Каждый серьезный пытался. Ответ всегда один и тот же. У меня есть один ученик. Я не возьму другого. И ученик. Клейд. Никто не видел, как он соревнуется, годами. Никто даже не знает, тренируется ли он все еще.
Пауза.
Голос Лили смягчился так, что означало, что она уже сделала математику и проверяла ее дважды до того, как сказать это вслух. — И ты думаешь. — Она не закончила.
— Я не знаю. — Рука Рена сжалась на сая. — Это не имеет смысла. Это не имеет смысла, как бы я ни смотрел на это.
Что-то прошло по его лицу. Что-то близкое к виду, который носил человек, когда он потратил годы, взбираясь на стену, а кто-то прошел мимо него, идя в другую сторону и неся стену на своей спине.
Каге слышал это.
Он слышал большую часть этого. Он мог переместиться. Он мог закрыть панель инвентаря, которую открыл, и шагнуть на дальнюю сторону платформы и позволить разговору закончится без него. Он делал это раньше.
Он не двинулся.
Он закрыл панель инвентаря медленно. Он посмотрел на позолоченную дверь под тем местом, где был язык. Рама была огромной. Один фрагмент из пяти. Что-то уже ждало на другой стороне ее, и комната после этого, и так далее, и подземелье не потрудилось скрыть, что путь впереди был длинным.
Он не повернулся. Он не сказал ничего Рену. Он не сказал ничего Лили. Он не сказал ничего вообще, потому что штука про меч в ножнах была в том, что ножны были самой громкой частью меча, и единственным человеком, который слышал это, был человек, носящий его.
Позади него Рен не сказал больше ничего.